একশো ত্রিশতম অধ্যায়: তলোয়ার ও বন্দুক-কামান পাশাপাশি এগিয়ে চলার যুগ

গুলিটি গাছের গোঁড়ায় লেগেই মুহূর্তের মধ্যে জ্বলজ্বল করে একটি প্রখর আগুন ছড়িয়ে পড়ল, সেই আগুনের সঙ্গে সঙ্গে ফাটাফাটি বিস্ফোরণের শব্দও কানে পড়তে লাগল। আর... এক অদ্ভুত করুণ আর্তনাদ!
এসব গাছগুলোতে প্রাণ আছে!
এই দানবগুলোকে সম্পূর্ণ ঝলসে জ্বালিয়ে ফেলার পরেই আগুন ধীরে ধীরে নিভল, বিশেষভাবে তৈরি গুলির জ্বলন্ত ক্ষমতা এতটাই ভয়ঙ্কর!
“কি বলো, ভালো তো? এগুলো সবই প্রযুক্তি সমিতি থেকে আনা বিশেষ জিনিস, উদ্ভিদ জাতীয় রাক্ষসের বিরুদ্ধে খুবই কার্যকর!”
“বেশ ভালোই তো! এই জিনিসগুলো যদি মানুষের ওপর ব্যবহার করা হয় তাহলে কী হবে?” এমন জ্বলন্ত ক্ষমতা যদি মানুষের শরীরে পড়ে, হয়তো একজন ক্ষমতাবানের জন্যও সহজ হবে না!
“মানুষের ওপর? সাধারণ মানুষ নিশ্চিতই ছাই হয়ে যাবে, ক্ষমতাবানদের কথা বললে—F শ্রেণীর হলে এক মুহূর্তে মারা যাবে, E শ্রেণীররা যদি বিশেষ কোনো উপায় না থাকে তবে বেশির ভাগই মারা যাবে, আর আমাদের মত D শ্রেণীর ক্ষমতাবানরা সাধারণত গুলিতে আঘাত পায় না, পড়লেও নিশ্চয়ই আগুন নেভানোর কোনো উপায় থাকবে। তাই এই জ্বলন্ত শক্তি প্রায় এমনটাই।”
যদিও মানুষের ওপর সরাসরি পরীক্ষা করা হয়নি, তবে রাক্ষস যুদ্ধে অর্জিত অভিজ্ঞতা থেকে সহজেই এই সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায়। পঞ্চাশ বছরেরও বেশি সময়ে মানবজাতির আগ্নেয়াস্ত্রের উন্নয়ন ও গবেষণা মোটেই বৃথা যায়নি। তরোয়ালধারী আর বন্দুকধারী দুটো পক্ষের সমতলে থাকা এই যুগে তরোয়াল আর বন্দুক দুটোই সমান প্রভাবশালী।
“আর কয়েক রাউন্ড ছুঁড়ে ফেলবো?” ঝাও হাই আগুনের বোমার ক্ষমতায় বেশ আত্মতুষ্ট, তার মতে শক্তির প্রদর্শনী বিশ্বস্ত মিত্র বানানোর জন্য অপরিহার্য।
“আর কিছু ছুঁড়ো!” “একটা যথেষ্ট বড় ফাঁক তৈরি করতে হবে!” ফাঁক যত বড় হবে, প্রত্যাবর্তনের সময় তত সহজ হবে! পিংড়ির বৃত্ত গুলো বন্ধ করতে সময় লাগে!
“চলছে ছুড়ো! দৃষ্টির মধ্যে থাকা সব গাছপালা ধ্বংস কর!”
মু চেংফংয়ের উদ্বেগ বুঝে ঝাও হাই কোন কসরত রাখল না, সঙ্গে সঙ্গে দৃষ্টিসীমার মধ্যে থাকা সমস্ত গাছপালা ধ্বংসের আদেশ দিল।
হঠাৎ আগুনের ঢেউ উড়ে গেল!
“আগুন থেকে কিছু বের হয়ে এল!”
দলের এক পর্যবেক্ষক দূরবীণ খুলে অবস্থা জানাল।
“কতগুলো?”
“আগুন এত প্রখর যে ঠিক দেখা যাচ্ছে না! তবে একশো-এর নিচে হবে না!”

“ঝাও হাই, তোমার লোকেরা লড়াইয়ের জন্য প্রস্তুত হও, এই ঢেউ শেষ হলে সম্ভবত আমরা সামনের দিকে একটু এগোতে পারব!”
মনে করিয়ে দিয়ে মু চেংফং তার পিঠ থেকে তরোয়াল বের করল, পরবর্তীতে যুদ্ধেও তার অংশ থাকবে।
দলের গঠন দেখে বোঝা যায়, এই দলে সবাই আগুনের ক্ষমতাবান, সঙ্গে রয়েছে উচ্চক্ষমতার দহন বোমা বহনকারী দস্যু সৈন্যরা, আক্রমণ যথেষ্ট শক্তিশালী!
আগুন পড়ল আগ্রাসী গাছের শরীরে, সঙ্গে সঙ্গে তা জ্বলে উঠল, তখন হঠাৎ একটি বাতাস বইতে শুরু করল, বাতাস আগুনকে ছড়িয়েছে, আগুনের ঢেউ আরও প্রবল হয়ে উঠল!
“বাতাস ভাই, আগুন এত প্রবল, তোমার মনে হয় এই গাছেরা পার পাবে?” সামনের যুদ্ধক্ষেত্রের দিকে তাকিয়ে লিন সিয়াওসি কিছুটা বিস্মিত, সাধারণ মানুষও এত শক্তিশালী হতে পারে!
“আমি গাছগুলোর ব্যাপারে চিন্তিত নই, আমি চিন্তিত এই জায়গাটার জন্য!” পায়ের তলার মাটি পেটিয়ে মু চেংফং বলল। মাটির গভীরে লুকানো, যা চোখে দেখা যায় না, সেটাই প্রকৃত বিপদ!
“ভুলে যেও না, এটা তো গাছের শহর! বিপদ কখনো শুধুমাত্র বাহ্যিক হয় না।”
“বুঝেছি, বাতাস ভাই! আমি সাবধান থাকব!”
“তুমি যা বুঝো সেটা নয়, আমি তোমাকে নিজের জন্য সাবধান থাকার কথা বলিনি, আমি বললাম তাদের জন্য সাবধান হও।” ঠোঁট চেপে মু চেংফং লিন সিয়াওসিকে ঝাও পরিবারের সশস্ত্র বাহিনীর দিকে ইশারা করল। “ওরা একবার আঘাত পেলেই মরবে, আমি চাই তুমি একটু সাবধান হও, ওদের রক্ষা করো, যদি ওরা সবাই মারা যায় আমরা খুব কষ্ট পব।”
মু চেংফংয়ের দূরদর্শী কথা শুনে লিন সিয়াওসি মূক, সত্যিই বড় ভাইদের দৃষ্টি অনেক দূরদর্শী হয়? না না না! এটা দ্বিতীয় ভাই, বড় বোন এখনো হোটেলে ঘুমাচ্ছে!
“এই গাছগুলো খুব শক্ত মনে হচ্ছে না, দেখো তো, আগুনের এই প্রাচীরও পার হতে পারছে না।”
অদক্ষ গাছেরা না শুধু পার হতে পারেনি, বরং আগুনের স্তূপে আরও কিছু কাঠ যোগ করেছে, আগুন আরও তীব্র হয়ে উঠেছে!
“অবহেলা করো না, ভুলে গেলে চলবে না গতবার যে গাছটা তোমাদের কতটা কষ্ট দিয়েছিল? ওগুলো সব ছোট মাছ, বড় মাছ পেছনে আছে।”
“মু ভাই এই জায়গার পরিস্থিতি খুব ভালো জানেন, সত্যিই হান্টার ইনস্টিটিউটের চমৎকার স্নাতক!” মু চেংফং এবং লিন সিয়াওসির কথোপকথন শুনে ঝাও হাই সম্মানসূচক হেঁটে বলল, “মু ভাই এখানে থাকলে নিশ্চয়ই সব কিছু সফল হবে!”
“চমৎকার স্নাতক? হ্যাঁ, আমি তো স্নাতক হয়ে গেছি! সেই অভিশপ্ত বুড়ো লোকটা... স্নাতক সমারোহ হয়নি! স্নাতক উপহারও দেয়নি! সেই কৃপণ—” ঝাও হাইয়ের স্মরণ করিয়ে দেওয়ার পর মু চেংফং হঠাৎ বুঝতে পারল সে ইতিমধ্যেই স্নাতক হয়েছে, কিন্তু বুড়ো লোকটা কিছুই দেয়নি, বরং ইনস্টিটিউটে তার অনেক ঋণ আছে!
“মু ভাই? মু ভাই? কী হয়েছে?” মোটা ও তৈলাক্ত হাত দিয়ে মু চেংফংয়ের সামনে কেঁপে উঠিয়ে বলল, “মু ভাই, আপনি কি পরবর্তী যুদ্ধ পরিকল্পনা ভাবছেন?”

“উঃ! কাশ! হ্যাঁ, আমি ভাবিনি ঝাও ভাই তোমাদের দল এত শক্তিশালী হবে! দেখে মনে হচ্ছে ঝাও ভাই প্রস্তুতি নিয়ে এসেছেন, বড় পরিবারের লোকেরা সত্যিই চিন্তাশীল, শ্রদ্ধা জানাই!” হাত জোড় করে একইরকম প্রশংসা করল ওই লোক। সে প্রশিক্ষণ পেয়েছে ভালোই।
“মু ভাই মজা করছেন, আমি শুধু জানতাম এখানে গাছ বেশি, তাই একটু সাজিয়েছি! আর মু ভাই, পরবর্তী যুদ্ধের জন্য আপনার কী পরিকল্পনা?”
“পরামর্শ বলতে গেলে কিছু টুকিটাকি! দলের ক্ষমতাবানরা পায়ের নিচে একটু বেশি মনোযোগ দিক, অনেক আক্রমণ মাটির নিচ থেকে উঠে আসে!”
“মাটির নিচ থেকে আক্রমণ?”
“হ্যাঁ, মাটির নিচ থেকে আক্রমণ। এখানকার গাছেরা বেশ বিকৃত, শুধু হাঁটে না, বিরক্তিকর শাখাও আছে!”
“তাহলে আমাদের উচিত...”
“আমরা আমাদের দশ-বারো ক্ষমতাবানকে সাধারণ সৈন্যদের চারপাশে ছড়িয়ে দিয়ে তাদের রক্ষা করা উচিত, মূলত মাটির নিচ থেকে আক্রমণ থেকে রক্ষা করার জন্য।”“এই কারণে অনেক লোক মারা যাবে, পরের পথ চলা কঠিন হবে!”
“বুঝেছি! আপনার কথা শুনে দশ বছরের পড়াশোনা মাটি! ধন্যবাদ মু ভাই!”
আসলে ঝাও হাই আগেই এই চিন্তা করেছে, মু চেংফং না বললেও সে বুঝিয়ে দিত। শিকারীদের সম্মান দিতে হয়, বিশেষ করে এমন একজন শক্তিশালী ও সম্ভাবনাময় শিকারীকে। যদি তাকে নিজের দলে নিতে পারা যায়, তাহলে লাভটাই লাভ!
“আগুন এত প্রবল, সম্ভবত কিছুক্ষণ পর সব জ্বলে যাবে, এই দানবদের ছাই পর্যন্ত থাকবে না!”
“হয়তো! কিন্তু হয়তো কোন অপ্রত্যাশিত লাভও হতে পারে, এখানে গাছেরা জীবনের স্ফটিকও তৈরি করে!”
“জীবনের স্ফটিক!” “মু ভাই সত্যিই বলছেন!” এই চারটি শব্দ ঝাও হাইয়ের অনুভূতিকে জ্বালিয়ে দিল। জীবনের স্ফটিক! এখানে জীবনের স্ফটিক আছে!
“তোমাকে মিথ্যা বলব কেন! আগে আমি এখানে একটি তৈরি করেছিলাম, সেই দুধসাদা, জীবনীশক্তি ধারণকারী স্ফটিক!”
“মু ভাই! আপনি সত্যিই আমার ঝাও হাইয়ের কৃপণ!” উত্তেজিত ঝাও হাই তাকেপিঠে জড়িয়ে ধরল, যেন একটি মোটা শূকর গায়ে ঝুলে আছে!