বিয়াল্লিশতম অধ্যায় হান্না (তৃতীয়)

“ধপ!”
এটা ছিল মুষ্টির আঘাতে মুখে পড়ার শব্দ।
“ধড়াস!”
এটা ছিল ছোট ডিকের দেহ দরজায় আছড়ে পড়ার শব্দ।
ল্যান্ডো যখন ভীড়ের মাঝ থেকে এগিয়ে এলো, ঠিক তখন তার পা আটকে গেল। রেড তার মুষ্টি ফিরিয়ে নিয়ে ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে ল্যান্ডোকে একবার ঘুরে দেখল, এরপর অবজ্ঞাসূচক কণ্ঠে বলল, “বাচ্চা, যতক্ষণ আমার রাগ ওঠেনি, ততক্ষণ তাড়াতাড়ি এখান থেকে কেটে পড়ো!”
ল্যান্ডো কিছু বলার আগেই ছোট ডিক কষ্ট করে উঠে দাঁড়িয়ে বলল, “ল্যান্ডো স্যার, সম্ভবত আপাতত আমি আপনার জন্য কাজ করতে পারব না। অনুগ্রহ করে এখন আপনি চলে যান?”
ল্যান্ডো কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল, “ছোট ডিক, চুপ করো। এই ব্যাপারটা আমায় দেখতে দাও। এই যে... রেড স্যার, তাই তো? আমি ভাবছিলাম আমরা...”
রেড গম্ভীর স্বরে ল্যান্ডোর কথা কেটে দিয়ে বলল, “এখন সবাই আমার কথা কানেও নেয় না, তাই তো? দেখছি, আজ তোমাদের একটা শিক্ষা দিতে হবে, যাতে বুঝো আমার ‘লোহার মুষ্টি রেড’ নামটা কেমন করে হয়েছে।”
বলেই সে আর কথা বলার সুযোগ না দিয়ে বিরাট মুষ্টি উঁচিয়ে ল্যান্ডোর মুখের দিকে ছুড়ে দিল।
ল্যান্ডো এক মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল।
পরের মুহূর্তে, রেডের ছুটে আসা দেহ মাঝপথেই থেমে গেল; সবাই দেখল, তার বিশাল মুষ্টি একটি আঙুলে আটকে গেছে—আর এক চুলও এগোতে পারছে না।
ল্যান্ডো সহজভাবে হাত বাড়িয়ে রেডের মুষ্টি চেপে ধরল, তারপর হালকা নিচে চাপ দিতেই রেড আর্তনাদ করে মাটিতে হাঁটু গেড়ে পড়ল এবং পশুর মতো চিৎকার করতে লাগল।
এরপর ল্যান্ডো চোখ বড় বড় করে তাকাল, রাষ্ট্রীয় অশ্বারোহী যোদ্ধার মর্যাদার প্রতাপ ছড়িয়ে দিল, এতক্ষণ যারা বোঝেনি, তারাও বুঝে গেল এবং কেউ আর নড়ার সাহস করল না।
“বলো তো, ছোট ডিকের ওপর চড়াও হওয়ার কারণটা কী?” ল্যান্ডো তার সামনে হাঁটু গেড়ে থাকা রেডকে জিজ্ঞেস করল।
রেড কেবল ব্যথায় চিৎকার করছিল, কিছু বলার অবস্থায় ছিল না; তখন ল্যান্ডো বিরক্ত হয়ে হাত ছেড়ে দিল।
রেড মাটিতে পড়ে গিয়ে ফুলে ওঠা কবজি চেপে ধরে আতঙ্কিত চোখে ল্যান্ডোর দিকে তাকাল, যেন বুঝতে পারছিল না, এই দুর্বল দেখতে ছেলেটির এত শক্তি এল কোথা থেকে।
ল্যান্ডো ভ্রু কুঁচকে বিরক্তির সাথে বলল, “তোমাকে আবার বলতে হবে?”
রেড সঙ্গে সঙ্গে সচেতন হয়ে বলল, “সব দোষ ইঁদুরটার। ও বলেছিল ছোট ডিক নাকি বেশ কিছু টাকা পেয়েছে, আর কোথা থেকে অনেক দামি জিনিস এনেছে। আমি তার ফাঁদে পা দিয়েছি। দয়া করে আমায় ছেড়ে দিন, স্যার!”
ভীড়ের মধ্যে এক হালকা-পাতলা মধ্য বয়সী পুরুষ রেডের কথা শুনে পালিয়ে যেতে চাইল, কিন্তু ল্যান্ডোর একটা কড়া দৃষ্টিতে সে স্থির হয়ে গেল।
রেডের কথা শেষ হলে ল্যান্ডো সেই লোকটার দিকে তাকাল; তার দৃষ্টি অনুসরণ করে ভীড় সরে গিয়ে লোকটা স্পষ্ট হয়ে উঠল।
“তুমি-ই সেই ইঁদুর?” সত্যি, লোকটার চেহারাই দেখে মনে হয় যেন বড় এক ইঁদুর।
ইঁদুর নামের লোকটা সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে পড়ে কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলল, “স্যার, দয়া করুন, আমার ভুল হয়েছে, আমায় ছেড়ে দিন, স্যার, দয়া করুন!”
ল্যান্ডো এতে বিশেষ কোনো অনুভূতি প্রকাশ করল না; সে তাকাল ছোট ডিকের দিকে, যে তখন চোখে বিমুগ্ধতার ঝিলিক নিয়ে তার দিকে তাকিয়ে ছিল।
“তুমি বলো, কী করা উচিত?”
ছোট ডিক একটু ইতস্তত করে, রেডের করুণ মুখের দিকে তাকিয়ে অবশেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “ল্যান্ডো স্যার, দয়া করে ওদের ছেড়ে দিন।”
ল্যান্ডো মনে মনে হাসল—এতটাই কোমল, কেউ একটু কাকুতি মিনতি করলেই মন গলে যায়, তবুও বিরোধিতা করল না; হাত নেড়ে তাদের চলে যেতে বলল।
রেড ওরা লাফাতে লাফাতে চলে গেলে ভীড়ও দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল, বিশেষ করে ল্যান্ডো উপস্থিত থাকায়।
তখনই ছোট ডিক ল্যান্ডোর পাশে এসে বলল, “আমার পালক বাবা, ওল্ড ডিক, পূর্বে রেডের লোক ছিল। বাবা বলত, যখন সে আমায় কুড়িয়ে পায়, তখন আমি প্রায় মৃত। তখনকার রেডই আমায় বাঁচানোর ব্যবস্থা করেছিল; আর খাবার পেলে মাঝেমধ্যে বাবাকে বেশি দিত।”
“ও!” ল্যান্ডো অবাক হল; কে বলেছে খারাপ লোক কখনো ভালো কাজ করতে পারে না?
ছোট ডিক সংকোচে দাঁড়িয়ে ছিল, ল্যান্ডো ইচ্ছা করেই হাসল, “কী হলো, আমায় ঘরে বসতে ডাকবে না?”
ছোট ডিক একেবারে স্থির হয়ে গেল, যেন কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাবে বুঝতে পারছিল না।
ঠিক তখনই ভেতর থেকে এক দুর্বল কিশোরীর কণ্ঠ ভেসে এল, “ডিক দাদা, অতিথিকে বাইরে রেখে দেওয়াটা... কাশ কাশ... ভদ্রতার নয়।”
শব্দটা এতই ক্ষীণ ছিল যে, চারপাশ একদম চুপচাপ না হলে শোনা যেত না।
ছোট ডিক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, সংকোচ ঝেড়ে বলল, “ল্যান্ডো স্যার, ঘরটা একটু অগোছালো, আপনি যদি কিছু মনে না করেন, তবে ভেতরে আসুন।” বলে দরজা খুলে ল্যান্ডোকে ভেতরে আনল।
ঘরটা বেশ সাদামাটা—এটা ল্যান্ডো আগেই আন্দাজ করেছিল। শুধু একটি ছোট মেয়ে বিছানায় শুয়ে আছে, এ আশ্চর্য নয়; ওপর থেকে নজরদার ক্যামেরায় দেখা গিয়েছিল, খোঁজ করা ছেলেটি ইতিমধ্যে গা ঢাকা দিয়েছে, এখন বাইরে কোথাও লুকিয়ে দেখছে।
ল্যান্ডো যখন ভেতরে গিয়ে বিছানার কাছে পৌঁছাল, তখন হঠাৎ চমকে উঠে মুখে অবিশ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল।
“ল্যান্ডো স্যার, আসলে... আসলে আমি আপনার সাহায্য চাই। যদিও একটু দুঃসাহসিক, তবু আমার বোনকে বাঁচানোর অনুরোধ করছি!” ছোট ডিক দরজা বন্ধ করে অস্থির গলায় বলল।
“শুনছি,” ল্যান্ডো শান্ত স্বরে বলল।
“আমার বোন এক অদ্ভুত রোগে আক্রান্ত, তার জন্য... হ্যাঁ, তাকে শহরের বাইরে নিয়ে যেতে হবে চিকিৎসার জন্য, কিন্তু...”
“শহরের নিরাপত্তা বাহিনীর হাতে পড়া চলবে না, তাই তো?”
“হ্যাঁ, ঠিক তাই...! ল্যান্ডো স্যার, আপনি...”
“ডিক দাদা, আর কিছু বলো না... কাশ কাশ!” হান্না উঠে বসতে চাইল, ছোট ডিক দৌড়ে গিয়ে বালিশটা উঁচু করে ওকে ঠেস দিয়ে বসাল।
“ল্যান্ডো স্যার, এই কদিন আমার ভাইয়ের খেয়াল রাখার জন্য ধন্যবাদ। দুঃখিত, ঘরে আপনাকে আপ্যায়ন করার মতো কিছু নেই।” হান্না কৃতজ্ঞতাসূচক হাসি দিল।
ল্যান্ডো একটু ভেবে হঠাৎ জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি গ্রেইড বংশের?”
গ্রেইড—এটাই ছিল মহাদেশীয় রাজবংশের পদবি।
হান্না প্রথমে থমকে গেল, তারপর মুখ গম্ভীর করে বলল, “আমি হান্না, আমার আর গ্রেইডের কোনো সম্পর্ক নেই।”
“ডিক দাদা, আমার একটু বিশ্রাম দরকার। তুমি ও ল্যান্ডো স্যার এখন বেরিয়ে যাও।”
ল্যান্ডো যখন গ্রেইড নামটা বলল, তখন ছোট ডিকের মুখও বদলে গেল; সে সঙ্গে সঙ্গে বলল, “ল্যান্ডো স্যার, চলুন।”
ল্যান্ডো প্রায় সবকিছু বুঝে ফেলেছিল; ঘরে ঢোকার মুহূর্তে পাওয়া অনুভূতি, গতকালের নথিপত্র থেকে খোঁজ, রাতে শোনা রাজা ও রাজপুত্রের অদ্ভুত কথোপকথন, এবং সেই ‘বিষয়টির’ বিষয়ে সন্দেহ—সব তার মনে পরিষ্কার হয়ে গেল।
ল্যান্ডো হালকা হাসল, “তুমি কি তোমার বোনকে বাঁচাতে চাও না? আমার ভুল না হলে, ওর রোগটা সাধারণ নয়, সে আসলে...”