একাশি অধ্যায় তুমি যদি গাড়িতে ওঠো, তবে আমি মৃত্যুবরণ করব।

“মরে গেলাম, মরে যাচ্ছি, আমি মরতে যাচ্ছি, আমি স্বর্গে উঠতে যাচ্ছি, অভিশপ্ত মুক চেংফেং, তুই আমাকে বাঁচা!” মুক চেংফেংয়ের পা জড়িয়ে ধরে, দুই বেণীর মেয়ে কান্নায় ভেসে যাচ্ছে, যেন আকাশ-বাতাস কাঁপছে। একদিকে কাঁদছে, আরেকদিকে বমি করছে, আবার বমি করতে করতে কাঁদছে, একেবারে অসহায়, দুর্বল, করুণার পাত্র। ছোট সাদা চড়ুইটি মুক চেংফেং থেকে কয়েক কদম দূরে দাঁড়িয়ে, কাছে যাওয়ার সাহস পাচ্ছে না, যদি তার গায়ের দুর্গন্ধ মুক চেংফেংয়ের শরীরে লাগে সেই ভয়ে।

ইউ লান অনেক দূরে সরে গিয়ে দাঁড়িয়েছে। দুই বেণীর মেয়ে আর ছোট সাদা চড়ুই—এই দুই স্বয়ংক্রিয় জৈব অস্ত্র আছে যেখানে, সেখানে কে-ই বা কাছে যেতে চায়!

দুই বেণীর মেয়ে তার পা চেপে ধরে আছে দেখে, মুক চেংফেং বিরক্ত মুখে ওর মাথা ঠেলে বলল, “অভিশপ্ত, আমার থেকে একটু দূরে থাক।”

“না, না, তুমি যদি আমাকে বাঁচাও না, আমি তোর পাশেই মরে যাব, আমি যদি দুর্গন্ধ ছড়াই আর গা ঘিণে লাগে, তবুও তোরই ঘিণে মরতে হবে!” দুই বেণীর মেয়ে একেবারেই মুক চেংফেংয়ের অনুভূতির তোয়াক্কা করছে না, বরং চায়, মুক চেংফেংও যেন ওর মতোই কষ্ট পায়। ওঁ—

“স্বামী, স্বামী, এখন কী করব!”

একজন কাঁদছে, একজন চিৎকার করছে, আরেকজন অনেক দূরে লুকিয়ে আছে—ঈশ্বরের দোষ মাফ করা যায়, নিজের দোষে বাঁচা যায় না।

প্রাচীনদের কথা সত্যি মিথ্যা নয়।

“ইউ লান, এসে গাড়ি চালাও, তোমরা ওপরে ওঠো, আমরা রাস্তা বদলাচ্ছি!” সামনে যা দেখছে, মুক চেংফেং বাধ্য হয়ে প্রথমে এই দুই ঝামেলা সামলাতে চায়।

“আমি না, তোমরা সবাই দুর্গন্ধে ভরে গেছ, আমি গাড়ি চালাব না!”

ইউ লান একেবারেই আপস করতে রাজি নয়, এ কেমন মজা, তিনটা বিস্ফোরিত জৈব অস্ত্রের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হবে—এটা মাথায় না থাকলে কেউ করবে!

“মুক শাওয়া, যাও, তোমার ইউ লান দিদি যদি কথা না শোনে, ওকে একটা জড়িয়ে ধরো, যাতে ওর শিক্ষা হয়!”

দুই বেণীর মেয়ের দিকে চোখ টিপে, মুক চেংফেং চায় ইউ লান বুঝুক, আসল পরিস্থিতিটা কী।

মুক চেংফেংয়ের কথা শুনে, দুই বেণীর মেয়ে কান্না থামিয়ে, মুখে কোনো আবেগ না রেখে ইউ লানের দিকে ফিরে বলল, “ইউ লান দিদি, তুমি তো নিশ্চয়ই ওই অভিশপ্ত মুক চেংফেংয়ের কথা শুনবে, তাই না?”

দুই বেণীর মেয়ের খোলা বাহু আর মুক চেংফেংয়ের মুখের বিকৃত হাসি দেখে ইউ লানের মনে হলো আকাশ অন্ধকার, বুক কেঁপে উঠল, যেন অন্ধকারের এক সীমাহীন আতঙ্কে সে ডুবে যাচ্ছে।

“আমি চালাব, চালাব, এতেই হবে না?” এই ভাইবোন দু’জনেই ইউ লানকে ভেঙে ফেলছে। “আমি চালাব, কিন্তু তোমরা কেউই গাড়ির ভেতর উঠতে পারবে না, নইলে আমি এখানেই মরব।”

এটাই ছিল ইউ লানের শেষ জেদ।

“আরেকবার ভেবে দ্যাখ তো?”

ঠাস! ইউ লান সত্যিই মাথা ঠুকে দিল গাড়িতে, কপালে লাল ছোপ ফুটে উঠল: “না, কোনোভাবেই না, আর কিছু বললে আমি এখানেই মরব।”

“থামো, থামো, এমন করো না, আমরা গাড়ির ছাদেই বসব, তোর কাছে হার মানলাম।”

এতটা জেদের আশা করেনি মুক চেংফেং, ব্যাপারটা ওকে বেশ চিন্তায় ফেলে দিল। শীতের মধ্যে ছাদে বসা—এ তো জমে মরে যাওয়ার নামান্তর।

একটু সহজে পরিবর্তন করে ওপরটা ঢাকল, একটা বড়ো কাচের শিল্ড লাগিয়ে, এরপর মুক চেংফেং নিশ্চিন্ত হলো, দুই ছোট্ট সঙ্গীকে নিয়ে গাড়ির ছাদে বসল, চারপাশে কালো মাটি আর হলুদ বালির দৃশ্য দেখতে দেখতে।

একপাশে ছোট সাদা চড়ুই, আরেকপাশে দুই বেণীর মেয়ে, দু’জন দু’দিকে এক একটা বাহু জড়িয়ে ধরল, গা ঘেঁষাঘেঁষি করে একটু উষ্ণতা পাওয়া যায়। যদিও দুর্গন্ধ, কিন্তু উপায় নেই, যা হবার হয়েছে। তাছাড়া, দুই বেণীর মেয়ে তো মুক চেংফেংকে এতক্ষণ ধরে ধরে রেখেছিল, সুগন্ধ থাকলেও দুর্গন্ধে রূপান্তরিত হয়ে গেছে।

“আ—কি আফসোস!” এক গভীর শ্বাসেই সেই ছড়ানো দুর্গন্ধ নাকে এলো, সেই সুগন্ধি নিয়ে আসেনি বলে ইউ লান এখন নিজের ভুলে অনুতপ্ত।

“স্বামী, ক্ষমা করো, সাদা চড়ুই দুর্গন্ধ ছড়িয়েছে...” মুক চেংফেংয়ের কোলে গুটিশুটি মেরে থাকা সাদা চড়ুই খুব কষ্ট পাচ্ছিল, নিজের অসাবধানতায় দুর্গন্ধে ভিজে গেছে, আবার স্বামীকেও বিরক্ত করছে।

“হুম, দুর্গন্ধই ছড়াতে হবে, এই বিশ্রী অভিশপ্তটাকে...”

সাদা চড়ুই শান্ত, কিন্তু কেউ কেউ তো শান্ত নয়, যদিও নাক চেপে ধরেছে, কিন্তু সেই প্রবল গন্ধের প্রবাহ তো শুধু নাক চেপে বন্ধ করা যায় না...

“চুপ কর, সব তোমারই দোষ, এমন একটা নিচু স্তরের রূপান্তরিত দানবের সঙ্গে পারলে না, বলার কী আছে? ভালো হয়েছে শুধু দুর্গন্ধ ছিটিয়েছে, যদি বিষাক্ত কিছু হত, তাও কি গায়ে নিতে হতো?”

মুক চেংফেংয়ের জিজ্ঞাসায় দুই বেণীর মেয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে চুপ করে রইল, জানে দোষ ওরই, তবু স্বীকার করতে চায় না, অভিশপ্ত মুক চেংফেং, চাও তো আমার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ো।

“তাহলে স্বামী, আমরা কী করব? সাদা চড়ুইয়ের কোনো অভিজ্ঞতা নেই, তাই... তাই...”

ওর বাড়ানো মাথা চুলকাতে চুলকাতে, মুক চেংফেং হাত বুলিয়ে আনন্দ পেল।

“বিভিন্ন শত্রুর জন্য, বিভিন্ন কৌশল চাই, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, তোমার লক্ষ্য রাখতে হবে রূপান্তরিত দানবের শরীরের প্রতিটি চলাফেরার দিকে। যখন দেখবে সে মুখ খুলে মাথা তুলছে, তখন বুঝবে, হয় গর্জন করবে, না-হয় কিছু একটা ছুড়ে মারবে। আবার যখন পিঠ বাঁকাবে, পিছনের পা ভাঁজ করবে, তখন বুঝবে, সে দৌড়াতে বা ঝাঁপিয়ে পড়তে যাচ্ছে।”

“কিন্তু দুর্গন্ধ দানবের তো পা-ই নেই!”

“চুপ কর!”

একটা হাতের আঘাত এসে পড়ল দুই বেণীর মেয়ের মাথায়, মুক চেংফেং বলল, “বিভিন্ন রূপান্তরিত দানবের আক্রমণের কৌশল ভিন্ন, ভবিষ্যতে শিকার করতে গেলে আরও অনেক আজব রকমের দানবের মুখোমুখি হবে—কেউ জল ছিটাবে, কেউ বাজ পড়াবে, কেউ আগুন ছাড়বে, কেউ অদ্ভুত শক্তিশালী, কেউ আবার অতি দ্রুত। কোনো একটি শিকার কৌশল সব দানবের ক্ষেত্রে চলবে না। তখন তোমাদের বুদ্ধি খাটাতে হবে—দলগত সহযোগিতা, পরিবেশের ব্যবহার, কৌশলের পরিকল্পনা—সবকিছু খাটিয়ে তুলো, যত রকম উপায় জানো, কাজে লাগাও, তারপর শত্রুকে হারাও।”

“হুম, এই অভিশপ্ত মুক চেংফেং তো আমাকে বলেনি, দুর্গন্ধ দানব এত জঘন্য কিছু ছিটাতে পারে, আগে জানলে এভাবে ধরাশায়ী হতাম না। তাছাড়া, বইয়েও তো দুর্গন্ধ দানব নিয়ে কিছু লেখা নেই, এটা খুবই রাগের।”

আসলে, এটা শিকারিদের গোপন রীতি, প্রতিটি নতুন শিকারিকে একবার দুর্গন্ধ দানবের洗礼 পেতে হয়, এরপর যারা এই দুর্ভোগ পেরোয়, তারা এই গোপন কথা পরেরদের বলে যায়—কিন্তু এটা কোনো বইয়ে কখনো লেখা থাকে না।

মুক চেংফেং যখন নতুন ছিল, সেও কিন্তু এই দুর্গন্ধ দানবের洗礼 পেয়েছিল। আজ এই কষ্ট আরেকজনের ওপর ছড়াতে পেরে তার মন্দ-সুখ হচ্ছে—আরও কিছু কৌশল, আরও কিছু ভালোবাসা, আমাদের এই পৃথিবীকে সুন্দর করে তোলে—ভুল কথা।

অবশ্যই, মুক চেংফেং এসব দুই বেণীর মেয়েকে বলবে না, বলা মানেই আড়াল করা, তার দরকার নেই। কে জানে, কয়েক বছর পরে এই মেয়েটাই হয়তো আবার এই কষ্ট অন্যদের ওপর চাপিয়ে দেবে। যেমন নদীর ঢেউ একে একে চলে আসে, কিন্তু পুরোনো ঢেউগুলোও কিছু স্মৃতি রেখে যায়, ঢেউ খেলতে মজাই আলাদা।

“এমন ধারণা মাথায় আনা ঠিক নয়, কারণ তুমি সব সময় এমন রূপান্তরিত দানব পাবে না, যাকে আগে জানো। যদি একেবারে নতুন কোনো প্রজাতির সামনে পড়ো, তখন কী করবে?”

“আমি... আমি না পারলে পালিয়ে যাব...”

দুই বেণীর মেয়ে মুখ চেপে বলল, না পারলে তো পালানোই শ্রেয়।

মুক চেংফেং হতবাক, গতবার কে সেই ছোট্ট দুষ্টু ছিল, চারদিক থেকে ঘিরে ধরে প্রায় খেয়ে ফেলেছিল, এখনও শিক্ষা হয়নি? জেগে ওঠো বাছা, মানুষের শত্রু শুধু রূপান্তরিত দানব নয়, এসব ভাবনা কেবল দানবের জন্য নয়, জীবনের জন্যও...