চতুর্বিংশ অধ্যায় — এক আশ্চর্য দিন

কারণ পরিস্থিতি ছিল অত্যন্ত জরুরি, কয়েকজন মিনিটখানেকও থেমে থাকেনি, সরাসরি মোওয়েন শহরে ফিরে এসেছে, তাদের প্রথম সুযোগেই তদন্ত রিপোর্ট জমা দিতে হবে।
রিপোর্টটি দেখার সঙ্গে সঙ্গে, কয়েকজন উচ্চপদস্থ ব্যক্তির মুখের ভাব একেবারে বদলে গেল, "দৈত্য" শব্দটি তাদের গভীরভাবে অসহায় করে তুলল।
এমন ছোট শহরের জন্য, দৈত্যের মুখোমুখি হলে প্রায় নিশ্চিত মৃত্যুর অবস্থা তৈরি হয়; তাদের শক্তিশালী দৈত্য ধ্বংস করার ক্ষমতা নেই। মানবজাতির মধ্যে, কেবল নিউকিং শহর, জুনগুই শহরের মতো সুপার শহরগুলোই দৈত্যের সঙ্গে লড়াই করতে পারে, আর মোওয়েন শহরের মতো শহর, নির্লজ্জভাবে বললে, তাদের জুতো তুলেও দেওয়ার যোগ্যতা নেই।
মুখচরণফু ও তার সঙ্গীরা যে সংবাদ নিয়ে এসেছে, তা নিঃসন্দেহে গুরুত্বপুর্ণ, কিন্তু তা এতটাই বড় যে উচ্চপর্যায়ের কর্তৃপক্ষ তা চেপে রেখেছে, আর তাদের কঠোরভাবে সতর্ক করেছে যেন কোনো তথ্য ফাঁস না হয়।
মুখচরণফু রাস্তায় হাঁটতে হাঁটতে অসহায়ভাবে কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, বৃদ্ধদের মন বুঝা সত্যিই কঠিন।
"বড়দের চিন্তা আমাদের থেকে আলাদা," মুখচরণফু মাথা নাড়িয়ে বলল, মুখে অভিযোগ না থাকলে কি হয়?
"তাই তো তারা বড় মানুষ, আর তুমি তাদের মতো শক্তিশালীও নও, তারা তো চিন্তা করছে না, তুমি কেন উদ্বিগ্ন? দৈত্যের খাওয়ার অভ্যাস অনুযায়ী, খাবারের স্তূপে প্রথমে সবচেয়ে সুস্বাদুটাই বেছে নেয়..." গুনা শান্তভাবে বলল।
"তাহলে বলতে পারো, আকাশ ভেঙে পড়লে, লম্বারাই ঠেকাবে!"
"আকাশ কখনো ভেঙে পড়ে না।"
"এই ব্যাপারটা বলা কঠিন, নিশ্চিত নয়।"
কথা বলতে বলতে, আচমকা একটা ইট মুখচরণফুর মাথায় পড়ল।
"আকাশ হয়তো ভাঙবে না, কিন্তু আকাশ থেকে কখন কি পড়ে যায় কে জানে?" লিনশাওসি চুপচাপ বলল।
"ভাঁড়!"
গুনা উপর থেকে কিছু পড়তে দেখে চেয়ে দেখতে চাইল, তখনই দেখল একটি ভাঁড়ের পোশাক পরা ছায়া বাড়ির ছাদে লাফিয়ে দূরে চলে যাচ্ছে।
"তাড়া করো!" কিন্তু গুনা ছাদে উঠতেই, ভাঁড়ের কোনো চিহ্ন নেই।
খুব রাগ লাগল!
"মানুষ কোথায়?" মুখচরণফু ও লিনশাওসি ছাদে উঠে দেখে কেবল গুনা দাঁড়িয়ে, বাতাসে জীবনের অর্থ খুঁজছে।
"মানুষ কোথায়?" মুখচরণফু মাথা চুলকে গুনাকে জিজ্ঞেস করল, সে তো চায়নি বিনা কারণে ইটটা খেতে।
জিজ্ঞেস করতে দেখে, গুনা একরোখা ভাবে হাত ছড়িয়ে বলল, "পালিয়েছে।"
"পালিয়েছে? কেমন দেখতে তাও বুঝিনি, আমার মাথায় যে পড়ল, তা তো বিফলে গেল!" মুখচরণফু হতাশ; খেতে গেলে সাবধান, হাঁটতে গেলে সাবধান—এর চেয়ে বেশি কিছু নয়।

মুখচরণফুর মাথা চেপে ধরে গুনা বলল, "ভাঁড়, এতে ভুল হওয়ার কথা নয়, কিন্তু তার গতি এত দ্রুত ছিল, অন্তত সি-শ্রেণির শক্তি আছে, এবং লুকানোর দক্ষতা অসাধারণ, আমি কোনো চিহ্নই ধরতে পারিনি।"
"ভাঁড়? সে এখনও বেরোতে সাহস করে! তবে সি-শ্রেণির শক্তি থাকলে, বোধহয় কেবল অধ্যক্ষই নিশ্চিতভাবে ধরতে পারবে।" মনে মনে চিন্তা করতে করতে, লিনশাওসি বুঝতে পারল, মোওয়েন শহর কতটা গভীর।
"ঠিক আছে, আমি একাডেমিতে রিপোর্ট দিতে যাচ্ছি, আজ তোমাদের ছুটি, ক্লাসে ফিরতে হবে না, সারাদিন ঘুরো।" বলে গুনা ছাদে পা রেখে একাডেমির দিকে ছুটে গেল, বাকি দুজনের যত খুশি।
...
"এয়, ফুংদাদা, কোথাও ভালো জায়গা আছে?"
ছুটি পেয়ে দুজন অলসভাবে শহরের রাস্তায় হাঁটছিল, শান্ত দিনের চেয়ে বিরক্তিকর আর কিছু নেই।
"আমি ঘুমাতে যাব, সমস্যা আছে?" কয়েকদিন ধরে খোলা আকাশে খাওয়া-ঘুম, মুখচরণফু চায় একবার পেটপুরে খেয়ে ভালো করে ঘুমাতে।
"ভালো দাদা, ঘুমানো তো যখন-তখন করা যায়, চলো না একবার পান করি?"
"পান করো? তুমি কি প্রাপ্তবয়স্ক?" (কালো স্রোতের যুগে, ছেলেরা ষোল বছরে প্রাপ্তবয়স্ক হয়।)
"পরের বছরের উষ্ণ মৌসুমে ষোল হবে।" দিন গুনে দেখল, সে এখনও প্রাপ্তবয়স্ক নয়, কিন্তু পান করার সঙ্গে এর কী সম্পর্ক?
"অপ্রাপ্তবয়স্কদের পান করা উচিত নয়, এতে মাথা পুড়ে বোকা হয়ে যাবে।"
লিনশাওসি: ...
নিশ্চিতভাবেই ইচ্ছাকৃত।
"হুম?"
মুখচরণফু ক্লান্ত, লিনশাওসির কথা শুনতে চায় না, কেবল বিছানা জড়িয়ে ঘুমাতে চায়। হঠাৎ চোখে পড়ে, এক সন্দেহজনক পুরুষ নিজেকে আড়াল করে দ্রুত এলাকা ছাড়তে চাইছে।
"ইউঝেন! বুড়ো বজ্জাত, পালিও না, আমার টাকা ফেরত দাও! পাঁচ লক্ষ!" ঘুমানোর কথা মাথা থেকে উড়ে গেল, পাঁচ লক্ষ! এবার যেভাবে হোক, এই বজ্জাতের কাছ থেকে বের করে আনতে হবে।
চিৎকার শুনে ইউঝেন আর লুকাতে চাইল না, শক্তি চালিয়ে জীবনের সবচেয়ে দ্রুত গতিতে পালাল, "পাঁচ লক্ষ" শব্দের যেন ভীষণ শক্তি আছে, মন-প্রাণ কাঁপিয়ে তোলে।
দুজন ক্ষমতাধর, একজন তাড়া, একজন পালায়, মোওয়েন শহরে হাঁড়কাঁপানো হুলুস্থুল, শহর রক্ষাকারী দল শত শত সদস্য নিয়ে নানা সতর্কতা চালায়, কিন্তু দুজনই উপেক্ষা করে।
শেষ পর্যন্ত মুখচরণফু ইউঝেনকে ধরে মাটিতে চেপে ধরল।
"এ মুখদাদা, এইভাবে পরিচয় দেওয়ার পদ্ধতি বেশ অভিনব, একটু বেশি জোরপূর্বক হয়ে গেল।"

"ওহ ইউঝেন অধিনায়ক, আপনি কি কিছু ভুলে গেছেন, মনে হয় এখনও আমার কাছে কিছু দেন।"
"আহ মুখদাদা, আপনাকে হাস্যকর লাগছে, আপনার কাছে আমার ঋণ, আমি ইউঝেন, আগুনে বা ছুরির উপর উঠতে হলেও ফেরত দেব, আপনাকে ভাইয়ের মতো ভাবুন।"
"পাঁচ লক্ষ ঋণ, আপনি বলে ভাইয়ের মতো, বাজে কথা, ঋণ শোধ করুন, কথা বলতে পারতাম, এখন ঋণ ফাঁকি দিচ্ছেন, এক টাকাও কম পাবেন না।"
লিনশাওসি তখন দুজনের কাছে এসে দেখে এই দৃশ্য, একজন বৃদ্ধকে শক্তভাবে চেপে ধরে আছে।
"ফুংদাদা, আপনি এসব পছন্দ করেন? বিরক্ত করছি।"
সঙ্গে সঙ্গে মুখ ঘুরিয়ে নেয়, লিনশাওসি ভয় পায় বেশি দেখলে মুখচরণফু মেরে ফেলবে।
এভাবে ভুল বুঝে মুখচরণফু বিরক্ত হয়ে বলল, "ভুল কিছু ভাবো না, এই লোক ঋণখেলাপি, টাকা ফেরত দিচ্ছে না।"
"ও, তাই?"
ঋণখেলাপির তকমা পেয়ে, ইউঝেন মনে মনে গালাগাল শুরু করল, "তুমি ঋণখেলাপি, তোমার পরিবার ঋণখেলাপি, তোমার পুর্বপুরুষ ঋণখেলাপি... তুমি তো দেখো, তোমার দাম কি মানুষ বলার মতো? ডাকাতিও এমন হয় না!"
তবে মুখচরণফু সাধারণত ডাকাতি করে না, এভাবে অনেক টাকা পাওয়া যায়, ডাকাতি করে কতই বা পাওয়া যাবে?
...
"তোমরা কী করছ? আমার বাবাকে ছেড়ে দাও!"
মুখচরণফু ও লিনশাওসি যখন ইউঝেন অধিনায়ককে চেপে ধরেছে, তখন ছোট চুলের এক সুন্দরী মেয়ে তাদের সহিংসতা থামাতে বলল।
"বাবা? ইউঝেন, তোমার মেয়ে?"
মুখচরণফু মেয়েকে দেখে, আবার ইউঝেনের দাড়ি ও পেশীভরা চেহারা দেখে, এটা তোমার মেয়ে? সত্যিই তোমার মেয়ে? মনে হয় যেন জাতই পালটে গেছে।
তবে মুখচরণফু জানে না, ইউঝেন যুবক বয়সে দারুণ সুদর্শন ছিল। কিন্তু সময় তো কসাইয়ের ছুরি, চুল ফ্যাকাশে করেছে, কোমর ঝুঁকিয়েছে।