অধ্যায় একশ চৌত্রিশ: বড় লাভের আশায় বড় ঝুঁকি

“এই?” আকস্মিক এই পরিবর্তনে সবাই দিশেহারা হয়ে পড়ল, সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ানো গাছের মোটা শেকড়গুলো তাদের সম্পূর্ণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় করে তুলল!

“আমার সাথে এসো!”

কোচ! তলোয়ারের ধারালো শক্তি গাছের শেকড়ের ওপর আছড়ে পড়ে কাঠের গুঁড়ো উড়িয়ে দিল, শেকড়টিতে তৎক্ষণাৎ এক বিশাল ক্ষত সৃষ্টি হলো। তবে সে ক্ষত যেমন দ্রুত তৈরি হয়েছিল, তেমনই দ্রুত মিলিয়ে গেল, পলক ফেলতে না ফেলতে তা আবার আগের মতো সুস্থ হয়ে উঠল।

“পুরো শক্তিতে আক্রমণ করো!”

বিপদ থেকে মুক্তি পাওয়ার আশায় সবাই মিলে একসঙ্গে গাছের শেকড়ে আক্রমণ চালাল! কিন্তু শেকড়গুলোর দৃঢ়তা তাদের ধারণার অতীত ছিল, বহু দিক থেকে করা আক্রমণও সেই শেকড়ের কোনো প্রকৃত ক্ষতি করতে পারল না!

“লিন শিয়াওসি, আগে একটা ফাঁকা জায়গা তৈরি করো! এখানেই লড়াইয়ের প্রস্তুতি নাও!”

“বুঝেছি!” আত্মার শক্তির আশীর্বাদে এক বিরাট ফাঁকা জায়গা পরিষ্কার করে ফেলা খুব একটা কঠিন হলো না!

এতে করে জীবন্ত দগ্ধ হয়ে মারা যাওয়ার হাত থেকে বাঁচা সম্ভব হলেও, তীব্র ধোঁয়া আর অক্সিজেনের অভাব তাদের জন্য এক নতুন সমস্যার সৃষ্টি করবে।

“যদি পুড়িয়ে না ফেলা হতো, তবে কতই না ভালো হতো!” জায়গাটি পরিষ্কার করার পর লিন শিয়াওসীর মনে কিছুটা হতাশা ভর করল, জঙ্গলটিতে আগুন ধরিয়ে দেওয়া কি তবে নিজেদেরই নিশ্চিত মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়া নয়?

তবে উপর থেকে পুরো পরিস্থিতি বিবেচনা করলে বলতে হয়, মু ছেংফেংয়ের সিদ্ধান্ত ভুল ছিল না। যদি এই জঙ্গলটি পুড়িয়ে ফেলা না হতো, তবে তাদের মৃত্যু হতো আরও দ্রুত। বিশাল গাছটি ইতিমধ্যেই এই বনের ভেতর এক মরণফাঁদ পেতে রেখেছিল, কেবল তাদের পা ফেলার অপেক্ষা করছিল। কিন্তু কে জানত যে মু ছেংফেং এক আগুন জ্বেলেই সব জঞ্জাল একবারে পরিষ্কার করে দেবে!

“তোমার মাথা কি জং ধরে গেছে?” “ভুলে যেও না এটা কিন্তু ট্রি সিটি! তুমি একটা বনের ভেতর গাছের ভূতের সাথে লড়াই করছ?”

“মু ভাই, বর্তমান পরিস্থিতিতে কোনো একটা উপায় বের করে এই বিপদের জাল কাটা ছাড়া তো গতি নেই!”

কুয়াশা ইতিমধ্যে তাদের কাছে চলে এসেছে, আর কুয়াশার সংস্পর্শে আসতেই সবাই পুরো শরীরে অস্বস্তি অনুভব করতে লাগল! এই কুয়াশা যেন মানুষের শরীরকে অবশ করে দিতে পারে, কমিয়ে দিতে পারে লড়াইয়ের ক্ষমতা!

“সর্বনাশ হয়েছে!” শক্তি একবার কমে গেলেই বাঁচার আশা আরও ক্ষীণ হয়ে আসে!

“তবে কি আজ এখানেই মরতে হবে?” “হার মানা চলবে না! এখনও সুযোগ আছে!”

গাছের শেকড়ের দিক থেকে এক বিকট শব্দ ভেসে এল, একটা আকস্মিক গর্ত পুরো শেকড়টিকে ফুটো করে দিল।

“বাইরে থেকে কেউ বাঁচাতে এসেছে! জলদি! জলদি! জলদি!” “তাড়াতাড়ি পিছিয়ে এসো!”

কুয়াশার মধ্যে আউশলতাগুলো অত্যন্ত দ্রুত গতিতে মানুষের ভিড়ের দিকে ছুটে গেল, কয়েকটি দুর্বল ও অবশ হয়ে পড়া সাধারণ সৈনিক তৎক্ষণাৎ তার মধ্যে জড়িয়ে পড়ল। কয়েকটি আর্তনাদের পর তাদের আর কোনো সাড়াশব্দ পাওয়া গেল না!

তবে সেই দুর্ভাগা মানুষগুলোর কথা ভাবার এখন সময় নেই! কারণ কেউ জানে না এই গর্তটি কখন আবার বন্ধ হয়ে যাবে!

“লিন শিয়াওসি! আমার সাথে থেকে পেছনের পথ রক্ষা করো!”

“কী? ফেং ভাই, তুমি কি পাগল হয়েছ?” “এতে তো মরতে হবে!”

“বেশি বকবক কোরো না! আমার সাথে থেকে পেছনের দিক সামলাও!”

স্বেচ্ছায় থেকে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া মু ছেংফেংয়ের এই রূপ সবাইকে গভীরভাবে শ্রদ্ধায় ভক্তি করে তুলল! একেই কি বলে একজন শিকারির প্রকৃত দায়িত্ববোধ?

“মু ভাই! আমি চাও হাই তোমার কাছে একটা জীবন ঋণী রইলাম!”

“বেশি কথা নয়! সবাই! জলদি এখান থেকে পালাও!”

পেছনের দিকে একবার তাকিয়ে চাও হাই কৃতজ্ঞতার অশ্রু বিসর্জন দিল: “সবাই, পিছু হটো!” “মু ভাই! যেভাবেই হোক বেঁচে ফিরে এসো!”

...

“ইতর কোথাকার, চাও হাই এই লোকটা নিশ্চিত জেনেশুনে এমনটা করেছে!” চাও হাই চলে যাওয়ার পর মু ছেংফেং বিরবির করে বকাঝকা শুরু করল, তার সাধারণ ও হীন মানসিকতা একদম উন্মুক্ত হয়ে পড়ল।

“সবাই চলে গেছে, সবাই তো বেঁচে ফিরে গেছে! তুমি তোমার ভাইটাকে এখানে মৃত্যুর মুখে ফেলে এলে!” লিন শিয়াওসীর কান্নাকাটি করার উপক্রম হলো, সে কীভাবে এমন এক ঝামেলার খপ্পরে পড়ল!

“তুমিও তো ওদের সাথে চলে যেতে পারতে! আমি তো তোমাকে আটকে রাখিনি!” লিন শিয়াওসীকে একটা বিরক্তিকর কটাক্ষ করল মু ছেংফেং। সে কোনোভাবেই স্বীকার করতে চাইল না যে লিন শিয়াওসীকে ডেকে আটকে রেখেছিল সে নিজেই...

“ফেং ভাই, তোমার বিবেক তো পচে গেছে! কে আমাকে থাকতে বলেছিল? তোমার নিজের মনের ভেতরেও কি একটু আন্দাজ নেই?”

“একদম না!” কোনো মৃত হাঁসের মতো শক্ত মুখের মানুষের কাছ থেকে স্বীকারোক্তি পাওয়ার আশা করাই বৃথা! “তা ছাড়া, তুমি এত বকবক করছ কেন, ভাই তোমাকে রেখেছি মানে এর পেছনে ফায়দা আছে! ভাই কি কখনো তোমার সাথে অন্যায় করেছে?”

“কোন দিন তুমি আমার সাথে ভালো ব্যবহার করেছ?” “শেকড়গুলো এখনই বন্ধ হয়ে যাবে! তখন আর বাইরে বের হওয়া যাবে না!”

“চিন্তা কোরো না, এই সাধুর নিজস্ব উপায় জানা আছে! দেখ তো এটা কী?” হাত প্রসারিত করতেই দুটো দুধসাদা স্ফটিক তার হাতের তালুতে আবির্ভূত হলো।

“লাইফ ক্রিস্টাল বা জীবনের স্ফটিক? এগুলো কোথায় পেলে তুমি? আমার তো মনে হয় তুমি কেবল চাও হাইয়ের কাছ থেকেই একটা সংগ্রহ করেছিলে!”

অতিরিক্ত একটা স্ফটিক দেখে লিন শিয়াওসী অবিশ্বাস্য বোধ করল। এই জিনিসটা! এল কোত্থেকে? “ফেং ভাই, তুমি কি চুরি করেছ?”

একটা শক্ত ঘা সরাসরি লিন শিয়াওসীর মাথার ওপর পড়ল: “এটা ভাই ওই জায়গা থেকেই খুঁড়ে বের করেছি!”

“গাছের শেকড় থেকে? যত খুঁচিয়েই তোলো লাভ কী? জীবন না থাকলে তা ভোগ করবে কে?”

আক্রমণকারী লতাগুলোকে ঝটকা দিয়ে কেটে ফেলল সে, যদিও ক্ষমতা কিছুটা কমে গেছে, তবুও ডি গ্রেডের একজন শিকারি হিসেবে সে এখনই মারা যাচ্ছে না। তবে বড্ড বেশি দেরি করা তাদের জন্য মোটেও অনুকূল হবে না!

“তুমি এত বোকা কেন? আমি যদি থেকে যাওয়ার সাহস করি, তবে বাইরে যাওয়ার উপায়ও আমার জানা আছে!” গাছের শেকড়ের ওপরের একটা বড় গর্তের দিকে আঙুল নির্দেশ করল সে: “দেখ তো ওটা কী, জোড়া লেগে গেছে কি?”

“ওহ শিট! এ কী কাণ্ড?” শিয়াওসী তো একেবারে তাজ্জব বনে গেল: “কেন বন্ধ হলো না ওটা?”

মু ছেংফেং বেশ শান্তভাবে মুচকি হাসল: “আমার আংশিক ধারণা হয়েছে এই ট্রি সিটি আসলে কীসের সাথে জড়িত! ট্রি সিটির সব গোপনীয়তা বোধ হয় এই জিনিসটার মধ্যেই লুকিয়ে আছে!” হাতের তালুর লাইফ ক্রিস্টালটাকে একটু ওনুল-বুনুল করে সে দেখল, সম্ভবত এই জিনিসটাই সব অনর্থের মূল উৎস!

“তুমি আমাকে কভার দাও! আমি এখানে আরও কিছু খুঁড়ে বের করি, ওই মোটা চাও হাইয়ের মুখের ভাব দেখে মনে হয় এই জিনিসটা বেশ দামি!”

“ঠিক আছে—আমি কভার দিচ্ছি, তুমি খুঁড়তে থাকো—”

লিন শিয়াওসী কিছুটা অনিচ্ছার সাথেই সম্মতি জানাল, তারপর শক্তিহীনভাবে তার ঢালটি ওপরে তুলল।

“বাইরে বিক্রি করে যা লাভ হবে তার এক অংশ তোমাকে বেশি দেব!”

“কথা পাকা তো?” “ফেং ভাই, আপনি প্রাণপণ খুঁড়ে যান, আপনার পিঠ রক্ষা করার দায়িত্ব আমার!”

“এই লোকটা কি শুরু থেকেই এই মতলব এঁটেছিল?” “এই কুঁড়েটা!” বিনা কারণে লাভের এক ভাগ কমে যাওয়ায় মু ছেংফেংয়ের দাঁতে দাঁত ঘষতে ইচ্ছে করল!

ভালো ঢাল আর দারুণ রক্ষণাবেক্ষণ!

বিশাল ঢাল তুলে ধরে একদম নিচ্ছিদ্র ও দুর্ভেদ্য এক প্রাচীর গড়ে তুলল সে!

মু ছেংফেং এতক্ষণে অনুমান করতে পেরেছে, এত দূর থেকে এত বড় গাছের শেকড় জন্ম নেওয়ার পেছনে কেবল মূল গাছের শক্তির ওপর ভরসা করা হয়নি। এই স্থানটি যেহেতু ট্রি সিটির সীমানার কাছাকাছি, তাই এত বিশাল শেকড় প্রাকৃতিকভাবে জন্ম নেওয়া বাস্তবসম্মত নয়!

যখন এই লাইফ ক্রিস্টাল বা জীবনের স্ফটিক এখানে উপস্থিত হলো, তখন সবকিছু পরিষ্কার হয়ে গেল! আর এই লাইফ ক্রিস্টালের আশীর্বাদের ফলেই একটা সাধারণ গাছের শেকড় এত অল্প সময়ে এত মোটা হয়ে উঠতে পেরেছে!

লৌহকার আঙ্কেল যখন এখানে এসেছিলেন, তখন তিনি লাইফ ক্রিস্টাল সম্পর্কিত কোনো তথ্য পাননি। সম্ভবত তিনি সরাসরি ভেতরের শহরে গিয়ে বিশাল গাছটির মুখোমুখি লড়াইয়ে লিপ্ত হয়েছিলেন, আর যখন তারা পালাতে বাধ্য হন, তখন এই ট্রি সিটি তার মনে এক আজীবন ভোলা না যাওয়ার স্মৃতি রেখে দিয়েছিল!

বিশাল গাছটি ট্রি সিটির সমস্ত জীবনশক্তি নির্মমভাবে চুষে নিয়েছিল, আর তার ফলেই আজকের এই ট্রি সিটির পরিস্থিতি তৈরি হয়েছে। আর এই লাইফ ক্রিস্টালের ব্যবহার তাকে নিজের এলাকায় আরও অনেক বেশি সুবিধেজনক সুযোগ এনে দিয়েছে!

পরপর পাঁচ-ছয়টি স্ফটিক খুঁড়ে বের করার পর, বিশাল গাছটি সম্ভবত এখানকার ব্যতিক্রমী ঘটনাটি বুঝতে পেরে গেছে! শেকড়টি দুই টুকরো হয়ে দ্রুত সংকুচিত হয়ে মাটির ভেতরে ঢুকে গেল এবং চোখের পলকে একেবারে অদৃশ্য হয়ে গেল!

হতভম্ব মু ছেংফেং তখনও তার খোঁড়াখুঁড়ির ভঙ্গিটি বজায় রেখেছিল!

“মু ভাই! তুমি বেঁচে আছো!” চাও হাই এক চিৎকার দিয়ে তার কোনো উচ্চপদস্থ কর্মকর্তার ভাবমূর্তি বিসর্জন দিল এবং তার কয়েকশ কেজি ওজনের বিশাল শরীর নিয়ে সরাসরি মু ছেংফেংয়ের দিকে এক তীব্র মাংসের ঝড়ো গতিতে ছুটে এল!