অধ্যায় একান্ন: আসলে তো আমিই আগে এসেছিলাম

অবשশেষে সেই কুকুরটি মানুষের দলেই ভিড়ে গেল এবং দেবDersীর খোঁজে যাত্র শুরু করল। তার সামনের পথ যেমনই হোক না কেন, আমরা তাকে আশীর্বাদ করছি, তার শিকারভাগ্য সবসময় সহায় হোক!

তবে হাওতিয়ানের গায়ে জড়িয়ে থাকা রহস্যের চাদরটি বেশ ঘন, মায়ারূপী আত্মাগুলোর মতো সেও হয়তো কোনো স্বাভাবিক প্রাকৃতিক সৃষ্টি নয়। তাই তাকে কাছে রেখে গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করাটা জরুরি। হয়তো কোনো একদিন কাটাছেঁড়া করে গবেষণার কাজে এটি ঠিকই কাজে লেগে যাবে!

"ঘেউ ঘেউ ঘেউ! হাওতিয়ান আবার বেঁচে উঠেছে, আজকের দিনটি আবারও আশায় ভরপুর!"

কুকুরের থাবা তুলে! হাওতিয়ান এই মানুষগুলোর সামনে একটা বড়সড় থাবা উঁচিয়ে ধরল। "চলো আমরা সবাই মিলে চেষ্টা করি ঘেউ! আমি আমার দেবDersীকে গিয়ে বলব, আমি খুব ভালো করে আত্মার পাথর সংগ্রহ করব এবং তার জন্য প্রাণপণ দুর্লভ জিনিস খুঁজে আনব!"

"কী সুদূরপ্রসারী আদর্শ! তবে তোমার শিকারভাগ্য সবসময় সহায় হোক!"

"শিকারভাগ্য সহায় হোক, ঘেউ!"

...

"আরে! আমি বলছি, তোমরা একটা কুকুরকে নিয়ে যত, আহত আমাকে নিয়ে তো ততটা ভাবছ না! তোমরা কি জানো না এতে আমার মন ভেঙে যায়?"

হাওতিয়ানকে বিদায় জানানোর পর, বিছানায় শুয়ে থাকা লিন সিয়াওসির মনে তখন প্রচণ্ড ক্ষোভ। তোমরা কি সত্যিই এমনটা করতে পারলে?

"যাই হোক, তুমি তো আর মরে যাচ্ছ না। তাছাড়া, তোমার মায়ারূপী দিদি কি তোমার চিকিৎসা করেনি?" মু ছেংফেংয়ের এই কথাগুলো তার বুকটা একেবারে হিম করে দিল। একটু ভেবে দেখ তো ভাই, তুই কি একটা মানুষের মতো কথা বলতে পারিস না?

"এই ব্যান্ডেজগুলো কি তুমি বেঁধেছ?"

"ঠিক ধরেছ, আমিই বেঁধেছি। কেন? এখানে তো সব মেয়েরা আছে, তুমি আর কাকে দিয়ে বাঁধাতে চাও? তুমি কি মনে মনে কোনো অবাস্তব স্বপ্ন দেখছ নাকি?"

হাওতিয়ান চলে যাওয়ার পর মেয়েরাও ঘরের মধ্যে এসে ভিড় জমাল। তার কাছে তাদের জানার মতো অনেক কিছু ছিল। বিশেষ করে হাওতিয়ানকে নিয়ে। লিন সিয়াওসির সাথে তার কীভাবে পরিচয় হয়েছিল, সেটা তারা খুব জানতে চায়।

"কী জঘন্য বাঁধাই! তোমার এই বাঁধন সত্যিই খুব বিশ্রী হয়েছে!"

"যদি এতই পছন্দ না হয়, তবে আহত হয়েছ কেন? শেষ পর্যন্ত একটা কুকুর তোমাকে টেনেহিঁচড়ে রাস্তা দিয়ে বাড়ি নিয়ে এল, তোমার কি একটুও লজ্জা করছে না?"

মু ছেংফেংয়ের এই ঠেস মারা কথাগুলো লিন সিয়াওসির নরম মনটার ওপর একটা ভারী অন্ধকারের ছায়া ফেলে দিল। এই লোকটা কি একটাও ভালো কথা বলতে পারে না? এ কি আদ৴উ কোনো মানুষ?

...

"কোনো অনাহূত বিপদের মুখে পড়েছিলে, তাই তো?" এই লোকটার যেন কোনো তেতো ওষুধ খাওয়ার মতো মুখভঙ্গি দেখে মু ছেংফেং বুঝতে পারল, এর পেছনে নিশ্চয়ই কোনো গল্প আছে। বন্য অঞ্চলে শিকার করতে গিয়ে বিপদে পড়ার সবচেয়ে কমন কারণ হলো অনাহূত কোনো শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হওয়া!

"ঠিক ধরেছ, যখন পিছু নেওয়া সেই দানবটার সাথে লড়ছিলাম, ঠিক তখনই একটা ধারাল দানবের সামনে পড়ে গেলাম, আর তারপরই আমি আনন্দের সাথে আমার গেম ওভার করে ফেললাম!" নিজের হাতের ফলটা এক কামড়ে শেষ করে সে বিষণ্ণ মনে ভাবল, লিন সিয়াওসির ভাগ্য কেন এত খারাপ হবে?

"সিয়াওসি ভাইয়াকে কত অসহায় দেখাচ্ছে! ভাগ্য ভালো যে হাওতিয়ানের সাথে দেখা হয়েছিল!"

মু ছেংফেং নামের সেই বখাটে লোকটার মতো নয়, হতাশ মানুষের হৃদয়ে বসন্তের রোদের মতো উষ্ণতা ছড়ানোর জন্য কোনো না কোনো ছোট্ট দেবDersী ঠিকই থাকে। সান্ত্বনা পেয়ে লিন সিয়াওসির মনেও জীবনের এক ফোঁটা সুন্দর অনুভূতি ফিরে এল।

"নাহলে সিয়াওসি ভাইয়া নিশ্চিত আর ফিরতেই পারত না। আর তেমনটা হলে মালিক নিশ্চয়ই খুব কষ্ট পেতেন!"

দয়া করে আমার আগের কথাগুলো ফিরিয়ে নিতে দিন। লিন সিয়াওসির মনে হলো এই কথাই।

তুমি যা ভাবছ, সবকিছু কি তোমার ভাবনার মতোই হবে? কত বড় সরল তুমি!

"হা হা, আমি একটুও কষ্ট পাব না, আমাকে ক্ষমা করো আমি একটু বেহায়ার মতো হাসছি!"

"তুমি তো জানো যে তুমি বেহায়ার মতো কাজ করছ, তবুও হাসছ? একটা মনুষ্যত্বহীন প্রাণী!" মু ছেংফেংয়ের দিকে একটা তির্যকর দৃষ্টি ফেলল সে। এই লোকটার মাথার তালুটা কেন এত চোখের বিষ লাগে? এত দিন পেরিয়ে গেল তবুও কোনো চুল গজালো না! দেখে মনে হয় লেখক মহাশয়ের ইচ্ছেই নেই যে এই লোকটার মাথায় কখনো চুল গজাক!

কিন্তু এই কথাটা শুনেই সেই কুকুর লেখক তার ভুল শুধরে দিলেন! "লেখক মহাশয়ের ইচ্ছে নেই যে চুল গজাক তা নয়, বরং আসল কথা হলো এই বই পড়ার মতো কোনো পাঠকই নেই।" এই অবস্থা চলতে থাকলে এই লোকটার সারা জীবনেও মাথায় চুল গজাবে না।

মাথা নাড়ল সে, সত্যিটা জানার পর লিন সিয়াওসির মনটা এক নিমেষে দারুণ ভালো হয়ে গেল। বেশ বেশ, বড় আনন্দের কথা! এই বাঁদরটার মাথা চিরকাল এভাবেই চুলহীন থাকুক!

"তবে আমার একটা খটকা লাগছে, এটা তো স্পষ্টতই আমি ধরে আনা কুকুর, তবে সব ফায়দা তুমি একা লুটলে কেন? উপন্যাসেও তো এমনভাবে কেউ লেখে না!"

বিছানায় শুয়ে দুই হাত বুকে জড়িয়ে সে ভাবল, এই পুরো ঘটনাটা সত্যিই বড্ড অবিশ্বাস্য। কুকুরটার সাথে তো আমারই প্রথম দেখা হয়েছিল, আমিই তো আহত হয়েছিলাম, একসাথে যুদ্ধ তো আমিই করেছি, বিপদে-আপদে তো আমিই পাশে ছিলাম, অথচ শেষ পর্যন্ত ওই কুকুরটা মু ছেংফেংয়ের কাছে কৃতজ্ঞতা জানাচ্ছে? এমন অদ্ভুত ঘটনায় কি দমবন্ধ হয়ে আসে না? লিন সিয়াওসির মাথায় এটা কিছুতেই ঢুকছে না!

"টেল টেল, এই ছোটখাটো ব্যাপারগুলো নিয়ে এত ভেবো না! তবে একটা কথা আমাকে সংশোধন করতেই হবে, তুমি হাওতিয়ানকে ফিরিয়ে আনোনি, বরং হাওতিয়ান তোমাকে টেনে নিয়ে এসেছে!" হাত দুটো প্রসারিত করে সে আসল ঘটনাটা বলল:

লিন সিয়াওসির আহত হয়ে অজ্ঞান হয়ে যাওয়ার পর হাওতিয়ান দারুণ ভয় পেয়ে গিয়েছিল এবং সে কী করবে বুঝতে না পেরে কোনো এক ফাঁদে আটকে গিয়ে লিন সিয়াওসির কোমর বরাবর একটা দড়ি দিয়ে বেঁধে ফেলে এবং দড়ির অন্য প্রান্তটা নিজের সাথে পেঁচিয়ে নেয়। এরপর লিন সিয়াওসির শরীরের গন্ধ শুঁকে শুঁকে সেই গন্ধের রাস্তা ধরে সে দৌড়াতে শুরু করে এবং শেষ পর্যন্ত অন্ধকার নামার আগেই তাকে পাইশুই টাউনে ফিরিয়ে আনে।

সে সময় ইউ লানরাও অনেক দীর্ঘশ্বাস ফেলেছিল এবং লিন সিয়াওসির অসামান্য ভাগ্যের প্রশংসা করেছিল!

ব্যাখ্যা শোনার পর, নিজের জ্বালা করা চোখ দুটো ডলতে ডলতে তার মনে কিছুটা অনুভূতির সৃষ্টি হলো। সত্যিই এটা একটা বিশ্বস্ত ও দারুণ কুকুর!

"তাহলে আমার অস্ত্রগুলো কোথায়? ওগুলো কি ফেলে দেওয়া হয়েছে?"

ঠাস করে একটা বড় ঢাল তার মুখের ওপর এসে পড়ল। "বেশি ভেবো না, তোমার বুদ্ধিমত্তা তো একটা কুকুরের চেয়েও কম! ওই প্রাণীটা তোমাকে ওই ঢালের ওপর চাপিয়ে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে এসেছে! আর এই নাও!" জং ধরা একহাতের তলোয়ারটাও এক্সেস করে লিন সিয়াওসির মুখে ছুঁড়ে মারা হলো।

"আমি..." সৌভাগ্য কি তবে এত দ্রুত চলে এল! "আমি দারুণভাবে অভিভূত!" "দাঁড়াও, কথা ঘোরাবে না! সব ভালো জিনিস তুমি একা পেলে আর সব ভালো মানুষের সুনামও তুমি একা কুড়ালে, এর সাথে ঘটনার কী সম্পর্ক? সবকিছু তো আমি আগে করেছি, তবে কেন এমন হলো!"

"শূূূ! শূূূ শূূূূ, শূূূূ শূূূূূ!" কোনো এক অচেনা সুরের শিস দিয়ে সে বিষয়টিকে এড়িয়ে গেল, এই বিষয়ে সে কোনো ব্যাখ্যা দিতে চায় না! এটাই কি তবে কোনো অনুচরের অস্তিত্বের মূল্য ও তাৎপর্য নয়?

"উহু হু হু হু, লিন সিয়াওসি, এত দুঃখ কোরো না, মরে তো যাওনি, এটাই কি যথেষ্ট নয়!"

"যাকগে যাকগে, আমাদের সিয়াওসি ভাইয়ের রাগ দেখেছ? দিদি কি তোমাকে কোনো পতিতালয়ে নিয়ে যাবে? শুনেছি এখান থেকে কাছের একটা ছোট শহরে বেশ কিছু দারুণ ও আকর্ষণীয় মেয়ে আছে! দিদি কি গাড়ি চালিয়ে তোমাকে সেখানে নিয়ে যাবে?"

ইউ লান তার থুতনিটা একটু উঁচুতে ধরতে চাইল, কিন্তু সে হাত দিয়ে সেটা সরিয়ে দিল: "বাদ দাও, তোমরা আবার আমাকে ফঁদে ফেলতে চাইছ, আমি আর ভুলব না!"

তবে সে যা জানত না তা হলো, ইউ লান এবার সত্যি সত্যিই তাকে ফঁদে ফেলার কথা ভাবেনি। এর আগে কখনো পতিতালয়ে না যাওয়া ইউ লান হঠাৎ করেই একটু ঘুরে দেখার শখ হয়েছিল। মু ছেংফেংয়ের কাছে আবদার করলে লোকটা নিশ্চিত রাজি হতো না, আর ওই দুই ছোট মেয়েকে সাথে নেওয়াটাও খুব একটা মানানসই হতো না, আবার একা একা যেতে তার বেশ ভয়ও করছিল!

সাহসী হয়ে ওঠা হাওতিয়ান মায়ারূপী আত্মার শরীরের গন্ধ অনুসরণ করে সহজেই তাকে খুঁজে পেল। কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো, মায়ারূপী আত্মাটি তখন একটা পরিবর্তিত গাছের ডালে বসে ছিল আর গাছে উঠতে না পারা হাওতিয়ান শুধু গাছের নিচে দাঁড়িয়ে গোঁসা করে তাকিয়ে রইল!

"তুমি বোকা কুকুরটা আবার আমার কাছে কী চাও মিঁউ?" হাওতিয়ানের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে মায়ারূপী আত্মাটি তার খাওয়া শেষ হওয়া ফলের বীজটা তার মাথার ওপর ছুঁড়ে মারল!

যেন তার জিনের ভেতরে থাকা কোনো স্মৃতি হঠাৎ জেগে উঠল, হাওতিয়ানের চোখ দুটো চকচক করে উঠল, এক লাফে সে সহজেই ফলের বীজটা মুখে লুফে নিল! তারপর সেটা গিলে ফেলল, জিভ বের করে মায়ারূপী আত্মার দিকে তাকিয়ে এক অদ্ভুত উল্লাস ও গর্ব দেখাতে লাগল!

"বোকা কুকুর! তুমি কী করছ, কী যে জঘন্য মিঁউ!"