একাদশ অধ্যায় অন্তর্দৃষ্টি

“অন্তরে গড়ে তোলো আত্মার শক্তি, বাহিরে আহরণ করো অতিপ্রাকৃত শক্তি!?” ল্যান্ডোর মনজুড়ে কেবলমাত্র প্রশ্নবোধক চিহ্ন।
“ঠিক তাই, মহান অশ্বারোহী স্তরের প্রাণশক্তি সাধারণ মানুষের কল্পনার বহু ঊর্ধ্বে। এই স্তরের যোদ্ধারা নিজেদের দেহে বিদ্যমান অতিপ্রাকৃত রক্তধারা সক্রিয় করতে পারে, এটাই বাহিরে অতিপ্রাকৃত শক্তি আহরণ। আর অন্তরে আত্মার শক্তি গড়ার ব্যাপারটা আমি ঠিক জানি না, ওটা রাজ্যের বড় বড় অভিজাতদের গোপনতা। যখন সেটি পূর্ণ হয়, তখনই সে হয়ে ওঠে রাজ্যরক্ষক অশ্বারোহী। আর তোমার আচরণ, ঠিক যেমন একবার এক রাজ্যরক্ষক অশ্বারোহীকে যুদ্ধে দেখেছিলাম, তার মতোই লাগলো।”
সম্মুখের ব্যারন মহাশয়ের উদ্বেল উল্লাস লক্ষ্য করে, ল্যান্ডো নিজের কাঙ্ক্ষিত উত্তর পেয়েই সরাসরি বিদায় নিল।
এইবার ব্যারন আর বাধা দিলেন না, শুধু ল্যান্ডোর চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে অনেক কিছু ভাবতে লাগলেন।
এখন আর নিজের মধ্যে “প্রাচীন মহাকালের নীল বানর” শক্তি দমন না করে, ল্যান্ডো ক্লান্তি দূর করার জন্য শরীর মেলে দিল, মনে হলো শরীর-মন উভয়েই মুক্তি পেয়েছে।
“হয়তো প্রথম থেকেই আমাকে ভান করে দুর্বল সাজার কথা ভাবা উচিত হয়নি, এই চরিত্রটা তো আমার সাথে একদমই মানায় না। অভ্যাসের বশে চলা কত বিপদ ডেকে আনে!”
এই সময় ল্যান্ডোর সমগ্র অস্তিত্ব থেকে প্রবল এক চেপে-ধরা শক্তি ছড়িয়ে পড়ছিল, তার পাশ দিয়ে যে-ই যাক না কেন, বুকের ভেতর ভারি একটা অনুভূতি নিয়ে, যেন অদৃশ্য কোনো চাপে তারা হঠাৎই খাটো হয়ে গেছে।
সে কারো বিস্ময় ও শ্রদ্ধা মেশানো দৃষ্টির তোয়াক্কা না করে, সোজা গেল প্রহরাদার গেটে, গম্ভীর স্বরে বলল, “আমি ল্যান্ডো মহান অশ্বারোহী, বাহিরে এক বিশেষ দায়িত্বে যাচ্ছি, দরজা খোলো!”
প্রহরারত সেনারা সামান্য গুঞ্জন তুলেই দ্রুত দরজা খুলে দিল, যদিও নিয়ম অনুযায়ী ব্যাপারটা ঠিক ছিল না, তবু ল্যান্ডোর কথায় কারও সন্দেহ ছিল না। সে এখন উত্তর সীমান্তের তরুণ প্রজন্মের অগ্রগামী, নবীন মহান অশ্বারোহী, খারাপভাবে বললেও, যদি কখনো পলায়নও করে, তার দায় কোনোভাবেই তার ওপর আসবে না।
প্রধান যুদ্ধক্ষেত্র এড়িয়ে, দ্রুত পা বাড়ালো তুষার বনভূমির গভীরে। হঠাৎ ল্যান্ডো থেমে পিছন ফিরে চাইল, মৃত আত্মাদের ছায়ার নিচে সেই রঙিন গোলকটির দিকে; ওটাই হল সেই স্থান, যেখানে ছায়াঘেরা লোকটি ও রাজ্যের জাদুকররা একত্রিত হয়ে সীলবদ্ধ রেখেছে। আর দেরি না করে, সে মুহূর্তেই তুষার বনভূমির গহ্বরে মিলিয়ে গেল।
……
‘গর্জন!’
প্রবল আঘাতে বিশাল গাছ ভেঙে পড়লো, কয়েকজন বর্বর যোদ্ধার দেহ ছিন্নভিন্ন হয়ে ছিটকে পড়লো, তাদের মৃতদেহের চোখে এখনো অবিশ্বাসের ছাপ।
এদের মধ্যে এক তরুণ যোদ্ধার আত্মা আহরণ করা সম্ভব বুঝে, ল্যান্ডো সরাসরি আত্মা আহরণ করলো। যুদ্ধের শুরুতেই সে তার অনুমান নিশ্চিত করেছিল, এখন এ সবই তার কাছে স্বাভাবিক।
আত্মার অংশগুলো ভেঙে নিয়ে, ২৩০৩ পয়েন্ট আত্মার সারাংশ দেখে, সে তাৎক্ষণিক ব্যবহারের প্রয়োজন বোধ করলো না। এগুলো তার আত্মার স্তর বাড়াতে পারবে না, আর সামান্য আত্মার গুণাবলি বাড়িয়ে তার এখন আর কোনো লাভ নেই।
এছাড়া, সে পরীক্ষা করেছে, মহান অশ্বারোহী পেশায় এগুলো ব্যবহার করলে শুধু প্রাণশক্তির ঘাটতি পূরণ হয়, পেশাগত দক্ষতায় কোনো উন্নতি হয় না। সম্ভবত, মহান অশ্বারোহীর ঊর্ধ্বে পথটা সে বোঝে না বলেই।
বুক পকেট থেকে ধাতব গোলকটি বের করে, হালকা প্রাণশক্তি প্রবাহিত করতেই, গোলকটি সাদা আলোয় ঝলমল করল, এবং কোনো এক দিকে আভাস দিতে লাগল।
এখন ল্যান্ডো একদিন একরাত ধরে তুষার বনের গভীরে প্রবেশ করেছে। এই ধাতব গোলকটি প্রথমে শুধু মোটামুটি দিক নির্দেশ করতে পারত, কিন্তু প্রতিবার ব্যবহারে দিক বদলে যেত। এখন পরিষ্কারভাবে নির্দিষ্ট একদিকে ইঙ্গিত করছে। সে বুঝলো, গন্তব্য আর বেশি দূর নয়।

পথে যেতে যেতে শুধু বর্বর যোদ্ধার সংখ্যা বাড়েনি, মাঝে মাঝে ঘুরে বেড়ানো অমৃত আত্মার জীবনেরও মুখোমুখি হতে হচ্ছে।
সময় আর খুব বেশি নেই, কারণ তার কোনো অদৃশ্য হওয়ার ক্ষমতা নেই। সে যতই সতর্ক থাকুক, কিছু চিহ্ন রেখে যেতে বাধ্য। যেমন এখনকার এই আক্রমণ, যদিও সহজেই পরাস্ত করল, তবু দ্রুত নিষ্পত্তির জন্য আরও বেশি শক্তি প্রয়োগ করতে হলো, ফলে চারপাশে বেশ বড়সড় সাড়া পড়ে গেল।
একসময় ল্যান্ডো কঠিন নজরদারি অতিক্রম করে এক গুহার বাইরে এসে দাঁড়াল। এবার ধাতব গোলকের নির্দেশনা ছাড়াই বুঝে গেল, সে গন্তব্যে পৌঁছে গেছে। গুহার গভীর থেকে যে মৃত্যুর শক্তি ঝরে পড়ছে, তা শুধু দেখলেই গভীর অশুভতা অনুভব হয়।
এই সময় ল্যান্ডো ভাবছিল, কীভাবে এই ‘অভিযানে’ নামবে।
“ওই... শুনছো?”
কি!?
দ্রুত পিছনে লাফ, ঘুরে দাঁড়ানো, প্রাণশক্তি দিয়ে শরীর আচ্ছাদন, প্রাচীন মহাকালের বিশাল বানরের ছায়া আবছা আবছা দেখা যাচ্ছে—সবকিছুই মুহূর্তেই করে ফেলল।
তার এই দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখে, একটু আগে কথা বলা মানুষটি বিব্রত হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, যেন কী করবে বুঝে উঠতে পারছে না।
এবার ল্যান্ডো খেয়াল করল, কথাটি বলেছে এক পরীর মতো সুন্দরী কিশোরী। মেয়েটির চেহারায় বিভ্রান্তি দেখে সে বিভ্রান্ত হল না, গম্ভীর গলায় প্রশ্ন করল, “তুমি কে?”
মেয়েটি নিজেকে সামলে পরিচয় দিল, “আমার নাম অ্যালিস দিয়ালো, তুমি আমাকে অ্যালিস বলতেই পারো। কার্ট সিনিয়র আমাকে এখানে ডেকেছে, সে বলেছে আমি যেন এখানে তোমার জন্য অপেক্ষা করি।”
“আমার জন্য? কার্ট সাহেব কীভাবে জানলেন আমি আসব?”
“তা না, সে আমাকে এখানে সাহায্য করার জন্য পাঠিয়েছে, তুমি না এলে আমিও কিছু করতাম না।”
“ও, তা-ই নাকি।” কার্টের এই ব্যবহারে ল্যান্ডো বেশ অবাক হলো।
“তুমি একটু আগে যা করছিলে, শরীরের বাইরে যে জিনিসটা, ওটা দেখতে অনেকটা ওই টোটেম যোদ্ধাদের মতো, যাদের আমি অন্য জগতে দেখেছি।” কৌতূহল ভরে জিজ্ঞাসা করল অ্যালিস।
“...অন্য জগত?!” ল্যান্ডো মুহূর্তেই তার আগ্রহের বিষয়টি ধরে ফেলল।
“কি? কোন জগত?” অ্যালিস অবাক হয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল।
“তুমি একটু আগে ‘অন্য জগত’ বললে!” ল্যান্ডোর গলায় ভারী সুর।
অ্যালিস চোখ পিটপিট করে, মাথা কাত করে এমন ভাব করল যেন কিছুই বোঝে না।

“আচ্ছা, বলো তো কীভাবে আমাকে সাহায্য করবে?” জিজ্ঞাসা করার ইচ্ছা ছাড়ল ল্যান্ডো, যদিও হঠাৎ আবির্ভূত এই মেয়েটিকে পুরোপুরি বিশ্বাস করেনি, তবুও তার কথাটা শুনে নিতে চাইল।
“এখন গুহার ভেতরে কিছু মৃত্যুপূজারী ছাড়া, শুধু একটি মৃত্যুর যান্ত্রিক দেহ বেশ ঝামেলার, ওটা দ্বিতীয় স্তরের সৃষ্টির সমতুল্য। কার্ট সিনিয়র তো তোমাকে একখানা জাদুর মূর্তি দিয়েছে, সময় এলে ওটা বের করবে, আমি আর ও মিলে মৃত্যুর যান্ত্রিক দেহটিকে রুখে দেব, তুমি তখন জাদুমণ্ডল ধ্বংস করবে, কি, সহজ তো?”
এই সরল, প্রায় হাস্যকর পরিকল্পনা শুনে ল্যান্ডো নির্বাক। এটা কি পরিকল্পনা? এ তো সোজাসুজি ঢুকে পড়া!
“তোমাদের উদ্দেশ্যটা কী? তুমি আর কার্ট সাহেব তো আমাদের জগতের নও, তাহলে কেন এসব করছ?”
“আমাদের উপায়গুলো তোমার কাছে অদ্ভুত লাগতেই পারে, কিন্তু বিশ্বাস করো, আমরা সবাই ভালো মানুষ!”
অ্যালিসের গম্ভীর মুখ দেখে, ল্যান্ডো কিছুক্ষণ থেমে থাকল, ঠিক কী বলবে ভেবে পেল না।
আর সময় নেই, দেরি করলে তার ঘেরাও হওয়ার সম্ভাবনা বাড়বে।
“ঠিক আছে, তাহলে চলি, তোমার আর কিছু প্রস্তুতি বাকি আছে?”
“না, আমি তো কেবল তোমার জন্য অপেক্ষা করছিলাম।” অ্যালিস হাসিমুখে বলল।
ল্যান্ডো রত্নগুদামে বাছাই করা বায়ুশক্তির তরবারি বের করল, সবার আগে গুহার দিকে দৌড় দিল, অ্যালিসও তার পেছনে ছুটল।
অন্ধকার গুহা তাদের একটুও বাধা দিতে পারল না।
‘প্রাচীন মহাকালের নীল বানর’-এর প্রতিভা সম্পূর্ণ কাজে লাগিয়ে, ল্যান্ডো রাজ্যরক্ষক অশ্বারোহীর সমতুল্য শক্তি অর্জন করল, তার সামনে মৃত্যু পূজারী আর অমৃত আত্মারা কেউই টিকতে পারল না।
এভাবেই, এক বিশাল ছায়া তাদের সামনে এসে দাঁড়াল।
তিন মিটার উঁচু দেহ, ধূসর-সাদা চামড়া, অন্ধকার গুহায় তার চোখ দু’টি লালাভ আলো ছড়াচ্ছে; কাছে না এসেই, তার প্রবল দমনশক্তি ল্যান্ডোকে শিউরে তুলল।
“মৃত্যুর যান্ত্রিক দেহ?!”