পঁচিশতম অধ্যায় সহযাত্রী
দূর烈焰 রাজ্যে যা ঘটছে, তার কিছুই ল্যান্ডো জানত না, বরং এই ক’দিন সে যেন স্বর্গেই ছিল। প্রায় প্রতিদিন দু’দিন পরপরই সে একেকটা নতুন শহরে পৌঁছাত, আর সেগুলোও ছিল আকারে বেশ বড়। তার দ্রুতগতির জন্য পথ হাঁটার সময়টা প্রায় অগ্রাহ্যযোগ্য হয়ে যেত।
নতুন কোনো শহরে পৌঁছেই তার প্রথম কাজ ছিল সেখানকার সুস্বাদু খাবার খোঁজা। এর পাশাপাশি সে খোঁজ নিত—কোথাও কোনো নিলামঘর কিংবা পুরাতন জিনিসের দোকান আছে কি না। ক্ষমতাশালী কোনো পরিবারের ব্যাপারে সে সহজে অনুসন্ধান করত না, ঝামেলা এড়াতেই। তবে সেটাও খুব কঠিন ছিল না—রাতে শহরের কেন্দ্রে বড় বড় শোভাময় বাড়িগুলো খুঁজলেই চলত। যেহেতু সে চুরি করত না, কেবল পুরাকীর্তি ‘উপভোগ’ করত, তাই গৃহস্বামী যদি এটা জানতেও পারত, সম্ভবত খুশি মনেই মেনে নিত।
এই সময়ের মধ্যে তার সংগ্রহে প্রায় হাজারখানেক আত্মার উৎস এসে জমা হয়েছে, তার পাশাপাশি সে এক অদ্ভুত প্রতিভার খোঁজও পেয়েছে।
শ্রবণ: গোপন সুর শোনা যায়।
ল্যান্ডো যখন আত্মার ওই অংশটুকু ব্যবহার করে দেখল, কোনো পরিবর্তনই অনুভব করল না, কোথাও কোনো রহস্যময় সুরও শোনা গেল না। এ ঘটনায় সে অদ্ভুত মনে করলেও, আর গভীরে ভাবল না—সরাসরি ভেঙে ফেলল।
এই দিনটিতে সে আবার এক নতুন শহরে প্রবেশ করল—এ শহরটি碧水 রাজ্যের রাজধানী থেকে আর মাত্র দুই-তিন শহর দূরে। সে যখন আগের দিনের মতো শহরে ঢোকার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎই দেখতে পেল শহর ছাড়তে থাকা এক যুবক তার দৃষ্টি কেড়ে নিল।
ল্যান্ডো নিজের বুক চেপে ধরল, অনুভব করল তার হৃদপিণ্ড বেসামালভাবে ছটফট করছে। সে একদৃষ্টিতে যুবকটির দিকে তাকিয়ে রইল, চোখ সরাতে পারল না।
এখানে ভুল বোঝার কিছু নেই—ল্যান্ডো কোনো অদ্ভুত প্রবৃত্তিতে আক্রান্ত হয়নি। আসলে, এই যুবকটির উপস্থিতিতে, বা বলা ভালো, তার আত্মা থেকে যে আকর্ষণ জন্ম নিচ্ছিল, তা ল্যান্ডোকে অবিশ্বাস্যভাবে টানছিল। তার ভিতরে যেন স্বাভাবিকভাবেই বোধ জাগল—যদি সে ওই আত্মা পায়, তাহলে তার জীবনে আমূল পরিবর্তন আসবে।
যুবকটিও কিছু অনুভব করল, ঘুরে ল্যান্ডোর দিকে তাকাল, তার অস্বস্তিকর চেহারা দেখে ভ্রু কুঁচকাল। যাবার জন্য মাথা ঘোরাতেই আবার থেমে, ল্যান্ডোকে খুঁটিয়ে দেখল। তার মনে যেন এক ধরনের দমনযোগ্য ঘৃণা উথলে উঠল।
ল্যান্ডো তাড়াতাড়ি চলে যাওয়ার পর যুবকটি ফিরে এলো স্বাভাবিকতায়। তখনই সে আবিষ্কার করল, অজান্তেই তার হাত কোমরের তরবারির উপর উঠে গেছে।
তরবারির হাতলটা সে আলতো ছুঁয়ে দেখল—এটাই তাদের পারিবারিক ঐতিহ্য। সাধারণ কারও সামনে দেখায় না, তাই পুরো তরবারিটা সাদা কাপড়ে মুড়িয়ে রাখে।
যুবকটি ভিড়ের মধ্যে মিলিয়ে যাওয়া ল্যান্ডোর দিকে তাকিয়ে রইল। শেষ পর্যন্ত শহর ছাড়ার পরিকল্পনা বাদ দিয়ে, মনটা পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত এখানেই থাকার সিদ্ধান্ত নিল।
এদিকে ল্যান্ডো তড়িঘড়ি করে চলে যেতে যেতে মনে মনে আক্ষেপ করতে লাগল।
‘আমার তো ওখানেই তরবারি বের করে ওকে কেটে ফেলা উচিত ছিল। সামান্য একজন স্থানীয়, আমার কাছে তো সে কেবল অভিজ্ঞতার পুঁজি—আমি দ্বিধা করছিলাম কেন?’
‘আজকের সিদ্ধান্তের জন্য পরে নিশ্চয়ই আফসোস করব!'
‘এতদূর এসে, এখনও কি আগের জীবনের নীতিবোধ আঁকড়ে থাকা প্রয়োজন?’
অনেকক্ষণ নিজেকে বোঝানোর পর ল্যান্ডো গভীর নিঃশ্বাস ফেলে বলল, “ভবিষ্যতে যদি আফসোস হয়, তখন দেখা যাবে। অন্তত আজকের সিদ্ধান্তে আমি অনুতপ্ত নই। যদি ভাগ্যই ঠিক করে দেয়, আমি একদিন সেই মানুষ হয়ে যাব যাকে ঘৃণা করি, তবে আমি চাই সে দিনটা যেন দেরিতে আসে।”
নিজেকে মানসিকভাবে তৈরি করে ল্যান্ডো বেশ হালকা অনুভব করল—এটা যদি পূর্ব幻 বিশ্বের মতো হতো, তাহলে তো সে এক লাফে কয়েকটা স্তর অতিক্রম করে ফেলত!
“হ্যালো!” পেছন থেকে ঠান্ডা ও ধারালো কণ্ঠে ডাকে কেউ।
ল্যান্ডো হঠাৎ চমকে গেল, ভিতরে ভিতরে সিস্টেমের সেই আকর্ষণ টের পেল, কিন্তু মুখে একদমই ভাব প্রকাশ করল না, ধীরে ঘুরে দাঁড়াল।
অভিশপ্ত, আমার মানসিক স্থিতি নষ্ট করছিস!!!
তুই আবার পেছনে এলি কেন???
যুবক, বাঁচতে তো তোকে ভালোই লাগছিল না???
যুবকটি লক্ষ করল, ল্যান্ডোর মুখে কোনো ভাবান্তর নেই, কিন্তু চোখে চোখে প্রচণ্ড জটিলতা—সে যেন কিছু বলতে চাইছে, কিন্তু বোঝা যাচ্ছে না। অনেক সময় ধরে বোঝার চেষ্টা করেও কিছুই বুঝল না।
নিজের ভিতরের ঘৃণা চেপে রাখতে রাখতে আবার বলল, “হ্যালো, আমি লক ফ্রেইকেন।”
“কিছু বলবে?” ল্যান্ডো ঠান্ডা স্বরে বলল।
লক কিছুক্ষণ চুপ করে রইল—সরাসরি বলবে যে কেন যেন তোমাকে ঘৃণা করি, ব্যাখ্যা দাও? তাহলে তো ওকে পাগল ভাববে। হঠাৎ তার চোখ জ্বলে উঠল, বলল, “তুমি কি অভিযাত্রী? আমিও মহাদেশ ঘুরছি, চাইলে একসঙ্গে চলতে পারি।”
…
যুবক, তুমি তো নিজের পায়ের তলায় কুঠার মারছো!
ল্যান্ডোর অদ্ভুত দৃষ্টিতে অস্বস্তি বোধ করল লক, বিব্রত হেসে বলল, “আসলে… ব্যাপারটা…”
“ঠিক আছে!”
“?!”
“আমার গন্তব্য আপাতত碧水 রাজ্যের রাজধানী, পথে দুই-তিনটে শহর পড়বে, যদি তোমারও পথ পড়ে, তাহলে একসঙ্গে যাওয়া যায়।”
“ও, হ্যাঁ, পথ তো একই!” লক তাড়াতাড়ি মাথা নেড়ে বলল।
ল্যান্ডো লকের দিকে গভীরভাবে তাকাল। সে জানে না লক কী চায়, তবে যে ফিরে এসেছে, নিশ্চয়ই কোনো ভালো উদ্দেশ্য নেই। ও আগে কিছু করবে, তখন ল্যান্ডো ভিকটিমের মুখোশ পরে সহজেই পাল্টা আঘাত হানবে। তখনো সে নিস্পাপ শুদ্ধ সাদা পদ্ম!
পরিকল্পনা সফল!
“আমি এখানে একদিন থাকব, কাল সকালে বের হব, ঠিক আছে?” ল্যান্ডো জিজ্ঞেস করল।
লক মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক আছে।”
“…ল্যান্ডো, এটাই আমার নাম।”
…
দু’জনে হোটেলে গিয়ে ঘর বুক করল। লক জায়গা করে নেওয়ার পর যখন তথ্য নিতে ল্যান্ডোর খোঁজে বেরোল, দেখল সে নেই। ছুটে গিয়ে খুঁজে পেল—ল্যান্ডো কাছের এক মদের দোকানে পেট ভরে খাচ্ছে।
হ্যাঁ, এই মদের দোকানটা লকের চেনা—এখানকার গ্রিল করা মাংস শহরজুড়ে বিখ্যাত।
তারপর, লক গোপনে পেছনে পেছনে ল্যান্ডোকে অনুসরণ করতে লাগল—নতুন শহরের খাবার খোঁজার অভিযানে।
ল্যান্ডো দুটো মদের দোকান, তিনটা রেস্তোরাঁ আর আরও কত কী খেয়ে হোটেলে ফিরে বিশ্রামে গেল—তৃপ্ত মনে।
আর পুরো সময় পেছনে ছুটতে ছুটতে লকের পেট কাঁপছিল ক্ষুধায়। হারিয়ে যাওয়ার ভয়ে সে ল্যান্ডোকে দেখেই সময় কাটিয়েছে, নিজে কিছুই খায়নি।
হোটেলে ফিরে অল্প কিছু মুখে দিয়ে লক ভাবতে লাগল, হয়তো তার অকারণ ঘৃণার কোনো বিশেষ কারণ নেই, বা সম্ভবত সে ল্যান্ডোর সৌন্দর্য দেখে হিংসা করে। সে নিজের উপর হাসল, ঠিক করল, কাল একসঙ্গে বেরিয়ে কিছুদূর যাওয়ার পর সুযোগ বুঝে চুপচাপ চলে যাবে।
লক যখন ঘুমোতে যাচ্ছিল, হঠাৎ ধারালো অনুভূতিতে পাশের ঘর থেকে শব্দ পেল।
“আমার পাশের ঘর? সেটা তো…!” লকের মুখভঙ্গি পাল্টে গেল, ছুটে গিয়ে দরজার বাইরে শুনল, হঠাৎ দরজা ঠেলে ঢুকে দেখল ঘর ফাঁকা।
এদিকে ল্যান্ডো, প্রতিটি শহরে তার আবশ্যিক রুটিন শুরু করে দিয়েছে—পুরাতত্ত্ব অভিযান!
মনের আনন্দে সুর গুনগুন করতে করতে, গাঢ় রঙের চাদরের আড়ালে প্যাট্রোলিং সেনাদের ফাঁকি দিয়ে শহরের কেন্দ্রের দিকে এগোল।
শহরের কেন্দ্রে এক বিশাল বাড়ির সামনে এসে ঠোঁট বাঁকাল, “সব শহরপ্রধানের বাড়ি কি একই ছাঁচে বানানো? অবস্থানে, এমনকি চেহারায়ও তো কোনো পার্থক্য নেই, এত একঘেয়েমি!”
বলেই লাফ দিয়ে ভিতরে ঢুকে পড়ল।
ল্যান্ডো appena বাড়িতে ঢুকেছে, লকও ছুটে এসে, যে জায়গা দিয়ে ল্যান্ডো ঢুকেছিল, সেখান থেকে সবুজ আলো ঝলসে তাকিয়েই ভিতরে ঢুকে পড়ল।