একশো পঞ্চাশতম অধ্যায়: দেবী কুকুরের গর্জন আকাশ ছুঁয়েছে (পঞ্চম প্রহর!)

“ঘেউ ঘেউ! সাহায্য লাগবে নাকি, অভাগা মানুষ!”

একটি বিপুল শক্তিসম্পন্ন প্রক্ষিপ্ত বস্তু সজোরে ব্লেড ডেমনের মুখে এসে আঘাত হানল, যার ধাক্কায় সে টলমল করে উঠল! লিন শাওসির দৃষ্টিতে দেখা গেল, একটা ছোটখাটো কোবলড হাতে একটা হাড়ের তৈরি গুলতি নিয়ে ব্লেড ডেমনটির দিকে তাক করে গুলি করছে।

“একি? একটা কুকুর? কথা বলতে পারে আবার!”

গত কয়েকদিন ধরে লিন শাওসির চেনাজানা পৃথিবী ওলটপালট হয়ে যাচ্ছিল; সবেমাত্র একটা কথা বলা বিড়াল দেখেছে, আর এবার চোখের পলকে এসে হাজির একটা কথা বলা কুকুর! হে ঈশ্বর, আপনারা কি আমার সঙ্গেই মশকরা করছেন!

“শাওসি মহারাজের রূপ দেখে কি মুগ্ধ হয়ে গেছ? ইয়ে-হোই, ঘেউ ঘেউ!”

কপালে কালশিটে পড়া লিন শাওসির হাত কিন্তু বসে ছিল না। একটা আক্রমণ ব্লক করে প্রতিহত করার পর, সে অবশেষে সুযোগ বুঝে একটা কোণাকুণি তরবারির কোপ বসল। আর শাওসি নামের সেই কুকুরটিও দারুণ তাল মিলিয়ে আরেকটি প্রক্ষিপ্ত বস্তু ছুড়ে মারল, যা ব্লেড ডেমনটির বহিঃকঙ্কালে একটা গর্ত তৈরি করে দিল।

“ঘেউ ঘেউ! শাওসি মহারাজ সবসময় এত দারুণ!” লিন শাওসির স্মৃতিতে এই কুকুরটির অবয়ব ধীরে ধীরে যেন কোনো এক দ্বিবেনিবেণীধারী চরিত্রের সঙ্গে মিলে যাচ্ছিল। কোনো এক দিক থেকে দেখতে গেলে, এই জুটি আসলে একে অপরের উপযুক্ত!

“অভাগ্য মানুষ, তুমি শুধু শাওসি মহারাজের কেরামতি দেখো!” পরপর কয়েকটি প্রক্ষিপ্ত বস্তু ছুড়ে বোকা কুকুরটি ব্লেড ডেমনকে পুরোপুরি ক্ষিপ্ত করে তুলল।

শত্রুর মনোযোগ তার দিক থেকে সরে গেল, আর শাওসির ওপর থেকে চাপ অনেকটাই কমে গেল।

শুরুতে লিন শাওসি ভেবেছিল কুকুরটি বুঝি ভীষণ শক্তিশালী! কিন্তু তিন প্যাঁচও পার হলো না, কুকুরটির মুখ দিয়ে তার আসল মাতৃভাষা বেরিয়ে গেল! “ঘেউ ঘেউ, ঘেউ ঘেউ ঘেউ, ঘেউ? ঘেউ ঘেউ ঘেউ ঘেউ!”

“বোকা কুকুর! তোকে বাঁচাতে আসছি!” চার্জ! চিতাবাঘের আক্রমণ!

শাওসিকে ধাওয়া করা ব্লেড ডেমনটিকে ধাক দিয়ে সরিয়ে লিন শাওসি প্রাণীটির মনোযোগ আবার নিজের দিকে ফিরিয়ে নিল। “চুপচাপ পেছনে গিয়ে আমাকে সাহায্য কর, নিজের ক্ষমতার বাইরে গিয়ে বীরত্ব দেখাতে যাবি না!”

“ঘেউ ঘেউ—শাওসি মহারাজ বুঝতে পেরেছে!”

বকুনি দুটো খেলেও কুকুরটির মনে বিন্দুমাত্র রাগ হলো না, বরং লেজ নাড়তে নাড়তে সে শান্তশিষ্ট হয়ে পেছনে গিয়ে লুকিয়ে দূর থেকে গুলি ছুড়তে লাগল!

মানুষ আর কুকুরের এই যুগলবন্দিতে লিন শাওসির ওপর চাপ অনেকখানি কমে গেল, আর পূর্ণ প্রতিরক্ষায় থাকা সে অবশেষে একটা প্রতিআক্রমণের সুযোগ পেয়ে গেল।

চমৎকার ঢাল, দারুণ কৌশল!

ঢাল উঁচিয়ে ব্লেড ডেমনের আক্রমণ সামলে নিয়ে সে শেষ পর্যন্ত তার তরবারি দিয়ে ব্লেড ডেমনটির বহিঃকঙ্কালের জোড়ার মুখে কোপ বসাল! কবজির এক মোচড়ে ভেতরের জয়েন্টটি মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্থ হলো, ভারসাম্য হারিয়ে ব্লেড ডেমনটি বিকট শব্দে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল। সে তার সাফল্যের প্রথম ধাপটি পার করে ফেলেছে; এখন শুধু তার স্পিরিট স্কিলের বিস্ফোরণ আর উন্মত্ত রূপ নিয়ে একটু সাবধান থাকতে হবে, তাহলে সামনের লড়াইয়ে আর কোনো বিপদ ঘটার সুযোগ নেই। বলাই বাহুল্য, জয় এখন নিশ্চিত।

তবে শেষ পর্যন্ত যে তাকে একটা কুকুর টেনে হোয়াইট ওয়াটার টাউন পর্যন্ত নিয়ে এসেছিল, তা থেকে এটুকু নিশ্চিত যে ঘটনাটি অতটা সাধারণ ছিল না!

সে যখন কাছে গেল, ব্লেড ডেমনটি হঠাৎ তার স্পিরিট এনার্জি ছড়িয়ে দিয়ে সেখানে একটা ঝড়ের সৃষ্টি করল এবং ঢাল উঁচিয়ে এগিয়ে এল। তবুও এই শক্তির ঝড়ের আঘাতে সে আহত হয়ে ছিটকে দূরে গিয়ে পড়ল। একটা পা হারিয়ে ফেলা সত্ত্বেও অন্য পাটির শক্তিতে ভর করে ব্লেড ডেমনটি তার আক্রমণ বজায় রাখল! সামনে ঢাল খাড়া করা থাকলেও সেই আক্রমণটি ঢাল ভেদ করে তার উরুতে আঘাত হানল এবং তাকে যন্ত্রণায় আর্তনাদ করে তুলল!

জীবন-মৃত্যুর এই সন্ধিক্ষণে, শাওসি তার হাতের ঢাল ছুড়ে ফেলে দিয়ে এক হাতে ব্লেড ডেমনের মাথার হাড় চেপে ধরল এবং অন্য হাতে তরবারি দিয়ে উন্মত্তের মতো তার মাথায় বারবার আঘাত হানতে লাগল, যতক্ষণ না সে অনুভব করল যে প্রাণীটির মাথার খুলির ভেতরের স্পিরিট স্টোন ক্রিস্টালটি ভেঙে গেছে এবং তার দেহটি চিরতরে শান্ত হয়ে গেছে। এরপর লিন শাওসি বুক চিতিয়ে মাটিতে এলিয়ে পড়ল! তার উরুটি রক্তে মাখামাখি হয়ে গেছে, একটু আগের তীব্র লড়াইয়ে তার শরীরের অনেক মাংস ছিঁড়ে গেছে, এবার সম্ভবত সে পঙ্গুই হয়ে যাবে!

এক চিলতে মুচকি হাসি দিয়ে তার চোখের সামনে অন্ধকার হয়ে এল এবং সে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

যখন তার জ্ঞান ফিরল, তখন সে দেখল তার শরীর ব্যান্ডেজে মোড়ানো এবং সে তার পরিচিত ঘরে শুয়ে আছে। তবে ব্যান্ডেজ বাঁধার কায়দাটি কোনো প্রশংসার যোগ্য নয়, এগুলো কে বেঁধেছে ভাই! এত কুৎসিত!

“কী ব্যাপার, মহান নায়ক, তোমার জ্ঞান ফিরল? এবারের শিকারের অভিজ্ঞতা কেমন? মনে হচ্ছে অর্জন নেহাত কম নয়!” লিন শাওসিকে অজানা এক ফলের টুকরো কেটে দিতে দিতে পেং ছেনফং পরিহাসের সুরে বলল।

“ফেন ভাই, আর আমাকে নিয়ে মশকরা কোরো না। আমার যতদূর মনে পড়ে, আমি তো তখন বন্যভূমির কোনো এক ঝোপের পাশে জ্ঞান হারিয়েছিলাম, কীভাবে হোয়াইট ওয়াটার টাউনে এলাম? তুমি কি আমাকে খুঁজতে গিয়েছিলে?” “হ্মম, জিনিসটা মন্দ নয়, বেশ মিষ্টি তো।”

“আমি? এত উঠতি সময় আমার কোথায়! হোয়াইট ওয়াটার টাউনে নতুন করে কিছু গণ্ডগোল শুরু হয়েছে, ইদানিং জায়গাটা বেশ মজার হয়ে উঠছে। তোমাকে বাঁচিয়ে এনেছে আমি নই, একটা কুকুর!”

নিজের জন্যও ফলের একটা টুকরো কেটে নিয়ে লিন শাওসির দিকে এক নজর তাকিয়ে পেং ছেনফং বলল, “ভাবতেই পারিনি, মানুষের সঙ্গে তোমার সম্পর্ক ভালো না হলেও কুকুরের সঙ্গে বেশ ভালো!”

“থাক, ফেন ভাই, আর আমাকে খোঁচা দিও না! বলো তো শাওসি কোথায়, সেই দিব্য কুকুরটি?”

এদিক-ওদিক তাকিয়েও ঘরে সেই কুকুরটিকে দেখা গেল না। “সে কোথায়?”

“সে? সম্ভবত তার প্রজনন ঋতু এসেছে!”

“প্রজনন ঋতু? এ আবার কী কথা!” সারাদিন জ্ঞানহীন পড়ে থাকা লিন শাওসির মনে হলো সে অনেক কিছু মিস করে গেছে। সে এখন গোলকধাঁধায় পড়ে দিশেহারা!

পরের মুহূর্তেই ঘরের দরজাটা সজোরে ধাক্কা দিয়ে খোলা হলো, আর একটা আধমরা কুকুরকে তার বিছানার সামনে ছুড়ে ফেলা হলো। এটি আর কেউ নয়, স্বয়ং শাওসি! আর তাকে যে লাথি মেরে ফেলেছে সে আর কেউ নয়, খোদ স্পিরিট গার্ল! স্পিরিট গার্লের পেছনে আরও কয়েকজন মায়াবতী তরুণী হাত দিয়ে মুখ ঢেকে মিটিমিটি হাসছিল। অদ্ভুত সঙ্গীর সংখ্যা আরও বাড়ল বুঝি!

অবশ্য এখানেই শেষ নয়। ঠিক পরের মুহূর্তে একটা ধবধবে সাদা, লাল রঙের প্রজাপতি ফিতে দিয়ে মোড়ানো হাড় সজোরে শাওসির মুখে এসে পড়ল!

“মরে যা বিড়াল! এই পরিটি কুকুরদের সবচেয়ে অপছন্দ করে!” এই কথাগুলো বলে স্পিরিট গার্ল রেগেমেগে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

স্পিরিট গার্লের নির্মম চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে শাওসি তার কুকুরের মাথাটি নিচু করে বিষণ্ণ ও ম্লান চোখে বিলাপ করতে লাগল, “ঘেউ ঘেউ! আমি তো আমার সবচেয়ে দামি হাড়টাই উপহার দিয়েছিলাম!” “আউউ ঘেউ ঘেউ ঘেউ ঘেউ……”

সেদিনের সেই অবিবাহিত কুকুরটি তার ভালোবাসার দেবীকে তার সর্বস্ব উপহার দিয়েছিল। কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো, সবকিছু বিলিয়ে দিয়ে সে শেষ পর্যন্ত সর্বহারা হয়ে গেল।

একটা বিড়ালকে হাড় উপহার দিলে সে যে পছন্দ করবে না, তা তো স্বাভাবিকই। পেং ছেনফং এবং ইউ লান একে অপরের দিকে তাকাল এবং দুজনের চোখেই হাসির ঝিলিক দেখা গেল, কিছু কুকুরের অবিবাহিত থাকার পেছনে যথেষ্ট কারণ থাকে। আর যে কুকুরটি শাওসিকে সান্ত্বনা দিয়ে তাকে বারবার চেষ্টা করার পরামর্শ দিয়েছিল, সেও চিরকাল অবিবাহিত থাকারই যোগ্য। ওহ, প্রায় ভুলেই যাচ্ছিলাম, এই কুকুরটি আবার বেশ্যালয়েও যাতায়াত করে, সত্যিই চমৎকার ব্যাপার!

“অথচ হাড় তো পৃথিবীর সবচেয়ে মূল্যবান রত্ন, আউউ ঘেউ! কেন সে এটা গ্রহণ করল না! আউউ ঘেউ ঘেউ ঘেউ ঘেউ!”

শাওসির কুকুরের থাবা দিয়ে নিজের মাথাটা জড়িয়ে ধরে এক অবিবাহিত কুকুরের অবমাননাকর কান্নায় ভেঙে পড়ল। সে কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, তার মনে হচ্ছিল এই গভীর রাতে একটু মদ খেয়ে তার দুঃখের আগুন নিভিয়ে দেয়!

“শাওসি সাহেবকে কতই না অসহায় দেখাচ্ছে!” দরজার ফ্রেম ধরে দাঁড়িয়ে থাকা তরুণীগুলো শাওসির প্রতি সহানুভূতি প্রকাশ করল, কিন্তু এতে কি শাওসির প্রেমের কোনো উপকার হলো? বিন্দুমাত্র না! কোনো কাজের কথাই নয়!

তাই প্রেমের আসল শিক্ষা পেতে হলে সেই পুরোনো বিকৃত মানুষের দর্শনের শরণাপন্ন হতেই হবে। মাটিতে বসে শাওসির কুকুরের ঘাড় জড়িয়ে ধরে পেং ছেনফং এক কুচক্রী হাসি ফুটিয়ে তুলল, সঙ্গীহীনতা দূর করার কৌশল যদি জানতে চাও, তবে মরউই সিটিতে ছেনফংকে খুঁজে নাও!

“ওই বেগুনি বিড়ালটাকে পছন্দ করো বুঝি?”

পেং ছেনফংয়ের এমন প্রশ্নে অবুঝ শাওসি তৎক্ষণাৎ মাথা নাড়ল, “ঘেউ ঘেউ, অবশ্যই, স্পিরিট গার্ল তো আমার দেবী!”

দেবী! এই কথাগুলো শুনে পেং ছেনফং তার বড় মুখটা ফাঁক করে হাসল, “দেবীকে পাওয়ার উপায় তোমার জানা নেই!”

তবে তা সত্ত্বেও, একটা কুকুর আর একটা বিড়ালের এই জাতিসীমা অতিক্রম করা নিষিদ্ধ প্রেম, এমনটা কি আদৌ ঠিক?

পুনশ্চ: কম্পিউটারের সামনে দশ ঘণ্টা বসে অবশেষে এই দশ হাজার শব্দ সম্পন্ন করলাম, অলসদের জন্য এ এক দুঃস্বপ্ন! আর এই দুঃস্বপ্ন আরও বহু দিন ধরে চলতেই থাকবে!