একশ পনেরোতম অধ্যায়: কুয়াশার উদয়
দুটি চুল বাঁধা দেখে বেশ কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে, মুকু চেংফং মুখ ফুটে বলল, “বলছি, শাওয়া, এর মধ্যে কি কোনো ভুল বোঝাবুঝি তো নেই? নাহলে… তুমি আমার কথা শুনবে?” গুনা সবসময় অন্যের কাজে টান পড়াতে ভালোবাসে, কিন্তু সে কীভাবে মহিলাদের সঙ্গে ঝগড়া করতে শুরু করল, বুঝতেই পারছি না, স্পষ্ট নয়, বোঝা যায় না।
“আমি শুনব না! আমি শুনব না! আমি শুনব না!” দুই চুল বাঁধা মেয়েটি কান দুটো ঢেকে ফেলল, গর্বের সঙ্গে মুকু চেংফংয়ের ব্যাখ্যা শুনতে রাজি নয়: “শুনব না, শুনব না, বাজে লোকের কথা।”
“এটা আমি ব্যাখ্যা করতে পারি—”
“চাই না! ব্যাখ্যা মানে ঢাকাও, ঢাকাও মানে সত্যি!”
মুকু চেংফংয়ের মন আবার এক হাজারবার আহত হলো, বোনকে মনানোর জন্য এত কঠিন কেন? হ্যাঁ, আমি কি এখন বোনকে মনাচ্ছি? গভীর চিন্তাভাবনার পরে সে সজাগ nod দিল, হ্যাঁ, অবশ্যই তাই!
“তাহলে যখন আমি ইউ লান আর শাও বাইচুয়ের সঙ্গে ঝগড়া করতাম, তখন তো তোমাকে এমনটা দেখিনি—” মুকু চেংফং বলতে চেয়েছিল “রেগে যাওয়া,” কিন্তু নিজেকে ধরে রাখল, ছোট্ট মেয়েটি এখনো রাগে গরম, বলার প্রতিটি শব্দ সাবধানে নির্বাচন করতে হয়।
“ওটা কি এক রকম? শাও বাইচু তো আমার অর্ধেক!” ঠোঁট ফুঁটিয়ে, দুই চুল বাঁধা মেয়েটি মনে করল: জানতাম না, ওই বাজে লোকটা শাও বাইচু নিয়ে কথা বলবেই!
“আমার মনে হয় প্রায় সমান।”
“অনেক পার্থক্য! তুমিই যে ওই বাজে, পাগল লোক! আর কথা বলব না তোমার সঙ্গে, এবং আমি বলছি, আমার অনুমতি ছাড়া আর কোনো মেয়ের সঙ্গে ঝগড়া বা আদর-আশ্রয় করো না।” কোমল আঙ্গুল দিয়ে মুকু চেংফংয়ের নাকে ইশারা করল: “পাগল লোক, আমি বলছি, এটা নোটিশ নয়! এটা হুমকি!”
“হাহাহাহা, আমাকে হুমকি দিচ্ছ? আমি তো তোমার এই নাটক খাই না! তুমি কি ওটা চাও, আমাকে বাঁধা করে দেয়ালের ওপর ঝুলিয়ে রাখতে?” দুই চুল বাঁধা মেয়েটির পেছনের গলায় টেনে নিল, মনে হলো ওর মেজাজ অনেক ভালো হয়েছে!
“হুম! পাগল লোক! সুন্দর বোনের প্রতি আকৃষ্ট পাগল লোক! আমি যাচ্ছি, পাগল লোক!”
এই মেয়েটি… মুকু চেংফং মাথা কাত করল, এই অদ্ভুত মেজাজ নিয়ে ভবিষ্যতে কি বিয়ে করতে পারবে?
“আমি তো জানতাম, মালিক সত্যিই সবচেয়ে কোমল, শাওয়া মিসকে দেখে আমি শান্ত হলাম!” দুই হাত বুকের সামনে জড়িয়ে, এত সহজে শান্তি মেলে।
“বাইচু, আর কখনো এই বাজে লোককে মালিক বলবে না, তোমার মালিক একটাই, সেটা হলো শাওয়া মহোদয়া!” পেছন থেকে বাইচুকে আলিঙ্গন করে, তারপর মাথা বের করে আঙুল-নখ দিয়ে হুঁশিয়ারি দিল: “বাজে মুকু চেংফং, শুনেছো, বাইচু আমার!”
এই লোকটা! মুকু চেংফং হঠাৎ মনে করল তার মুষ্টি খুব চুলকাচ্ছে!
...
“ডাক্তার চেন, তুমি? এখানে কী করছো?”
গুনা যেদিন এখানে যাচ্ছিল, তখন হঠাৎ দেখল চেন শুবেন দেয়ালের সঙ্গে টেকে কিছু দেখছে।
“আপনি কি ওই কয়েকটি শিশুকে দেখছেন? যদিও ও লোকটা বেশ বাজে, তবুও তাদের সম্পর্ক দেখে ঈর্ষা হচ্ছে!” গুনা মুগ্ধ হয়ে বলল, মুকু শাওয়ার তো এমন অপমানের পরও মুকু চেংফংয়ের পক্ষে দাঁড়ায়।
“হ্যাঁ, আমারও আগে একটা বোন ছিল, আমি তাকে খুব ভালোবাসতাম, তখন সে অনেক অবাধ্য ছিল!”
এই কথা বলার সময় গুনা চেন শুবেনের চোখে হালকা একটা ঝলক দেখতে পেল না, সে তখন চেন ডাক্তারের সঙ্গে কথা বলার আনন্দে মগ্ন ছিল!
“এখন কী অবস্থা?”
চেন হাসতে হাসতে পেছনে ফিরে দেখল, গুনার মনে হঠাৎ একটা ভয় ঢুকল, অজান্তে কথা বলার জন্য লজ্জিত হল, কিন্তু চেন ডাক্তারের পরবর্তী কথাগুলো শুনে তার ভয় আরও বেড়ে গেল!
“বোন, মারা গেছে, আমি হাতে হাত ধরে তাকে হত্যা করেছি!” হাসির আড়ালে যেন এক বিশাল শয়তান লুকানো ছিল! আর এখন শয়তান তার মনস্তাত্ত্বিক চোখ দিয়ে তাকাচ্ছে!
“ডাক্তার চেন, এই ধরনের জোকস মোটেই হাস্যকর নয়!” গুনা এক ধাপ পিছিয়ে দেয়ালের কাছে এসে দাঁড়াল: “ডাক্তার চেন, আপনি…”
“সে খুব গুরুতর রোগে ভুগছিল, প্রতিদিন কষ্টে ছিল, কেউ তাকে বাঁচানোর আগ্রহ দেখায়নি, তাই আমি তাকে হত্যা করেছি।”
চেনের মুখ গুনার খুব কাছে চলে এলো, বিশেষত এই কথা শুনে গুনা কী করবে বুঝতে পারছিল না।
“না!” দিশাহীন গুনা হঠাৎ চেন শুবেনকে ঠেলে সরিয়ে দিল, তার হৃৎপিণ্ড যেন ছোটো হরিণের মত দৌড়াচ্ছিল (না, উটের নাচ!), “মাফ করবেন!” বলে দ্রুত সরে গেল। “কত লজ্জার!”
এই দৃশ্য কিছু তীক্ষ্ণ চোখের লোক দেখেছিল, আর তারপর ছড়িয়ে পড়ল নানা গুজব: খলনায়ক ছাত্রের লড়াই, সুদর্শন ডাক্তারের জয়-পরাজয়; ভালোবাসার জন্য ক্ষমতাবান ডাক্তারকে প্রত্যাখ্যান; নারী শিক্ষিকা আর খলনায়ক ছাত্রের তিনদিন দুই রাতের গল্প ইত্যাদি। এসব গুজব মুকু চেংফংয়ের জন্য একাধিক ঝামেলা তৈরি করল!
সাধারণ মানুষের খোঁজখবর নেওয়ার ক্ষমতায় সন্দেহ করবেন না, তাদের সৃষ্টিশীলতা আপনার ধারণার বাইরে!
...
কিন্তু এইসব কথা ধীরে ধীরে মেঘলা ঋতুর আগমনের সাথে মুছে গেল।
ঘন কুয়াশা পুরো জগৎ ঢেকে রেখেছিল, চারপাশে সাদা কুয়াশার ঢেউ, কয়েক মিটার দূরে কেউ হাত নাড়লেও স্পষ্ট দেখা যেত না! ক্ষমতাবানরা আর সৈন্যরা নিজেদের অবস্থানে দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিল, তারা শুধু দূত সংকেতের অপেক্ষায় ছিল।
একটি হলুদ আতশবাজি তীক্ষ্ণ শব্দ করে আকাশে উঠে গেল, তীব্র হলুদ রশ্মি তখন মানুষের চোখে এসে প্রবেশ করল।
যুদ্ধ শুরু হতে চলেছে!
আগের লংমেনের তুলনায়, মাওয়েন শহরের ক্ষমতা অনেক বেশি! বন্দুকের উৎকৃষ্টতা, সৈন্যদের যুদ্ধ দক্ষতা, ক্ষমতাবানদের সংখ্যা ও গুণমান সবই এক স্তরের উপরে।
সবচেয়ে তীব্র উড়ন্ত আগুনের মতো, গুলির গর্জন দূরে জন্তুদের ঢলকে লক্ষ করে ছুটে গেল। আকাশে বজ্রের মতো গর্জন জন্তুদের ঢলে গরম হলুদ ধোঁয়া উড়িয়ে দিল। মাটি ছড়িয়ে পড়ল, ছিন্নভিন্ন জন্তুদের অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ধোঁয়ার সঙ্গে মিশে গেল পুরো যুদ্ধক্ষেত্রে।
মাওয়েন শহরের সামনে বিশাল সমতল ভূমি, তাই জন্তুদের ঢল সহজেই অনেক স্তরের প্রতিরক্ষা ভেঙে শহরের কাছে পৌঁছাতে পারে।
যদিও পাহাড় ও জলভূমির ওপর শহর গড়ে তোলা প্রতিরক্ষায় সুবিধা দেয়, বাস্তবতা কখনো এমন দয়া করে না!
পাহাড়ের গহ্বরে আরও ভয়ানক কিছু ঘুমিয়ে আছে!
গুলির আগুন একবার ছড়িয়ে পড়লে কী ফল হবে, কেউ নিশ্চিত বলতে পারে না, সবাই জানে এই কুয়াশাচ্ছন্ন ঋতুতে ভাগ্যই নির্ধারণ করে!
এটা এক প্রাকৃতিক ধোঁয়া পর্দা, আর এর প্রভাবও অনেক বেশি কার্যকর!
“ছোড়ো!”
এটাই দ্বিতীয় বোমাবর্ষণ!
সর্বোপরি, গুলি শেষ হওয়া পর্যন্ত যুদ্ধযন্ত্রের গর্জন বন্ধ হবে না, তারা যতটা সম্ভব বেশি ক্ষতি করে আরো বেশি পরিবর্তিত জন্তুকে ফিল্টার করবে!
দেয়ালের কাছে দাঁড়িয়ে অধৈর্য্য নিয়ে অপেক্ষা করছে, সাধারণ সৈন্যদের থেকে আলাদা, তারা ক্ষমতাবানরা দেয়ালের দুর্বলতা রক্ষা এবং দেয়ালে উঠে আসা পরিবর্তিত জন্তুকে পরিষ্কার করবে। যদিও তাদের সংখ্যা কম হতে পারে, তবে তারা বেশি মারাত্মক হবে!
বাইচু আর দুই চুল বাঁধা মেয়েটি নিজেদের অস্ত্র নিয়ে মুকু চেংফংয়ের দুই পাশে দাঁড়িয়েছে, লিন শাওসি ঢাল হাতে কাছাকাছি দাঁড়িয়ে আছে, এটা একটি প্রাথমিক দলের বিন্যাস, কিন্তু পূর্ণতা থেকে অনেক দূরে!