পঞ্চাশতম অধ্যায় সূচনা

ভোরবেলা, ল্যান্ডো নরম বিছানা থেকে উঠে এল। আজই鉴赏展览 শুরু হবে, সে বহুদিন ধরে এই দিনের জন্য অপেক্ষা করছিল। যদিও একটু অলস লাগছিল, সে দৃঢ় মনোবলে উঠে গিয়ে মুখ ধুয়ে নিল।
ব্রাসো পরিবারে এই কদিনের জীবন ল্যান্ডোর দুর্বলতাগুলোকে বেশ চ্যালেঞ্জ জানিয়েছে। যদিও সে সেবার জন্য হাত বাড়ায়নি, তবুও সব কিছুই ছিল অত্যন্ত সুশ্রীভাবে।
যা খেতে চায়, শুধু বললেই যথাসময়ে রান্নাঘরে খবর পৌঁছে যায় এবং দ্রুতই সুস্বাদু খাবার আসে। বিশেষভাবে কিছু না বললে, নানান রকমের বৈচিত্র্যময় খাবার হাজির হয়।
যদি সে দৃঢ়ভাবে না মানা করত, তাহলে দরজার দু’জন ছোটো পরিচারিকা রাতে বিছানায় এসে সেবা করত। তার আপত্তির কারণ ছিল খুব সহজ; কোনো নৈতিক সংকোচ নয়, বা শারীরিক অক্ষমতা নয়— পরিচারিকারা খুবই ছোট বয়সের, তাই সে সঙ্কোচবোধ করেছিল। তার এই প্রত্যাখ্যান উমুতের কাছে ভুল বার্তা পাঠিয়েছিল; পরের দিন থেকে পরিচারিকারা অত্যন্ত শিষ্টাচারপূর্ণ হয়ে গেল, আর কখনও তাকে প্রলুব্ধ করার চেষ্টা করেনি।
ল্যান্ডো শুধু আফসোস করে, এই পশ্চাৎপদ জগতে বড় ডেটার সুবিধা নেই, তাই উমুতের মতো প্রবীণ বুঝতে পারে না তার আসল উদ্দেশ্য।
এইভাবে, দুর্বলতা জয় করে ল্যান্ডো মোটামুটি ভালোই কাটাচ্ছে (এটা বলা যায়)।
নিজের সব জিনিস গুছিয়ে নিল, ঘর থেকে বেরিয়ে এল, তত্ত্বাবধায়ক আগে থেকেই বাইরে অপেক্ষা করছিল।
“ল্যান্ডো মহাশয়, স্যার আপনাকে সকালের আহারে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন।”
“তাহলে শুরু করি।”
“জি।”
ডাইনিং হলে পৌঁছালে উমুত ও মেটালু আগে থেকেই বসে ছিল। উমুত চা পান করছিল, মেটালু গম্ভীরভাবে বসে ছিল।
ল্যান্ডোকে দেখে উমুত চা রেখে উঠে এল, মেটালুও তাড়াতাড়ি উঠে এল।
“ল্যান্ডো স্যার, শুভ সকাল। আজকের সকালের খাবার বিশেষ, আপনি ভালোভাবে উপভোগ করুন।” উমুত হাসিমুখে বলল।
“ওহ, উমুত স্যারের মুখে ‘বিশেষ’ শুনে তো আমার কৌতূহল বেড়ে গেল।”
তাড়াতাড়ি পরিচারক তিনটি বাটি এনে দিল, বাটিতে ছিল স্বচ্ছ স্যুপ, কিছু সবুজ পেঁয়াজের মতো কাটা ছড়িয়ে ছিল।
“এটা কী?” ল্যান্ডো জিজ্ঞেস করল।
উমুত কোনো কথা বলল না, শুধু ইঙ্গিত দিল— আগে খেয়ে নিতে।
ল্যান্ডো এক চুমুক দিল, তৎক্ষণাৎ তার মুখ ও নাকে এক অপূর্ব মধুর স্বাদ ছড়িয়ে পড়ল। যখন সে হুশ ফিরে পেল, তখন বাটির স্যুপ শেষ।

কিছুক্ষণ স্বাদ নিয়ে, উমুত ও মেটালু খাওয়া শেষ করলে ল্যান্ডো অধীর হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এটা কী?!”
“হা হা, এটা উত্তরাঞ্চলের এক বিশেষ বরফ মাছ। কেবলমাত্র নিম্ন তাপমাত্রায় বাঁচে, উষ্ণ পরিবেশে এলেই মারা যায়, মৃত্যুর পর বরফের জল হয়ে যায়। তাই কেবল বেঁচে থাকতে রান্না করা যায়। আমি তো সচরাচর পাই না, আজ সকালে ভাগ্যক্রমে কিছু এসেছে, তাই আপনাকে স্বাদ নিতে দিলাম।” উমুত ল্যান্ডোর প্রতিক্রিয়া দেখে সন্তুষ্ট, এতদিন ধরে ল্যান্ডোর পছন্দ জানার চেষ্টা ব্যর্থ হয়নি।
“এটা সত্যিই স্বর্গীয় স্বাদ!” ল্যান্ডো বুঝল, এই স্যুপে কোনো বিশেষ রান্নার কৌশল নেই, সম্পূর্ণভাবে উপাদানের স্বাদেই ভরসা। যদি সে এটা বাড়ি নিতে পারত, তা হলে পুরনো মোলের কাছে কিছু ঋণ শোধ করা যেত, আর চমৎকার ভোজও হত।
মূলত, এই দিকের কাজ শেষ হলেই সে烈阳王国-এ যেতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে, সেই যাত্রা কিছুটা পিছিয়ে দিতে হবে।
鉴赏展览会场-এ যখন ল্যান্ডো পৌঁছাল, সেখানে ইতিমধ্যে অনেক মানুষ উপস্থিত, এবং অধিকাংশই বিলাসবহুল পোশাক পরিহিত।
প্রবেশদ্বারে প্রথম প্রদর্শনী ছিল একটি টোটেম স্তম্ভ, প্রায় দুই মিটার উঁচু, একজন পূর্ণবয়স্ক ব্যক্তির বাহুমাত্রার মতো মোটা, যেন সময় ও ভয়াবহ যুদ্ধের ছাপ নিয়ে দাঁড়িয়ে। স্তম্ভে সর্বত্র দাগ, উপকরণটি সম্ভবত কোনো খনিজ। সেখানেই কয়েকজন পণ্ডিত আলোচনা করছিল।
“...প্রাচীন যুগের গরুর দৈত্যদের বিশেষ অস্ত্র, তবে এই স্তম্ভের নকশা...”
“আমি গরুর দৈত্যদের ইতিহাস নিয়ে গবেষণা করেছি; এই ধরনের নকশা কেবল বড় ব্যক্তিদের অস্ত্রে থাকত, তাই বোঝা যায়, এর মালিক ছিল হয়তো গোত্রপ্রধান, নয়তো সবচেয়ে শক্তিশালী যোদ্ধা।”
“উপকরণ সম্ভবত একটানা হলুদ তামার খনিজ, উপরের দাগগুলো ইতিহাসের ভার বহন করছে, কোনো প্রতারণার চিহ্ন নেই, আসল জিনিস বলেই মনে হচ্ছে।”
“ঠিক বলেছ, ইতিহাসের মূল্য...”
ল্যান্ডো আর শুনছিল না, কারণ ভেতরে ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে তার সিস্টেম জানিয়ে দিল, এখান থেকে আত্মা সংগ্রহ করা যাবে।
এই শুভ সূচনা ল্যান্ডোকে অত্যন্ত আনন্দিত করল।
【গরুর দৈত্য যোদ্ধা (নীল): দৃঢ়তা (নীল), বিশাল শক্তি (নীল), সহনশীলতা (নীল), উচ্চতর প্রাণশক্তির সান্নিধ্য (সবুজ)】
【দৃঢ়তা (নীল): আঘাত বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে প্রাণশক্তির সক্রিয়তা বৃদ্ধি পাবে, প্রতিরক্ষা ও প্রাণশক্তি পুনরুদ্ধার বাড়বে।】
【বিশাল শক্তি (নীল): জন্মগতভাবে প্রবল শক্তি, এবং দক্ষতা বৃদ্ধির সঙ্গে বৃদ্ধি পাবে।】
【সহনশীলতা (নীল): জন্মগতভাবে প্রবল সহনশীলতা, এবং দক্ষতা বৃদ্ধির সঙ্গে বৃদ্ধি পাবে।】
এটি তিনটি নীল গুণের অধিকারী, যদিও দৃঢ়তা (নীল) এর মূল্য ৩০০০ পয়েন্ট, বিশাল শক্তি ও সহনশীলতা (নীল) মাত্র ১০০০ পয়েন্ট— প্রাথমিক নীল গুণ। তবুও, গরুর দৈত্যদের শক্তি অস্বীকার করার উপায় নেই।
ল্যান্ডো আর পণ্ডিতদের আলোচনা শুনল না, সে উৎসাহে বিশাল প্রদর্শনীতে গুপ্তধনের সন্ধান শুরু করল।

...
ল্যান্ডো যখন আনন্দে গুপ্তধন সংগ্রহে ব্যস্ত, তখন碧水王国 ও烈阳王国-এর সীমান্তে।
সিসুই দুর্গ,碧水王国 বিশাল শ্রম ও সম্পদ ব্যয় করে নির্মিত সীমান্ত দুর্গ, যা রক্ষা ও আক্রমণ প্রতিরোধে দুর্দান্ত।
স্যান্ডি রাজপুত্র সোনালি বর্ম পরিহিত, তাতে অগ্নিশিখার নকশা খোদাই করা, দৃপ্ত ও কর্তৃত্বপূর্ণ। তার পেছনে হাজার সৈন্য, সকলেই তার বিশাল সেনাবাহিনীর থেকে নির্বাচিত শ্রেষ্ঠ, প্রত্যেকেই নাইট স্তরের শক্তিধারী।
হাজার সৈন্যে ছিল নীরব, কঠোর আবহ। রাজপুত্রের দিকে তাকালে তাদের চোখে ছিল শ্রদ্ধা ও উষ্ণতা।
সহকারী স্যান্ডি রাজপুত্রের পেছনে এসে উদ্বিগ্নভাবে বলল, “মহাশয়, আপনার আঘাত...”
সহকারী অবশ্যই রাজপুত্রের ওপর নিঃসন্দেহ বিশ্বাস রাখে, তবে কিছুদিন আগে প্রতিদ্বন্দ্বী ছিল ঘূর্ণিঝড়ের রাজা, রাজপুত্র জিতলেও গুরুতর আহত হয়েছিল, তাই সহকারীর উদ্বেগ স্বাভাবিক।
“কিছু নয়, আমি এখনো অপেক্ষা করছি, শুধু ফোটন্ত শক্তির বৃদ্ধির জন্য নয়, বরং আঘাত সারানোর জন্য। এখন আমি সর্বোচ্চ শক্তির চূড়ায়, কখনও এত ভালো লাগেনি।” স্যান্ডি রাজপুত্র মুখে মৃদু হাসি এনে শান্তভাবে বলল।
সহকারী শুধু নয়, পেছনের সৈন্যরাও শুনল রাজপুত্রের কথা। তাদের শ্রদ্ধা আরও গভীর হলো।
“সব প্রস্তুত তো?” রাজপুত্র জিজ্ঞেস করল।
“মহাশয়, সবই প্রস্তুত, আপনার আদেশের অপেক্ষায়!” সহকারী জোরে উত্তর দিল।
সবাই জানে তাদের এখানে আসার উদ্দেশ্য কী। যদিও তারা মাত্র হাজারজন, সিসুই দুর্গ হাজার সৈন্য দিয়ে মাসব্যাপী অবরোধেও অটুট ছিল, তবুও তারা বিশ্বাস করে, স্যান্ডি রাজপুত্রের নেতৃত্বে কোনো বাধাই তাদের ঠেকাতে পারবে না।
রাজপুত্রের শরীরে অগ্নিশিখা জ্বলে উঠল, দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল সারা পৃথিবীতে। সৈন্যরাও অগ্নিশিখায় আচ্ছন্ন হয়ে বিশাল আগুনের শক্তি প্রকাশ করল, চোখের মণি হারিয়ে গিয়ে শিখা লাল আলোতে পরিণত হলো।
তলোয়ার সিসুই দুর্গের দিকে নির্দেশিত।
“হত্যা করো!”
“হত্যা করো! হত্যা করো! হত্যা করো!”