অধ্যায় একশো সতেরো: শিকারি দাঁতরাক্ষস
মু ছেংফেংয়ের আক্রমণ স্পষ্টতই ইস্পাতধারী প্রেয়িং ম্যান্টিসটির শত্রুতা জাগিয়ে তুলেছিল! সেটি দুই ডানা মেলে লিন শিয়াওশিকে পাশ কাটিয়ে এক ঝটকায় মু ছেংফেংয়ের মুখের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল!
ইস্পাতের ধার বজ্রগতিতে নিচে নেমে এল, আর ঠিক তখনই মু ছেংফেংয়ের তোলা বিশাল তরবারির ওপর আঘাত হানল! তাকে পেছনে ছিটকে দুর্গপ্রাচীরের ভেতরে গিয়ে আছড়ে পড়তে দেখে মু ছেংফেং বুঝল, আঘাতটি মোটেই হালকা ছিল না!
“খকখক!”
মুখের ভেতর ঢুকে পড়া ধুলো তাড়াতাড়ি থুতু ফেলে বের করে দিল সে। প্রথম সংঘর্ষেই মু ছেংফেং বেশ বড়সড় ধাক্কা খেয়েছে!
“পোকাটা তো ভীষণ শক্তিশালী!”
“ফেং ভাই, আপনি ঠিক আছেন তো?” ঢাল হাতে সাহায্য করতে ছুটে এসে মু ছেংফেংয়ের তেমন গুরুতর আঘাত না লাগতে দেখে লিন শিয়াওশি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“আমি ঠিক আছি। ওটাকে পালাতে দিও না! পালিয়ে গেলে বিপদ হবে!”
“জি, বুঝেছি!”
কিন্তু ততক্ষণে কয়েকজন সৈন্য সেই দানবটির হাতে প্রাণ হারিয়েছে। ইস্পাতের ধার একবার ঘুরলেই একটি মাথা আকাশে উড়ে যাচ্ছিল। তার নিষ্ঠুরতা দেখে সবার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল!
“হারামজাদা!”
“তরঙ্গধার আঘাত!”
দূরপাল্লার আক্রমণ শত্রুর দৃষ্টি আকর্ষণ করার সময় বেশ কার্যকর।
নিজেকে আক্রমণ করা সেই কীটটিকে আবার দেখতে পেয়ে ইস্পাতধারী ম্যান্টিসটি এবার পুরোপুরি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল! দুর্গপ্রাচীরের সৈন্যদের ফেলে সে ঘুরে দাঁড়াল এবং বারবার তাকে বিরক্ত করা এই তরবারিধারী মানুষের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
“ভালো করে সামলাও!”
ম্যান্টিসটির চলাফেরা ছিল অত্যন্ত দ্রুত ও ক্ষিপ্র। এই মুহূর্তে আগে তার পাতলা ডানা কেটে ফেলতে হবে, তারপর ভেঙে দিতে হবে তার লম্বা পা!
পেশাদার তরবারি-ঢাল যোদ্ধা হিসেবে আঘাত সহ্য করার ব্যাপারে লিন শিয়াওশি স্পষ্টতই মু ছেংফেংয়ের চেয়ে অনেক বেশি দক্ষ!
ঢাল তুলে ধরতেই ইস্পাতের ধার এসে তাতে আঘাত করল। লিন শিয়াওশির দুই পায়ের নিচে সঙ্গে সঙ্গে দুটি গভীর গর্ত তৈরি হয়ে গেল।
তার পেছনে লুকিয়ে থাকা মু ছেংফেং আক্রমণের ফাঁকটি ধরামাত্র তরবারি চালিয়ে ম্যান্টিসটির পায়ের সন্ধিতে আঘাত করল। ঝনঝন করে বেজে উঠল ধাতব সংঘর্ষের সুর!
এসব ঘটনা বলতে সময় লাগলেও বাস্তবে প্রায় একই মুহূর্তে ঘটেছিল। ইস্পাতের ধার নিচে নামার সঙ্গে সঙ্গেই মু ছেংফেংয়ের তরবারি ম্যান্টিসটির পায়ে গিয়ে পড়েছিল!
“ভাঙেনি, আফসোস!” আঘাতটি ম্যান্টিসটির পা বিচ্ছিন্ন করতে পারেনি। যদিও ফলাফলটা অনুমান করাই ছিল, তবু হতাশা রয়ে গেল।
“এটা তো ভীষণ শক্তিশালী! সত্যিই আদিম প্রজাতি!”
“ওকে নিয়ে এত ভাবার সময় থাকলে আমার হয়ে আরও দুটো আঘাত ঠেকাও!”
এই কথা বলতে বলতেই মু ছেংফেং পরপর আরও কয়েকটি তরবারির আঘাত হানল! সেগুলো সব গিয়ে পড়ল ইস্পাতধারী ম্যান্টিসটির কাস্তের মতো নখর আর পায়ের ওপর!
“অস্থিচূর্ণ!”
একটি সোনালি মুষ্টির ছায়া হঠাৎ উদ্ভাসিত হয়ে সরাসরি ম্যান্টিসটির পায়ের সন্ধিতে আঘাত করল। কট করে হাড় ভাঙার শব্দ উঠল—পা-টি বোধহয় পুরোপুরি অকেজো হয়ে গেছে!
“তোমরা লড়াই চালিয়ে যাও, আমি আগে সরে পড়ছি!”
গু না যেমন নৃত্যভঙ্গিতে এসে হাজির হয়েছিল, তেমনই নৃত্যভঙ্গিতে চলে গেল—যেন কোনো ভ্রাম্যমাণ কবি হাতা ঝেড়ে চলে যাচ্ছে, সঙ্গে মেঘের এক টুকরোও নিয়ে যাচ্ছে না!
“তোমাদের মধ্যে সত্যিই কিছু একটা আছে!”
“তোর বোনের সঙ্গে আছে! তাড়াতাড়ি আক্রমণ কর!”
লিন শিয়াওশির মাথায় এক চড় মেরে মু ছেংফেং ঝাঁপিয়ে পড়ল। শত্রু দুর্বল হয়ে পড়েছে—এই সুযোগে প্রাণে না মারলে আর কখন?
তিন মিটারেরও বেশি লম্বা ম্যান্টিসটি মাটিতে পড়ে থাকায় তার দেহটাও কম বড় ছিল না। গু না-র সেই ঘুষিটি সত্যিই অসাধারণ ছিল—এক আঘাতেই সে একটি পা অকেজো করে দিয়েছে! যদিও প্রাণে মারতে পারেনি, তবু মু ছেংফেং ও লিন শিয়াওশির জন্য সেটাই যথেষ্ট ছিল।
“দেখো, আমার দুর্দান্ত ঢাল—দুর্দান্ত তরঙ্গপ্রাচীর!”
আকাশে লাফ দিয়ে উঠে লিন শিয়াওশি তার ঢালের ছায়াকে ম্যান্টিসটির সমান দীর্ঘ করে তুলল। তারপর নিচে জোরে আঘাত করতেই সেই তরঙ্গপ্রাচীর বাস্তব শক্তিতে ম্যান্টিসটির গায়ে আছড়ে পড়ল!
“সেনাভেদী আঘাত!”
আঘাতটি গিয়ে পড়ল ম্যান্টিসটির ডানার গোড়ায়! বিশাল তরবারিটি প্রায় অর্ধেকটা ভেতরে ঢুকে গেল! কিন্তু সেটি যেহেতু আদিম প্রজাতির এক মায়াবিকৃত জন্তু, তাই এত সহজে বশ মানার নয়!
কাস্তের মতো নখর উন্মত্তভাবে ঘুরিয়ে কাছাকাছি থাকা দুজনকে দূরে ঠেলে দিল ম্যান্টিসটি। তারপর আবার উঠে দাঁড়াল। চারটি পায়ের একটি ভেঙে যাওয়ায় তার দেহে দুর্বলতা তৈরি হয়েছে। আক্রমণ এখনও ভয়ংকর, কিন্তু আগের ছন্দ আর নেই!
শত্রুর শক্তি কমেছে, আর তাদের শক্তি বেড়েছে—এভাবে পরিস্থিতি সামলানো অনেক সহজ হয়ে গেল।
“আমাকে আড়াল করো!”
“কোনো সমস্যা নেই! আয়, হারামজাদা!”
ঢালে চাপড় মেরে লিন শিয়াওশি উসকানির ভঙ্গি করল। কিন্তু বিব্রতকর ব্যাপার হলো, বিশাল ম্যান্টিসটির তার প্রতি বিন্দুমাত্র আগ্রহ নেই! মু ছেংফেংয়ের প্রতি তার শত্রুতা এতটাই দৃঢ় যে আপাতত তাকে ছাড়ার কোনো সম্ভাবনাই নেই। তাই লিন শিয়াওশি হাজারবার গাল দিলেও কোনো ফল হতো না! সে মানুষের কথা বুঝতে পারে কি না, সেটাও সন্দেহের বিষয়!
ম্যান্টিসটির ভাঙা পাটিকে কাজে লাগিয়ে এক ঝটকায় এগিয়ে গিয়ে মু ছেংফেং দেহ ঘুরিয়ে মায়াবিকৃত জন্তুটির পেছনে চলে গেল। তারপর এক আঘাতেই তার ডানা বিচ্ছিন্ন করে দিল!
ডানা কেটে যাওয়ার পর এই দানবটির পক্ষে আর তেমন কোনো হুমকি সৃষ্টি করা কঠিন হয়ে গেল।
“ফেং ভাই, আমার দিকে তাকান! আমি ওটার নখর কেটে ফেলেছি!”
“কি?”
নখর কেটে ফেলেছে? চোখের পলকে তাকিয়ে দেখা গেল, ম্যান্টিসটির এক পাশের ধারালো বাহু ইতিমধ্যে শূন্য!
“কী ধারালো তরবারি!”
অন্যের তরবারির দিকে তাকিয়ে নিজের তরবারির দিকে তাকালে সত্যিই মন খারাপ হয়ে যায়—মানুষের সঙ্গে তুলনা করলে রাগ হয়, জিনিসের সঙ্গে তুলনা করলে নিজেরটাকে ফেলে দিতে ইচ্ছে করে!
“আরেকটা এসে গেছে। তুমি গিয়ে ওটাকে সামলাও, এইটাকে আমি শেষ করছি!”
“ঠিক আছে!”
দুর্গপ্রাচীরের ওপর আবার একটি নতুন মায়াবিকৃত জন্তু দেখা দিয়েছে। পরের লড়াইয়ে যাতে কোনো প্রভাব না পড়ে, তাই সৈন্য ভাগ করে লিন শিয়াওশিকে আগে গিয়ে সেটিকে আটকে রাখতে হলো, আর মু ছেংফেং রয়ে গেল এই পঙ্গু বিশাল ম্যান্টিসটিকে শেষ করার জন্য।
“তাহলে ফেং ভাই, সাবধানে থাকবেন। আমি আগে যাচ্ছি!”
এক মুহূর্তও দেরি করার সাহস ছিল না। যুদ্ধক্ষেত্রে সময়ই জীবন!
“সত্যি বলতে কী, আমি একেবারেই পোকামাকড় পছন্দ করি না।”
হ্যাঁ, শুধু মু ছেংফেং নয়—অনেক শিকারিই পোকামাকড়জাত মায়াবিকৃত জন্তু পছন্দ করে না। এসব প্রাণীর জীবনশক্তি একটির চেয়ে আরেকটি বেশি দুর্ধর্ষ। তার ওপর কালো জোয়ারের প্রভাবে তাদের সহনশক্তি আরও ভয়ংকরভাবে বেড়ে গেছে!
চোখের সামনে থাকা এই ম্যান্টিসটির কথাই ধরা যাক। পৃথিবী ধ্বংসের আগের সময়ে এর মাথা কেটে ফেললেও এটি আরও এক সপ্তাহের বেশি বেঁচে থাকতে পারত। আর এখন যদি এটিকে পালাতে দেওয়া হয়, কিছুদিন পরই এটি আবার একটি নতুন মাথা গজিয়ে নিতে পারবে! তাই তাদের আত্মশিলা ভেঙে চূর্ণ করতেই হবে!
অকারণ দীর্ঘশ্বাস গিলে ফেলল মু ছেংফেং। এটি দুর্গরক্ষার যুদ্ধ—লুটের মাল ভাগ করার অধিকার তাদের নেই। নইলে ভাবো তো, শিকারি একাডেমি কেন তোমাদের বিনা খরচে পড়াশোনার সুযোগ দেবে, আবার শিকারি হিসেবে চাকরিও দেবে?
একটি ধারালো বাহু, একটি পা আর একটি ডানা হারিয়ে ম্যান্টিসটি ইতিমধ্যেই সম্পূর্ণ অকেজো। একক ধারালো বাহুটিকে পাশ কাটিয়ে মু ছেংফেং তার পিঠে লাফিয়ে উঠল। তারপর দেহের মাঝখানের একটি সরু রেখা লক্ষ্য করে জোরে তরবারি ঢুকিয়ে দিল। ম্যান্টিসটির শরীরের ভেতরে পাথরের মতো শক্ত কোনো বস্তু চূর্ণ হয়ে গেল!
কয়েক হাজার মুদ্রা গেল… বুকটা হাহাকার করে উঠল!
পেছনে ফিরে লিন শিয়াওশির দিকে তাকাল সে। ওই অপদার্থটা ইতিমধ্যে কঠিন লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়েছে। আঘাত সহ্য করার কাজে সে মোটামুটি ভালো, কিন্তু অন্যকে আঘাত করার ব্যাপারে এখনও অনেক পিছিয়ে!
“ভয় পেও না! আমি এলাম!”
বিশাল তরবারি তুলে মু ছেংফেং যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাঁপিয়ে পড়ল—একজন টাকমাথার ন্যায়দূত যেন আকাশ থেকে অবতীর্ণ হলো!
“ফেং ভাই, আপনি কী নিয়ে মজা করছেন? এখন কি বলবেন, ‘মানুষ থাকলে দুর্গও থাকবে’?”
এক মুহূর্ত হতভম্ব হয়ে লিন শিয়াওশির মুখ দিয়ে কথাটা বেরিয়ে গেল। তারপর নিজেই যেন ঘোরের মধ্যে পড়ে বিড়বিড় করল, “মানুষ থাকলে দুর্গও থাকবে? আমি এ ধরনের কথা বললাম কেন?”
“হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে আছ কেন? আক্রমণ কর!”
লিন শিয়াওশি অন্যমনস্ক থাকতেই নখরের এক ঝাপটায় তাকে অনেক দূরে ছিটকে দিল জন্তুটি। জীবন-মৃত্যুর যুদ্ধক্ষেত্রে এক সেকেন্ড নষ্ট করাও প্রাণঘাতী!
শিকারিদাঁত জন্তু—দাঁড়িয়ে চলা মানবসদৃশ এক ভিন্নজাতির মায়াবিকৃত প্রাণী। এর জীবনশক্তি ‘ডি’ শ্রেণির, আক্রমণের প্রবল আকাঙ্ক্ষা রয়েছে, আর মুখের পরস্পর জড়ানো দাঁত ছিঁড়ে ফেলার ক্ষমতায় অত্যন্ত ভয়ংকর। অন্যান্য মানবসদৃশ প্রাণীর প্রতি এদের তীব্র শত্রুতা থাকে। খাদ্যের অভাব দেখা দিলে এরা নিজেদের সঙ্গী ও একই প্রজাতির সদস্যদের, এমনকি নিজেদের সরাসরি সন্তানদেরও খাদ্য হিসেবে গ্রহণ করে।