অধ্যায় আটত্রিশ: মহাপৃথিবী ১
যখন মেটারু স্বয়ং দুই কাপ চা হাতে নিয়ে বসার ঘরে প্রবেশ করে, তখন দেখতে পেলো সেখানে কেবল উমুত একা গভীর চিন্তায় ডুবে আছে। সে নীরবে টেবিলের সামনে গিয়ে চা রেখে দিল, তার এই আচরণে উমুতও ভাবনার জগৎ থেকে ফিরে এল।
উমুত নিলামে আয়োজনের ব্যাপারে মেটারুকে জানাল এবং বলল, “তুমি নিজে এই কাজটা করবে। নিশ্চিত করো যেন সমস্ত পক্ষ যত সম্ভব বেশি প্রাচীন বস্তু আর মূল্যবান রত্ন নিয়ে হেকেল শহরে আসে। বুঝেছো তো?”
মেটারুর মুখে দ্বিধার ছায়া, কী যেন বলতে চায়— বলতেই পারছে না। তার এই অবস্থায় উমুত একটু বিরক্ত হলো, “বলতে চাও তো বলো, আমি তো তোমাকে কীভাবে শিখিয়েছি?”
“পিতা, আমরা তো সদ্য বিটজল রাজবংশের সঙ্গে বিরোধে জড়িয়েছি। সাম্প্রতিক সেনা মুভমেন্টে দুই পক্ষের সম্পর্ক যথেষ্ট টানাপোড়েনে গেছে। এই সময়ে বিভিন্ন শক্তিকে হেকেলে আমন্ত্রণ জানানো মোটেই বুদ্ধিমানের কাজ নয়।”
“ওহ?” উমুত ব্যাখ্যা দিল না, বরং প্রশ্ন করল, “তুমি কী মনে করো, তাদের প্রতিক্রিয়া কী হবে?”
মেটারু কিছুক্ষণ ভেবে বলল, “আপনার ‘তারা’ মানে নিশ্চয়ই বিটজল রাজবংশ এবং পূর্ব অঞ্চলের আমাদের বন্ধুদের কথা।”
“রাজ্য পরিস্থিতি যতই খারাপ হোক, রাজবংশ আমাদের ইচ্ছেমতো চলতে দেবে না। এই নিলাম না থাকলেও, তারা আমাদের বিরুদ্ধে প্রস্তুতি নিচ্ছে, কেবল সময়ের প্রশ্ন। যদি তারা জানতে পারে আমরা চারদিকের শক্তির সঙ্গে যোগাযোগ করছি, তাদের কারণ যা-ই হোক, আমাদের সময় আরও কমে যাবে।”
“পূর্ব অঞ্চলের অভিজাতদের কথা…,” মেটারু আরও গভীরে চিন্তা করল, অনেকক্ষণ পরে বলল, “নিশ্চয়ই, আমাদের বন্ধু অভিজাতরাও আমাদের পতন কামনা করবে। কারণ রাজবংশ ব্রাসোকে মোকাবিলা করতে পারে, কিন্তু পুরো পূর্ব অঞ্চলকে নয়। রাজবংশ আমাদের পরাজিত করলে, অভিজাতদের শান্ত করতেই অনেক সুবিধা দেবে। তারা এইটা জানলে আমাদের সত্যিকারের সাহায্য করবে না, কেবল কিছুই, সামগ্রিক পরিস্থিতিতে তেমন ভূমিকা রাখবে না।”
উমুত শুরু থেকে শান্তভাবে শুনছিল, মেটারু শেষ করলে সন্তুষ্ট মুখে হাসল।
“তাহলে তুমি কী মনে করো, আমি কেন এমন করছি?”
“জানি না, তবে আমি নিশ্চিত আপনি নিজের কোনো কারণেই করছেন।” মেটারু তার উদ্বেগ ছেড়ে দিয়েছে, সে জানে তার পিতা কখনো নিশ্চয়তা ছাড়া বেপরোয়া কাজ করেন না। একটু আগে সে কেবল অতিরিক্ত উদ্বিগ্ন ছিল, ভাবতে পারেনি।
“এখন বিশ্বাস করছো আমাকে? একটু আগেই তো বললে এটা অজ্ঞতার কাজ!”
“……”
……………
ল্যান্ডো উমুতের আতিথেয়তার আমন্ত্রণ প্রত্যাখ্যান করল। যদিও ভাবলে, কাউন্টের প্রাসাদে থাকা বেশ ভালোই; পরিবেশ চমৎকার, সেবকরা পাশে, বিশেষ রাঁধুনিরা আছে, যা খেতে চাই— এক কথায় পাওয়া যায়…
ল্যান্ডোর মাথার ওপর ধীরে ধীরে একটি প্রশ্নচিহ্ন ভেসে উঠল—‘?’
“তবে আমি কেনই বা না বললাম?!”
সে মাথা ঝাঁকিয়ে অকারণ বিষণ্নতা দূর করল। আসলে তার একটু অপরাধবোধও ছিল; যদিও উমুত নিজেই সিদ্ধান্ত নিয়েছে, এই নিলাম ব্রাসোকে আরও গভীর সংকটে ফেলবে। সে আশা করে উমুত পরবর্তী পরিস্থিতি সামলাতে পারবে।
নিলামের মতো ব্যাপার অল্প সময়ে শুরু হয় না, বিশেষ করে যখন উদ্দেশ্য অন্য কিছু। তাই তারা এক মাস পরে তারিখ ঠিক করেছে, এই বাড়তি সময়ে ব্রাসো পরিবার আরও প্রাচীন ও মূল্যবান বস্তু সংগ্রহ করতে পারবে।
ল্যান্ডো সিদ্ধান্ত নিল একটু কষ্ট করেই, আগে মহাধরণী রাজ্যে যাবে; এইদিকে যখন সব ঠিকঠাক হবে, তখন ফিরে আসবে।
শুধু মহাধরণী রাজ্যের ভাগ্যবানকে দেখা, এক মাস যথেষ্ট।
সিদ্ধান্ত নেয়ার পর, সে আর হেকেলে থাকল না। হোটেল আগেই কয়েকদিনের ভাড়া দেয়া আছে, ফেরার দরকার নেই, তাই দিনের আলো থাকতে সরাসরি পাড়ি দিল।
এবার বিটজল রাজ্যে কোথাও থামার ইচ্ছা নেই; মহাধরণী রাজ্যে পৌঁছালে সেখানে লাভের খোঁজ নেবে।
……………
দুর্দান্ত সূর্যের রাজ্যে, এক বিশাল অন্ত্যেষ্টিক্রিয়া চলছে। এই অন্ত্যেষ্টি মহাধরণী রাজ্যের স্বপ্নপুরুষের; স্যান্ডি রাজপুত্রের শিক্ষকের জন্য।
কফিন ধীরে ধীরে মাটিতে নামতে দেখে, রাজা আর সংযত থাকতে পারল না, স্যান্ডি রাজপুত্রকে জিজ্ঞেস করল, “স্বপ্নপুরুষ শেষ জাগরণে তোমাকে কী বলেছিল?”
রাজা দেখছিল স্বপ্নপুরুষ ক্রমেই দুর্বল হচ্ছে, মনে হচ্ছিল সে চিরদিনের ঘুমে চলে যাবে। তদুপরি, বিটজল রাজ্য নানা কাণ্ড করছে, দক্ষিণেও অস্থিরতা, তাই রাজা প্রথমে সেগুলো সামলাতে গেল। কে জানে, সে appena বিদায় নিতেই স্বপ্নপুরুষ জেগে উঠল।
প্রহরীদের মতে, স্বপ্নপুরুষ জাগার সময় স্যান্ডি রাজপুত্র পাশে ছিল, এবং মনে হয় সে তখন রাজপুত্রকে কিছু বলেছিল, তারপর চিরঘুমে চলে গেল।
রাজা এতে অত্যন্ত হতাশ হলো, সে খুব জানতে চেয়েছিল স্বপ্নপুরুষ শেষবার রাজপুত্রকে কী বলেছিল।
স্যান্ডি রাজপুত্র তখন নির্লিপ্ত, শান্তভাবে তার শিক্ষককে মাটিতে যেতে দেখে, অনেকক্ষণ পরে বলল, “শিক্ষক শেষবার কিছুই বলার সুযোগ পাননি।”
রাজা এই কথা শুনে চোখে এক অন্ধকার ছায়া খেলল, শীতল কণ্ঠে বলল, “তাই তো, খুবই দুঃখের।”
“এই সময়ে দক্ষিণের অভিজাতদের অস্থিরতা দেখা যাচ্ছে, ওটাই রাজ্যের খাদ্যভান্ডার। সেখানে কোনো ঝুঁকি চলবে না। তুমি গিয়ে পরিস্থিতি দেখে আসো।”
“আজ্ঞা, মহারাজ।”
……………
রাত-দিন পাড়ি দিয়ে, দ্রুত রওনা।
মাত্র পাঁচ-ছয় দিনে, ল্যান্ডো মহাধরণী রাজ্যের ভূখণ্ডে পা রাখল।
মানচিত্র দেখে পথ ঠিক করে, সে এক অর্ধ-পরিচিত যাত্রা শুরু করল।
এবারও প্রায় এক সপ্তাহ লেগে গেল, ল্যান্ডো পৌঁছল মহাধরণী রাজ্যের রাজধানীতে। বিটজল রাজ্যের মতো সমতল নয়, এখানে পাহাড় বেশি। রাজধানী এক ছোট পাহাড়ের উপর গড়ে উঠেছে, তিনদিকে দুর্গপ্রাচীর, শেষ দিকটা খাড়ার পাশে। রক্ষণ সহজ, আক্রমণ কঠিন— সামগ্রিকভাবে সে দৃঢ়তা অনুভব করল।
“ওয়াও!~ কত উঁচু এই শহর, নিশ্চয়ই এখানে অনেক ভালো জিনিস আছে!” ল্যান্ডো মাথা তুলে মহানগরী দেখে বিস্মিত।
“আহা, মনে হচ্ছে আমি আগে এমন কিছু বলেছিলাম।”
ল্যান্ডো ভেবেছিল রাজধানী থেকে বেরিয়ে, পথে না থামলে আট-নয় দিনে হেকেলে ফিরতে পারবে। বাড়তি সময় ধরলে, এখানে সাত দিন থাকতে পারবে। সময় যথেষ্ট, তাই সে তাড়াহুড়া করল না; ভাগ্যবান তো রাজপরিবারের সদস্যই হবে, রাজপ্রাসাদে গেলেই জানা যাবে সে কে।
শহরে ঢোকার সময় দেখল দরজার পাশে অনেক পোস্টার—এক তরুণের ছবি, মুখশ্রী সুন্দর, অবশ্য ল্যান্ডোর চেয়ে অনেক কম।
দরজার প্রহরীরা যেন তিন রাত ঘুমায়নি, চোখ লাল, আগ্রাসী দৃষ্টিতে ভিড়ের দিকে তাকিয়ে। কাউকে ক্লোক বা মুখোশ পরা দেখলে, তারা রূঢ়ভাবে সেটি খুলে নেবে, তারপর জিজ্ঞাসা করবে। এতে সবাই দ্রুত ঢুকতে চেষ্টা করছে।
ল্যান্ডো বরং মজা পেল, হাঁটার সময় একটু বেশি দেখল। প্রহরীরা তার দিকে কঠিন কিছু করল না, বোঝা গেল এখানকার প্রহরীরা বেশ দক্ষ।