নবম অধ্যায়: রোগ
“পুরোনো শত্রু?!” ল্যান্ডো সন্দেহভরে জিজ্ঞাসা করল।
“হ্যাঁ, আসলে এত তাড়াতাড়ি তোমাকে বলার ইচ্ছে ছিল না।毕竟 আমি এখনো নিশ্চিত হতে পারিনি যে, তোমার মধ্যে আমাদের প্রয়োজনীয় প্রতিভা আছে কি না। তবে পরিস্থিতি এখন জরুরি, তাই মোটামুটি তোমাকে বলছি।”
“কিছু কারণে আমি এখান থেকে যেতে পারছি না, কিন্তু আমি অনুভব করেছি শত্রুর উপস্থিতি। যদি তাদের বাধা না দেই, প্রচণ্ড সম্ভাবনা আছে তারা এ পৃথিবী ধ্বংস করে দেবে। তাই বালক, তোমার কাঁধেই বিশ্ব রক্ষার দায়িত্ব...”
“থামুন, থামুন! কার্ট সাহেব, দয়া করে এমন ধরনের রসিকতা করবেন না।” ল্যান্ডো কার্টের কথা কেটে দিল, মুখে অবিশ্বাসের ছাপ।
“হাহ, এরা এক অন্ধকার ধর্মের অনুসারী, এক মৃত্যু-দেবতার পূজারী। চিরকাল বিশ্ব ধ্বংস করাকেই তারা আনন্দের উৎস বানিয়েছে, তাদের দেবতাকে সন্তুষ্ট করার জন্য।”
“আমার ক্ষেত্রে, ইতিমধ্যে বলেছি কিছু কারণে আমি এখান থেকে যেতে পারছি না। তাই এতদিন পরেই টের পেলাম তারা ছড়াচ্ছে এক ধরনের ভাইরাস। যদি থামানো না যায়, ভাইরাস পুরোপুরি বিস্তার লাভ করলে, খুব অল্প সময়ের মধ্যেই হয়তো পুরো উত্তরাঞ্চলে কেউই বেঁচে থাকবে না।”
...যদিও কার্টের কথা প্রচণ্ড চমকপ্রদ, তবু ল্যান্ডোর মনে সবচেয়ে বড় প্রশ্ন ছিল, এত পশ্চাৎপদ দুনিয়াতেও ভাইরাসের ধারণা আছে?!
“তাদের অনুপ্রবেশও পৃথিবীর জন্য ক্ষতিকর। বিশ্ব-চেতনার স্বাভাবিক প্রতিরোধ ঠেকাতে তারা শক্তিশালী জাদু-বৃত্ত স্থাপন করে, বিশ্ব-চেতনাকে নিরস্ত কিংবা দুর্বল করে। তোমার কাজ হলো সেই বৃত্তগুলো ধ্বংস করা। যতক্ষণ বিশ্ব-চেতনা মুক্তি পায়, এই মৃত্যু-শক্তিতে ভরা ভাইরাসও দমন হবে, আর এতটা ভয়ঙ্কর থাকবে না।”
শত্রুপক্ষের গভীরে ঢোকা? জাদু-বৃত্ত ধ্বংস? এটা কোন তৃতীয় শ্রেণির লেখকের কল্পনা? আরও কিছু হাস্যকর যোগ করা যেত!
“কার্ট সাহেব, আমি তো একজন ক্ষুদ্র নাইট মাত্র। আপনি কেন এই কথা মোলিয়া ব্যারন কিংবা অন্যান্য উত্তরাঞ্চলের অভিজাতদের জানান না? আমার মনে হয় তারা নিশ্চয়ই সাহায্য করতে পারবে।”
“আমারও ইচ্ছে আছে, তবে আপনি কি মনে করেন, হঠাৎ উদয় হওয়া একজন অজানা মানুষের কথা তারা বিশ্বাস করবে?” কার্ট কটাক্ষ করে হেসে উঠল।
“আপনি তো মোলিয়া ব্যারনের নিয়োজিত পণ্ডিত?” ল্যান্ডো মুখ গম্ভীর করে বলে ফেলল, বলা মাত্রই সে অনুতপ্ত, চোখ আপনা-আপনি দরজার দিকে চলে গেল।
“ঠিক আছে ছোট্ট বন্ধু, যাবে কি যাবে না সেটা তোমার সিদ্ধান্ত।” কার্ট দুটো বস্তু টেবিলে রাখল, “এগুলো—একটা অনুসন্ধান যন্ত্র, ওটা ধরলেই জাদু-বৃত্তের মূল খুঁজে পাবে; অন্যটা...একটা রসায়ন-গোলেম, অজেয় শত্রুর মুখে পড়লে ছুড়ে দিলে অন্তত কিছুটা সময় মেলবে।”
‘অভিযান-বস্তু’ দেখে ল্যান্ডো আর দেরি করল না, দুটোই তুলে নিল। যাবে কি না, সেটা পরে পরিস্থিতি বুঝে ঠিক করবে।
ল্যান্ডো দ্রুত বেরিয়ে গেলে কার্ট হেসে উঠল, “ওসব কঙ্কাল-গোষ্ঠী এবার বেশ গোপনীয়তা অবলম্বন করেছে। বিশ্ব-নিয়ন্ত্রণের বৃত্ত না থাকলে আমি তো টেরই পেতাম না। ছোট্ট বন্ধু, তোমার সাধ্য কতটুকু, তা দিয়েই নির্ভর করছে এ পৃথিবী বাঁচবে কি না। এগিয়ে চলো! তোমার সিদ্ধান্ত দেখতে চাই।”
“উঁহু, সাবধানতার জন্য, ওদিকে আগে খবর পাঠানো উচিত।”
...
উত্তরাঞ্চলের অভিজাতরা অত্যন্ত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল। তুষার শহরে সামান্য সমন্বয়ের পর, দ্রুত সবাই নিজ নিজ দায়িত্বে এগিয়ে গেল। প্রচুর নাইট-শক্তি মিলে বন্য বর্বরদের তাণ্ডব রোধ করে দিল।
নিজের পেশা, মহান নাইট (১%) দেখে ল্যান্ডো শুধু তিক্ত হাসল। কয়েকদিন আগে যুদ্ধের জন্য, আর সে তখন নাইট (৯৫%) ছিল, নিজের সুরক্ষার খাতিরে বিলাসিতা দেখিয়ে সরাসরি শক্তি বাড়িয়ে নেয়। আত্মার সার গ্রহণ করে নাইট (১০০%) করল, সত্যিই জীবনশক্তি বেড়ে গেল, কিন্তু মহান নাইট হতে পারল না। তখনই বুঝল, এই ব্যবস্থা শুধুমাত্র পেশার শক্তি বাড়ায়, স্তর ভাঙতে সাহায্য করতে পারে না।
ভাগ্য ভালো, নিজের অসাধারণ প্রতিভায়, কঠোর পরিশ্রমে মহান নাইটের উন্নতি করল এবং কিছুটা আত্মরক্ষার শক্তি পেল।
“আহ, তাই তো, শেষ পর্যন্ত মানুষকে নিজের উপরই নির্ভর করতে হয়!”
এ সময়ে ল্যান্ডো কার্টের কথাগুলোও বিবেচনা করেছে। প্রথমেই তার মনে হয়েছিল ব্যারনকে জানাবে, কিন্তু যেমন কার্ট বলেছিল, তার কাছে কোনো প্রমাণ নেই, মুখের কথা বিশ্বাস করানোর মতো কিছু না।
আর যুদ্ধ পরিস্থিতিও ভালো, তাই রিপোর্ট করার দরকারও দেখল না।
ল্যান্ডো কার্টের কথায় কিছুটা বিশ্বাস করে, কিন্তু একা শত্রু-অভ্যন্তরে যাবার ব্যাপারে সে দ্বিধায় ছিল।
তখনি পেছন থেকে এক সংবাদ এসে তাকে সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে বাধ্য করল।
“এলাকায় ব্যাপক ঠাণ্ডাজনিত রোগ ছড়িয়েছে, অসংখ্য সাধারণ মানুষ অজ্ঞান হয়ে পড়েছে?! মৃত্যুহার ভয়ঙ্কর?!!”
“অভিশাপ, নিশ্চয়ই বর্বরদের ষড়যন্ত্র, অনেক আগেই তাদের নির্মূল করা উচিত ছিল!”
“কোনো চিকিৎসা নেই? সাদা মূলও কাজ করছে না?”
“এটা সাধারণ ঠাণ্ডা নয়, ওঝারাও সম্পূর্ণ অক্ষম।”
“ব্যারন মহাশয়, চলুন আক্রমণ করি, নিশ্চয়ই বর্বরদের কাছে প্রতিষেধক আছে।”
...
বিক্ষুব্ধ নাইটদের দেখে ল্যান্ডো বুঝল, পেছনের এই বিপর্যয় সবাইকে চরম ক্ষুব্ধ করেছে। উত্তরাঞ্চলের জনসংখ্যা এমনিতেই কম, আর মানুষই তো অভিজাতদের সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ। বর্বরদের এই আচরণ মানে শাসকের গলায় ছুরি চালানো। সামনে আরো ভয়াবহ যুদ্ধ আসছে।
একটি সুযোগ পেয়ে ল্যান্ডো ঘটনাগুলোর বিবরণ ব্যারন মোলিয়াকে একান্তে জানায়। ব্যারন শুনে মাথা নেড়ে বললেন, “আমি তোমাকে বিশ্বাস করি, কিন্তু এই কথা বলে অন্য অভিজাতদের কখনোই রাজি করানো যাবে না। তাছাড়া শুধু আমার লোকজন দিয়ে শত্রু শিবিরে পাঠানো সম্ভব নয়। তাই আপাতত ভুলে যাও, এসব ঘটেনি ভাবো।”
“চিন্তা করো না, আমরা একেবারে অপ্রস্তুত নই। যুদ্ধের শুরুতেই টের পেয়েছিলাম কিছু অস্বাভাবিক আছে। সিগমুন্ড তোরেস আর্লের প্রস্তাবে উত্তরাঞ্চলের সমস্ত অভিজাত একযোগে রাজ্যে সাহায্যের আবেদন পাঠিয়েছে। রাজ্য অবশ্যই আমাদের সহায়তা পাঠাবে। আর সেই কার্ট সাহেবের ব্যাপারে, এই ঘটনার পরে আমি ওনার সাথে সাক্ষাৎ করব।”
...
যদিও কাঙ্ক্ষিত উত্তর পেল না, তবু ল্যান্ডো স্বস্তি পেল। অন্তত তার দল নির্বোধ নয়।
...
চূড়ান্ত যুদ্ধ, ল্যান্ডোর প্রত্যাশার চাইতেও দ্রুত এসে গেল। উত্তরাঞ্চলের অভিজাতরা স্বাভাবিকভাবেই আর সময় নষ্ট করতে চাইল না, বর্বররাও মনে হলো দেরি করতে রাজি নয়।
উভয়পক্ষের সামনের সারি, অভিজাতদের নেতৃত্বে সিগমুন্ড তোরেস আর্ল, বর্বরদের পক্ষে তিনজন রঙিন পোশাকের প্রধান পুরোহিত এবং এক রহস্যময় চাদর পরিহিত ব্যক্তি।
“উত্তরাঞ্চলে যে রোগ ছড়িয়েছে, সেটা নিশ্চয়ই তোমাদের ছড়ানো। প্রতিষেধক দাও, আমি কথা দিচ্ছি, বর্বর জাতিকে নিশ্চিহ্ন করতে দেব না। না হলে তোমরা সম্পূর্ণ ধ্বংস হবে।” সিগমুন্ড তোরেস বললেন বজ্রকণ্ঠে।
“অপ্রয়োজনীয় কথা বলো না, আমাদের উদ্দেশ্য একটাই—তোমাদের পরাজিত করা, আমাদের জন্মভূমি পুনরুদ্ধার করা।” বরফ-শ্বেত বাঘ বলল, তারপর চাদরময় ব্যক্তির দিকে ঘুরে বলল, “শুরু করো, আশা করি যেমন বলেছিলে তেমনই হবে।”
“হেহে, নিশ্চিন্ত থাকো, তোমরা যদি আমার প্রভুকে মানো, এই পৃথিবীই হবে তোমাদের পুরস্কার!”
কথা শেষ হতে না হতেই, তার দেহ থেকে কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়তে লাগল, উজ্জ্বল আকাশ মুহূর্তেই মেঘে ঢেকে গেল, অশুভ শীতলতা উন্মত্ত গতিতে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।