পঁয়ষট্টিতম অধ্যায় বৃহৎ পাখি, তুমি এত বিশাল কেন?
শহরসভা থেকে পেশাদার লোকজন এসে সহায়তা করার পর, ক্ষতিগ্রস্ত সাধারণ মানুষের পুনর্বাসনের কাজ ধীরে ধীরে নিয়মিত ও সুশৃঙ্খল হয়ে উঠল। সবার চোখের সামনে, পুরো ঘটনার সূত্রপাতকারী মুক চেংফেংও এই মুহূর্তে সহজে পালিয়ে যেতে পারল না। অনেকের ঘোর দৃষ্টিতে পড়ে, মুক চেংফেং যতই নির্লজ্জ হোক, এবার তারও একটু অস্বস্তি লাগতে শুরু করল।
এই সময়েই, যখন মুক চেংফেং ভাবছিল, কিভাবে কারও নজরে না পড়ে নিরবে স্থান ত্যাগ করা যায়, তখনই হঠাৎ পুরো মওয়েন শহরে দীর্ঘ警বাজি বেজে উঠল।
এটি ছিল পশু-ঝড়ের সতর্ক সংকেত।
“কি হচ্ছে?” কিছুদিন আগেই লংমেন শহরে হওয়া পশু-ঝড়ের কথা মনে পড়ে, মুক চেংফেং-এর মনে উদ্বেগের ছায়া নেমে এল।
তবে মওয়েন শহর থেকে পাঠানো অন্যান্য অনুসন্ধানী দলের রিপোর্ট অনুযায়ী, আপাতত শহরটি নিরাপদই ছিল।
警বাজির শব্দের সাথে সাথে, মুক চেংফেং-এরও অস্বস্তিকর এই জায়গা ছেড়ে চলে যাওয়ার সুযোগ তৈরি হল, যদিও এমনভাবে বিদায় নিতে সে মোটেও চায়নি।
মুক চেংফেং যখন শিকারি একাডেমিতে ফিরল, তখন অন্য সব শিক্ষার্থীও ইতিমধ্যে জড়ো হয়ে গিয়েছে। সে দেখতে পেল ছোট সাদা চড়ুই আর দুই ঝুঁটি চুলওয়ালা মেয়েটি—এই দু'জন হাত নাড়িয়ে তাকে ডাকছে।
শিক্ষক আর শিক্ষার্থীরা এইসময় চুপচাপ তাদের প্রিয় অধ্যক্ষ লু-এর জন্য অপেক্ষা করছিল। এমন সময়েই তিনি সাধারণত তাদের দায়িত্ব ভাগ করে দেন এবং যুদ্ধের আগে উৎসাহ দেন।
কিন্তু অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও, লু বুড়ো বের হলেন না। এতে তরুণ শিক্ষার্থীদের মধ্যে অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল। তবে কি পরিস্থিতি আসলেই অনেক গুরুতর?
শিক্ষকদেরও বিশেষ কিছু জানা ছিল না, কারণ একাডেমিতে লোকসংখ্যা কম, বেশিরভাগ কাজই লু বুড়ো একাই সামলান, তাই তারাও খুব একটা অবগত ছিলেন না।
অবশেষে, সকলের অধীর প্রতীক্ষার অবসান ঘটিয়ে, লু বুড়ো দেরিতে উপস্থিত হলেন।
লু বুড়ো আসতেই সবাই তাড়াতাড়ি নমস্তে জানাল, ছোট চত্বরে মুহূর্তেই গম্ভীর পরিবেশ তৈরি হল।
লু বুড়ো পেছনে হাত রেখে কিছু না বলে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। শিক্ষার্থীদের হৃদস্পন্দন যেন গলায় এসে ঠেকল।
পরিস্থিতি যখন যথেষ্ট থমথমে, তখন লু বুড়ো এক হাতে ইশারা করলেন।
সবাই তার হাতের দিকে তাকাল, দেখল কেবল তিনি হাত নেড়ে বললেন, “ভেঙে পড়ো, সবাই চলে যাও। এই ব্যাপারটা তোমাদের সঙ্গে কোনও সম্পর্ক নেই।”
“কি? সম্পর্ক নেই!” সবাই একে অন্যের দিকে তাকিয়ে হতভম্ব। এসব কী কথা, আমাদের সাথে কোন ঘটনার সম্পর্ক নেই?
এমন সময়ে, দূর আকাশ থেকে এক করুণ পাখির ডাকে পরিবেশ কেঁপে উঠল। এক হাজার মিটার ডানার বিস্তার আর সেই স্বতন্ত্র দ্বৈত লেজ—এটা যে আকাশের বিদারক অঞ্জু, তা স্পষ্ট করে দিল।
(অঞ্জু হল প্রাচীন সুমেরীয় কিংবদন্তির সিংহমাথা-বাজপাখি, যার দেহ বিশাল, আর যার বাসার ওজন বহনকারী গাছ সাতটি নদীর উৎস ছুঁয়ে যায়। তার উড়ন্ত ডানায় ওঠে তীব্র ধুলিঝড়, তার ডাক কাঁপিয়ে দেয় গোটা পৃথিবী। এমনকি ঈশ্বরও তাকে অজেয় শত্রু মনে করতেন।)
তবে এই আকাশের বিদারক অঞ্জু সুমেরীয় কিংবদন্তির অগ্নিসিংহ নয়, কেবল তার ডাক অঞ্জুর মতো, আর সে-ও দানবিক শক্তির অধিকারী বলেই এই নামকরণ।
মওয়েন শহরের প্রায় সবাই একযোগে মাথা তুলে তাকাল, সেই বিশাল দানবকে বিদায় জানাল। অঞ্জুর উড়ে যাওয়ার পথে উঠল প্রচণ্ড ঝড়, বজ্র গর্জন আর বিদ্যুৎ চমক। এমন দৃশ্য কালো বরফের ঋতুতে দেখা যায় না, কিন্তু অঞ্জুর কারণে প্রকৃতির রোষ নেমে এল। এই প্রাকৃতিক শক্তির উন্মাদনা মানুষের মনে গভীর অশনি ছায়া ফেলল। অঞ্জুর ঝড়ে মওয়েন শহরের মানুষজন এদিক-ওদিক ছিটকে পড়ল, অনেকেরই শ্বাস নিতে কষ্ট হল।
সাধারণ মানুষের তুলনায়, শিকারিরা আরও খারাপ অবস্থায় পড়ল। তাদের শরীরের আত্মাপাথরের শক্তি প্রচণ্ড কাঁপতে লাগল, আর্তনাদ তুলল—এটি ছিল অতিপ্রাকৃত প্রজাতির সহজাত প্রভাব। শিকারিদের ক্ষমতা আসে জাদুশক্তি-সম্পন্ন পশু থেকে, মানুষের মানসিক দৃঢ়তায় কিছুটা প্রভাব কমলেও, বিশাল দানবের সামনে সম্পূর্ণ মুক্তি পাওয়া অসম্ভব।
অঞ্জু ঠিক কত উঁচুতে উড়ছিল তা বলা যায় না, তবু তার উপস্থিতির প্রভাবে অনেক বাড়ি ভেঙে পড়ল।
মুক চেংফেং-সহ এখানে উপস্থিত প্রায় সবাই প্রথমবারের মতো সত্যিকারের দানবের মুখোমুখি হল। বইয়ের পাতায় পড়া আর চোখের সামনে দেখা সেই প্রবল উপস্থিতি—এর মধ্যে পার্থক্য আকাশ-পাতাল।
“এটাই কি দানব?” মুক চেংফেং ফিসফিস করে বলল। এই দৃশ্য তার মনে এমন প্রবল অভিঘাত ফেলল, যেন সে কবিতা লিখতে চাইছে—অহ, মহাবিশাল পাখি, তুমি এত বড় কেন, এত দীর্ঘ কেন, তোমার ডানার ছায়া আমার বুক ভেদ করে যায়।
নিশ্চয়ই, এসব নিছক ঠাট্টা, কিন্তু দানব যে অপরিসীম আতঙ্ক নিয়ে আসে, তা একেবারে বাস্তব।
অঞ্জুর চোখে, মওয়েন শহর ছিল কেবল একটা পাথরের টুকরো। আর পাথরের গায়ে হাজারো পিঁপড়ে—তার আগ্রহের কিছুই নয়। না আছে প্রয়োজনীয় শক্তি, না আছে মোটা চর্বি, ছোট ছোট মানুষ তার ‘কার্বোহাইড্রেট’ আর ‘ক্যালোরি’ ক্ষয়পূরণে অকেজো।
তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে ছোট শহর আক্রমণ করে না। অবশ্য, যদি হঠাৎ হাঁচি দিয়ে শহরটাকে লণ্ডভণ্ড করে দেয়, মানুষের কিছু করার নেই। মানুষের ছোট্ট দেহ নিয়ে দানবের সামনে পড়ে গেলে, বেঁচে ফেরা অসম্ভব। দানবরা কখনো সহানুভূতিশীল নয়, ওদের সঙ্গে মজা করার অর্থই বিপদ ডেকে আনা।
অঞ্জু দূরে চলে গেলে, সবাই যেন ধাতস্থ হল, প্রাণ ফিরে পেল। দীর্ঘ সময় ধরে অঞ্জু মানুষের মুখে গল্প হয়ে থাকবে। অঞ্জুকে চেনা-না-চেনা যাই হোক, অন্তত দানব সম্পর্কে সবার নতুন ধারণা জন্মাল—ওরা সত্যিই অজেয়।
“শালা মুক চেংফেং, ওই পাখিটা কত বড়!” দুই ঝুঁটি চুলওয়ালা মেয়েটি মুক চেংফেং-এর জামার হাতা ধরে বিস্মিত চোখে তাকাল। সে জিভে চটকাল দিয়ে বলল, “ইচ্ছে করছে একটা পুষে রাখি।”
মুক চেংফেং ঘামতে ঘামতে মনে মনে বলল, দিদিমা, আমাদের ঘরে কি এসব পালার সামর্থ্য আছে?
অনেকে দুই ঝুঁটি চুলওয়ালা মেয়েটির কথা শুনে মাথা নাড়ল—এত সাহসী চিন্তা! বিশাল দানব পোষ মানিয়ে পোষ্য বানাবে—তুমি কি নিজেকে ড্রাগন নো ফোর ভেবেছ? ওর পক্ষেও এটা অসম্ভব!
“ছোট ইয়াহ, ওটা তো দানব, খুবই ভয়ংকর জিনিস,” ছোট সাদা চড়ুই তার হাত ধরে, এই উচ্চাকাঙ্ক্ষী মেয়েটিকে বাস্তবতা মনে করিয়ে দিল। বাস্তবতা, বাস্তবতা!
“জানি তো,” ঠোঁট উঁচু করে চোখ দুটো ঘুরিয়ে বলল, “জানি ওটা দানব। সত্যিই না পারলে, মুক চেংফেং-কে দিয়ে একটা ধরে আনিয়ে চিবিয়ে খেতাম। এত বড় দানব, এক হাঁড়িতে তো কমবে না।”
মুক চেংফেং প্রায় দম আটকে গেল—দানব রান্না করবে? তুমি তো চাও দানব আমাকে রান্না করুক!
তবে, এসব তো জীবনের চমক, নিছক হাস্যরস মাত্র। কেউ যদি সত্যিই সিরিয়াস হয়, তাহলে তাকে দানবের সামনে ছুড়ে দেওয়াই ভালো, দানবই তাকে চিবিয়ে খাক!