পঞ্চাশতম ছয় অধ্যায় দুই ছোট্ট প্রাণীর পুরোনো গলির মহা অভিযান (শেষাংশ)

দুই কিশোরীর যত গভীরে প্রবেশ করছিল, সেই অদ্ভুত গন্ধ আরও তীব্র হয়ে উঠছিল। মাংসের সুগন্ধ কি?
“এ? ছোট雅 ম্যাডাম, আপনি ঠিক কী গন্ধ পাচ্ছেন? কেন সাদা চ্যাং কিছুই টের পাচ্ছে না?” দুই বেণী ধরে টেনে নিয়ে যাওয়ার সময় সাদা চ্যাং কিছুটা বিভ্রান্ত। ছোট雅 ম্যাডাম ঠিক কী খুঁজে পেয়েছেন?
“আমি সিদ্ধ মাংসের গন্ধ পাচ্ছি। এমন জনশূন্য জায়গায় কেউ মাংস রান্না করছে—তুমি কি মনে করো না, এটা সন্দেহজনক?”
“সন্দেহজনক? হয়তো কেউ মাংস খাওয়ার সময় চাইছে না যেন কেউ জানে, তাই এমন জায়গায় এসেছে।” সাদা চ্যাং নিজের কথা ভাবলো, সে যখন সামান্য কিছু খাবার পেত, চুপিচুপি লুকিয়ে রাখত।
দুই বেণী কষ্টে কপালে হাত রেখে বলল, “সাদা চ্যাং, তুমি বোকার মতো কথা বলছ। যারা মাংস খেতে পারে, তারা কেন এমন জায়গায় আসবে কিছু না করে? নিশ্চয়ই এখানে কিছু রহস্য আছে।”
“তাহলে যদি বড় কোনো খারাপ লোকের সাথে দেখা হয়ে যায়, আমরা তো পারবো না লড়তে।”
“না পারলে পালাবো।”
“মানে, পালাতেও পারবো না?”
“তুমি আবার এমন কথা বললে, আমি তোমাকে মারবো।” সাদা চ্যাং-এর কথা শুনে দুই বেণী বেশ বিরক্ত হলো। সে তো আকাশ-পাতাল পেরোতে পারে, ছোট雅 ম্যাডাম, তার তো হারার কথা নয়।
“দুঃখিত, ছোট雅 ম্যাডাম।” দুই বেণী মুষ্টি উঁচু করে ভয় দেখাল, সাদা চ্যাং আর কোনো প্রশ্ন করতে সাহস পেল না, মাথা নিচু করে শুধু দুই বেণীর পেছনে চলতে লাগলো।
“শান্ত থেকো, ছোট আওয়াজ করো, আমরা কাছে এসেছি।”
দুই কিশোরী দেয়ালের সাথে লেপ্টে, নিঃশব্দে এগিয়ে চললো।
“ছোট雅 ম্যাডাম, ওরা কী করছে?”
ফাটল দিয়ে উঁকি দিয়ে তারা দেখলো, অদ্ভুত পোশাক পরা কিছু লোক আগুনের চারপাশে বসে আছে। গ্রিলের ওপর ঝলসানো এক মানব নারী, বহু আগেই প্রাণ হারিয়েছে। আরও কয়েকজন যুবক-যুবতী খুঁটির সাথে বাঁধা, মুখে কাপড় গুজে দেওয়া—শুধু নিম্ন স্বরে অস্পষ্ট গোঙানির শব্দ।
“ছোট雅 ম্যাডাম?”
দুই বেণী ক্রোধে ফেটে পড়লো, এদের সাহস কেমন!
“নষ্ট লোক! দেখো আমার আকাশ চূর্ণকাঠি!”
দুই বেণী দৃষ্টি এড়িয়ে গিয়েই চূর্ণকাঠি ঘুরিয়ে মানুষের ভিড়ে ছুঁড়ে দিল। চূর্ণকাঠির মাথা, প্রাপ্তবয়স্কের মুষ্টির মতো, শক্তি নিয়ে আঘাত করলো।
সাদা চ্যাংও তখন বাধ্য হয়ে সাথে চললো, ছোট ধনুক দিয়ে একে একে তীর ছুঁড়লো। কারণ তীরের সংখ্যা কম, সে একটিও নষ্ট করতে চায়নি। এছাড়া তার অন্য ভাবনা থাকতে পারে, সে কোনো তীর এসব লোকের প্রাণঘাতী স্থানে ছুঁড়লো না, শুধু হাত-পা কিংবা সংযোগস্থলে আঘাত করলো।
“সাদা চ্যাং, তুমি কী করছো? মাথায় তীর মারো!” দুই বেণী একটু ক্ষিপ্ত হলো, এমন খারাপ লোকদের সবাই মারা গেলেই ভালো, কেন দয়া দেখাবে?
কিন্তু এসব কেবল শুরু। যেন মৌমাছির বাসায় ঢিল দেওয়া হয়েছে, চারদিক থেকে অনেক লোক ঢেউয়ের মতো এসে পড়লো। কয়েকজন থেকে এক মুহূর্তেই ডজনের বেশি হয়ে গেল, এমনকি ক্ষমতাবানরাও এসে মিশে গেল।
অভিজ্ঞতাহীন দুই কিশোরী সংখ্যার চাপে দ্রুত মাঝখানে আটকে গেল। শুধু দুই বেণীর চূর্ণকাঠির তীক্ষ্ণ আঘাতেই এই ঘৃণ্য, লোভী লোকগুলো কিছুটা দূরে রাখতে পারলো।
কিন্তু কেবল এতেই পালানোর আশা, অসম্ভব।
উহ, বিপদ... দুই বেণী বিব্রত হাসলো, যুদ্ধ শুরুই হলো না, প্রাণ যাওয়ার উপক্রম—প্রাচীনদের কথা মিথ্যে নয়।
“ছোট雅 ম্যাডাম, আমরা এখন কী করবো? সত্যিই কি এখানে মরতে হবে? সাদা চ্যাং তো আবার মালিককে দেখতে চায়।”
“ভয় পেও না, আমার সাথে ঝাঁপাও!” দুই বেণী চূর্ণকাঠি ঘুরিয়ে নির্দেশ দিল, “নষ্ট লোকেরা, এবার দেখো চূর্ণকাঠি!”
কিন্তু চূর্ণকাঠি ছুঁড়তেই একটি শুকনো হাত ধরে ফেললো। “হা হা, দুজন কোমল কিশোরী, দুজন ছোট শিকারি, আহ, কত সুস্বাদু! মহান ভিন্ন ঈশ্বরের আশীর্বাদ।”
“ভুলপথে চলা ভেড়া, মহান ঈশ্বরের খাদ্য হও!”
শুকনো, সাদা চুলের বৃদ্ধ তার সাপের মতো দীর্ঘ জিহ্বা দিয়ে শুকনো ঠোঁট চাটলো, তীব্র ক্ষুধার্ত মুখভঙ্গি।
সেদ্ধ করে খাবে, না ঝলসে—এটা ভাবার মতো বিষয়।
মাটিতে উঠে দাঁড়িয়ে দুই বেণী বৃদ্ধকে দেখে ঘৃণা প্রকাশ করলো, এ সত্যিকারের বিকৃত।
আরও কিছু অনুসারী, চোখে লাল আভা, তারা অনেক মানুষের মাংস খেয়েছে, কিন্তু শিকারি প্রথমবার পেয়েছে।
“এদিকে এসো না!” সাদা চ্যাং ধনুক তুলে ধরলো, তাতে শেষ তীর।
“ধরো ওদের, ঈশ্বর আর অপেক্ষা করতে পারে না।” বৃদ্ধ ছোট ছড়ি ঘুরিয়ে অনুসারীদের নির্দেশ দিল, এই দুজনকে ধরে আনতে।
ঠিক সেই মুহূর্তে, এক ধারালো অস্ত্র নিঃশব্দে বৃদ্ধের গলা কেটে গেল, শীতল নির্মমতায়।
বৃদ্ধ গলা ছুঁয়ে দেখলো, তাজা রক্ত তার শেষ প্রাণশক্তি নিয়ে গেল।

“পুরোহিত?”
হঠাৎ ঘটে যাওয়া এই ঘটনা সবাইকে নতুন আগন্তুকের দিকে ঘুরিয়ে দিল। কিন্তু এসব সাধারণ লোকেরা কোনোভাবেই প্রতিদ্বন্দ্বী হলো না, সেই যুবক যেন এক পরিপাটি প্রজাপতির মতো ভিড়ের মধ্যে নৃত্য করছিল, প্রতিটি ছন্দে এক প্রাণ নির্মমভাবে শেষ হয়ে যাচ্ছিল।
“চেন ডাক্তার, কত অসাধারণ!”
দুই কিশোরী বিস্মিত চোখে তাকিয়ে থাকলো, শক্তিশালী খারাপ লোকেরা যেন ফল কাটার মতো একে একে মাটিতে পড়ে গেল।
“উহ...”
তীব্র রক্তের গন্ধে সাদা চ্যাং অসুস্থ হয়ে পড়লো, এই দৃশ্য তার কাছে কঠিন ছিল। বরং দুই বেণী বেশ উল্লসিত।
“দেখো সাদা চ্যাং, ওই কাকা কত শক্তিশালী, তাই না?”
“ছোট雅 ম্যাডাম, আমার মাথা ঘুরছে...”
সাদা চ্যাংকে জোরে ঝাঁকিয়ে দুই বেণী আরও উল্লসিত, “আহা, সাদা চ্যাং কেন এত দুর্বল?”
“ছোট雅 আর সাদা চ্যাং, তোমাদের ভাইও নিশ্চয়ই আসছে, আমি চলি।” চেন শুবুন হাসিমুখে অস্ত্রের রক্ত মুছে তাদের বার্তা দিল।
“ছোট雅...”
ঠিক তখন牧乘风 তাড়াহুড়ো করে এসে পড়লো।
“মালিক, খুব ভালো—”
牧乘风-কে দেখে সাদা চ্যাং ঝাঁপিয়ে পড়লো, একটু আগের ভয় তাকে কাঁপিয়ে দিয়েছিল।
দুই বেণী আর সাদা চ্যাং নিরাপদ দেখে牧乘风 গভীরভাবে নিশ্চিন্ত হলো, “ভাগ্য ভালো, ধন্যবাদ চেন ডাক্তার।”
চেন শুবুন হাসিমুখে হাত তুলে বললো, “কিছু না, এটা আমার দায়িত্ব।”
তারপর তিনি দুই কিশোরীর ভিন্ন ভিন্ন মুখ দেখে বললেন, “তোমরা আবার কোথাও যেও না, মোউয়েন শহরে বহু বিপদ আছে।”
“তোমরা এলে, আমি চলে যাই, মোউয়েন শহরের জল গভীর, সাবধান থেকো।” চেন শুবুন চিরকালীন হাসি নিয়ে牧乘风-দের দিকে হাত নেড়ে, অদ্ভুত ভঙ্গিতে গলির বাইরে চলে গেলেন।
সাদা চ্যাংকে কোলে নিয়ে牧乘风-এর চোখে চিন্তার ছায়া, সত্যিই মোউয়েন শহরের জল গভীর।