অধ্যায় একশো সতেরো: মূল ফুলের রহস্য

বৃদ্ধ ব্যক্তি হাসিমুখে মাথা নাড়িয়ে আবার ল্যান্ডোর দিকে ফিরে বললেন,
“তোমার আসার উদ্দেশ্য আমি বুঝেছি। আমি তোমাকে পবিত্র স্থলে পর্যবেক্ষণ করার সুযোগ দিতে পারি, এমনকি তোমাকে একটি ফ্রেসেন ফুলও দিতে পারি। তুমি এখানে আসতে এতটা জেদ করেছো, নিশ্চয়ই সংশ্লিষ্ট পরীক্ষাগারে যোগ দিতে চাও, তাই তো? আমার বিশ্বাস করো, যদিও তুমি ওডো মহাশয়ের শিষ্য, তবুও ঐ পরীক্ষাগারে যোগ দিলেও তোমার জন্য সম্পূর্ণ ফ্রেসেন ফুল পাওয়া যাবে না যা তুমি গবেষণায় ব্যবহার করতে পারো।”
ল্যান্ডো হঠাৎ আসা এই সুখবরের চাপে বিভ্রান্ত হননি, উল্টো প্রশ্ন করলেন, “আমাকে কী করতে হবে?”
বৃদ্ধ ব্যক্তি হাসলেন, “প্রথমত, এখানে পবিত্র স্থলে শুধুমাত্র পর্যবেক্ষণ করতে পারবে, পরিবেশে কোনো ধরণের ক্ষতি বা পরিবর্তন করতে পারবে না।”
ল্যান্ডো মাথা নাড়লেন, এটা খুবই যুক্তিসঙ্গত, তিনি তো শুধু পরিবেশের তথ্য সংগ্রহ করতে চেয়েছিলেন, অন্য কিছু নয়।
“দ্বিতীয়ত, তুমি আমাদের বৃক্ষরাজি এলফদের একটি উপকার স্বীকার করবে, ভবিষ্যতে যদি আমাদের কোনো প্রয়োজন হয়, তোমার সামর্থ্য অনুযায়ী আমাদের সাহায্য করতে হবে, এটুকুই।”
প্রকৃতপক্ষে এই দ্বিতীয় শর্তও অনেকটাই নমনীয় ছিল, এবং সামর্থ্য অনুযায়ী সাহায্য করার কথাও উল্লেখ ছিল, কিন্তু এই শর্ত নিয়ে ল্যান্ডো ভাবতে লাগলেন।
“যদি সেটা হয় মহামহিম পুরোহিতের কাছে একটি উপকার স্বীকার করা, তবে আমি তা মানি, কিন্তু যদি আমাকে বৃক্ষরাজি এলফ গোত্রের কাছে উপকার স্বীকার করতে হয়, তাহলে এই শর্তগুলো যথেষ্ট নয়।”
বৃদ্ধ পুরোহিতের দৃষ্টিতে, দ্বিতীয় শর্ত ছিল কেবল বন্ধুত্বের একটি মাধ্যম, এমনকি তিনি ভাবতেন না যে ভবিষ্যতে এটি কাজে লাগবে, এই বিষয়টি ল্যান্ডোও বুঝতে পারছিলেন। কিন্তু তিনি তার নিজের ভবিষ্যত আরও ভালো জানতেন, তাই এই শর্ত যা পুরোহিত এবং করোসের কাছে যুক্তিসঙ্গত মনে হলেও, ল্যান্ডোর জন্য এটি মূল্যবোধের মানদণ্ড ভেঙে দেয়।
পুরোহিতের চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল, বুঝতে পারছিলেন না ল্যান্ডো কী কারণে এমন কথা বললো। মনে রাখবেন, কিংবদন্তি জাদুকর হলেও বৃক্ষরাজি এলফরা তাদের সম্মান করলেও তাদের গোত্রের পক্ষে বিশেষ সাহায্য করা সম্ভব নয়। এই তরুণ কি অজ্ঞান ও আত্মবিশ্বাসী, নাকি সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসে ভরা?
করোস তখন মুখে একটু অস্বস্তির ছাপ ফেললেন, কারণ মানুষটি তারই নিয়ে এসেছিলেন, ল্যান্ডোর এই আচরণ পুরোহিতের সামনে তার সম্মান হারানোর সমান ছিল।
তিনজনই নীরব হয়ে পড়লে, ছোট্ট সেস মাথা ভাঁজ করে একদিকে তাকালেন, অন্যদিকে, বেশি কিছু বলার সাহস পেলেন না।
কিছুক্ষণ পর ল্যান্ডো হঠাৎ হাসলেন, “বেশ, মহামহিম পুরোহিত, তোমার সদয় মনোবৃত্তির জন্য ধন্যবাদ, করোস চাচা, তোমার সাহায্যের জন্যও কৃতজ্ঞ। আমার প্রতিশ্রুতি অপরিবর্তিত, চল যাই।”
বলেই তিনি ঘুরে বাইরে যাওয়ার দিকে এগোলেন, করোসের মুখের ভাব তখন স্বাভাবিক হলো, যদিও তিনি ভাবছিলেন ল্যান্ডো একটু অহংকারী, কিন্তু ভবিষ্যৎ কি হবে কেউ বলতে পারে না, তাই শত্রুতা এড়াতে পুরোহিতকে সম্মান জানিয়ে বিদায় নিলেন, এমনকি বাইরে গিয়ে ল্যান্ডোর সঙ্গে আলাপের কথাও মাথায় সাজিয়ে রেখেছিলেন।
ল্যান্ডো যখন দরজার কাছে পৌঁছালেন, নীরব পুরোহিত হঠাৎ বললেন, “একটু অপেক্ষা করো!”
ল্যান্ডো মনে মনে স sigh য়াস করে উঠলেন, বয়স্ক মানুষদের এই ধরনের কৌশল পছন্দ করার অভ্যাস যেন সাধারণ।
তিনি সন্দেহপূর্ণ হাসি নিয়ে ঘুরে বললেন, “মহামহিম পুরোহিত, আপনার আর কোনো নির্দেশ আছে কি?”
পুরোহিত আফসোস করে বললেন, “অনেকদিন হলো তোমার মত আত্মবিশ্বাসী আর অহংকারী তরুণ দেখিনি। যদি গোত্রে তোমার মত আরও কেউ থাকতো, তাহলে আমি হঠাৎ মারা গেলেও নিশ্চিন্ত থাকতাম!”
করোস চমকে বললেন, “মহামহিম পুরোহিত?!”
পুরোহিত করোসকে এক চরম রোখা চোখে দেখলেন, “তুমি এই ধৈর্যহীন অভ্যাস কখন বদলাবে? তোমার সাথে নাতিলা বিয়ে দেওয়ার জন্য এখনই আফসোস হচ্ছে!”
ল্যান্ডো আর সেসের কৌতূহলী চোখে করোস লজ্জিত হয়ে পড়লেন।
“আবার মূল কথায় আসি, ল্যান্ডো, আমি আগের কথাই বলছি, তুমি আমাদের গোত্রের কাছে একটি উপকার স্বীকার করো, আমি তোমাকে একটি ফ্রেসেন ফুল দেব।”
এই কথা বলার সময় পুরোহিত একটু থমকে গেলেন, ল্যান্ডো আবার মনোযোগ দিয়ে শুনছেন দেখে মনে মনে প্রশংসা করলেন।
“তবে এবার সাধারণ ফ্রেসেন ফুল নয়, বরং মূল ফ্রেসেন ফুল, সাথে আমাদের গোত্রের ফ্রেসেন ফুল গবেষণার সমস্ত ফলাফল। কেমন?”
করোস মূল ফ্রেসেন ফুলের কথা শুনে মুখ খুলতে গিয়ে থামলেন, কারণ পুরোহিতের কথাগুলো মনে পড়ে নিজেকে নিয়ন্ত্রণ করলেন।
ল্যান্ডো প্রশ্ন করলেন, “মূল ফ্রেসেন ফুল কী?”
“ফ্রেসেন ফুল বিশ্ব ফাঁক থেকে নির্গত শক্তির ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকে ও বৃদ্ধি পায়। সবচেয়ে কাছাকাছি স্থানে, যেখানে শক্তি প্রবাহ প্রবল, সেখানের ফ্রেসেন ফুল সাধারণ ফুলের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী ও সম্পূর্ণ ভিন্ন বৈশিষ্ট্যের। এটির মূল্য সাধারণ ফ্রেসেন ফুলের শতগুণেরও বেশি, এটি সিলভার টাওয়ার নিশ্চিত করেছে, তোমার শিক্ষককেও জিজ্ঞেস করতে পারো।”
ল্যান্ডো চিন্তা করলেন, যদি পুরোহিতের কথামতো মূল ফুল সত্যিই থাকে, তাহলে একে উপকার স্বীকার করার মূল্য যথেষ্ট।
“ঠিক আছে!”
চুক্তি সম্পন্ন হয়েই পুরোহিত হাসলেন, ল্যান্ডোকে স্বাধীনভাবে কাজ করার অনুমতি দিলেন, আগামীকাল মূল ফুল নিয়ে আসবেন।
ল্যান্ডো আপত্তি করলেন না, কারণ তিনি ফ্রেসেন ফুলের পরিবেশগত তথ্য ভালো করে নথিভুক্ত করতে চাচ্ছিলেন।
পুরোহিতের ছোট কুটির থেকে বেরিয়ে করোস ল্যান্ডোর প্রতি ঈর্ষাপূর্ণ মুখ করলেন, “ভেবেছিলাম না মহামহিম পুরোহিত তোমাকে মূল ফুল দেবেন। সেটা আমাদের গোত্রের সত্যিকারের পবিত্র বস্তু!”
ল্যান্ডো প্রশ্ন করলেন, “এই মূল ফুলের কী ক্ষমতা, যা সিলভার টাওয়ারকে নিশ্চিত করেছে যে এর মূল্য সাধারণ ফ্রেসেন ফুলের শতগুণ?”
করোস কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “আমি শুধু এটুকু জানি, এটা দীর্ঘদিন পরিধান করলে নিজের যোগ্যতা বাড়ায়, এবং এর প্রভাব ফ্রেসেন ফুলের মধুর চেয়েও বেশি, বাকিটা জানি না।”
ল্যান্ডো: “...”
“এখন এই ছোট কুটির থেকে তুমি একটি বেছে নিয়ে থাকতে পারো। জানো, এখানে থাকা কুটিরগুলো আমাদের গোত্রের কিংবদন্তি শক্তিমানরা পবিত্র স্থলে প্রশিক্ষণ নিতে আসলে বসবাস করতে পারে। মহামহিম পুরোহিত তোমাকে এখানে থাকতে দিয়েছেন, এটা তার তোমার প্রতি উচ্চ মনোভাব প্রমাণ করে।”
ল্যান্ডো হাসলেন, পুরোহিতের মনোযোগ তার জন্য তেমন গুরুত্বপূর্ণ নয়, কিন্তু এখানে থেকে গবেষণা করা সুবিধাজনক, অনেক ঝামেলা বাঁচবে।
“ঠিক আছে, আমি আর সেস পবিত্র স্থল শহরে তোমার জন্য অপেক্ষা করব, তুমি যখন যেতে চাও তখন ওখানে আসবে, আমরা একসাথে যাব।”
বলেই করোস সেসকে নিয়ে চলে গেলেন, যারা একটু বিভ্রান্ত ছিল।
……
পুরোহিত ল্যান্ডোকে বেশি অপেক্ষা করাতে চাননি, পরের দিন একটি তরমুজের মতো বড় সবুজ স্ফটিক পাথর তাকে দিলেন।
স্ফটিকের ভিতরে একটি রঙ পরিবর্তনশীল গাছের মূর্তি আবদ্ধ ছিল, যা সাধারণ ফ্রেসেন ফুলের মতোই দেখতে, তবে তুলনায় অনেক ছোট এবং সামগ্রিকভাবে একটু সংকুচিত মনে হচ্ছিল।
“এই সবুজ স্ফটিক তিন বছর পর্যন্ত মূল ফুলকে আবদ্ধ রাখতে পারে। এই সময়ে যদি তুমি এর জন্য উপযুক্ত পরিবেশ তৈরি করো, তবে স্ফটিক ভেঙে দিলে ফুল স্বাভাবিকভাবে পুনর্জীবিত হবে। দয়া করে মনে রেখো, যদি স্ফটিক ভেঙে ফুল উপযুক্ত পরিবেশে থাকে না, তবে এটি কয়েক দিনের মধ্যে দ্রুত শুকিয়ে যাবে!”