একশো পঁচিশতম অধ্যায়: জীবন কেবল বর্তমানের গ্লানি নয়
“পালাও! পালাও! পালাও!” “দ্রুত চলো!”
বৃক্ষদানবের হাত থেকে বাঁচতে তারা প্রাণপণে দৌড়াচ্ছিল। অল্প সময়ের মধ্যেই ছিন্নমূলগুলো বৃক্ষদানব আবার জোড়া লাগিয়ে ফেলেছিল, তার এই অবিশ্বাস্য পুনর্গঠন ক্ষমতা সত্যিই বিস্ময়কর।
ছুটতে ছুটতে লিন সিয়াওশি পেছন ফিরে তাকিয়ে বলল, “উদ্ভিদজাত দানবদের এই ক্ষমতা দেখে হিংসা হয়!”
“হিংসা? তোমাকে যদি আস্ত একটা উদ্ভিদ বানিয়ে দেয়, তখন বুঝবে!”
“উঁহু, একদম না! ফেং ভাই, আমি ভুল বলেছি!”
বৃক্ষদানবের লতাগুলো খুব দ্রুত হলেও, তার মূল শরীরের গতি খুব একটা বেশি নয়। তাই একবার লতার নাগাল থেকে বেরিয়ে আসতে পারলে মোটামুটি নিরাপদ।
“আমি যদি অগ্নিকাণ্ডের ক্ষমতার অধিকারী কোনো তীরন্দাজ হতাম!” সে আক্ষেপ করে বলল। এই ধীরগতির কিন্তু মজবুত দানবদের ঘায়েল করার জন্য ওটাই ছিল সবচেয়ে উপযুক্ত উপায়।
“তুমি দিবাস্বপ্ন দেখছ! আজ এ পর্যন্তই থাক, কাল আবার এই লোকটার ঝামেলা পোহাতে আসব। আমি ওর শরীরে চিহ্ন রেখে এসেছি, তাই কাল খুঁজে পেতে অসুবিধা হবে না।”
হাতে থাকা সাদা স্ফটিকটি কয়েনের মতো টস করল সে। যাই হোক, আজকের দিনটা তো লাভজনকই ছিল!
“ফেং ভাই, ফেং ভাই-ই। বেশ ধূর্ত, আমার পছন্দ হয়েছে!”
“কথা বলতে না জানলে চুপ থাকো, কেউ তোমাকে বোবা বলবে না।” এই বলে সে魔灵-এর দিকে তাকাল, হয়তো সে কিছু জানে। এই প্রাণীটি যেন এক জীবন্ত বিশ্বকোষ, প্রতিটি পৃষ্ঠাই যেন নতুন এক জগত!
লাইফ ক্রিস্টাল বা জীবন স্ফটিক কিছু বিশেষ গাছ বা বৃক্ষদানবের দেহে পাওয়া যায়। এটি সামান্য জীবনশক্তি বাড়াতে সাহায্য করে, তবে মোটের ওপর এটি খুব একটা কাজের জিনিস নয়।
মোলিং-এর কথা শুনে দুজনেই অবাক: “যে জিনিস জীবনশক্তি বাড়ায় তাকে তুমি আবর্জনা বলছ? দিদিমনি, তুমি কি মজা করছ?”
“যেটা কাজে লাগে না, সেটা আবর্জনাই! এই জিনিস বড়জোর তোমাদের ওই দুই মেয়ের কোনো কাজে আসতে পারে। এতটুকুই কি যথেষ্ট নয়?”
“ঠিক আছে, বুঝলাম। ক্ষতি নেই! কোনো নিলামঘরে বিক্রি করলে ভালো দাম পাওয়া যাবে!” হয়তো মোলিং-এর কাছে এর কোনো মূল্য নেই, কিন্তু অন্যদের কাছে এটি অমূল্য রত্ন। কিছু বোকা লোককে ঠকিয়ে ভালো দাম পাওয়া যাবে!
“সত্যিই বিক্রি করে দেবে?”
“ফেং ভাই, তুমি কি সত্যিই বিক্রি করবে?” লিন সিয়াওশি অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল, তার মাথায় প্রথমেই এল ওই দুই ছোট মেয়ের কথা। “বিক্রি করলে আমি কি ভাগ পাব?”
“তোমার বোনকে বিক্রি করব! সংসার চালানো কত কঠিন, তুমি বুঝবে না!”
“আমার তো মনে হয় না তোমার বয়স খুব বেশি! তোমার ভেতরে কি কোনো মধ্যবয়সী লোক বাস করে?” লিন সিয়াওশি সন্দেহের চোখে তাকাল। তার মনে আছে, এই লোকটা তার চেয়ে মাত্র কয়েক বছরের বড়!
“এসব খুঁটিনাটি বিষয় নিয়ে ভেবো না! জীবন মানেই শুধু বর্তমানের সীমাবদ্ধতা নয়!”
“সাথে কি কবিতা আর দূরের কোনো মাঠের স্বপ্নও আছে? এই বাক্যটি আমি পড়েছি, প্রলয়ের আগে খুব জনপ্রিয় ছিল!”
“জীবন মানে কেবল বর্তমানের সীমাবদ্ধতা নয়, বরং ভবিষ্যৎ আর সামনের দিনগুলোর সীমাবদ্ধতাও! কী ভাবছ তুমি!”
লিন সিয়াওশিকে পেছনে ফেলে সে যে ভঙ্গিতে চলে গেল, তা যেন এক নিমেষে পুরো পৃথিবী বদলে দিল!
...
“লাইফ ক্রিস্টাল, এটা তোদের জন্য। তোরা নিজেরা ভাগ করে নে। আজ একটা পেয়েছি, কাল হয়তো আরও পাওয়া যাবে। তবে ঝুঁকি তো আছেই, তোদের মধ্যে কে গিনিপিগ হতে চায়?”
দুই মেয়ে একে অপরের দিকে তাকাল। “আমি আগে নেব?” “মালিক, আমি আগে নিতে চাই!”
দুজনেই আগে নিতে চায়?
“কিন্তু সিয়াও ইয়া, এতে বিপদ হতে পারে! মালিক তো বলেছেন আরও পাওয়া যাবে।” “যদি বাই কুয়ে হয়, দুর্ঘটনা ঘটলেও হয়তো সমস্যা নেই!”
“আমি জানি না! আমাকেই আগে নিতে হবে! নাহলে...” সে তার দুই হাত তুলে দাঁত খিঁচিয়ে বলল: “আমি কামড়ে দেব!”
“এহ?” বাই কুয়ে ভয়ের সাথে নিজের ঘাড় হাতড়াল, সেখানে আগের কামড়ের দাগ এখনো মিলিয়ে যায়নি!
এই মেয়েটা আবার বাই কুয়েকে জ্বালাচ্ছে! “আমি কেন এমন একটা বোন পেলাম!” এটা একটা রোগ! চিকিৎসা দরকার!
“কয়েন টস করি! হেড হলে বাই কুয়ে, টেল হলে মু সিয়াও ইয়া! চলবে?” সে প্রলয়ের আগের আমলের একটা কয়েন বের করল।
“ঠিক আছে! কিন্তু এত সহজ উপায় ছিল, আগে বলোনি কেন?”
“এত সহজে বলে দিলে কি আর গল্প লম্বা হতো!”
“নির্লজ্জ!”
কয়েনটি বাতাসে একটি সুন্দর বৃত্ত এঁকে ঘুরতে লাগল। দুই মেয়ে রুদ্ধশ্বাসে প্রার্থনা করতে লাগল। “হেড!” “টেল!” “হেড!” “টেল!”
সবার চোখের সামনে কয়েনটি মাটিতে পড়ল, হেড!
“খুব ভালো, হেড পড়েছে!”
“হবে না! এটা হবে না! তিন বারের মধ্যে দুইবার জিততে হবে! আমি টস করব!” দুই বেণিওয়ালা মেয়েটি রাগে ফেটে পড়ে কয়েনটি কুড়িয়ে নিল এবং আবার শক্ত করে বাতাসে ছুড়ে দিল। “হুম! তোমরা পাজি লোকগুলো দেখো, সৌভাগ্যের দেবী কীভাবে আমাকে জেতায়!”
“টেল!” “টেল!” “টেল!” “টেলই হতে হবে!”
কয়েনটি মাটিতে পড়ে কয়েকবার লাফিয়ে থামল। মেয়েটি দ্রুত হাঁটু গেড়ে বসে হাতজোড় করে প্রার্থনা করতে লাগল: “সৌভাগ্যের দেবতা, আমাকে বাঁচাও! টেল! টেল! টেল!”
“হেড পড়েছে! বাস্তববাদী হও!”
তিন বারের মধ্যে দুইবার জেতা! দুই বেণিওয়ালা মেয়েটির চূড়ান্ত পরাজয়!
“না! আমি মানি না! পাঁচ বারের মধ্যে তিনবার! আমি হারিনি! আমি আবার জিততে পারব!”
“অনেক হয়েছে!” তার ঘাড় ধরে সে ঘরের এক কোণে ঝুলিয়ে দিল। অনেকদিন হলো কাউকে এভাবে ঝোলানো হয়নি, আজ বেশ ভালো লাগছে!
“আজ সিয়াও ইয়া-র ভাগ্য খুব একটা ভালো না!” দেয়ালে ঝোলানো মেয়েটির দিকে তাকিয়ে সে ভাবল, অন্যের ভুল থেকে শিক্ষা নেওয়াই বুদ্ধিমানের কাজ! “বেচারা সিয়াও ইয়া!”
“তাহলে আমি সিয়াও ইয়া-র বদলে চেষ্টা করে দেখি!” “মালিক, এটা কীভাবে ব্যবহার করতে হয়?”
“কীভাবে?” মু চেংফেং মোলিং-এর দিকে তাকাল: “খেয়ে দেখবে নাকি?”
ধপ! একটা লোহার টুকরো তার মাথায় পড়ল! সে অভিমানে মুখ ভার করে রইল।
“তোমার আত্মার পাথরের শক্তি হাতের তালুতে জড়ো করো! স্ফটিকের শক্তি অনুভব করে ধীরে ধীরে শোষণ করলেই হবে!”
“এমন? ধন্যবাদ মোলিং!”
পদ্ধতিটি শিখেই বাই কুয়ে খুশিতে সেটি নিয়ে খেলতে লাগল, যা দেখে দেয়ালে ঝোলানো মেয়েটির হিংসায় জ্বলে গেল।
...
“আমাদেরও কাজে নামতে হবে! আগামীকালের যুদ্ধের পরিকল্পনা করি। আমার মনে হয় ওই দানবটার কাছে আরও অনেক রত্ন আছে, পুরোটা না লুটে ছাড়া যাবে না!”
টেবিলে টোকা দিয়ে মু চেংফেং মূল আলোচনায় ফিরল। সাবধানের মার নেই, কাল বৃক্ষদানবের সাথে তৃতীয় দফার যুদ্ধ হবে, তাই প্রস্তুতি নিতে হবে।
“একবারই সব নিয়ে আসা? একটু কঠিন হবে! আগামীকাল আমরা যখন যাব, ততক্ষণে ওটা আবার সুস্থ হয়ে যাবে। তাছাড়া আজকের কৌশল কাল আর কাজে আসবে না। হায়, যদি আগুন থাকত!”
“আমাদের দলে কোনো অগ্নিশক্তির অধিকারী নেই!”
দুজন একে অপরের দিকে তাকিয়ে চুপ হয়ে গেল। ক্ষমতার বিপরীতমুখী ব্যবহার দারুণ কার্যকর, কিন্তু যখন তা থাকে না, তখন খুব অসহায় লাগে!
“অগ্নিশক্তির অধিকারী? এই শহরের কামার দাদু মনে হয় ডি-গ্রেডের একজন অগ্নিশক্তির অধিকারী। অবশ্য আমি শুধু শুনেছি, সত্যি কি না জানি না!”
“কামার দাদু?” খরায় বৃষ্টির মতো স্বস্তি নিয়ে মু চেংফেং চেয়ার থেকে লাফিয়ে উঠল: “তিনি কোথায়? দ্রুত আমাকে নিয়ে চলো!”
“ফেং ভাই! বাইরে কেউ দরজায় কড়া নাড়ছে, আমি দেখে আসি।”