অধ্যায় একশ ঊনপঞ্চাশ: রহস্য

"মুক সাহিব? ও-রে বাবা, মুক সাহib-এর কথাটা ঠিক বুঝতে পারলাম না যে!"

"ওয়াং মেয়রের মহাশয়, আপনি উঠে দাঁড়ান। আপনার বয়স হয়েছে, আপনি একজন প্রবীণ মানুষ, এভাবে মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে পড়া মানায় না।" হাত বাড়িয়ে এই মেয়রমশায়কে মাটি থেকে তুলে ধরলেন তিনি। এদিক-ওদিক তাকাতেই তাঁর চোখ পড়ল উঠানের বাইরে অনেকগুলো মিলিশিয়া বেশ উৎসাহ নিয়ে উসখুস করছে।

"মেয়র মহাশয়? এ আবার কী ব্যাপার?"

মুক ছেংফেং যেদিকে আঙুল দিয়ে ইশারা করলেন, ওয়াং মেয়রমশায় তাড়াতাড়ি সেই দিকে তাকিয়ে মিষ্টি হেসে ব্যাখ্যা করলেন, "মুক সাহিব, দয়া করে ভুল বুঝবেন না, এটা আপনাকে লক্ষ্য করে নয়। এই ম্যানেজার মানুষটা তো শহরের খুব প্রভাবশালী এবং ক্ষমতাশালী ব্যক্তি, তাই উনি সত্যিই যদি সেই ধর্মদ্রোহী sect-এর লোক হন, তবে আমার ভয় হয় পাছে তিনি কোনো নির্দোষ মানুষের ক্ষতি করে বসেন।" "আর তাই এই বৃদ্ধ মানুষটাও বাধ্য হয়েই এমনটা করেছে!"

সঙ্গে সঙ্গে ওই ওয়াং মেয়র বাইরের লোকগুলোর উদ্দেশে হাত নেড়ে বললেন, "আপনারা সবাই বন্দুক নামিয়ে নিন, বন্দুক নামিয়ে নিন!"

হতে পারে এই বন্দুকগুলোর গুলি তাঁর নিজের কোনো ক্ষতি করতে পারবে না, তবুও কারো বন্দুকের মুখে থাকতে কারই বা ভালো লাগে!

"ক্ষমা করবেন, ক্ষমা করবেন মুক সাহিব, নিচের লোকেরা তো অবুঝ, আশা করি আপনি এটিকে ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন!" দুহাত এক করে মুচকি হেসে বৃদ্ধ মানুষটা একটা তোষামুদে রূপ ধারণ করলেন।

"ওয়াং মেয়র, আপনি তো দেখছি বেশ নিশ্চিত যে এই ম্যানেজারটিই সেই ধর্মদ্রোহী দলের লোক, আমি খুব জানতে ইচ্ছে করছে এর কারণটা কী?" যদিও এটাকে একটা প্রহসন ছাড়া আর কিছুই মনে হচ্ছিল না, তবুও মুক ছেংফেংয়ের কাছে এখন এই ঘটনা বেশ উপভোগ্যই ঠেকছিল।

"ঘটনাটি ঘটার আগে এই লোকটির সঙ্গে লি মাচির দেখা হয়েছিল। তাছাড়া আমাদের তদন্তে জানা গেছে, বেশ কয়েকটি অস্ত্র ঠিক এনার হাত দিয়েই বাইরে গেছে। তাই বলা যায় এই লোকটি নিশ্চিতভাবেই লি মাচিদের কোনো সহযোগী। এখন তাকে দেখতে না পাওয়ার অর্থ হলো সে অপরাধের ভয়ে পালিয়ে গেছে!"

তিনি যা যা বললেন তাতে ভুলের ছড়াছড়ি এবং সেগুলোকে কোনোভাবেই পোক্ত প্রমাণ হিসেবে দাঁড় করানো যায় না, তবুও বৃদ্ধ মানুষটি একরোখাভাবে ধরেই নিলেন যে এই ম্যানেজারটিই শহরে লুকিয়ে থাকা সেই ধর্মদ্রোহী চক্রের সদস্য!

"মেয়র মহাশয়, বিপদ! মহা বিপদ! উ ম্যানেজারকে খুঁজে পাওয়া গেছে!"

"খুঁজে পাওয়া গেছে নাকি?"

দ্রুত গিয়ে হাঁপাতে থাকা লোকটিকে ধরে ফেললেন তিনি, "সে কোথায় আছে?"

"সে!" মিলিশিয়া সদস্যটি একবার মুক ছেংফেংয়ের দিকে তাকাল, আরেকবার মেয়রের দিকে তাকাল।

এই অস্বস্তিকর পরিস্থিতিতে বৃদ্ধ মানুষটি তাকে আশ্বস্ত করার সুরে বললেন, "ইনি মুক ছেংফেং, মুক সাহিব, তোমার যা বলার আছে নির্ভয়ে বলো।"

"উ ম্যানেজার, সে, সে মারা গেছে!"

"কী?" এই একটিমাত্র খবর যেন সবার বুকের ভেতর একটা হাতুড়ির ঘা বসল!

"মারা গেছে? মারা গেছে? কীভাবে মারা গেল?"

এই খবর শোনার পর উপস্থিত লোকজন ফিসফিস করে কথা বলতে শুরু করল। এভাবে হুট করে কেউ মারা যায় নাকি? অন্তত শহরের একজন গণ্যমান্য ব্যক্তি তো বটে! এভাবে রহস্যজনকভাবে মারা গেলে বাণিজ্যিক ও শ্রমিক সংঘের কাছে তারা কী জবাবদিহি করবে? তাছাড়া তারা যদি নিজেরা গিয়ে হাতেনাতে ধরত, তবুও তো একটা ধর্মদ্রোহী অপরাধী তকমা লাগিয়ে কাজ হাসিল করা যেত। লোকটা যদি তদন্তে সহযোগিতা না করত, তবে তাদের পদক্ষেপ নেওয়ার একটা উপযুক্ত কারণ থাকত। কিন্তু এমন অস্পষ্ট এবং রহস্যজনক মৃত্যুতে মনে হচ্ছে প্রমাণগুলো সব মুছে দেওয়া হয়েছে।

"এ কাজ কার মাথা থেকে এসেছে? ধর্মদ্রোহীদের ক্ষমতা এতদূর ছড়িয়ে পড়েছে নাকি?" মুক ছেংফেংয়ের মনে একটা সন্দেহ জাগল, এই ম্যানেজারের সঙ্গে হয়তো লি মাচির কিছুটা গোপন যোগাযোগ থাকতে পারে, কিন্তু ধর্মদ্রোহীদের সঙ্গে তার যোগসাজশ—সেটা একটু ভেবে দেখার বিষয়। আসল খুনি তো এখনও পর্দার আড়ালে লুকিয়ে থেকে তার এই হাসি তামাশা দেখছে!

"সে কোথায় আছে, আমাকে নিয়ে চলো!" বর্তমান পরিস্থিতির সবচেয়ে বড় কাজ হলো এই লোকটার মরদেহের একবার দেখা পাওয়া, হয়তো ঘটনাস্থলে কোনো সূত্র বা চিহ্ন রয়ে গেছে!

এই উ ম্যানেজার বাইশুই শহরের একজন দাপুটে এবং প্রভাবশালী ব্যক্তি ছিলেন। জীবদ্দশায় বেশ জাঁকজমকপূর্ণ জীবন কাটালেও মৃত্যুর পর তাঁর ঠাঁই হয়েছে এক অত্যন্ত অবমাননাকর জায়গায়— ময়লা-আবর্জনায় ভরপুর এক দুর্গন্ধময় অন্ধকার নর্দমায়। খুব বেশি সময় জলে ডুবে না থাকায় মরদেহটি মোটামুটি অক্ষত ছিল, পচে ফুলে ওঠার মতো কোনো লক্ষণ এখনও দেখা যায়নি।

"বুকে ছুরিকাঘাত? এক আঘাতেই প্রাণনাশ?" ম্যানেজারের ক্ষতস্থানটি গভীরভাবে পরীক্ষা করে তিনি কিছু সূত্র খুঁজে পেলেন। "পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে কোনো পরিচিত মানুষই এই খুন করেছে।"

বোধহয় কোনো কথা কাটাকাটির সময় অপরপক্ষ অসাবধানতার সুযোগ নিয়ে হঠাৎ আক্রমণ করে বসে। তাছাড়া হামলাকারীর শক্তিও নিশ্চয়ই তাঁর চেয়ে অনেক বেশি ছিল, নতুবা কোনো সতর্কতা ছাড়াই হলেও তিনি এভাবে এত অসহায়ভাবে বিনা প্রতিরোধে প্রাণ হারাতেন না।

"ছোট্ট এই বাইশুই শহরটিতে যে লুকিয়ে বহু মহারথী বাস করে, তা বলাই বাহুল্য।" প্রথমে সেই রহস্যময় লোহালক্কড়ের কারবারী আঙ্কেল, তারপর লুকিয়ে থাকা ধর্মদ্রোহী চক্রের সদস্য, আর এখন এমন একজন দক্ষ যোদ্ধা যে এক আঘাতেই একজন ই-শ্রেণির ক্ষমতাধর ব্যক্তিকে হত্যা করতে পারে। মুক ছেংফেংও জীবনে কম দেখল না। গত কয়েক বছর ধরে শিকারে বেরিয়ে সে ছোট-বড় মিলিয়ে কম করে হলেও জনা পঞ্চাশেক শহরে ঘুরেছে, কিন্তু বাইশুই শহরের মতো এমন অদ্ভুত জায়গা সে এই প্রথম দেখল।

"খুন করা হয়েছে? অপরাধের ভয়ে নিজে আত্মহত্যা করেনি?" বৃদ্ধ মানুষটিও নিচু হয়ে ভ্রু কুঁচকে দাঁড়ালেন, "আমার আগের অনুমান তাহলে ঠিকই ছিল। এই লোকটার সঙ্গে সেই ধর্মদ্রোহী দলগুলোর একটা গভীর যোগাযোগ ছিল, আর দেখে মনে হচ্ছে এই শহরে আরও কেউ লুকিয়ে আছে।"

মুক ছেংফেংয়ের বড় অদ্ভুত লাগছে, এই বৃদ্ধ মানুষটি কেন যে মরিয়া হয়ে এই ম্যানেজারটির গায়ে একটা ধর্মদ্রোহী তকমাঁ লাগিয়ে দিতে চাইছে। কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতি বেশ জটিল, মরদেহের কাছে তো আর কোনো সাক্ষ্যপ্রমাণ নেই, এখন যা বলার সবটাই কথার কথা।

খুব যত্নের সঙ্গে ম্যানেজারটির শরীর তল্লাশি করেও মুক ছেংফেং কাজের মতো কোনো জিনিস পেলেন না, হত্যাকারী খুব সতর্কতার সঙ্গেই সব সামলেছে।

"যদি কেউ তাকে হঠাৎ ডেকে বাইরে নিয়ে এসে এখানে খুন করে থাকে, তবে এই মুহূর্তে যদি কোনো সূত্র থেকে থাকে, তা সে কোথায় লুকিয়ে রাখবে?" হঠাৎ করেই তাঁর সেই পরিত্যক্ত স্ক্র্যাপ ইয়ার্ড বা জঞ্জালের আড়ার কথা মনে পড়ে গেল, আর সঙ্গে সঙ্গে মুক ছেংফেং সেদিকে ছুটলেন। সবাই তো এখন এখানে তামাশা দেখতে ভিড় জমিয়েছে, আর এই সুযোগেই কি তবে খুনী নিজের কাজ হাসিল করে নিচ্ছে!

যদিও তিনি সময়মতোই সব বুঝতে পেরেছিলেন, কিন্তু মুক ছেংফেং যখন সেখানে পৌঁছলেন, তখন বড্ড দেরি হয়ে গেছে! সেই স্ক্র্যাপ ইয়ার্ডটি তখন ঘন কালো ধোঁয়ায় ঢেকে গিয়ে এক বিরাট অগ্নিকুণ্ডে পরিণত হয়েছে!

ইশ! রাগের চোটে তিনি দেওয়ালে এমন এক ঘুষি বসালেন যে সেখানে একটা গর্ত তৈরি হয়ে গেল। আবারও দেরিতে পৌঁছলেন তিনি, মনে হচ্ছে কেউ যেন তার নাকের ডগায় দড়ি বেঁধে তাকে নাচিয়ে বেড়াচ্ছে!

এর কিছুক্ষণ পরেই আরও অনেকে এখানকার এই অস্বাভাবিক ঘটনা দেখতে পেল এবং মুহূর্তের মধ্যে সেখানে চরম বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি হয়ে গেল।

অন্যদিকে লিন সিয়াওসির অবস্থাও বেশ লণ্ডভণ্ড! তার শিকারের কাজ বেশ ভালোভাবেই চলছিল, এমন সময় হুট করে একটা ডি-শ্রেণির দানবীয় জন্তু তার শিকারের মাঝখানে এসে উপস্থিত হয়!

তার মূল টার্গেট ছিল একদল ই-শ্রেণির মাটির নিচে লুকিয়ে থাকা অদ্ভুত দানব! কিন্তু সে ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে সেখানে ওই দানবগুলোর চিরশত্রুর সঙ্গে দেখা হয়ে যাবে। ভাগ্যিস যাকে বলে! শত্রু সামনে আসতেই আগুনে ঘি পড়ল।

অবশ্য এখানে শত্রু বলতে ওই মাটির নিচের দানবগুলোকে বোঝানো হয়নি, বরং বোঝানো হয়েছে লিন সিয়াওসিক.। খোদ কারও চোখের সামনে তার মুখের গ্রাস কেড়ে নেওয়া, দানবগুলোর কাছে এটা নিজের বাবাকে খুন করার চেয়েও বড় অপরাধ! সুতরাং তারা কেন লিন সিয়াওসিকে এত সহজে ছেড়ে দেবে?

লিন সিয়াওসির ওপর আক্রমণকারী সেই দানবটি হলো ডি-শ্রেণির এক বিশেষ প্রজাতির দানব—ব্লেড মনস্টার বা ধারাল অস্ত্রধারী রাক্ষস! এটি এমন এক ধরনের দানব যার শরীরে প্রাকৃতিক অস্ত্রই রয়েছে এবং পুরো শরীর সাদা বড়ো বড়ো হাড়ের খোলসে ঢাকা। তার দুই হাতের অংশ দুটো অত্যন্ত ধারাল, ঠিক যেন দুটো তলোয়ার যা শত্রুর শক্ত বর্ম অনায়াসেই কেটে ফেলতে পারে। এই দানবগুলোর কেটে নেওয়া হাতগুলো কোনো দক্ষ কারিগর দিয়ে বিশেষ প্রক্রিয়ায় ঝালাই করিয়ে খুব চমৎকার একজোড়া অস্ত্র তৈরি করা সম্ভব।

তবে লিন সিয়াওসির কাছে এই মুহূর্তে এই তথ্যগুলো সম্পূর্ণ অর্থহীন, কারণ এই উন্মত্ত ব্লেড মনস্টারটির মুহুর্মুহু আক্রমণ তাকে বেশ বিপাকে ফেলে দিয়েছে। এই আক্রমণের তীব্রতা যেন খাঁটি আদিম দানবগুলোর সঙ্গে অনায়াসেই পাল্লা দিতে পারে!

ঢালটা সামনে তুলে ধরে সামনের দিক থেকে আসা একটা আঘাত প্রতিহত করল লিন সিয়াওসি। সে পা বাড়িয়ে দানবটাকে দূরে সরিয়ে দিতে চাইল, কিন্তু কে জানত যে এই জন্তুটা উল্টো দিক থেকে পা দিয়ে একটা টান মেরে তার পা দুটোই কেটে ফেলার ফন্দি এঁটেছিল!

ভয়ে লিন সিয়াওসির সারা গায়ে ঠান্ডা ঘামঝর শুরু হলো এবং সে কোনোমতে জোর করে নিজের পা গুটিয়ে নিল! কী দারুণ যুদ্ধ করার বুদ্ধি! তার মনে একটা ভয় ঢুকে গেল, সে যেন এই জঘন্য জন্তুটার সঙ্গে পেরে উঠতেই পারবে না!

*(পুনশ্চ: আজ পাঁচটি অধ্যায় প্রকাশ করা হলো, এই হাত-পঙ্গু লেখক এখনও লড়াই চালিয়ে যেতে প্রস্তুত!)*