বাহান্নতম অধ্যায়: আনুষ্ঠানিকভাবে শিষ্যত্ব গ্রহণ (অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন!)
কতক্ষণ কেটেছে কে জানে, ল্যান্ডোর সামনে থাকা মৌলিক ঢালটি মিলিয়ে গেল এবং সে যন্ত্র থেকে বেরিয়ে এলো।
চোখ মেলে, সে কিছুটা বিভ্রান্ত দেখালো, মনে হলো হলঘরে তার প্রবেশের সময়ের তুলনায় এখন অনেক বেশি মানুষ রয়েছে, এবং হলের সেই শত্রুতা, যা প্রথম প্রবেশের সময় অনুভব করেছিল, এখন আর একটুও নেই।
এ সময়ে সে লক্ষ্য করল, এক বৃদ্ধ লোক পরীক্ষার যন্ত্রের সামনে দাঁড়িয়ে আছেন, আর অডো কিছুটা শ্রদ্ধাভরে তার পেছনে।
বৃদ্ধ ল্যান্ডোর দিকে তাকিয়ে মৃদু, স্নেহময় হাসি দিলেন। যদিও ওই হাসি বড়ই স্নেহশীল, তবু ল্যান্ডোর বুকের ভেতর হঠাৎ এক অজানা শীতলতা ছড়িয়ে গেল, সে নিজেও বুঝতে পারল না কেন।
সে দ্রুত এগিয়ে গেল, তখন অডো বলল, “এ হলেন আমাদের রূপালি মিনারের প্রধান, রুফাস বয়িক্স।”
ল্যান্ডো তড়িঘড়ি গভীর শ্রদ্ধায় অভিবাদন জানাল, “প্রধান মহাশয়!”
“হুঁ, তুমি ভালো করেছ, খুব ভালো,” বললেন প্রধান, তারপর আর কারও প্রতি ভ্রুক্ষেপ না করে সোজা চলে গেলেন।
প্রধান চলে যাবার পর, ল্যান্ডো দেখল অনেকেই হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, অডোও বাদ গেল না, তখনই সে কিছুটা বুঝে গেল প্রধানের প্রভাব কতটা প্রবল।
“আহা, আজকের পরীক্ষা শেষ। কারও কিছু বলার থাকলে বলো,” চারপাশে তাকিয়ে অডো শান্ত গলায় বলল, তার স্বাভাবিক নিরাসক্ত ভাবটা আবার ফিরে এসেছে।
“হুম, সুযোগটা তো তুমি পেয়ে গেলে,” হঠাৎ এক লোক বলে উঠল, কারও প্রতিক্রিয়া না দেখেই সোজা চলে গেল।
বাকি সবাইও যেন কোনো মজার দৃশ্য দেখছে এমন মুখে দাঁড়িয়ে রইল।
কার্ট ল্যান্ডোর কাছে এসে আস্তে বলল, “ওই লোকটা হল ক্রিস্টার আইরস, অডো স্যারের পুরোনো প্রতিদ্বন্দ্বী।”
ল্যান্ডো মাথা নাড়িয়ে বুঝিয়ে দিল।
“যেহেতু কারও কিছু বলার নেই, তাহলে নিয়মমাফিক আমি ব্যবস্থা নিচ্ছি,” কিছুক্ষণ অপেক্ষা করে সবাই চুপ দেখে অডো হাসল।
সবাই বুঝে গেল খেলাটা শেষ, একে একে চলে গেল।
কিছুক্ষণের মধ্যেই হলঘরে কেবল অডো, মরিৎস, কার্ট আর ল্যান্ডো রইল।
অডো ল্যান্ডোকে বলল, “তোমার সঙ্গে একটু ব্যক্তিগত কথা আছে।”
মরিৎস ও কার্ট যেন আগেই জানত, চুপচাপ বেরিয়ে গেল, কার্ট যাবার সময় চোখ টিপে ইশারা করল।
শুধু অডো ও ল্যান্ডো বাকি, তখন অডো বলল, “আমি চাই তোমাকে আমার শিষ্য হিসেবে নিতে, তোমার কী মত?”
ল্যান্ডো কিছু বলতে যাচ্ছিল, অডো তাড়াতাড়ি থামিয়ে দিল, “একটু দাঁড়াও, নিয়মটা ভুলেই যাচ্ছিলাম।”
“তোমার ব্যাপারে আমি সব জেনে নিয়েছি, তুমি একাডেমিতে ঢোকার পর থেকেই তোমার দিকে নজর রেখেছি, তবে তখন আমি এক গুরুত্বপূর্ণ সময়ে ছিলাম, তোমার সঙ্গে দেখা করা হয়নি, তাই তোমাকে নিজের পরিচয় দিতে হবে না।”
“তাহলে এবার আমার কথা বলি, আমার শিষ্য হওয়ার সুবিধা কী।”
“প্রথমত, তোমার প্রতিভা অনুযায়ী, রূপালি মিনারে একজন কিংবদন্তি আর্কান মাস্টারের অধীনে পড়া তোমার পক্ষে সহজ, কিন্তু দুই মহান আর্কান মাস্টার নিজের হাতে তোমাকে শেখাবে, এতটা তুমি এখনও যোগ্য নও। আর আমি, সদ্য পদোন্নত হওয়া মহান আর্কান মাস্টার, অবশ্যই অন্যদের চেয়ে যোগ্য।”
“দ্বিতীয়ত, পালাক্রমে সভাপতির দায়িত্ব বদলাতে এখনও তিন বছর বাকি, এরপর দশ বছর ধরে আমি পালাক্রমে সভাপতি থাকব, অর্থাৎ আরও তেরো বছর সময় থাকবে তোমাকে শেখানোর জন্য, এ সময়টাই তোমার নিজের পথ ঠিক করার জন্য যথেষ্ট। এরপর আমি নিশ্চয়ই গবেষণায় ব্যস্ত হয়ে যাব, তখন দেখা যাবে।”
ল্যান্ডো কিছুটা হা-ভম্ব, অডো স্যারের কথায় বোঝা গেল, আর্কান সাম্রাজ্যের বিশাল কার্যভার সামলে সে সময় বের করতে পারবে, কিন্তু দায়িত্ব শেষ হলে বরং ব্যস্ততা বাড়বে।
“তৃতীয়ত, আমাদের রূপালি মিনারের নিয়ম অনুযায়ী, আমি দায়িত্ব ছাড়ার পর সরাসরি নতুন মিনারপ্রধান হব, আসলে এখনই আমি ভারপ্রাপ্ত মিনারপ্রধানের ক্ষমতা পাচ্ছি। আমার শিষ্য হলে রূপালি মিনারে কত সুবিধা পাবে, ভাবো!”
এই কথায় ল্যান্ডো যেন অবাক-বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল, মহামহিম ভবিষ্যৎ মিনারপ্রধান প্রকাশ্যে মিনারের দেয়াল ভেঙে তার শিষ্যের জন্য সুবিধা আদায় করছেন, কী দারুণ ব্যাপার!
ল্যান্ডোর বিস্ময় বুঝে অডো হেসে বলল, “শিষ্যের জন্য সুবিধা আনা আমাদের আর্কান সাম্রাজ্যের ঐতিহ্য।”
ল্যান্ডোর মনে আনন্দের চিৎকার উঠল, ‘দারুণ ঐতিহ্য! এটা কোনোদিনও ফেলে দেওয়া চলবে না, বরং যত বাড়ানো যায় তত ভালো!’
“চতুর্থত, সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয়টি—এলিসও আমার শিষ্য, তা তুমি জানো তো?”
ল্যান্ডো মাথা নাড়ল, কিন্তু বুঝল না কেন অডো এলিসের কথা তুলল।
“তুমি আমার শিষ্য হলে, নদীর ধারে ঘর, জল পাবে আগে!” অডো হাসতে হাসতে বলল।
ল্যান্ডো গম্ভীর গলায় বলল, “অডো স্যার, আমি সে ধরনের মানুষ নই!”
“এলিসের বাবা, দাদা আর নানা সবাই কিংবদন্তি আর্কান মাস্টার, তাদের দুই পরিবার একটি ভাসমান নগরের ষাট শতাংশের মালিক, সে তাদের নতুন প্রজন্মের সবচেয়ে প্রতিভাবান, সবচেয়ে আদরের মেয়ে।”
সামান্য চুপ থেকে ল্যান্ডো আবার বলল, “অডো স্যার, আমি সে ধরনের মানুষ নই!”
অডো প্রথমে অবাক, তারপর হেসে উঠল, “বাহ, তোমার এই নির্লজ্জতায় আমার মূল্যায়ন আরও বেড়ে গেল!”
“তাহলে ঠিক হল, তুমি রাজি তো?”
“জি, স্যার!” আসলে ল্যান্ডো শুরুতেই মনস্থির করেছিল, শুধু অডো মহান আর্কান মাস্টার হিসেবে যা দিতে পারে তা-ই নয়, মুখোমুখি না হলেও এতদিন অডো তাকে নানা দিক থেকে অকুণ্ঠ সমর্থন দিয়েছে, তাই এই শ্রদ্ধা সে দিতে চেয়েছিল।
“ভালো, তাহলে ঠিক হল।”
ল্যান্ডো চোখ মিটমিট করে একটু অবাক হয়ে ভাবল, এভাবেই ঠিক হয়ে গেল? কোনো আনুষ্ঠানিকতা কিছুই নেই?
তার দ্বিধা বুঝে অডো হেসে বলল, “ভালো ঐতিহ্য ধরে রাখতে হবে, অপ্রয়োজনীয় নিয়ম বাদ দিলেই চলবে।”
“ভাবছি, একাডেমির গবেষণা বিভাগে আমার একটা ল্যাবরেটরি আছে, যদিও এখন আর তেমন কোনো বড় গবেষণা নেই, তবে অধিকারটা আছে, তোমাকে একটা ব্যবহার-অধিকার দিচ্ছি, চাইলে গবেষণার জন্য একাডেমির সম্পদও চেয়ে নিতে পারো।”
“আর সাত মাস পর একটা বিশ্ব-গবেষণাগার খুলবে, ওটা কিছুটা একঘেয়ে, খুব কার্যকর শেখার কিছু নেই, কিন্তু মনে করি তোমার একবার যাওয়া উচিত, কারণটা জানতে চেয়ো না, আমি মহান আর্কান মাস্টার হওয়ার পরেই বুঝেছি, তুমি চাইলে আমি তোমার জন্য সেখানে জায়গা ঠিক করে দেব।”
“একাডেমির বাইরে আমার সম্পদের আশা করো না, আমার ভাসমান নগর বানানোর কাজ শুরু হয়েছে, আমি মহান আর্কান মাস্টার বলে সাম্রাজ্য সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ সম্পদ দেবে, রূপালি মিনার কিছু সুদমুক্ত ঋণ দেবে, আমার সব সঞ্চয়ও এতে ঢালতে হবে। নগর বানানো হলে তোমাকে একটা অধিকার দেব, তবে বেশি ভাবো না, যেকোনো সময় তুলে নিতে পারি।”
“এই তো, আপাতত এ পর্যন্তই, আজ সময় নেই, কাল থেকে তোমার শিক্ষা শুরু হবে, আমার গবেষণাগারে, অবস্থান তোমার স্মার্ট কোরে পাঠিয়ে দিলাম।”
“আর হ্যাঁ, তোমার প্রতিভা পরীক্ষার রিপোর্টও পাঠানো হয়েছে, অবিশ্বাস্য প্রতিভা, অন্তত তোমার মহান আর্কান মাস্টার হওয়ার সম্ভাবনা বিশ শতাংশ বেড়েছে, এই সুযোগ নষ্ট করবে না।”
ল্যান্ডো অসহায়ের মতো শূন্য, নিস্তব্ধ হলঘরের দিকে তাকিয়ে কেবল কাঁধ ঝাঁকিয়ে নিল, আর অডো তড়িঘড়ি চলে গেল।