পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: নগরে প্রবেশ
ব্রাসো পরিবারটির উত্থানের ইতিহাস শত শত বছর আগে ফিরে যেতে হয়। তখন চারটি প্রধান রাজ্য দীর্ঘকালীন বিকাশ ও পরিবর্তনের মধ্য দিয়ে গিয়েছিল, শ্রেণীবিন্যাস একেবারে স্থায়ী হয়ে গিয়েছিল; অভিজাতরা চিরকাল অভিজাতই থাকত, আর সাধারণ মানুষ যত প্রজন্মই পার হোক না কেন, তাদের ভাগ্য দাসত্বেই সীমাবদ্ধ থাকত।
ব্রাসো পরিবারের প্রতিষ্ঠাতা, চাহার ব্রাসো, জন্মেছিলেন এক অন্ধকার গোত্রে—সত্যি বলতে, তিনি ছিলেন অভিজাতদের অনুগত এক দাস। তারা অভিজাতদের জন্য গোপন ও লজ্জাজনক কাজ করত, কারণ সে সময় অনেক অভিজাত নির্লজ্জভাবে নানা কার্যকলাপ চালালেও, কিছু অভিজাত ছিল যারা নিজেদের মান-সম্মানের জন্য পর্দার আড়ালে থাকতে চাইত।
এই ধরনের পরিবারের সদস্য চাহার ব্রাসো ছোটবেলা থেকেই অভিজাতদের বিলাসিতা ও সাধারণ মানুষের দুঃখ-কষ্ট দেখে বড় হয়েছেন। তখন থেকেই তিনি উচ্চ শ্রেণীর ক্ষমতাশালী হওয়ার স্বপ্ন দেখতেন।
কিন্তু সেই স্বপ্ন ছিল আকাশ ছোঁয়ার মতো দুরূহ। অভিজাত শ্রেণীতে উঠার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ পথ ছিল যুদ্ধ, যা তখন ছিল না। চাহার ব্রাসোর জন্য অভিজাত হওয়া প্রায় অসম্ভব ছিল, বিশেষত তার পরিবারও ছিল নীচু গোত্রের। কোন অভিজাতই বা চাইবে তার পাশে এক দাসকে?
তাই তার কাছে একমাত্র পথ ছিল বাইরের অজানা ভূমি দখল করা।
কিন্তু মানুষের বসবাসের জন্য অনুপযুক্ত পাহাড়-জঙ্গল কেটে নতুন বসতি গড়া ছিল চরম কষ্টসাধ্য, আর সফলভাবে গড়ে তুললেও অন্য কেউ এসে ফল নিয়ে যেতে পারে, সেই আশঙ্কাও ছিল।
চাহার ব্রাসো সাধারণ মানুষ ছিলেন না। অভিজাতদের জন্য বছরের পর বছর পরিশ্রমের সুবাদে তিনি একটি দখল আদেশ পেলেন, এবং অল্প কয়েকজন অনুগতকে নিয়ে নিজের নিরাপদ অঞ্চল ছেড়ে বেরিয়ে পড়লেন।
দশ বছর, বিশ বছর, ত্রিশ বছর পর, ‘হেকেল’ নামে একটি শহর জলরাজ্যের পূর্ব সীমান্তে গড়ে উঠল। চাহার ব্রাসোও তাঁর স্বপ্নের অভিজাত শ্রেণীতে প্রবেশ করলেন। তাঁর কঠোরতা ও বিচক্ষণতায় তিনি আশেপাশের অভিজাতদের সাথে কৌশলে লেনদেন করে নিজের প্রভাব বাড়াতে থাকলেন।
শেষ বয়সে, তিনি তাঁর উপাধি উত্তরাধিকারী বারন পর্যায়ে উন্নীত করলেন।
তাঁর এই কিংবদন্তী জীবন ব্রাসো পরিবারের একের পর এক প্রজন্মের তরুণদের অনুপ্রাণিত করেছে। এখন ব্রাসো পরিবার হচ্ছে এক কাউন্ট পরিবার, জলরাজ্যের পূর্বাঞ্চলের বিশাল ভূমির অধিকারী, তাদের ক্ষমতা বলার বাইরে।
ল্যান্ডো যখন রাতদিন এক করে হেকেলে পৌঁছাল, তখন পাঁচ দিন পার হয়ে গেছে।
পথে তিনি যা দেখলেন, পরিস্থিতি তার ধারণার চেয়েও বেশি উত্তেজিত; ব্রাসো পরিবারের জমিতে প্রবেশ করার পর থেকে, প্রতিটি শহরে সেনাবাহিনীর গতিবিধি স্পষ্ট।
জলরাজ্য নিজেই দুর্বল, আগুনরাজ্য পাশেই চাতকের দৃষ্টি নিয়ে আছে। এখন ব্রাসো পরিবার এমন আচরণ করছে, সত্য-মিথ্যা যাই হোক, জলরাজ্য নিশ্চয়ই নড়তে সাহস করবে না।
যদিও পরিস্থিতি সংকটাপন্ন, ল্যান্ডো সাধারণ মানুষের মতো আতঙ্কিত আচরণ করে নিজের পরিচয় গোপন করতে চাইল না।
জ্বলজ্বলে চোখের, কিছুটা হিংস্র শহর রক্ষীরা তাকে দেখে, তবু সে নিরুত্তাপ রইল।
কিছু সৈন্য একা পদচারি ল্যান্ডোকে দেখে মৃদু রাগে তাকে শিক্ষা দিতে চাইল, ঠিক তখনই এক গম্ভীর কণ্ঠ তাদের থামাল।
“থামো! কী করছো তোমরা?” একদল বর্ম পরিহিত, উচ্চাকাঙ্ক্ষী শক্তিশালী পুরুষ দ্রুত এগিয়ে এল।
“ক্যাপ্টেন!”
“ভিকো ক্যাপ্টেন!”
“ক্যাপ্টেন মহাশয়!”
সৈন্যরা তাকে অভিবাদন জানালো—স্পষ্টই বোঝা গেল এখানে তার অবস্থান কত উঁচু।
ভিকো সামনে এসে প্রথমে সবাইকে কঠিন চোখে দেখল, তারপর মুখ ঘুরিয়ে ল্যান্ডোকে পর্যবেক্ষণ করল।
“তুমি হেকেলে কেন এসেছ?” ভিকো শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল।
“ভ্রমণ করতে।” ল্যান্ডো হাসিমুখে উত্তর দিল।
ভিকোর কঠোর ভাব কিছুটা নরম হল। সে বলল, “হেকেল সব বন্ধুদের স্বাগত জানায়। তবে এই সময়টা একটু অশান্ত, দয়া করে আমাদের বাড়তি ঝামেলা দিও না।”
“ঠিক আছে, দেব না।” ল্যান্ডো হাসিমুখে মাথা নোয়াল।
ভিকো আর কিছু বলল না, হাত ইশারা করে ল্যান্ডোকে শহরে ঢুকতে দিল।
ল্যান্ডো শহরে ঢুকে গেলে, ভিকো রাগী চোখে দরজার পাহারাদারদের দিকে তাকিয়ে বলল, “যদি তোমাদের চোখ কেবল সাজাই, তাহলে তা বিক্রি করে দাও রাস্তার কুকুরের কাছে। অন্তত কিছু টাকা পাবে, নইলে শুধু ঝামেলাই বাড়াবে!”
রক্ষীরা ভিকোর রাগী চেহারা দেখে এতটাই ভয় পেল যে কেউ শব্দও করল না।
পিছনে বজ্রগর্জন করা ক্যাপ্টেনের দিকে আর মন না দিয়ে, ল্যান্ডো শহরে ঢুকে কিছুটা চিন্তিত হল। এখনকার ব্রাসো পরিবার নিশ্চয়ই কঠোরভাবে পাহারা দিচ্ছে, চুপিচুপি ঢোকা সহজ হবে না। তার লক্ষ্য হল মৃত আত্মার সূত্র পাওয়া—এই বিষয়ে সাধারণ সদস্যরা কিছুই জানে না।
শহরে গোপনে খোঁজ নিলে তার প্রকৃত উদ্দেশ্য ফাঁস হয়ে যাবে।
“আহ! সত্যিই, এবার আমাকে ‘পরিপূর্ণ হত্যাকাণ্ড’ ঘটাতেই হবে, তাই তো?”
…………
এদিকে ব্রাসো পরিবারে, মেতালু বিষণ্ন মুখে দাঁড়িয়ে আছে এক গম্ভীর মধ্যবয়সী পুরুষের সামনে। তিনি ব্রাসো পরিবারের বর্তমান প্রধান, মেতালুর পিতা, উমুত ব্রাসো।
“পিতা, আমি শুধু কাজটাই নষ্ট করিনি, বরং পরিবারের গোপন তথ্যও ফাঁস করে দিয়েছি।” মেতালু বাবার চোখের দিকে তাকাতে সাহস পেল না।
উমুত ব্রাসো নিজের ছেলেকে পাত্তা দিলেন না, বরং চিন্তায় ডুবে গেলেন।
অনেকক্ষণ পরে, মেতালুর উদ্বেগপূর্ণ অপেক্ষার শেষে, উমুত ব্রাসো অবশেষে বললেন, “তুমি রাজপুত্রকে দেখার পর যা কিছু ঘটেছে, এক বিন্দু বাদ না দিয়ে আবার আমাকে বলো!”
মেতালু বুঝতে পারল না কেন তার বাবা বারবার সেই ঘটনা জানতে চাইছেন, তবুও সাহস সঞ্চয় করে, যতটা সম্ভব বিস্তারিতভাবে সব বলল।
“আমি তো তোমাকে বলেছিলাম, যতক্ষণ না তুমি নিশ্চিত হতে পারো যে সব সাক্ষীকে মেরে ফেলতে পারবে, ততক্ষণ মৃত্যু হলেও গোপন মালা ফাঁস করবে না। তুমি কী করেছ?”
উমুত ব্রাসোর কথা শেষে তার কণ্ঠ ভীষণ কঠিন হয়ে উঠল।
“পিতা, আমিও জানি না কেন, তখন শুধু রাজপুত্রকে উদ্ধার করার চিন্তা মাথায় ছিল, হঠাৎ আবেগে… তাই…” মেতালু অসহায় হয়ে পড়ল।
এবার উমুত ব্রাসো শান্ত হয়ে মেতালুকে বললেন, “ঠিক আছে, বুঝেছি। তুমি এখন চলে যাও।”
মেতালু যেন বড় দয়া পেয়েছে, তৎক্ষণাৎ নমস্কার করে চলে গেল।
উমুত ব্রাসো একা ঘরে বসে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “চার রাজ্য…”
…………
এদিকে ল্যান্ডো, এখন সরাইখানায় বিশ্রাম নিচ্ছে। ভালো কোনো উপায় না পেয়ে, সিদ্ধান্ত নিল কাল সরাসরি ব্রাসো পরিবারের কাছে যাবে; যদি দেখে তারা মৃতের সঙ্গে যুক্ত, তাহলে সবাইকে ধরে জিজ্ঞাসাবাদ করবে।
এখন সে কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে নিজের আত্মার উত্স-গুণাগুণের সংখ্যা দেখছে। তার মনে হচ্ছে, আত্মার উত্স-গুণাগুণ স্বাভাবিক বৃদ্ধির হার একটু বেড়েছে।
এক সময়, আত্মার উত্স-গুণাগুণ হঠাৎ +১ হল। সে সময়ের হিসেব দেখল, আগের চেয়ে অনেক দ্রুত। আগে ২৪ ঘণ্টায় +১ হত, এখন ২৩ ঘণ্টায় +১ হচ্ছে।
ল্যান্ডো মাথা চুলকাল, কিছুটা অসহায়। সে যখন সিলভার টাওয়ার একাডেমিতে ঢুকল, তখন এসব বিষয় নিয়ে মাথা ঘামায়নি। এ নতুন জগতে এসে মাঝে মাঝে বাড়তি কিছু পায়, সুযোগ নেয়, নির্দিষ্ট সংখ্যায় কখনো নজর দেয়নি। তাই সে নিশ্চিত নয়, স্বাভাবিক বৃদ্ধির দ্রুততার কারণ তার শক্তি বাড়া, নাকি নতুন পাওয়া প্রতিভা ‘ভগ্ন নিয়তি (বেগুনি)’।
অবশ্য অন্য কারণও হতে পারে, তবে এ দুটি সবচেয়ে সম্ভব।