১৪৮. হরিণকে ঘোড়া বলা

“উফ! কী ব্যথা!”

ছোট মুখ দুটো আঁচড়ে লাল হয়ে যাওয়া দুটি মেয়ে গাড়ির পেছনের সিটে বসে ফোপাতে ফোপাতে ক্ষতস্থান চেপে ধরেছিল। মারামারির সময় অতটা টের পায়নি, কিন্তু লড়াই শেষে এই জ্বালাপোড়া ব্যথাটা কোত্থেকে এল? বড্ড বিরিকর এক অনুভতি!

“কী যে এক ঝামেলা!”

“ফিরে চলো, মায়াবী আত্মাকে বলবে তোমাদের ক্ষতগুলো যেকোনোভাবে সারিয়ে দিতে!”

এই হালকা চালে বলা কথাটি শুনে একজন ভীষণ রেগে গেল। “হারামজাদা! আমার মুখে যদি দাগ থেকে যায়, তোমাকে কামড়ে একদম মেরে ফেলব! উঁহু উঁহু……”

দো-পনিটেল ওয়ালা মেয়েটি এই বিষয়টি নিয়েই বেশি ভাবছিল। মেয়েরা তো বটেই, সুন্দরের প্রতি আকর্ষণ সবারই থাকে। তবে শিকারিদের শরীরের পুনরুজ্জীবন ক্ষমতা বেশ শক্তিশালী হয়; ক্ষত খুব বড় না হলে সেরে যাওয়ার পর কোনো সমস্যা থাকে না।

“পাইক-এর মুখটা যদি চিরকালের জন্য এমন হয়ে যায়, তবে প্রভু কি আর ওকে আগের মতো ভালোবাসবেন না!”

দুটি মেয়ে একে অপরকে জড়িয়ে ধরে ফুঁফিয়ে ফুঁফিয়ে কাঁদতে লাগল, কেন এমন পরিণতি হলো ওদের!

“ফং ভাই, তুমি নিজে যে পাপ করেছ, তার প্রায়শ্চিত্ত নিজেই করো!”

তুলার দুটি গোল্লা বের করে কান দুটো বন্ধ করে দিল লিন শিওশি, তারপর চোখ বুজে তন্দ্রাচ্ছন্ন হওয়ার ভান করল। নিজের করা পাপের শাস্তি নিজেকেই পোহাতে হবে!

“এত সুন্দর একটা মেয়ের গায়ে হাত তুলতে তোমার বাধল না! বজ্জাত একটা লোক।” কথাগুলো ইউ লানের……

মু চেংফেং দুই হাত প্রসারিত করে কিছু একটা ব্যাখ্যা করতে চাইল, কিন্তু এদিক-সেদিক তাকিয়ে সে বুঝতেই পারল না কার কাছে এর সাফাই গাইবে। পাঠকদের মহামান্যদের কাছে ব্যাখ্যা করবে নাকি? থাক বাবা! সাধারণ মানুষের চোখ বড্ড পরিষ্কার, তারা তোমার ওই বানানো মিথ্যে গল্প শুনবে না!

“হয়েছে! তোমরা দুজন আর ভেবো না, এই সামান্য আঘাতে কোনো দাগ পড়বে না। তাছাড়া মায়াবী আত্মাও তো আছে, ওই বস্তুটার নিরাময় ক্ষমতা মারাত্মক শক্তিশালী, কথা দিচ্ছি তোমাদের আগের মতো সুন্দর করে তুলবে!” নিজের কপালে হাত বুলিয়ে যথাসম্ভব বুঝিয়ে বলার চেষ্টা করল সে। সে যা করেছে সবকিছুর পেছনেই কোনো না কোনো উদ্দেশ্য ছিল, ঠিক না? এই দুটি মেয়ে কবে যে বড় হবে!

একটা কথা স্বীকার করতেই হয়, মায়াবী আত্মাটির স্তর উন্নতির পর এর নিরাময় ক্ষমতা দিন দিন আরও মারাত্মক হয়ে উঠেছে। এই দুটির সামান্য ক্ষত সারিয়ে তোলা তার কাছে এক হাতের কাজ মাত্র। তবে মু চেংফেংকে যা সবচেয়ে বেশি ক্ষিপ্ত করে তুলেছে, তা হলো এই পেত্নীটার আবদার আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে! এবার সে ডি-গ্রেডের আত্মার পাথর চাইছে না, চাইছে সি-গ্রেডের…… এই মানের আত্মার পাথর মু চেংফেং কোথায় পাবে বলুন তো! গলা কাটা দাম চাওয়াটা বাড়াবাড়ি ছাড়া আর কী! এমনকি আগের বকেয়া আত্মার পাথরগুলোও সি-গ্রেড হিসেবে হিসাব করে একবারে যোগ করে দিয়েছে! তাই মায়াবী আত্মার এই স্তরোন্নতি তাকে এক পাহাড় পরিমাণ ঋণ ছাড়া আর কোনো বাস্তব সাহায্য দেয়নি। চিকিৎসার মতো ব্যপারগুলোর জন্য এই বড় আপাকে আর কোনো দিনও বিরক্ত করার সাহস তার নেই। গায়ের পশমগুলো বেগুনি রঙের হলেও মনটা যে পুরোদমে কালো!

লিন শিওশিও কামারশালায় এই দফার উপকরণগুলো জমা দিতে গিয়েছিল, আর এতে খুশি হয়ে কামার তাকে এক দারুণ পুরস্কার দিল…… সেই পুরস্কারের হাত এতটাই বিশাল যে তাকে এক মুঠো সুতো দেওয়া হলো! শুধু তাই নয়, কামার তাকে আরও একটি নতুন কাজের দায়িত্বও সঁপে দিল।

ভেঙে পড়া লিন শিওশি আকাশের দিকে তাকিয়ে এক লম্বা আর্তনাদ করে উঠল, কী নির্মম প্রতারণা!

সেখান থেকে ফিরে আসার পর দীর্ঘদিন ধরে তাকে নিয়ে উপহাস করা হয়েছিল, বিশেষ করে মু চেংফেং তার কাঁধে হাত রেখে তাকে উৎসাহ দেওয়ার ভঙ্গিতে এক অদ্ভুত ইশারা করেছিল।

“তাহলে এবারের লক্ষ্য এক ঝাঁক ই-গ্রেডের রূপান্তরিত হিংস্র পশু, ফং ভাই তুমি কি যাবে?”

“আমি কি বলতে পারি যে আমার যেতে ইচ্ছে করছে না?” “কে জানে হয়তো এবারও তোমাকে কিচ্ছু দেবে না, উল্টো আরও একটা ডি-গ্রেডের রূপান্তিরত পশু শিকারের কাজ তোমার ঘাড়ে চাপিয়ে দেবে।” এগুলো সব পুরনো চাল, মহাপ্রলয়ের আগের উপন্যাসে এমনটা প্রায়ই দেখা যেত। নিরানব্বইটি অতি কঠিন মহাকাব্যিক মিশন শেষ করার পর আকাশছোঁয়া অস্ত্র আর গুপ্তবিদ্যা লাভ করে, শেষমেশ কোনো রূপসী ধনী কন্যাকে বিয়ে করে জীবনের চূড়ায় পৌঁছে যাওয়া!

কিন্তু সেই চিরাচরিত চিত্রনাট্য কোথায় দেখা যায়? উপন্যাসে! আর মু চেংফেং তো নিশ্চয়ই বিশ্বাস করবে না যে বাস্তবে এমন উদ্ভট আর বোকা কেউ থাকতে পারে!

লিন শিওশি অবশ্যই মু চেংফেংকে রাজি করাতে পারেনি, তাই তাকে একা একাই শক্তিশালী হয়ে ওঠার সেই নিঃসঙ্গ পথে পা বাড়াতে হয়েছিল।

সামনের পথ সুদীর্ঘ, আর যাত্রাপথও কণ্টকাকীর্ণ!

অবশ্য এর মানে এই নয় যে মু চেংফেং একা একা অলস সময় কাটাবে। সে এই ছোট শহরে এমন কিছু গুঞ্জন শুনেছে যা নিয়ে তার বেশ কৌতূহল রয়েছে। তাই এই রহস্যের জাল ভেদ করতে তাকে এই শহরেই থেকে যেতে হচ্ছে। লিন শিওশির মিশনের ব্যর্থতা নিয়ে অবশ্য তার কোনো চিন্তা নেই, যদিও এতে ছেলেটির একটু বেশি ঘাম ঝরবে।

লিন শিওশি চলে যাওয়ার পর, মু চেংফেংও শহরে নিজের খোঁজখবর শুরু করে দিল। সে এমন একটা জায়গায় যেতে চাইল যা প্রতিটি ছোট শহরেই থাকে—বর্জ্য পুনর্ব্যবহার কেন্দ্র। সেটি মূলত বাণিজ্য সংঘ ও স্ক্যাভেঞ্জার গিল্ড যৌথভাবে পরিচালনা করে, তাই সেখানকার রক্ষীদের শক্তি বেশ ভালোই বলতে হয়। তারা মোটামুটি ই-স্তরের কাছাকাছি পৌঁছাতে পেরেছে, আর একই সাথে তারা এই শহরের শীর্ষস্থানীয় শক্তির অধিকারীও বটে।

সেই গুঞ্জনটি ওই “বিশেষ শক্তির অধিকারী”-র সাথেই জড়িত ছিল! নিজের ডি-গ্রেড শিকারির পদকটি প্রদর্শন করার পর সে শহরে কোনো বাধা ছাড়াই অবাধে চলাফেরা করতে লাগল। শক্তি যে ক্ষমতা বয়ে আনে, এই নিয়মের কখনো কোনো নড়চড় হয়নি।

মহাপ্রলয়ের আগে বর্জ্য পুনর্ব্যবহার কেন্দ্রের মতো জায়গাগুলো খুব একটা চোখে পড়ার মতো কিছু ছিল না, কিন্তু বর্তমানে এটি একটি অন্যতম প্রধান স্তম্ভ শিল্পে পরিণত হয়েছে। যখন নতুন জিনিস তৈরির খরচ পুনর্ব্যবহারের খরচের চেয়ে বেশি হয়ে দাঁড়ায়, তখন বর্জ্যের সঠিক ব্যবহারই প্রধান ধারায় পরিণত হবে সেটাই তো স্বাভাবিক!

এই প্রভাবশালী মহাশোভন ব্যক্তিটি যখন সেখানে উপস্থিত হলেন, তখন কাজ করতে থাকা কয়েকজন সহকারী দ্রুত তাদের হাতের কাজ ফেলে মু চেংফেঙের সামনে এসে অত্যন্ত বিনম্রভাবে গভীর শ্রদ্ধা জানালাম। “হে মহামান্য大人, বলুন আপনার কী প্রয়োজন?”

“প্রয়োজন ঠিক বলা চলে না, তোমাদের ব্যবস্থাপককে বাইরে ডেকে আনো তো, তাকে কিছু কথা জিজ্ঞেস করার আছে।”

“এটা তো……” কয়েকজন সহকর্মীর মুখেই চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল। “তা তো মনে হয় সম্ভব হবে না, আমাদের ব্যবস্থাপক মহাশয় সকালেই বাইরে গেছেন। যদি আপনার কোনো কথা থাকে, তবে আমাদের মাধ্যমে তাকে একটা বার্তা পৌঁছে দিতে পারেন, সেটা কি চলবে?”

“এমন ব্যাপার?” “দরকার নেই!”

পুনর্ব্যবহার কেন্দ্রের পরিবেশটার দিকে একবার চোখ বুলিয়ে সে দেখল, সে আগে যত পুনর্ব্যবহার কেন্দ্র দেখেছে ঠিক সেগুলোর মতোই—অগোছালো পরিবেশের ভেতরেও একটা সুশৃঙ্খল ভাব লুকিয়ে আছে, বিশেষ আকর্ষণ করার মতো কিছুই সেখানে নেই।

“আরে বাহ! আমি ভাবতেও পারিনি যে মু মহাশয় এমন জায়গায় আসবেন। একটু আগে আমি মু মহাশয়কে খুঁজতে গিয়েছিলাম, তখন আপনাকে পাইনি, কে জানত আপনি সোজা এখানেই চলে আসবেন!”

“এই তো টাউন মেয়র মহাশয়! আপনি আমাকে খুঁজছিলেন বলছিলেন? তা কোনো বিশেষ কারণ আছে কি?” ভ্রু কুঁচকে সে ভাবল, ঠিক এই মুহূর্তে তাকে খোঁজার পেছনে আসল রহস্যটা কী?

“ওই邪教徒 (ধর্মদ্রোহী cultist) দের ব্যাপারে!”

মেয়রের কথাটি এক মুহূর্তেই মু চেংফেঙের সমস্ত মনোযোগ কেড়ে নিল। সে এই মুহূর্তে ঠিক এই বিষয়টি নিয়েই তদন্ত করছিল। গুঞ্জন ছিল যে ঘটনার ঠিক আগে, এই পুনর্ব্যবহার কেন্দ্রের ব্যবস্থাপক ওই লি মাজার সাথে দেখা করেছিলেন। কিন্তু যখন সে ঘটনার মূল উৎস খুঁজতে গেল, তখন সে কিছুতেই তার নাগাল পেল না; মনে হলো কথাটি যেন শূন্য থেকে হঠাৎ করেই বাতাসে ভেসে উঠেছে এবং তারপর ঝড়ের গতিতে চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে।

“ধর্মদ্রোহী?”

“ঠিক তাই! আমার সন্দেহ, এই ব্যবস্থাপক আমাদের শহরে লুকিয়ে থাকা একজন ধর্মদ্রোহী।” “মু মহাশয় কি তবে এই কারণেই এখানে আসেননি?”

বৃদ্ধ লোকটা মু চেংফেঙের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে দেখল, কিন্তু বুঝতে পেরে সে দ্রুত নিজের চোখ নামিয়ে মাথা নিচু করে ফেলল, সামান্যতম ধৃষ্টতা দেখানোরও সাহস তার হলো না!

“ওয়াং মেয়র মহাশয়, আপনার কথার অর্থ কী! কোন অধিকারে আপনি আমাদের ব্যবস্থাপককে ধর্মদ্রোহী বলছেন? আমাদের ব্যবস্থাপক তো বাণিজ্য সংঘ এবং গিল্ড যৌথভাবে মনোনীত করেছেন, কোনো প্রমাণ ছাড়াই আপনি কীভাবে এমন সন্দেহ করতে পারেন?”

সবার আগে যে রেগে উঠল সে একা মু চেংফেং নয়, বরং সেখানে কাজ করতে থাকা এই খুদে সহকর্মীরা। এত মানুষ যার পক্ষে কথা বলছে, তাতে মনে হয় এই ব্যবস্থাপকের সাথে সবার সম্পর্ক বেশ ভালোই! ধর্মদ্রোহীরাও যদি সাধারণ মানুষের সাথে এত শান্তিপূর্ণভাবে মিশে থাকতে পারে, তবে এই পৃথিবীটা কি তবে অতিরিক্ত সুন্দর হয়ে যেত না?

“ওয়াং মেয়র, তাই তো? আমি সত্যিই ধর্মদ্রোহীদের ব্যাপারটি তদন্ত করতেই এখানে এসেছি। কিন্তু এই মুহূর্তে হাতে কোনো প্রমাণ না থাকলে এভাবে ভিত্তিহীনভাবে কাউকে দোষারোপ করা কি ওই ধর্মদ্রোহীদেরই হাত শক্ত করা হবে না?”

“মেয়র মহাশয় যদি সত্যিই আন্তরিক হন, তবে আমার সাথে যৌথভাবে তদন্ত করলেই তো পারেন!”