চতুর্দশ অধ্যায় : অশুভ বাধা
ল্যান্ডো যখন আগে থেকেই অনুসন্ধান করে নেওয়া, সন্দেহের কারণ হবে না এমন একটি চাদর গায়ে দিয়ে শহরে প্রবেশ করল, তখন সত্যিই কোনো ঝামেলায় পড়তে হলো না।
“আর্কেন সাম্রাজ্য, সত্যিই কল্পনার অতীত এক মহত্ত্ব!”
এমন মন্তব্য করার কারণ হলো ভাষা—চারপাশের লোকজন যা বলছে, সে সহজেই বুঝতে পারছে। এটা এই বিশ্বের ভাষা সে শিখেছে বলে নয়, কিংবা কোনো জাদুকরী কৌশল ব্যবহার করেছে বলে নয়। আসলে কয়েক হাজার বছর আগে এক আর্কেন সম্রাট, সাম্রাজ্যের নরম শক্তি বাড়ানোর জন্য, বিশ্ব পরীক্ষাগারের শক্তি কাজে লাগিয়ে, আর্কেন সাম্রাজ্যের সাধারণ ভাষা চারপাশে ছড়িয়ে দেন। ফলে, সাম্রাজ্যের সীমান্তবর্তী এলাকাগুলোয়, সব বিশ্বের ভাষা বিবর্তনের পথে একসময় এই সাধারণ ভাষায় রূপান্তরিত হয় (এটা কোনো খুঁটিনাটি নয়, শুধু একটা ব্যাখ্যা; আমার কল্পনায় কয়েকটি বিশ্ব পরীক্ষাগার বেশ আকর্ষণীয়, পরে একে একে সেসব বলব)।
ল্যান্ডোও এই বিষয়টা বুঝতে পারে একাডেমিতে পৌঁছানোর কিছুদিন পরে। উত্তরটা জানার পর সে একপ্রকার হতবাকই হয়ে ছিল, আর এলিস তাকে নিয়ে বেশ হাসাহাসি করেছিল।
শরীর ও মন দুটোই ক্লান্ত ল্যান্ডো খাওয়াদাওয়ার কথা ভাবতেও পারল না, একটা সরাইখানায় গিয়ে একটা ঘর ভাড়া নিয়ে শুয়ে পড়ল। অবশ্য শোবার আগে সতর্কতামূলক যন্ত্র চালু করতে ভুলল না।
যখন ঘুম ভাঙল, তখন ভোরের আলো ফুটেছে। আরামে একবার শরীর মেলে সে ঠিক করল আগে কিছু খেয়ে নেবে। এবার আসার সময় তাদের পাঁচজনকেই এই বিশ্বের মুদ্রা কিছুটা করে দেওয়া হয়েছে, যদি না অপচয় করে, এক মাস দিব্যি চলে যাবে।
বাইরে বেরিয়ে একটা ভালো চলা নাশতার দোকান পেল। গমের দুধের মতো পাতলা ভাত খেল, সঙ্গে কয়েকটা তেলে ভাজা রুটি। স্বাদ মোটামুটি ভালোই ছিল, কিন্তু এখনকার খাবার-রুচি তার এতটাই উন্নত হয়েছে যে, সে খুব একটা সন্তুষ্ট হলো না।
“যেহেতু কোনো স্পষ্ট লক্ষ্য নেই, তাহলে আগুনের রাজ্যের দিকে এগিয়েই দেখা যাক!”
এসময় সে নিজের অবস্থানও বুঝে নিয়েছে—এটা নীলজল রাজ্যের এক সীমান্ত শহর, বিশেষ কোনো বৈশিষ্ট্য নেই।
ল্যান্ডোর কর্মপরিকল্পনা হলো—প্রথমে নীলজল রাজ্যের রাজধানীতে যাবে, দেখবে কোনো বড় গ্রন্থাগার আছে কিনা, কিছু তথ্য ঘেঁটে তারপর আগুনের রাজ্যের দিকে রওনা দেবে। অবশ্য পথে পথে আত্মার উপাদান সংগ্রহ করা বাদ দেবে না। তবে ইচ্ছে মতো মানুষ হত্যা তো আর চলে না, নইলে…
ল্যান্ডো শীতল নিশ্বাস ফেলে, ভাবল কোথা থেকে এমন ভয়ংকর চিন্তা তার মাথায় এল! অদ্ভুত সব ভাবনা ঝেড়ে ফেলে, সে ঠিক করল ভালো মানুষের ভাবমূর্তি বজায় রাখবে।
ল্যান্ডো যখন শহরপ্রধানের সংগ্রহশালা ‘দেখার’ সময়, একটা সবুজ আত্মা সংগ্রহ করে ২০০ আত্মার উপাদানে রূপান্তর করল, তার মন এতটাই ভালো হয়ে গেল যা আগে কখনও হয়নি।
“অবশেষে, আত্মার উপাদান আবার তিন অঙ্ক ছাড়াল, অভিনন্দন, অভিনন্দন!”
……
পাঁচজনের নতুন বিশ্বে আসার তিন দিন পরে, আগুনের রাজ্যের এক দুর্গশহরে, কারপাক—অর্থাৎ ল্যান্ডো যার সঙ্গে দেখা করতে চেয়েছিল, কিন্তু যে আগেই চলে গিয়েছিল—একটি অতিথিশালার ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
“ভীষণ দুর্ভাগ্য, টেলিপোর্ট করতে গিয়ে এমন দুর্ঘটনা, তিন দিন একেবারে নষ্ট হয়ে গেল,” কারপাক কিছুটা বিরক্ত হয়ে বলল।
“তাহলে পরিকল্পনা মতো, প্রথমে সরকারি দপ্তরে গিয়ে এই বিশ্বের খনিজ সম্পদের মানচিত্র দেখা যাক, দেখি আমার দরকারি কয়েকটি বিরল খনিজ আছে কিনা!”
এমনটি ভাবতেই কারপাক এগিয়ে চলল, হঠাৎ সে বিপদের আভাস পেল, মুখ অন্ধকার হয়ে গেল। মুহূর্তেই সে পুরো শরীরে বর্ম পরে নিল, লাফিয়ে উঠে তীরের ঝড় এড়িয়ে গেল। আকাশে থাকতেই তার দিকে তিনটি বল্লম ছুটে এল, সে কৌশলে দুটো এড়াল, শেষটি ঢাল দিয়ে ধরে ফেলল।
আকাশে ভেসে থাকা কারপাকের মুখ আরও গম্ভীর হয়ে গেল, কারণ চারপাশে শত শত অভিজ্ঞ সৈন্য তাকে ঘিরে ফেলেছে, বাইরে আরও সৈন্য আসছে।
এই দৃশ্য দেখে কারপাকের আর কোনো সাহসী প্রতিরোধের ইচ্ছে রইল না। বুদ্ধিমান কোরের নির্দেশে দ্রুত বাইরে পালানোর চেষ্টা করল।
কারপাকের দ্রুততা ও দৃঢ়তা সৈন্যদের কিছুটা বিস্মিত করল, এমনকি তাড়াহুড়ো করে আসা তিনজন জেনারেলও তাকে আটকাতে পারল না। সে প্রায় বেরিয়ে যাবে, তখন তার চোখে কঠোরতা দেখা গেল। কারণ যাই হোক, এই শত্রুতা সে মনে রাখল। আসলে সে চুপচাপ শক্তি সঞ্চয় করে, স্থানীয়দের সঙ্গে মিলেমিশে থাকার কথা ভাবছিল, বড়জোর কিছু সম্পদ নিত। এখন আর সে সেটা ভাবছে না। বাইরে বেরোতে পারলে সে নিশ্চয়ই…
বিস্ফোরণ!
হঠাৎ এক প্রচণ্ড আঘাত তাকে ছিটকে ফেলল, সব কল্পনা ভেঙে চুরমার।
ধোঁয়ার মধ্যে থেকে এক দেবতা-সম পুরুষ এগিয়ে এল, আকাশের একফালি রোদ মেঘ ভেদ করে তার ওপর পড়ল, এ দৃশ্য দেখে সৈন্যরা উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল—“স্যান্ডি রাজপুত্র! স্যান্ডি রাজপুত্র! স্যান্ডি রাজপুত্র!”
স্যান্ডি রাজপুত্র শান্তভাবে কারপাকের দিকে তাকিয়ে বললেন, “স্বাগতম, পরজগতের দানব, আমি স্যান্ডি ব্লেজ, আগুনের রাজ্যের উত্তরাধিকারী। আমি পূর্বপুরুষদের নামে শপথ করেছি, তোমাদের হাতে এই বিশ্বের ধ্বংস ঠেকাব। তাহলে এখন, তুমি কি ন্যায়বিচারের বিচারের জন্য প্রস্তুত?”
স্যান্ডির কথা শুনে কারপাক রাগে হাসল, “মূর্খ স্থানীয়, তুমি কী আজগুবি কথা বলছ! যা-ই করো, আমার ক্রোধ ঠেকাতে পারবে না!”
কারপাকের চারপাশে কয়েকটি ভাসমান কামান ভেসে উঠল, দুই হাতে বরফ আর আগুনের দুটি দীর্ঘতলোয়ার ফুটে উঠল। সে ঠিক করল এই দাম্ভিক স্থানীয়কে শিক্ষা দেবে। যদিও এতে প্রচুর শক্তি খরচ হবে, ফলে তার আর্কেন চুল্লি নির্মাণের কাজ বিলম্বিত হবে, তবু একজন আর্কেন জাদুকরের মর্যাদা রক্ষা করা আরও জরুরি। অবশ্য কারপাক কখনো স্বীকার করবে না সে এই নিখুঁত রাজপুত্রকে ঈর্ষা করে, আর হলেও সেটা একেবারে সামান্য, এক বিন্দুও নয়।
স্যান্ডি রাজপুত্র শান্তভাবে ক্রুদ্ধ কারপাকের দিকে তাকিয়ে, হতাশ গলায় বললেন, “তাই তো, দানবরা কোনো যুক্তি মানে না। তুমি কেন ন্যায়বিচারের বিচারে সম্মত হতে চাইছো না?”
এবার কারপাক আর হাসারও সময় পেল না, সোজা ঝাঁপিয়ে পড়ল।
……
ধোঁয়া ছড়িয়ে গেলে, স্যান্ডি রাজপুত্রের অবয়ব স্পষ্ট হলো, তখনো তিনি ঠিক ততটাই দীপ্তিমান, পোশাকে বিন্দুমাত্র ধুলা নেই, এমনকি জামার কাঁছও একেবারে পরিপাটি।
তিনি সামনের বিরাট খাদটির দিকে তাকিয়ে বিভ্রান্ত হলেন। একটু আগে তো তিনি দানবটিকে অজ্ঞান করে ফেলেছিলেন, যদি না তিনি জীবিত বন্দি ধরার ইচ্ছে করতেন, অনেক আগেই মেরে ফেলতেন। কিন্তু ঠিক তখনই, দানবটি এক আলোকরশ্মিতে হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল।
এসময় স্বপ্নযাজক সামনে এলেন, আগে স্যান্ডি রাজপুত্রের প্রশংসা করে বললেন, “স্যান্ডি, তুমি এখন আরও বেশি করে প্রাচীন রাজাদের দীপ্তির কাছাকাছি চলে এসেছো।”
স্যান্ডি রাজপুত্র শান্তভাবে জবাব দিলেন, “শিক্ষক, একদিন আমি পূর্বপুরুষদের অতিক্রম করব, একমাত্র রাজা হব!”
স্বপ্নযাজকের চোখ উজ্জ্বল হলো, আনন্দে বললেন, “ভালো, খুব ভালো! হা হা! কাশি কাশি…”
“শিক্ষক, আমি আপনাকে বিশ্রামে নিয়ে যাই,” স্যান্ডি রাজপুত্র এগিয়ে এসে চিন্তিতভাবে বললেন।
“কিছু না, হা হা, আমি বিশ্বাস করি তুমি তোমার স্বপ্ন পূরণ করবে।” বলে স্বপ্নযাজক স্যান্ডি রাজপুত্রকে সরিয়ে রেখে একা খাদটির ধারে গেলেন, পকেট থেকে টিপের মতো ছোট ছোট স্বচ্ছ স্ফটিকগোলক বের করে খাদে ছড়িয়ে দিলেন।
কিছুক্ষণ পর খাদে ছড়ানো স্ফটিকগোলকগুলো রহস্যময় আলো ছড়াতে লাগল। একই সঙ্গে, স্বপ্নযাজকের শরীর ক্লান্তিতে কেঁপে উঠল, তিনি পড়ে যেতে লাগলেন, ভাগ্য ভালো স্যান্ডি রাজপুত্র পাশে ছিলেন, তাড়াতাড়ি ধরে ফেললেন।
“এই স্ফটিকগোলকগুলো পরজগতের দানবের কাছাকাছি গেলেই অদ্ভুত প্রতিক্রিয়া দেখাবে…”
স্যান্ডি রাজপুত্র অজ্ঞান স্বপ্নযাজকের দিকে তাকালেন, আবার মাথা ঘুরিয়ে খাদে ছড়িয়ে থাকা স্ফটিকগোলকের দিকে চাইলেন, মুখ আরও দৃঢ় হয়ে উঠল।