দশম অধ্যায়: সিদ্ধান্ত

“এটা... কী?!”
দুই পক্ষের বিস্মিত চিৎকারের মাঝে, লম্বা কালো চাদর পরা মানুষটি ধীরে ধীরে ভেসে উঠল, দুই বাহু প্রসারিত করে উচ্চ স্বরে বলল, “মহান প্রভু, দয়া করে আপনার দৃষ্টি আমাদের দিকে দিন, যেন এই নির্বোধ মানবেরা আপনার মহিমা প্রত্যক্ষ করতে পারে!”
তার উত্থানের সাথে সাথে কালো মেঘ গাঢ় হয়ে উঠল, ক্রমাগত ভারী।
হঠাৎ, কালো মেঘের একটি অংশ নিচে নেমে এসে মাটিতে আঘাত করল; মেঘ ছড়িয়ে গেলে দেখা গেল এক সুঠাম, শক্তিশালী অবয়ব — এক বর্বর যোদ্ধা।
ধীরে ধীরে আরও কালো মেঘ নিচে নেমে আসতে লাগল, অসংখ্য যোদ্ধা, মাঝে মাঝে শামান আর পুরোহিতের ছায়াও দেখা যাচ্ছে।
“এটা... কী?”
“কেন তারা এমনভাবে আসছে?!”
“তারা জীবিত নয়, তারা সবাই মৃতদেহ!”
“আকাশের দিকে তাকাও! এটা অশরীরী! এরা অশরীরী!”
যখন দুই পক্ষেই বিশৃঙ্খলা দেখা দিল, তখন তিনজন প্রধান পুরোহিত একসাথে উচ্চস্বরে ঘোষণা দিলেন।
“স্নো টাইগার গোত্রের বর্বরেরা শুনো, আজ থেকে আমরা মহান মৃত্যুর অধিপতিকে অনুসরণ করব; এটাই আমাদের প্রভুর দেখানো অলৌকিক ঘটনা, তার রাজ্যে পুনর্জাগরিত যোদ্ধারা আবার যুদ্ধে নামবে, আমাদের গোত্রের পুনর্জীবনের জন্য লড়বে!”
“স্নো লেপার্ড গোত্রের বর্বরেরা শুনো, আজ থেকে আমরা মহান মৃত্যুর অধিপতিকে অনুসরণ করব; এটাই আমাদের প্রভুর দেখানো অলৌকিক ঘটনা, তার রাজ্যে পুনর্জাগরিত যোদ্ধারা আবার যুদ্ধে নামবে, আমাদের গোত্রের পুনর্জীবনের জন্য লড়বে!”
“স্নো উলফ গোত্রের বর্বরেরা শুনো, আজ থেকে আমরা মহান মৃত্যুর অধিপতিকে অনুসরণ করব; এটাই আমাদের প্রভুর দেখানো অলৌকিক ঘটনা, তার রাজ্যে পুনর্জাগরিত যোদ্ধারা আবার যুদ্ধে নামবে, আমাদের গোত্রের পুনর্জীবনের জন্য লড়বে!”
তিনজন পুরোহিতের ক্রমাগত ঘোষণায় বর্বররা ধীরে ধীরে শান্ত হয়ে এল, এবং তাদের চোখে উন্মাদনা ফুটে উঠল।
“পাগল! বর্বররা কি সম্পূর্ণ পাগল হয়ে গেছে? এটা স্পষ্টতই অশরীরী, এটা অশরীরী আকাশপট; তারা কীভাবে, কী সাহসে অশরীরীদের সাথে জড়িত হচ্ছে?!”
অন্যদিকে অভিজাতদের চোখে অবিশ্বাসের ছায়া, কারণ অশরীরীরা ছিল মহাদেশের শত্রু। পূর্বে কেউ কেউ তাদের সঙ্গে জোট বাঁধার চেষ্টা করেছিল, শক্তি কাজে লাগাতে চেয়েছে বা ভয়ে মাথা নত করেছে, কিন্তু ইতিহাস প্রমাণ করেছে, তাদের কারও পরিণতি ভালো হয়নি, শেষ পরিণতি একটাই — প্রতিশোধে সর্বনাশ।
...
অশরীরী আকাশপট যখন খোলা হল, তখন মরলিয়া ব্যারনীয় অঞ্চলের কার্টের পড়ার ঘরে—
“শেষে শুরু হল? এই অঞ্চলের বিশ্বচেতনা চূড়ান্তভাবে দমন করা হয়েছে, বিশ্বনোড স্থাপন এত সহজ হয়ে গেছে?”
“তাই তো, শিক্ষক বলতেন বিশ্বচেতনা আসলে অতি দুর্বল, একবার মারলে অনেকদিন ঠিক হয়ে থাকে। দুঃখের বিষয়, দমন করার সবচেয়ে সহজ পদ্ধতি হচ্ছে স্থানীয় আত্মাকে বলিদান হিসেবে ব্যবহার করে জাদুচক্র তৈরি করা, যা ওপরের স্তরে কঠোরভাবে নিষিদ্ধ। অন্য সব পদ্ধতি আবার প্রচুর সম্পদ খরচ করে। তবে আমি এখন একটু সুবিধা নিচ্ছি, এটা নিয়ম ভঙ্গ নয়, হা হা, অন্তত এক বছর সময় বাঁচল।”
“জানি না, কোন ছোটটি কী সিদ্ধান্ত নেবে, খুব বাজে না হয়, ভবিষ্যতে আমাদের সাথে যোগ দিলে, সবই রেকর্ডে থাকবে।”
...
যুদ্ধ চলছে দুই দিন ধরে, ভয়াবহতা ল্যান্ডোর পূর্বেকার প্রত্যাশা ছাড়িয়ে গেছে। কেউ কেউ পালাতে চেয়েছে, কিন্তু যারা পালানোর চেষ্টা করেছে, তাদের সবাইকে ধরে প্রকাশ্যে কঠোর শাস্তি দেওয়া হয়েছে।
প্রত্যেক অভিজাত জানে, যদি অশরীরী আকাশপট ছড়িয়ে পড়ে, গোটা উত্তরাঞ্চল দ্রুত পতিত হবে, তখন মানবজাতি ভয়াবহ বিপর্যয়ের মুখে পড়বে।
মানুষ এই পৃথিবীতে শক্তিশালী হয়েছে, আগের অশরীরী মহামারিতে বড় জাতিগুলোর ক্ষতির কারণও একাংশ। তাই নিজেদের স্বার্থেই হোক বা বৃহত্তর নীতিতে, শেষ পর্যন্ত প্রতিরোধ করাই একমাত্র পথ।
ভাগ্য ভালো, রাজ্য থেকে সহায়তা দ্রুত এসেছে। পরিস্থিতি দেখে সঙ্গে থাকা জাদুকররা জানিয়েছে, রাজ্যের উচ্চ পর্যায়ের সঙ্গে যোগাযোগ হয়েছে এবং সর্বাত্মক সাহায্যের নির্দেশ এসেছে, আরও শক্তিশালী যোদ্ধারাও রওনা দিয়েছে, অনেক সুবিধার প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছে—এই বিপর্যয় ঠেকাতে পারলে, প্রত্যেক অংশগ্রহণকারী পাবেন মোটা পুরস্কার।
এসবের ফলে ভেঙে পড়া মনোবল কিছুটা ফিরে এসেছে।
এখন নতুন আসা জাদুকররা অশরীরী আকাশপটকে সাময়িকভাবে封印 করেছে, সেই চাদর পরা লোকটিকেও আটকে রাখা হয়েছে, কিন্তু তার召唤 করা অশরীরী ও উন্মাদ বর্বরদের অবহেলা করা যায় না।
সবচেয়ে খারাপ খবর—পেছন থেকে এসেছে, কিছু অঞ্চলে ঠান্ডায় সাধারণ মানুষের মৃত্যু ঘটেছে, এবং সেই মৃতদেহে অশরীরী সংক্রমণ শুরু হয়েছে।
পেছনে অসংখ্য সংক্রমিত জনসাধারণের কথা ভাবলেই...
“আমি চেয়েছিলাম শান্তভাবে বড় হতে, দশ মাইল পাহাড়ের তরবারি দেবতা হওয়াই যথেষ্ট, যখন বের হব তখনই অজেয় হব — ভাবলেই ভালো লাগত; এখন মনে হচ্ছে, হয়তো কিছু করতে হবে।”
ল্যান্ডো মনে পড়ল, কার্ট বলেছিল, শুধু জাদুচক্র নষ্ট করে বিশ্বচেতনা মুক্ত করলেই, এই মৃত্যুর শক্তি সংবলিত ভাইরাসটি বিশ্ব দ্বারা দমন হবে, আর এত ভয়ংকর থাকবে না।
এছাড়া তাকে এমন করার জন্য একটাই কারণ আছে—তার মা, অর্থাৎ এই শরীরের মা, ঠান্ডায় মারা গেছেন।
কার্যকারণ—ফলাফল।
...
আগে সে যায়নি, কারণ সবচেয়ে বড় ভয় ছিল ‘প্রহরী বস’ এর মুখোমুখি হওয়া। এখন বস আটকে আছে, সে স্বাভাবিকভাবেই দেখতে চায়।
“কি! তুমি সেই জাদুচক্র নষ্ট করতে চাও?! অসম্ভব, আমি রাজি নই!” মরলিয়া ব্যারন শুনে রাগে সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন।
ল্যান্ডো তার সিদ্ধান্ত ব্যারনকে জানাচ্ছে, কারণ সে চায় না, বিশ্বরক্ষা করে ফেরা পরেও উত্তরাঞ্চলের অভিজাতদের সম্মিলিত追捕ের মুখোমুখি হতে।
সে বুঝতে পারে ব্যারনের উদ্বেগ, কারণ সে অবৈধ সন্তান, আর এত অল্প বয়সে বড় যোদ্ধা হয়ে উঠেছে, ভবিষ্যতে আরও উন্নতির সম্ভাবনা আছে — ব্যারনের চোখে এমন অদ্ভুত কারণে জীবনবাজি রাখা বোকামি মনে হচ্ছে।
ল্যান্ডো ভাবল, যদিও সে মরলিয়া ব্যারনের অনুমোদন দরকার নয়, এভাবে আটকানোও ঝামেলা।
তার আত্মায় সুপ্ত থাকা ‘প্রাচীন নীল দৈত্যবানর’ জেগে উঠল!
এক মুহূর্তেই, এক দৃঢ়, বর্বর, হিংস্র শক্তি ল্যান্ডোর শরীর থেকে বিকশিত হল, তার পেছনে অস্পষ্টভাবে দৈত্যবানরের অবয়ব ফুটে উঠল; নিকটবর্তী ব্যারন যেন বন্য বানরের নজরে পড়া পোকা, চিন্তার ক্ষমতাও হারিয়ে গেল।
এটাই ল্যান্ডোর প্রথমবার প্রকাশ্যে এ শক্তি দেখানো, কারণ সে একান্তে ব্যবহার করে বুঝেছে—‘প্রাচীন নীল দৈত্যবানর’ ধারণ করার পর সে এতটাই শক্তিশালী, বড় যোদ্ধার সীমা পেরিয়ে গেছে; যুদ্ধ এতদূর গড়িয়েও সে পুরো শক্তি দেখাতে হয়নি, আর তাতে মরলিয়া ব্যারনের বিশেষ যত্নেরও ভূমিকা আছে।
মরলিয়া ব্যারন যখন হুঁশ ফিরে পেলেন, ফিসফিস করে বললেন, “আত্মা প্রকাশ?! অতিপ্রাকৃত চিহ্ন?! এটা কি রাজ্যরক্ষক যোদ্ধা?!”
“রাজ্যরক্ষক যোদ্ধা?” ব্যারনের কথা শুনে ল্যান্ডোর মনে প্রশ্ন জাগল—বড় যোদ্ধার পরে রাজ্যরক্ষক যোদ্ধা? শুনতে তো শুধু উপাধির মতো লাগে।
এ সময়ে ব্যারন সম্পূর্ণ সজাগ হয়ে, ল্যান্ডোর বিস্ময় দেখে, যদিও তার নিজের জিজ্ঞাসাও বেশি, ব্যাখ্যা দিলেন, “বড় যোদ্ধা পর্যায়ের শক্তিমানদের দেহে প্রাণশক্তি ঘন হয়ে বাস্তব হয়ে যায়, এটা তুমি জানো।”
ল্যান্ডো মাথা নেড়ে স্বীকার করল; বড় যোদ্ধা হওয়ার সময় তার হৃদয়ে প্রাণশক্তি একত্রিত হয়ে একটি বাস্তব কোর তৈরি হয়েছিল।
“এই স্তর প্রায় মানুষের ক্ষমতার সীমা। যতই চর্চা করো, প্রাণশক্তি বাড়ে না। তাই আমাদের পূর্বসূরিরা নতুন পথ খুঁজেছে — বড় যোদ্ধার ওপরে নতুন ধাপ...”
“ভিতরে আত্মা গঠিত, বাইরে অতিপ্রাকৃত!”
ল্যান্ডোর মাথার ওপর প্রশ্নবোধক চিহ্ন উঁকি দিল—সে তো পশ্চিমা কল্পকাহিনিতে এসেছে, হঠাৎ যেন পূর্বের কল্পনাবিশ্বে ঢুকে পড়েছে!