পঁয়াত্তরতম অধ্যায় বৃহৎ প্রাণীর পায়ের ছাপ
“অলসরা, আর ঘুমিও না, উঠে পড়ো, এখনই বেরোতে হবে!” গুনা দু'জনের মাথায় এক এক করে ঘুষি মেরে, তাদের ঘুম থেকে রুঢ়ভাবে জাগিয়ে তুলল, “তোমরা কতক্ষণ ঘুমাতে চাও?”
এমন ঘুষির পর, দু'জনের মাথা বেশ বেদনা পেয়েছে, মাটিতে বসে, চোখের কোণে অযথা জল গড়িয়ে পড়ছে।
“এখানে নাটক করো না, বরফ পড়া থামেছে, আমাদের এখন পশুদের ঢেউয়ের কারণ খুঁজতে যেতে হবে। এই এলাকায় যদি সত্যিই কোনো বিশাল প্রাণীর চলাচল হয়, তবে সেটা ভয়ানক হবে।”
“গুনা দিদি, একটু নরম হতে পারো না? মাথা ঘুরছে…” লিন শাওসি মাথা ধরে কাতরস্বরে চিৎকার করল, দেখা যাচ্ছে পরিচয়ের গভীরতায় তুমি একটু নরম হতে পারো।
“ওহ, দেখছি…” গুনা চোখে ঠাট্টার ছায়া নিয়ে লিন শাওসির দিকে তাকাল, “একটা ব্যাপার বুঝতে পারছি, ছেলেরা আদর চাইলে মেয়েদের মতোই হয়ে যায়।”
“তুমি কি আফসোস করছো, ক্লেমিংকে তোমার ছোট স্কার্ট পরে নাচতে দেখনি?” গুনার সেই হাসি দেখে মুক চেংফেং বুঝল, এই বাহ্যিকভাবে সাহসী একপন ponytail মেয়ে, ভেতরে কিছু অদ্ভুত কল্পনা লুকিয়ে রেখেছে।
“কথা হচ্ছে, ক্লেমিং এখন সামরিক বাহিনীর কাছে চলে গেছে, খুবই আফসোস, তাকে ছোট স্কার্ট পরে দেখার সুযোগ পেলাম না। তবে কোনো সমস্যা হবে না, আমি তার স্যুটকেসে একটা স্কার্ট ঢুকিয়ে দিয়েছি, মনে হয় সামরিক অঞ্চলে গিয়ে আবিষ্কার করবে।” গুনা ঠোঁটে হালকা হাসি রেখে চিনে হাত রেখে ভাবল, তার সস্তা ভাই স্কার্ট পরলে কেমন দেখাবে।
এদিকে, লু ক্লেমিং ইতিমধ্যে সেই গোলাপি লেসের ছোট স্কার্টটি আবিষ্কার করেছে, তার ভ্রু উঁচু করে দেখলেই বোঝা যায়, সে বেশ খুশি।
“ফেং ভাই, ফেং ভাই, গুনা দিদির হাসি খুবই বিপজ্জনক দেখাচ্ছে।” লিন শাওসি গলা ছোট করে বলল, এই হাসি মার খাওয়ার চেয়েও ভয়ানক।
মুক চেংফেং লিন শাওসির গলা জড়িয়ে ধরে বলল, “তুমি যদি প্রতিদিন ছোট স্কার্ট পরো, আমি নিশ্চিত তোমার গুনা দিদি তোমাকে আর মারবে না, বরং আদর করবে, বিশ্বাস করো?”
“ভাই, তুমি কি সিরিয়াস? আমি তো…”
“তুমি পুরুষালি বলে ভাবছো, কিন্তু সমস্যা নেই, আগের জনও এমন ভাবত, একবারই পরো, ভালো লাগবে।” মুক চেংফেং হাসির ছাপ গাঢ় করল, যেন মুখে টেনে আনল এক বিশাল হাস্যরস।
“তাহলে, মুক চেংফেং, লিন শাওসি, তোমরা দু'জনই চেষ্টা করো।” গুনা দু'হাত বাড়িয়ে দু'জনের পেছনে গিয়ে তাদের গলা জড়িয়ে ধরল, “ক্লেমিং নেই, তোমরা দু'জনেই মানিয়ে নাও।”
“ফেং ভাই, তুমি না চেষ্টা করো?”
“তুমি চেষ্টা করো, তুমি বেশি স্মার্ট।”
“ফেং ভাই-ই স্মার্ট, তুমি করো।”
“একসাথে করবো?”
তিনজনের হাস্যরসে তারা আরও গভীরে ঢুকতে থাকল।
“তাই বলি, শিকারীরা আসলে একদল বেহায়া।” লাল চুলের ছেলেটি মাটিতে আগুন জ্বালিয়ে চঞ্চলভাবে বলল, সে সত্যিই এই বেহায়াদের সহ্য করতে পারে না।
“তোমরা কেমন বিশ্রাম নিয়েছো? ঝড় থেমেছে, এখন চলা অনেক সহজ হবে।” হে প্রশিক্ষক নিজের জামার ধুলা ঝেড়ে নিয়ে, চোখ রেখে তাকাল ধূসর-কালো বরফের দিকে।
“প্রশিক্ষক, আপনি কি মনে করেন, এই পশুদের ঢেউ বিশাল প্রাণীর সঙ্গে সম্পর্কিত?” বিংলি হে তিয়ানহুয়ার পেছনে দাঁড়িয়ে, স্পষ্টই এই প্রশ্নটা নিয়ে চিন্তিত।
“সম্ভবত ঠিকই অনুমান করছো।”
প্রতিটি বিশাল প্রাণীর নির্দিষ্ট এলাকা থাকে, এটা মানুষের জানা সত্য। এমনকি শক্তিশালী ড্রাগনদেরও নিজেদের এলাকা ছাড়তে দেখা যায় না। এই এলাকা বিশাল প্রাণীরা কালো ঢেউয়ের শুরুতে নিজেদের শক্তিতে দখল করেছে।
আর যখনই মানুষ বড় আকারে কিছু করতে চায়, বিশাল প্রাণী বা তাদের চালিত পশুদের ঢেউ বাধা হয়ে দাঁড়ায়, এতে যারা শক্তি একত্রীকরণের স্বপ্ন দেখে, তারা বিপাকে পড়ে। তাই পঞ্চাশ বছরেরও বেশি সময় পরে, বিভিন্ন অঞ্চলের মাঝে কেবল কয়েকটি স্থায়ী সংযোগপথ আছে, আর স্থায়ী মানে এমন যে খুব কম জনই যাতায়াত পারে।
মুক চেংফেং ও তার দল আলোচনার পর, মনে হচ্ছে তারা এক অবিশ্বাস্য পরিকল্পনা করেছে, তবে কী তা পরে জানা যাবে।
বরফ থামলেও, বাতাস এখনও তীক্ষ্ণ, মানুষের চামড়ায় লাগলে গলা জ্বালা করে।
“এমন আবহাওয়ায়, মনে হয় ওই বরফ মেয়ে-ই সবচেয়ে সুবিধাজনক।” লিন শাওসি ঠোঁট উঁচু করে হে প্রশিক্ষকের পেছনের বিংলির দিকে তাকাল, মনে হয় কিছু ভাবছে।
গুনা লিন শাওসিকে তীক্ষ্ণভাবে বলল, “মাথা গরম করো না।”
“অনেক জাগ্রতরা আমাদের পছন্দ করে না, জানি না কোথা থেকে তাদের এত আত্মবিশ্বাস…” মুক চেংফেংও বলল, তার কণ্ঠ এমনভাবে বলা যে আশেপাশের জাগ্রতদের শুনতে পারে।
হে তিয়ানহুয়া এদিকে তাকিয়ে হেসে কাঁধ ঝাঁকাল, তারপর শিক্ষার্থীদের শান্ত করে এগিয়ে চলল।
“চলো, ঝামেলা করো না, ভালোভাবে চলো।” হাতে হাতুড়ি দিয়ে মুক চেংফেংকে থামিয়ে, গুনা তাকে চুপ থাকতে বলল।
তাই বিশাল বরফের ময়দানজুড়ে শুধু বাতাস আর পদচিহ্নের শব্দ।
আটজনের দল আরও দুই দিন ধরে এই নিষ্কর্ষ ময়দান পেরিয়ে চলল, ক্লান্ত ও হতাশ।
“দেখো! ওখানে!” হঠাৎ চিৎকারের সঙ্গে, এক বিশাল বরফের গর্ত সকলের সামনে উদিত হলো।
“এটা কী!”
যদিও গর্তটি ঘন বরফে ঢেকে গেছে, তবুও গভীর গর্তের আকৃতি স্পষ্ট। সেখানে কয়েক ডজন মিটার লম্বা থাবার ছাপ।
দেখা যায়, এই ভূমি বিশাল প্রাণীর ভার বহন করতে বেশ কষ্টকর।
হে তিয়ানহুয়া মাটিতে বসে এক মুঠো মাটি নিয়ে ঘ্রাণ নিল, “এখনও ভয়ানক গন্ধ আছে, নিশ্চয়ই বিশাল প্রাণীর। এটা সম্ভবত এক বিশাল পাখির, জানি না শুধু পার হয়েছে কিনা, কিন্তু যাই হোক, দ্রুত ফিরে রিপোর্ট করতে হবে, যাতে মোওয়েন শহর এবং চিৎকারী সমতলের অন্যান্য বসতিগুলো প্রস্তুতি নিতে পারে।”
“পদচিহ্নের দিক দেখো!” কিছু আশ্চর্য আবিষ্কার করে লিন শাওসি চিৎকার করল।
“ওই দিক, আমি মনে করি…”
“মোওয়েন শহর!” মুক চেংফেং তিমির কথা সম্পূর্ণ করল, মোওয়েন শহর থেকে শুরু করে পশুদের ঢেউয়ের সন্ধান, শেষে আবার মোওয়েন শহরের দিকেই ফিরে এসেছে।
“এত কাকতালীয়! হয়তো বিশাল প্রাণী শুধু পার হয়েছে।”
এখন কেউই নিশ্চিতভাবে কিছু বলতে সাহস পায় না।
“তাড়াতাড়ি মোওয়েন শহরে ফিরে চল!” কোনো আলোচনা না করেই, সকলের মত এক হয়ে গেল!
…
অন্যদিকে, মোওয়েন শহরের ভেতরে শান্তি বিরাজ করছে, বহুদিন ধরে নিখোঁজ থাকা ভোরের শিকারি দলের নেতা ইউ ঝেনকে এক ছোট চুলের কিশোরী কান ধরে শাসন করছে।
শিকারি শিক্ষালয়ে, ছোট সাদা পাখি ও ডবল পনিটেইল এখন আনুষ্ঠানিকভাবে মারামারি ও শিকারের পাঠে প্রবেশ করেছে। সাহসী ডবল পনিটেইল, তার ঘূর্ণায়মান তারকা-হাতুড়ি আর অগণিত জ্ঞানে প্রথম বর্ষে প্রচুর জনপ্রিয়তা অর্জন করেছে। অবাধ্য ছোটদের জন্য ডবল পনিটেইল মিস তার তারকা-হাতুড়ি দিয়ে শিক্ষা প্রদান করে।
আর মুক চেংফেং অনুপস্থিত থাকলে, সিনিয়র অপরাধীরা নানা ছলচাতুরি দিয়ে দুই কিশোরীর দিকে এগিয়ে আসে। শুধু এই দুই মেয়ে একসঙ্গে দেখলে, অনেকেই স্বস্তিতে হাসে, সেই বিকৃত লোকের দিনগুলো নেই, সত্যিই প্রশান্তি।