ত্রিশতম অধ্যায়: হত্যাযজ্ঞ

এই ক’দিন ল্যান্ডো ইচ্ছাকৃতভাবে শাকাস রাজপুত্রের খোঁজ নেননি, কেবলমাত্র নজরদারি যন্ত্রপাতিকে চব্বিশ ঘণ্টা অভ্যন্তরীণ নগরীর দিকে লক্ষ্য রাখতে বলেছিলেন। যখন তিনি ভাবছিলেন কীভাবে এগোবেন, ঠিক তখনই একটি পূর্বনির্ধারিত বার্তা এসে পৌঁছাল। বার্তায় দেখা গেল, সেদিন ল্যান্ডোর সঙ্গে দেখা হওয়া এবং ৯৫ শতাংশেরও বেশি মিল রয়েছে— এমন একটি ঘোড়ার গাড়ি অভ্যন্তরীণ নগরী ছেড়ে বাইরের শহরের এক জায়গার দিকে যাচ্ছে।

নতুন অনুসরণের নির্দেশ দেওয়ার পর, ল্যান্ডো দ্রুত হাতে থাকা স্ন্যাক্স শেষ করলেন এবং সেই দিকে রওনা হলেন। গাড়িটি থামার পর, সত্যি সত্যিই শাকাস রাজপুত্র নামলেন এবং এক বিলাসবহুল বাড়িতে প্রবেশ করলেন। দরজায় যিনি অভ্যর্থনা জানাতে এসেছিলেন, তিনি যেন রাজপুত্রের খুব ঘনিষ্ঠ, দু’জনেই উষ্ণ আলিঙ্গনে মিলিত হলেন।

ল্যান্ডো নতুন নির্দেশ দিলেন, নজরদারি যন্ত্রটি সঙ্গে সঙ্গে আলোকচ্ছদ্ম মোডে চলে গেল, পালকের মতো নরম হয়ে ধীরে ধীরে ভেসে এসে নিঃশব্দে বাড়ির ছাদে গিয়ে বসল। নিঃশব্দ নির্দেশে শব্দ সংগ্রহের ব্যবস্থা সক্রিয় হল, ভেতরে চলা কথোপকথন ধরা পড়তে লাগল, বিশ্লেষিত হতে লাগল।

“রাজপুত্র মহাশয়, আপনি আসবেন শুনে আমি এত খুশি হয়েছিলাম যে খেতেও পারিনি, সকাল সকাল দরজায় বসে ছিলাম!”
“মেতালু, তুই এখনো আগের মতোই কথা বলতে জানিস। এই ক’দিন আমার মাথা চিঁড়ে গেছে, অনেক কষ্টে তোর কাছে একটু আনন্দ পেতে এলাম।”
“ওহ? এমনও কিছু আছে যা মহান রাজপুত্রকে কষ্ট দেয়?!”
“হুঁ! ভাবলেই রাগ লাগে, আমার সব ‘খেলনা’ নষ্ট হয়ে গেছে।”
“ওটা কোনো ব্যাপার না, ফেরার সময় একগাদা নিয়ে যাবেন, এবার অনেক দারুণ জিনিস এসেছে, হেহে!”
“জানতামই, তুই-ই আমার সত্যিকারের বন্ধু। রাজ্যের সবচেয়ে বড় দাস ব্যবসায়ী পরিবারের ছেলে তুই!”
“আহা, রাজপুত্র মহাশয়, এমন কথা বলতে নেই! আমাদের পরিবার তো সবসময় সৎ ব্যবসা করে, দাদার নামে শপথ!”
“ছাড় তো, কম কথা বল, চল চল, দেখি এবার কী নতুন চমক এনেছিস।”
“হেহে, নিশ্চিন্ত থাকুন, আপনাকে খুশি করবই।”

ল্যান্ডোর মুখ ছিল স্থির, কানে ভেসে আসছিল দুর্বল চাবুকের শব্দ আর আর্তনাদ; অজান্তেই তার গতি বেড়ে গেল।

দুই ঘণ্টা পর, অনেক আগেই পৌঁছে প্রস্তুতি সম্পন্ন করা ল্যান্ডো নিজেকে আরেকবার যাচাই করে নিখুঁত মনে করল এবং বিলাসবহুল বাড়ির দিকে এগিয়ে চলল।

এখানে যদি যুদ্ধের ময়দান গড়ে, নিরীহ মানুষ ক্ষতিগ্রস্ত হবেই—তবু ল্যান্ডো এমন কেউ নয় যে অজানা মানুষের জন্য নিজেকে বিপদের মুখে ফেলবে।

দরজায় পা রাখতেই, ল্যান্ডো চুপিসারে হাসতে হাসতে হত্যাযজ্ঞ শুরুর প্রস্তুতি নিচ্ছিল, হঠাৎ এক অজানা কম্পন দেহে ছড়িয়ে গেল, সে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল।

ল্যান্ডো: ...!!!
প্রহরী: ...??!

ভাগ্য ভালো, অনুভূতিটা যেমন হঠাৎ এসেছিল, তেমনি দ্রুত চলে গেল। ল্যান্ডো বুঝল, এটি কোনো বাহ্যিক ব্যবস্থা থেকে নয়, বরং তার ভেতরে স্থাপিত ‘নিয়তির সন্তান (নীল)’ নামক আত্মা থেকে উৎসারিত।

স্বাভাবিকভাবেই কিছু তথ্য তার মনে প্রবাহিত হল।

“ভগ্ন জিনিস, অবশেষে কি মিলিত হবে?!”

ল্যান্ডোর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। এই অপ্রত্যাশিত পরিস্থিতি তার পরিকল্পনার সঙ্গে মিলে গেল।

এসময় দরজার প্রহরীও এই অদ্ভুত আগন্তুকের ‘নাটক’ থেকে সচেতন হয়ে উঠল, চেঁচিয়ে বলল, “এখানে আসার সাহস করিস না! দ্রুত সরে যা! নইলে পা ভেঙে দেব!”

“হুঁ!”
দেহের জীবনশক্তি টগবগ করে ফুটতে লাগল, গূঢ় চুল্লি থেকে আলো ঝিলিক দিল, উপাদানগুলো ল্যান্ডোর চারপাশে ঘুরে তাকে এক রহস্যময়, ভয়ংকর অস্তিত্বে পরিণত করল।

প্রহরীদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, সবাই অস্ত্র বের করে বাকিদের সতর্ক করতে লাগল।

সবুজ, লাল, বেগুনি আভা ছড়িয়ে ল্যান্ডো মুহূর্তেই দরজার ভেতরকার প্রহরীদের পেছনে উপস্থিত হল। বিস্ময় আর অবিশ্বাসে মুখ খোলা প্রহরীরা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল; সবুজের বায়ু, লালের অগ্নি, বেগুনির বিদ্যুৎ— তিন উপাদানের সম্মিলিত আঘাতে এই দক্ষ প্রহরীদের নিমেষেই হত্যা করল সে।

হালকা হাতে রক্তহীন বায়ু-এনচান্টেড তরবারি ঝেড়ে ফেলে, কয়েকটি উপাদান-বোমা ছুঁড়ে দিল মেঝেতে, আর সেগুলো মুহূর্তেই সাধারণ পাথরে রূপ নিল।

ল্যান্ডো এগোতেই থাকল। পথে যেই আসুক—প্রহরী হোক বা ক্ষমতাহীন চাকর—সবাই তার নির্মম তরবারির শিকার হল। মাঝেমধ্যে করিডোরে বিভিন্ন ক্ষমতার উপাদান-বোমা ছড়িয়ে দিল।

বাড়ির গভীরে পৌঁছানোর আগেই, শাকাস রাজপুত্র এবং মেতালু অগোছালো পোশাকে ছুটে এল, তাদের পাশে আরও অনেক প্রহরী।

মেতালু সামনে পড়ে থাকা বিভীষিকাময় দৃশ্য দেখে মুখে ক্রোধের ছায়া ফুটিয়ে শান্ত গলায় বলল, “বন্ধু, আমাদের মধ্যে কি কোনো ভুল বোঝাবুঝি হয়েছে? বসে কথা বলা কি অসম্ভব? আমরা, ব্রাসো পরিবার, বন্ধুত্বে বিশ্বাসী। তাছাড়া আজ বিশেষ অতিথি এসেছেন, চাইলে অন্যদিন দেখা করা যাক! নিশ্চিন্ত থাকুন, আজকের ব্যাপার নিয়ে কোনো অভিযোগ করব না।”

“ঠিক আছে, মেতালু, সে আমার জন্য এসেছে,” বলল শাকাস রাজপুত্র। এত কাছে এসে ল্যান্ডোর আকর্ষণ সে স্পষ্টই অনুভব করল এবং ল্যান্ডোর উদ্দেশ্য বুঝে গেল।

এই কথা শুনে মেতালুর মুখ পুরো বদলে গেল, বিন্দুমাত্র সন্দেহ না করে চিৎকার করে উঠল, “বিশেষ অতিথিকে রক্ষা করো, ওকে মেরে ফেলো!”

মেতালুর এমন আচরণ ল্যান্ডোর চোখে তার প্রতি সম্মান বাড়াল। সে হেসে বলল, “রাজপুত্র তো বলেই দিল, আমি তার জন্য এসেছি। তবু তুমি যদি অজানা আশায় তার পরিচয় গোপন করো, কে বলল, খলনায়ক মাত্রই নির্বোধ হতে হবে?”

“খলনায়ক?!” সবাই বিভ্রান্ত, কারণ যে লোকটি এক কথাও না বলে অন্যের বাড়িতে ঢুকে হত্যাযজ্ঞ চালাচ্ছে, তার কী অধিকার আছে অন্যকে খলনায়ক বলার?

সবাইয়ের বিভ্রান্তি ও অবজ্ঞা টের পেয়ে ল্যান্ডো হুঁশিয়ারি দিয়ে বলল, “তোমাদের তুলনায় আমি নিস্পাপ শ্বেতপদ্ম, বুঝলে?!”

“আর কথা বাড়াবি না, ওকে খতম করো!” এইবার শাকাস রাজপুত্রের সরাসরি নির্দেশে, মেতালুর দ্বিধার বিপরীতে, প্রহরীরা এক ঝাঁকে বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ল্যান্ডোও তখন হত্যাযজ্ঞে মেতে উঠল, প্রহরীদের আক্রমণ নিয়ে বিন্দুমাত্র চিন্তিত নয়। হঠাৎ, আরেক শাকাস রাজপুত্র, হাতে জলরাশি-ছোঁয়া তরবারি নিয়ে, পেছন থেকে ল্যান্ডোর ওপর আঘাত হানল। কিন্তু ল্যান্ডো, যিনি যুদ্ধ-সহায়ক ব্যবস্থা চালু করেছিলেন, তার সেন্সর যন্ত্রপাতি আগে থেকেই এই চালবাজি ধরে ফেলেছিল—প্রহরীদের মাঝে থাকা রাজপুত্র ছিল নিছক এক ছায়া।

ল্যান্ডো ইচ্ছাকৃতভাবে বিষয়টি ফাঁস করেননি, বরং পাল্টা ফাঁদ পাতার সুযোগ নিয়েছিলেন।

রাজপুত্রের তরবারি যখনই ল্যান্ডোর গায়ে পড়তে যাচ্ছিল, প্রায় বিজয়ের হাসি ফুটেছিল তার মুখে, তখনই ল্যান্ডোর খালি হাতে হঠাৎ একটি বেগুনি জ্বলজ্বলে তরবারি উদয় হয়ে তা আড়াআড়ি ঠেকিয়ে বিদ্যুৎ স্ফুলিঙ্গ ছড়িয়ে দিল, ফলস্বরূপ রাজপুত্রের গতি থেমে গেল। অন্য হাতে ধরা বায়ু-তরবারি মুহূর্তে ঝলসে তার হৃদয় বিদ্ধ করল।

যুদ্ধ আচমকা থেমে গেল। ল্যান্ডো ধীরে তরবারি টেনে বের করল, যার ফলক রক্তে ভেজেনি, আর নিস্তেজ পড়ে থাকা রাজপুত্রের দিকে চেয়ে বিজয়ের হাসি ফুটিয়ে তুলল।

ঠিক তখনি রাজপুত্রের মাথা কাটতে এগিয়ে গেল। অভিজ্ঞ ল্যান্ডো জানে, এই মুহূর্তে কথা না বাড়িয়ে, প্রয়োজন হলে পরে রাজপুত্রের মৃতদেহকে বলে নেবে।

কিন্তু সে এগোতেই, মাটিতে পড়া রাজপুত্র আচমকা জলকণায় ভেঙে গেল, আর প্রহরীদের মাঝে থাকা ছায়া রূপ পেল বাস্তবে।