একশত তেরো অধ্যায়: চ্যালেঞ্জ

কুয়াশার ঋতু হল কালো তুষার ঋতুর পর আরেকটি বিধ্বংসী ঋতু। কুয়াশার সময় মানবজাতি মুখোমুখি হয় সবচেয়ে কঠোর চ্যালেঞ্জের—উন্মত্ত প্রবাহ! ঘন কুয়াশা পুরো বিশ্বকে আচ্ছন্ন করে, একের পর এক জাদুময় জন্তু এই ঋতুতে নিয়মমাফিক মানব বসতি দখলের জন্য আক্রমণ করে। সবকিছু যেন ঠিকঠাক পরিকল্পিত; বসতির আকার ও মানুষের সংখ্যা অনুযায়ী বিভিন্ন মাত্রার জন্তু প্রবাহ আসে।

ম্যাজিক জন্তুদের প্রতিরোধ করা সহজ কাজ নয়, প্রতি বছর বহু বসতিপতন ঘটে। এই পতিত বসতিতে প্রায় সবাই ম্যাজিক জন্তুর আহারের খোরাক হয়, খুব কম কেহ বেঁচে ফিরে আসে, বিশেষ করে সাধারণ মানুষের জন্য তো কথাই নেই।

শেষ কয়েক দিন বাকি, কুয়াশার ঋতু শেষ হতে চলেছে। দুইটি প্রধান কলেজও এখন ক্লাস বন্ধ করেছে, তবে সব শিক্ষার্থী এখনও ক্যাম্পাসে একত্রিত রয়েছেন।

এই দিনগুলোতে শিকারীদের খাবার খোলা সরবরাহ করা হয়, প্রতিটি খাবারে উচ্চ শক্তির ম্যাজিক জন্তুর মাংস রান্না করা হয়, যাতে তারা যুদ্ধে সর্বোত্তম অবস্থায় থাকতে পারে।

কমবয়সী শিক্ষার্থীরা শহর রক্ষায় অংশগ্রহণ না করলেও, সবসময় কিছু ছোট ছেলেমেয়েরা রক্ত আর আগুনের এই পরীক্ষাটি অনুভব করতে আগ্রহী হয়। কেউ মারা গেলে সে মাংসের কুচি হয়ে যায়, বেঁচে থাকলে মৃতদের ইচ্ছার প্রেরণা নিয়ে এগিয়ে যায়। এক ধাপ করে এগিয়ে চলতে চলতে তারা কঠিন হয়। ঠিক যেন গোলাকার তামার গুটি, চেপে ভাঙ্গানো যায় না, পিটিয়ে ভেঙে ফেলা যায় না!

“মালিক, সবাই এত গম্ভীর কেন?” সবসময় হাসিখুশি থাকা সে সময় গম্ভীর হয়ে ওঠে, কেউ এই পরিবেশ ভাঙতে সাহস পায় না। হয়তো আজকের বন্ধুরা কালকের শত্রু হবে।

“হ্যাঁ, কারণ আমরা জানি না আগামীকাল বেঁচে থাকব কিনা।” সে সাদা চড়ুইয়ের মাথা মুঠে বলল, তার জামার সামনের একটি বোতাম বেধে দিলো, “আগে সবাই ভাবত না, কিন্তু এখন পরিস্থিতি মোকাবেলা করাই বাধ্যতামূলক, তুমিও বড় হলে বুঝবে।”

“তাই? তবু সাদা চড়ুইও মরবে, তাই না?” সে মুকুলের বাহুতে মাথা রেখে বলল, “সেদিন এলে আমি শুধু চাই মালিক থেকে দূরে থাকতে, যাতে আমি মালিকের বিষণ্ণ মুখ না দেখি।”

মুকুল দূরের কালো মেঘলা আকাশ দেখে চুপ করে রইল, যদি একদিন সে নিজেও মারা যায়, তাহলে তার মৃত্যু কোথায় হবে?

“মুর্খ মুকুল, আমার টিমা মেটিওর হ্যামার দেখ!” এক মাটির পাত্রের মতো ছোট হাতুড়ি সোজাসুজি মুকুলের মুখে আঘাত করতে এলো, সন্দেহ নেই, ওটি অবশ্যই দুই পটলা চুলের মেয়েটি!

ছোট্ট এই দুষ্টু এসে পুরো দৃশ্যের রং পালটে দিলো। গম্ভীরতা, নীরবতা, সব গুছিয়ে ফেলা ভাবনা উধাও! “বিরক্তিকর মুকুল, পালাও না! দেখো আমি তোমাকে পিটিয়ে দেব!”

“এই ছেলেটা! তুমি বুঝো না লেখক কত কঠিন করে এই পরিবেশ তৈরি করেছে?” দুই পটলা চুল ধরে টিমা মেটিওর হ্যামার তুলে ধরে তাকে বাহুতে টেনে নিল মুকুল, সবার সামনে চেপে ধরে চড় মারতে লাগল—

পিঠে থাপ্পড়—

“মুর্খ, আমাকে ছেড়ে দাও! লজ্জাহীন!”

মুর্খ মুকুল থামার পাত্র নয়, সে শুনতে চায় না।

“কতই না বিকৃত! সত্যিই গঞ্জা সব সময় এত শক্তিশালী হয়?” ভদ্রলোকেরা হতাশ চোখে তাকাল, কিন্তু তার উত্তেজিত হৃদয় স্পষ্ট বলছে, “ও মেয়েটিকে ছেড়ে দাও, আমাকে দাও!”

“সুস্পষ্ট শব্দ মানে ভালো পিঠ!”
“ওহ, তুমি তো একদম ভদ্রলোক!”
“শান্ত হও, শান্ত!”

গম্ভীর পরিবেশ হঠাৎ করেই দুই পটলা চুলের মেয়েটির খেলা দিয়ে ভেঙে পড়ল, কলেজের আরও দশ-বারো মেয়েরা একত্রিত হয়ে বলল, “বিরক্তিকর লোক, মেয়েদের পিঠে মারছে, এটা তো একেবারেই লজ্জাজনক।”

কয়েকজন শিক্ষকও মাথা চুলকাতে লাগলো: ‘এই ছেলেটি, একটু পরিবেশ বুঝে কথা বলো, যেন পাঠকরা আমাদের শিকারীদের বিকৃতরা মনে না করে।’

“এই ছেলেটি!” গুণাওও সেসব শিক্ষকের মধ্যে, কিন্তু আজ তার মন খারাপ। শহরে ঘুরে হে তিয়েনহুয়াকে দেখে, সে তার প্রিয় ডক্টর চেনকে অপমান করছিল। এতে তার মনে আগুন জ্বলে উঠল, প্রায় ঝগড়া হয়ে যাচ্ছিল। এসব পুরুষ কি সবই এত অধম? সে নিশ্চিত যে হে তিয়েনহুয়া কেবল ঈর্ষান্বিত, তাই এভাবে ডক্টরকে অপমান করছে। সত্যিই প্রভূত শক্তিধর পুরুষরা বড় অসৎ।

সুতরাং মুকুলের সঙ্গে দুই পটলা চুলের মেয়েটির ঝগড়া দেখে সে একটু লড়াই করতে চাইল। জনসমক্ষে মেয়েটিকে এইভাবে অপমান করা সহ্য হয় না!

“মুর্খ, ও মেয়েটিকে ছেড়ে দাও!” লড়াই করতে চাও? তো লড়াই করো!

এই নারী কী পাগল? আমি তো আমার বোনকে শাসিয়ে যাচ্ছি, তোমার কী সমস্যা?

সে কথা বলল, কিন্তু কেউ শুনল না।

গুণা এগিয়ে গিয়ে মুকুলের জামার কলার ধরে বলল, “মেয়েদের মারতে ভালোবাসো? তো আমার সাথে লড়ো!”

তার ক্ষুব্ধ মুষ্টি মুকুলের মুখে আঘাত করল, নাক থেকে রক্ত ঝরতে লাগল।

সবাই চুপ হয়ে গেল, পরিস্থিতি অস্বাভাবিক।

“গুণা আপা, থামুন!” ছোট সাদা চড়ুই দ্রুত মুকুলের সামনে এসে দাঁড়াল, “গুণা আপা, আজ আপনার কী হয়েছে?”

“তুমি, তুমি কী করছ, কেন মুর্খ মুকুলকে মারছ?” দুই পটলা চুলের মেয়েটিও তাদের মাঝখানে এসে গুণাকে জিজ্ঞেস করল।

“তুমি…” গুণা হতবাক, ‘তুমি তো আগে মার খেয়েছিলে, আমি তোমার জন্য লড়াই করলাম, এখন তোমার আমার বিরুদ্ধে?’

কয়েকজন শিক্ষক এসে শান্ত করতে লাগলো, “গুণা ম্যাডাম, এটা তাদের পারিবারিক বিষয়, আপনি কেন এমন করছেন? তাদের ভাই-বোনের সম্পর্ক তো ভালোই মনে হচ্ছে।”

“কিন্তু ওরাও তো এভাবে আচরণ করতে পারে না।” গুণার কপালে শিরা ফুটতে লাগল, সে বুঝতে পারল না সবাই কেন তার পক্ষে নয়।

সব দৃষ্টিই তার দিকে, সবাই যেন অদ্ভুত করে তাকাচ্ছে, এই মানুষগুলো কী হয়েছে?

“মালিক, তুমি ঠিক তো?”
মুকুল দাঁড় করানো হল, কিন্তু সে মন খারাপেই ছিল, “গুণা ম্যাডাম, আমি মুকুল, তোমার বিরুদ্ধে চ্যালেঞ্জ জানাচ্ছি! আজকের অপমানের জন্য!”

হঠাৎ উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল, এই নাটক একের পর এক, খুবই মজার, শিক্ষককে চ্যালেঞ্জ দেয়া সত্যিই সাহসের কাজ!

“ফেন ভ্রাতা অসাধারণ!” লিন শাওসি দুহাত তুলে চিৎকার করল, “ফেন ভ্রাতা জয়! ফেন ভ্রাতা অসাধারণ!”

অসাধারণ!
এটাই মোয়েন শহরের শিকারী কলেজের ইতিহাসে প্রথমবার। শিক্ষককে চ্যালেঞ্জ করল, ফল যাই হোক, এই সাহস প্রশংসনীয়।

গঞ্জা মানেই শক্ত! দুর্বিনীত! বিকৃত!

“হা? আমাকে চ্যালেঞ্জ? তুমি পাগল নাকি?” মুকুলের মুখের সামনে তীর দিয়ে তাকিয়ে গুণা হঠাৎ বুঝতে পারল না তার মগজের প্রসেসর সময়ের সঙ্গে তাল মিলাচ্ছে কিনা, “তুমি আসলে কী চাল করছ?”

(এটা তো হয়তো শেষকালের গল্প—একটি কুকুর লেখকের সন্দেহ)