একশো বাইশতম অধ্যায়: বৃক্ষ ও নগর

ধুলো ধুলোতে মিশে যাক, মাটি মাটিতে ফিরে যাক। চোখের সামনে পড়ে থাকা হাড়গোড়গুলো গুছিয়ে সমাধি দেওয়া খুব একটা কঠিন কাজ নয়। তাই এ নিয়ে অহেতুক সময় নষ্ট করার প্রয়োজন নেই, কারণ শিকারি হিসেবে আমাদের মূল কাজ তো শিকার করাই!

“ফেং ভাই, আপনি কি মনে করেন কোনো একদিন আমরা এই দানবীয় পশুদের পুরোপুরি নির্মূল করে আমাদের হারানো মাতৃভূমি পুনরুদ্ধার করতে পারব?”

“হুম, অবশ্যই পারব! মহান শিয়াও ইয়া এই বিশ্ব জয় করতে চলেছে, কোনো ছোটখাটো দানবীয় পশু যদি আমার পথ আটকানোর সাহস করে, তবে একটা এলে একটাকে মারব, দুটো এলে দুটোকে খতম করব! হু-হা!”

কথাগুলো শুনতে বেশ রক্তক্ষয়ী মনে হলেও, এক সাধারণ কিশোরীর মুখ থেকে বের হওয়ার কারণে অদ্ভুত শোনাচ্ছিল।

“হ্যাঁ, ঠিক তাই। শিকারিদের কোনো কিছু ধ্বংস হতে দেখে চুপচাপ বসে থাকার অভ্যাস নেই! হয়তো এমন একদিন আসবে, যখন এই দানবীয় পশুরা এতটাই দুর্লভ হয়ে পড়বে যে, এদের একবার দেখার জন্য মানুষকে টিকিট কাটতে হবে।”

“দারুণ! আমি চাই সেই দিনটা যেন খুব দ্রুত আসে!”

চি চি চি!

মোলিং-এর তক্তাটা এই দুই আবেগপ্রবণ মানুষের মাথায় আঘাত করল। সে তার ছোট থাবা দিয়ে তক্তার দিকে বারবার ইশারা করতে লাগল।

দানবীয় পশুদের নির্মূল করবে? আমার হাসি পাচ্ছে! ওরা তোমাদের নির্মূল না করে ছাড়লে বাঁচি!

এই মোলিংটা...

হঠাৎ তার এই ঠান্ডা মন্তব্যে দুজনেই কিছুটা দমে গেল। এই দিদিমনি নিজেও তো একটা দানবীয় পশু, তাই না?

“তোমাদের পৃথিবীতে যে দানবীয় পশুগুলো আছে সেগুলোর কথা বাদ দাও, ওই যে স্তম্ভগুলো—যা তোমরা 'ব্ল্যাক টাইড গেট' বা কালো জোয়ারের দরজা বলে ডাকো—সেখান থেকে প্রতি বছর হাজার হাজার দানবীয় পশুর জন্ম হয়!”

দুর্যোগ শেষ করতে হলে কি তবে ব্ল্যাক টাইড কোর বা কালো জোয়ারের কেন্দ্র ধ্বংস করতে হবে?

“কালো জোয়ারের কেন্দ্র? তুমি আর কী কী জানো?” মু চেংফেং দ্রুত জানতে চাইল। মোলিং-এর কথাগুলো অল্প কিছু মানব গবেষকের তথ্যের সাথে মিলে যাচ্ছে। এই অদ্ভুত প্রাণীটি নিশ্চয়ই অনেক অজানা গোপন তথ্য জানে।

চি চি?

সে তার দুটো থাবা ছড়িয়ে দিল। এর মানে হলো—আমি বলতে চাই না, তোমরা আমাকে কী করতে পারবে? কামড় দেবে নাকি?

“এই প্রাণীটা!” মু চেংফেং রাগে মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করল, কিন্তু মনে মনে সে 'কালো জোয়ারের কেন্দ্র' কথাটি গেঁথে নিল। শুধু এই কেন্দ্রটা ধ্বংস করলেই হবে, তাই না!

“এহ? ফেং ভাই, আপনি কি খেয়াল করেছেন এখানে পরিবেশটা অস্বাভাবিক রকমের শান্ত? এই গভীরতায় তো আমাদের অন্তত কিছু দানবীয় পশুর দেখা পাওয়ার কথা ছিল।”

ঢাল হাতে পাশে দাঁড়িয়ে লিন শিয়াওশি পরিবেশটা বেশ রহস্যময় বলে অনুভব করল।

“শান্ত থাকো বন্ধু! এই গভীরতাটা সাধারণত নিচু স্তরের দানবীয় পশুদের এলাকা। এটা শিয়াও ইয়া আর বাই কুয়ে-র লেভেল আপ করার জন্য ঠিক আছে, পরিবেশ যাই হোক, খুব বেশি শক্তিশালী কিছু এখানে থাকার কথা নয়।”

কোনো এক খামখেয়ালি গেম ডিজাইনার নিশ্চয়ই এমনটা করবে না যে, একদম নতুন খেলোয়াড়দের গ্রামের দরজার সামনেই কোনো লেভেল-ম্যাক্স বস বসিয়ে রাখবে!

“তা অবশ্য ঠিক! বড় ভাই তো বড় ভাই-ই!”

সাথে সাথে একটা লোহার তক্তা তার মাথায় পড়ল। এটি ছিল আসল বড় ভাইয়ের পক্ষ থেকে এক বিশেষ উপহার।

হাতে ধরা ছোট ধনুকটি শক্ত করে ধরে বাই কুয়ে বলল, “মালিক, সত্যিই কি কোনো সমস্যা নেই? আমার কেন জানি সব অদ্ভুত লাগছে।”

“ওদের খেয়াল রেখো, আমি ওপর থেকে একবার দেখে আসি!”

রাস্তার দুই পাশে উঁচু দালান। উঁচুতে উঠলে নিশ্চয়ই দৃশ্যপট আরও পরিষ্কার দেখা যাবে।

“ওটা কী! ওটা কি কোনো স্পিরিট ট্রি নাকি ট্রি-স্পিরিট?” মু চেংফেং-এর চোখে একটি বিশাল বড় গাছ পড়ল। আগে অগোছালো দালানকোঠার আড়ালে এটি স্পষ্ট ছিল না, কিন্তু উঁচু দালানে ওঠার পর গাছটিকে বেশ প্রকটভাবে দেখা যাচ্ছে!

“এই গাছটির কারণেই কি এমনটা হচ্ছে?” মাথা নাড়ল সে। কিছু বিষয় আরও কাছে না গিয়ে বোঝা সম্ভব নয়।

তবে গাছটি শহরের মূল কেন্দ্রের বেশ কাছাকাছি অবস্থিত... সেখানে হঠাৎ করে যাওয়াটা অত্যন্ত বিপজ্জনক হতে পারে।

দলের সদস্যদের দিকে তাকিয়ে মু চেংফেং এই চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলল। পাঁচটি বোঝা নিয়ে শহরের গভীরে অ্যাডভেঞ্চারে যাওয়া মানে তো পাগলামি! একা থাকলে যা ইচ্ছা করা যেত, কিন্তু সবাইকে নিয়ে এভাবে ঝুঁকি নেওয়াটা বাড়াবাড়ি।

...

“মালিক, আপনি ফিরে এসেছেন! খুব ভালো লাগছে!” কয়েক সেকেন্ড না দেখলেই যেন মন খারাপ হয়ে যায়!

“বড় ভাই, কী খবর? নতুন কিছু পেলেন? দামি কিছু দেখেছেন?”

আগ্রহী চোখে লিন শিয়াওশি একের পর এক প্রশ্ন করতে লাগল। এতক্ষণ বাইরে থেকেও একটা দানবীয় পশুর দেখা না পাওয়ায় তার বিরক্তি চরমে পৌঁছেছিল।

“সবসময় মারামারি নিয়ে পড়ে থেকো না! টাকা উপার্জনের উপায় শুধু মারামারি নয়। এই পুরনো শহর এলাকাটা যদি কোনো মার্চেন্ট গিল্ড বা স্কেভেঞ্জারদের হাতে তুলে দেওয়া হয়, তবে তারা এখান থেকে কতটা সম্পদ সংগ্রহ করতে পারবে জানো? আর আমরা সেই তথ্য দিয়ে কত টাকা আয় করতে পারি?”

“ঠিক তো!” লিন শিয়াওশির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে তালি দিয়ে উঠল: “আমি এটা ভাবিনি কেন!”

“এজন্যই তুই আমার ছোট ভাই, গাধা!”

“শহরের কেন্দ্রের কাছাকাছি একটা বিশাল গাছ আছে। আমি নিশ্চিত নই ওটা স্পিরিট ট্রি নাকি ট্রি-স্পিরিট। তবে এই এলাকায় দানবীয় পশু কম হওয়ার পেছনে নিশ্চয়ই ওই গাছটার কোনো হাত আছে।”

“তাহলে ফেং ভাই, আমরা কি ঝাঁপিয়ে পড়ব?”

“ঝাঁপিয়ে পড়বি? কীসের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়বি?” মু চেংফেং বিরক্ত হয়ে তাকাল: “মারব! তোকে মারব! একটু বুদ্ধি খাটা! ওটা যদি স্পিরিট ট্রি হয়, তবে সব দানবীয় পশু ওখানেই জড়ো হবে, আর তুই বলছিস ঝাঁপিয়ে পড়তে! আর যদি ওটা ট্রি-স্পিরিট হয়, তবে তোর মতো দশ হাজার জনও তো ওর সামনে টিকবে না!”

আমার যে ইচ্ছে নেই তা নয়, কিন্তু পরিস্থিতি আমার হাতের বাইরে!

“আমরা আগে এখান থেকে সরে পড়ি। ইউ লান, গাড়িটা নিয়ে চলো। এই শহরটা খুব একটা বড় নয়, যদি পুরো শহরের পরিস্থিতি একই হয়, তবে আমরা এই তথ্য দিয়ে মার্চেন্ট গিল্ড থেকে অনেক টাকা আয় করতে পারব।”

“তাছাড়া,” সে একটু থেমে সবাইকে দেখল: “উন্নয়নের সময় আমরা বিভিন্ন কন্ট্রাক্ট বা কাজ নিতে পারি, তাতেও বাড়তি আয় হবে...”

সাধারণ শিকারের চেয়ে কন্ট্রাক্ট থেকে টাকা আয় করা অনেক সহজ!

“অসাধারণ! আমার ভাই! শিখে নিলাম।”

টাকার প্রলোভনে কিছু মানুষের মধ্যে অভূতপূর্ব উৎসাহ দেখা দিল!

শহরের চারপাশের রাস্তাগুলো কয়েক দশক ধরে পড়ে থাকার কারণে বেশ খারাপ হয়ে গেছে, তবে ইউ লান একজন দক্ষ চালক হওয়ায় কোনোমতে গাড়ি নিয়ে বের হওয়া গেল।

“বিপদ! দ্রুত গাড়ি থামাও!” অস্বাভাবিক কিছু টের পেয়ে মু চেংফেং সাথে সাথে গাড়ির দরজা খুলে লাফিয়ে পড়ল। মাটিতে তলোয়ার দিয়ে আঘাত করতেই কালো এক ধরনের তরল ছিটকে বের হয়ে এল!

দানবীয় পশু!

মাটির নিচে লুকিয়ে থাকার কারণে ঠিক কী জিনিস তা বোঝার উপায় নেই!

ইউ লান ব্রেক কষতেই গাড়িটি উপরে উঠে গেল, কয়েকবার উল্টে গিয়ে আবার মাটিতে পড়ল! তবে ভালো ব্যাপার হলো, সবাই সতর্ক থাকায় শেষ মুহূর্তে গাড়ি থেকে লাফিয়ে পড়তে পেরেছিল।

শুঁড়? নাকি শিকড়? ঠিক সেই মুহূর্তে যা দেখেছিল, তাতেই মু চেংফেং সিদ্ধান্ত নিয়ে নিল।

তলোয়ারের দুটি ঝাপটায় সে মাটির ভেতরের শিকড়গুলো কেটে ফেলল, যা ইউ লানদের দিকে ধেয়ে আসছিল! লিন শিয়াওশি হাত দিয়ে টেনে মাটির নিচ থেকে নড়াচড়া করতে থাকা শিকড়গুলো উপড়ে ফেলল।

“গাছের শিকড়?”

“মনে হচ্ছে এই শহরটা আমার ধারণার চেয়েও জটিল! আমরা এখান থেকে সরে পড়ি! ইউ লান, দেখো গাড়িটা ঠিক আছে কি না। লিন শিয়াওশি, আমাকে কভার দাও!”

“ঠিক আছে!”

তাদের সুরক্ষায় সবাই সাবধানে শহরের আরও বাইরের দিকে সরে এল।

পিছু হটার সময় মু চেংফেং শহরের ঝুঁকির মাত্রা বিশ্লেষণ করছিল। শিকড়গুলো গাড়ির তলদেশ ভেদ করতে পারেনি, তার মানে এদের আক্রমণের শক্তি সীমিত! কিন্তু এখন পর্যন্ত আক্রমণকারী ট্রি-স্পিরিটের ধরন বা সংখ্যা সম্পর্কে কিছুই জানা যায়নি, এগুলোই বড় অনিশ্চয়তা। হয়তো কাল আবার এসে পুরোটা খতিয়ে দেখা যেতে পারে।

অবশ্য এর জন্য একটা শর্ত আছে—সাথে কম বোঝা বা সদস্য নিয়ে আসতে হবে।