অধ্যায় অষ্টআশি : মৃত্যুর মুখ থেকে মুক্তি (অনুগ্রহ করে ক্লিক করুন)

“আহা, নির্বোধ মুচেংফেং, দেখলে তো? আমি কিন্তু বেশই দারুণ।”
দোল খেতে খেতে ওড়ানো হাতুড়ি হাতে দুই বেণির মেয়েটি নিজের কৃতিত্বে দারুণ আহ্লাদিত হয়ে উঠল।
“এই লোকটা।” আবারও দুটো ঝাঁপিয়ে-পড়া দানবীয় নেকড়েকে আছাড় মেরে ফেলে মুচেংফেং পেছন ফিরে দুই বেণির মেয়েটির দিকে রাগে চাইল: “মন দাও।”
নেকড়ে নামের এই দলবদ্ধ প্রাণীরা আক্রমণ করার সময় খুবই শৃঙ্খলাবদ্ধ। যেন তারা বুঝে গেছে মুচেংফেংরা ওই ছোট্ট বৃত্তের বাইরে বেরোতে পারবে না, তাই কয়েকটি অগ্রসরমাণ দানবীয় নেকড়ে মারা পড়ার পর এই জানোয়ারগুলো গাড়িটাকে ঘিরে চক্কর কাটতে শুরু করল।
এই পরিস্থিতিতে মুচেংফেংয়ের চাপ হঠাৎ করেই বেড়ে গেল। যদি এই সময়ে ওরা একযোগে ঝাঁপিয়ে পড়ে, তবে অন্তত এক পাশ এমন থাকবেই যেদিকে মুচেংফেংয়ের নজর পৌঁছবে না; এতে ইউ লানও বিপদে পড়তে পারে, আর তারপর জীবনও হারাতে পারে।
“বাইচুও, গাড়ির ছাদে ওঠো। শিয়াওয়া, তুমি ওদিকে যাও।” চারদিক একবার দেখে মুচেংফেং সিদ্ধান্ত নিল। এই সময়ে বাহিনী ভাগ করা ছাড়া উপায় নেই।
মুচেংফেং চায় না যে ওরা দুজন এই দানবীয় নেকড়েগুলোকে মেরে ফেলুক; যদি তারা শুধু একটু সময়ও জোগাড় করে দিতে পারে, তাহলেই যথেষ্ট। ওইটুকু সময়ের জোরে মুচেংফেং নিজের শত্রুদের সামলে নিয়ে তারপর ওদের সাহায্যে যেতে পারবে।
“ঠিক আছে, বুঝেছি।”
দুই মেয়েই আলাদা করে সাড়া দিয়ে মুচেংফেংয়ের দেওয়া দায়িত্ব পালন করতে লাগল।
কয়েকটি দানবীয় নেকড়ে অবশেষে আর নিজের লোভ সামলাতে না পেরে কয়েকজনের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর ঘিরে-ফেলার চাপ ক্রমে আরও তীব্র হয়ে উঠল।
একটি নেকড়েকে এক কোপে সরিয়ে দেওয়ার পর মুচেংফেং পাশে牧小雅কে সাহায্য করতে এগোতে চাইল, কিন্তু পাশ থেকেই আরেকটি নেকড়ে ছুটে এল।
অন্যদিকে মুচেংফেং শিয়াওয়া আর বাইচুওও এই দানবীয় জন্তুগুলোর সঙ্গে লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল। মুচেংফেংয়ের মতো তাদের শক্তি এতটা প্রবল নয়, তাই দুর্বল অবস্থার এই দুই মেয়েকে পুরো মনোযোগ দিয়ে যুদ্ধ করতে হচ্ছিল।
“শিয়াওয়া, সাবধান…” বাইচুও দেখল একটি দানবীয় নেকড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, তাড়াতাড়ি বলে উঠল, তারপর ধনুক টানল। তীরের ফলায় আত্মশক্তি জড়িয়ে সে নেকড়েটির দিকে ছুড়ে মারল, আর তীরটি গিয়ে সোজা তার কপালে বিঁধে গেল।
কিন্তু দানবীয় নেকড়ের খুলি কতই না কঠিন! তীরটি চামড়া-মাংস ভেদ করে খুলির গায়ে লাগামাত্রই থেমে গেল, তারপর সোজা গেঁথে রইল সেখানে। উল্টো আহত নেকড়েটিকে আরও বীরের মতো দেখাতে লাগল।
“আহ, কী ভয়ংকর!” দুই বেণির মেয়েটি দেখে অবাক হয়ে জিভ কাটল, যখন তীরবিদ্ধ নেকড়েটি মরিয়া হয়ে সামনে ঝাঁপাচ্ছিল, তারপর উল্টো হাতে আরেকটি হাতুড়ি ছুড়ে মারল।
একদম শেষ মুহূর্তে, হাতুড়ির শিকল নেকড়েটির গলায় পেঁচিয়ে তাকে মাটিতে টেনে নামাল, কিন্তু পেছনে থাকা আরেকটি নেকড়ে তখনই তার মুখের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
রক্তলোলুপ মুখ খুলে থাকা দানবীয় নেকড়েটি যেন তাকে গিলে ফেলবেই, এমন সময় আর কোনো উপায় না দেখে সে আধা পা পেছালো, তারপর বাকি হাতুড়িটা নেকড়েটির মুখে গুঁজে দিল।
খট করে এক কামড়ে—একেবারে কড়কড়ে সজোরে—নেকড়ের মুখে ঢোকানো হাতুড়িটা যেমন কল্পনা করা হয়েছিল তেমনভাবে তার দাঁত ভেঙে দিল না; বরং প্রিয় সেই হাতুড়িটাই নেকড়ের কামড়ে ভেঙে চুরমার হয়ে লোহার গুঁড়ো হয়ে মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল।

“এই বদমাশ!”
হাতুড়ি নষ্ট হয়ে যাওয়ার পর মেয়েটি আশ্চর্যজনকভাবে একটুও ভয় পেল না, বরং ভয়ংকর রোষে ফেটে পড়ে এক লাথিতে দানবীয় নেকড়েটিকে ছিটকে দিল।
“দুশ্চরিত্র, আমার হাতুড়ি ফেরত দে…” হাতে থাকা একমাত্র দোল-হাতুড়িটা তুলে নিয়ে, সে শিকলে বাঁধা আরেকটি নেকড়েকেও একসঙ্গে ছিটকে দিল।
দুটি নেকড়ে একসঙ্গে আছড়ে পড়ে হাহাকার করে উঠল। ছিটকে পড়া দানবীয় নেকড়েটির মনও বেশ জটিল, আর খুবই অসহায়—আমি দেব? আমি দেব কী, হাতুড়ি নাকি!

শুশশুশ, সাদা পাখিটি মন স্থির করে ছোড়া তীর নিখুঁতভাবে সেই দুই বদমাশের পায়ের গাঁটে গিয়ে বিঁধল, তাদের সামান্য আহত করল।
“তোমাদের কিছু হয়নি তো?”
মুচেংফেং গাড়ির দিক ঘুরে তাকিয়ে দানবীয় নেকড়েগুলোকে দেখে, তখনই মাটি থেকে সদ্য উঠে আসা সেই দুটো দুর্ভাগা প্রাণীকে আবার কুপিয়ে ফেলল।
“কিছু হয়নি, প্রভু, আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন।”
দুই হাত আবার টানটান করে সে তীর ছুড়ল, আর শিস কেটে বাণ উড়ে গেল।
“তোমরাও একটু সাবধানে…”
“আমাকে তাড়াতাড়ি প্রশংসা করুন, তাড়াতাড়ি! আমি তো দুইটা বিশাল কুকুরকে হারিয়েছি।”
তবে মুচেংফেং তার এই অনুরোধের বিন্দুমাত্র তোয়াক্কা করল না; আরেকবার গড়িয়ে ঘুরে গাড়ির অন্য পাশ রক্ষা করতে চলে গেল।
“হুঁ, বদমাশ মুচেংফেং, মরে গেলেই ভাল হয়; বড় কুকুর, জোরে কামড়াও, এই লোকটাকে মেরে ফেলো।”
হেহেহে, গাড়ির ভেতরে ইউ লান নিস্তেজ হাসি হেসে উঠল। এই সময়েও মুচেংফেং আর মুচশিয়াওয়ার খুনসুটি চলছেই—এমন মানসিক দৃঢ়তা সত্যিই ঈর্ষণীয়। শিকারিরা কি সবাই এমনই যা খুশি করতে পারে?
“দিদি তো এখনই দুশ্চিন্তায় মরে যাচ্ছে, বুঝলি…”
আরে, ইঞ্জিন ধরল নাকি???
গাড়িটা ভোঁ ভোঁ করে কেঁপে উঠল, তারপর কয়েক সেকেন্ড পর আবার বন্ধ হয়ে গেল।
আমি সত্যিই ভীষণ দুর্ভাগা—ইউ লান এমনটা ভাবতেই গাড়িটা হঠাৎ যেন কিছু একটা জোরে আঘাত করল, আর লোহার পাতের স্তরে মোড়া গাড়ির গায়ে একটা দেবে যাওয়া দাগ পড়ে গেল।
“এ কী ভয়ংকর…” ইউ লান চোখে জল আসতে আসতে বলল। আগে জানলে যে এত বিপজ্জনক, এই মেয়ে কিছুতেই এই লোকটার ড্রাইভার হতে রাজি হত না।

“ইউ লান দিদি, ভয় পেও না ও, প্রভু তো বড় নেকড়েটাকে হারিয়ে দিয়েছেন।”
গাড়ির ওপরের সাদা পাখিটি টালমাটাল হয়ে পড়ে যেতে গিয়েও কোনোমতে শরীর সামলে নিল, আর সঙ্গে সঙ্গে ভীত ইউ লানকে সান্ত্বনা দিল।
আসলে একটু আগেই দুই বেণির মেয়েটি দানবীয় নেকড়ের আক্রমণ এড়াতে গিয়ে গাড়িটাকে ফাঁস করে দিয়েছিল।
তবে সৌভাগ্য যে মুচেংফেংের মতো একজন দাপুটে লোক ছিল—একজন রাজা নিয়ে দুইজন সাধারণ সৈন্যকে সামলানোও কোনোরকমে সম্ভব হল।
দানবীয় নেকড়ের সংখ্যা এই সময়ে প্রায় অর্ধেক কমে গিয়েছিল, কিন্তু তাতে নিরাপত্তা নিশ্চিত হয়নি। বাতাস ধীরে ধীরে উঠতে শুরু করল, রক্তের গন্ধ দূরে দূরে ছড়িয়ে পড়ল; আর বেশি দেরি হলে এখানে আরও অনেক বেশি, আরও ভয়ংকর দানবীয় জন্তু জমা হবে বলেই মনে হচ্ছিল।
“লেগেছে! লেগেছে! তোমরা তাড়াতাড়ি গাড়িতে ওঠো!”
অবশেষে গাড়ি স্টার্ট নিল। মুচেংফেং তাড়াতাড়ি বাইচুও আর মুচশিয়াওয়াকে ভেতরে ঢুকতে বলল, আর সে নিজে এক হাতে গাড়ি ধরে পেছনে পেছনে দৌড়াতে লাগল। তাকে এখনও পিছু ধাওয়া করা শত্রুদের সামলাতে হবে।

……
“নিরাপদ হল!” অনেকক্ষণ চালানোর পর গাড়ি থামল, আর আসনে ঢলে পড়া ইউ লান অবশেষে কপালে লেগে থাকা ঠান্ডা ঘাম মুছতে পারল।
মুচেংফেংও তখন হাঁপাতে হাঁপাতে নিঃশ্বাস নিচ্ছিল। গাড়ি ধরে সারাটা রাস্তা দৌড়ানো, আবার ধাওয়াকারী নেকড়েদের সঙ্গে যুদ্ধ করা—তারও সহজ ছিল না।
আর তারা যেখানে প্রথম আক্রমণের শিকার হয়েছিল, সেখানে তখন আবারও এক ডজনের বেশি স্তরের ই দানবীয় জন্তু জড়ো হয়েছে, আর মাটিতে ছড়িয়ে আছে অসংখ্য স্তরের এফ দানবীয় জন্তুর মৃতদেহ।
এই জায়গাটা সুযোগসন্ধানীদের স্বর্গে পরিণত হয়েছে, আর সেই সঙ্গে সুযোগসন্ধানীদের নরকও বটে।
“ভীষণ রোমাঞ্চকর!” মন স্থির করে নেওয়ার পর দুই বেণির মেয়েটি নিজের মসৃণ বুক চাপড়ে উচ্ছ্বাসে ভরে উঠল। শিকারি হওয়া যে এত মজার একটা জিনিস, কে জানত! সেই বদমাশ মুচেংফেং দিনরাত বাইরে থেকেই বাড়ি দেখে না, তার কারণ এটাই বুঝি। “হুঁ, ভাগ্যিস এই মেয়ের প্রতিভা অসাধারণ, নাহলে অবশ্যই এই দুষ্টু লোকটা আমাকে ভীষণ বিপদে ফেলত।”
এটাই ছিল দুই বেণির মেয়েটির ভাবনা। এমনকি সে নিজের অভিজ্ঞতা দিয়ে ধরে নিল, মুচেংফেংও নিশ্চয়ই এমনই এক কৃপণ বদমাশ, যে শুধু নিজের আনন্দ দেখে, তাকে সঙ্গে নিয়ে আনন্দ করতে চায় না।