একুশতম অধ্যায় প্রস্তুতি
মরিত্সের কাছ থেকে বেরিয়ে আসার পর, ল্যান্ডো হাঁটতে হাঁটতে ভাবতে লাগল। এতে কোনো সন্দেহ নেই, মরিত্স যে শর্তের কথা বলছিল, সেটা সম্ভবত সেই বেগুনি আত্মার বিষয়েই। সে একবার সিস্টেমের দিকে তাকাল— আত্মা: নীল (১০০%), উৎস স্ফটিক: ৩ (বেগুনি)। বেগুনি আত্মায় উন্নীত হতে হলে কমপক্ষে একটি, সর্বোচ্চ দশটি বেগুনি উৎস স্ফটিক প্রয়োজন। নিঃসন্দেহে, দশটি হলে সেটাই সর্বোত্তম; সংখ্যা কম হলে শক্তি বাড়লেও ভবিষ্যতের সম্ভাবনা কমে যাবে।
তবে সেই সর্বোচ্চ মানের পরীক্ষাটি তার জন্য বিরল সুযোগ— যদি সে তখন নজর কাড়ে, তার লাভের পরিমাণ কল্পনার অতীত হতে পারে। অনেক চিন্তা করেও সে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছতে পারল না, তাই আপাতত বিষয়টি ছেড়ে দিল, সময় এলে আবার ভেবে দেখবে।
হোস্টেলে ফিরে ল্যান্ডো মোটামুটি ঠিক করল সামনে কী কী করতে হবে। বুদ্ধিমান কোরের অধ্যয়ন শুরু করতে হবে, আর্কান সংক্রান্ত জ্ঞানেরও শুরু দরকার, পাশাপাশি আত্মার উৎস সংগ্রহের উপায় খুঁজে বের করতে হবে।
আর্কান বলতেই, আর্কানবিদদের বিকাশের কথা না বললেই নয়। প্রাচীনকালে আর্কানবিদ, জাদুকর ও তান্ত্রিকদের মধ্যে তেমন কোনো পার্থক্য ছিল না; সবাই আর্কান চর্চাকে খুবই গুরুত্ব দিত, আর এ কারণে অজস্র সমৃদ্ধ শাখা গড়ে ওঠে।
প্রতিরক্ষা, মন্ত্র, ভবিষ্যদ্বাণী, মুগ্ধতা, বিভ্রম, শক্তি, মৃতচর্চা, পরিবর্তন ও সাধারণ—এই নয়টি আর্কান শাখাই ছিল আর্কান সাম্রাজ্যের ভিত্তি। সে যুগে একজন আর্কানবিদকে যুদ্ধক্ষম হতে হলে প্রচুর আর্কান ছাঁচ শিখে ও ধারণ করে রাখতে হতো, ফলে গবেষণা-নির্ভর ও যুদ্ধে-কেন্দ্রিক—এ দুটি আলাদা ধারা তৈরি হয়।
গবেষক আর্কানবিদরা মূলত মৌলিক তত্ত্ব ও প্রয়োগে মনোযোগী, আর যোদ্ধা আর্কানবিদরা সরাসরি আর্কান শিক্ষায় মন দেয়। স্পষ্ট বিভাজন দক্ষতা বাড়াতে সাহায্য করে, পাশাপাশি মাঝে মাঝে আবির্ভূত প্রতিভাবানরা দুই দিকেই সাফল্য আনে।
তবে যেমন মহাবিশ্বের চিরন্তন সত্য, পরিবর্তনই একমাত্র অটল—আর্কান বিদ্যাও ক্রমাগত রূপান্তরিত ও উন্নত হচ্ছে।
আর্কানবিদরা ক্রমে বুঝতে শুরু করল, কিছু মৌলিক আর্কান যখন রূপান্তর ও সমন্বিত হয়, তখন তার শক্তি মানুষের কল্পনার বাইরে চলে যায়। ফলে সনাতন আর্কান পদ্ধতি ভয়ানক চাপে পড়ে।
ল্যান্ডোর যে সিলভার টাওয়ারের কথা বলা হচ্ছে, সেখানে আর্কান চুল্লি স্থাপনের পর, আর্কানবিদদের কেবল একটিমাত্র মৌলিক আর্কান শিখলেই চলে।
গঠন—এটি হলো এক মৌলিক আর্কান, যার সাহায্যে পদার্থ নিয়ন্ত্রণ ও তার গঠন পরিবর্তন করা যায়। এটা মূলত পরিবর্তন শাখার একেবারে প্রাথমিক কৌশল, এমনকি অনেকে এটিকে আর্কানই মনে করে না। কিন্তু যথেষ্ট অস্ত্রজ্ঞান থাকলে, এই আর্কান দিয়ে ধাতুকে সরাসরি অস্ত্রে রূপান্তর করা যায়।
প্রথমে অবশ্য কেবল সাধারণ শীতল অস্ত্র তৈরি করা সম্ভব, ভাসমান কামান, মৌলিক বোমা, যান্ত্রিক দৈত্য কিংবা মহাকাশযান বানাতে হলে আরও নানা শর্ত পূরণ করতে হয়।
এখনকার গবেষক আর্কানবিদরা কেবল কয়েকটি আর্কান ভালোভাবে শিখলেই নিজের জ্ঞানকে সহজেই যুদ্ধশক্তিতে রূপ দিতে পারে।
ল্যান্ডো প্রথম যখন সিলভার টাওয়ারের যুদ্ধপদ্ধতি জানল, সে এক ধরনের উত্তেজনা অনুভব করল— ভাবল, তার পূর্বজন্মের সামরিক জ্ঞান কাজে লাগবে। কিন্তু যখন সে টাওয়ারের দেওয়া ‘সর্বশেষ সংস্করণের সাধারণ অস্ত্র বিশ্লেষণ’ পড়ল, বুঝল, পূর্বজন্মের স্মৃতি বরং সযত্নে গচ্ছিত রাখাই ভালো।
………
এক মাস পর।
ল্যান্ডো হাতে ধরা একখণ্ড ধাতুর দিকে তাকিয়ে রইল। ধীরে ধীরে ধাতুটি গলতে লাগল, নতুন করে আকৃতি নিয়ে তা দুই হাতে ধরা বিশাল তলোয়ার হয়ে উঠল, যার গায়ে অগ্নিমন্ত্রের চিহ্ন জ্বলে উঠছে, চারপাশে উষ্ণতা ছড়াচ্ছে।
সমগ্র প্রক্রিয়াটি খুব দ্রুত নয়, প্রায় পাঁচ মিনিট লেগে গেল, তবু ল্যান্ডো বেশ সন্তুষ্ট। এই ক’দিনে সে গঠন আর্কান শেখার পাশাপাশি অস্ত্র সংক্রান্ত অজস্র জ্ঞান শিখেছে— সাধারণ ধারালো অস্ত্র থেকে শুরু করে জটিল যান্ত্রিক বল্লম পর্যন্ত।
আজ সে আরও একধাপ এগিয়ে অস্ত্র তৈরি করতে করতেই মুগ্ধতার ছাপও বসাতে পেরেছে; অর্থাৎ, আর্কান চুল্লি পুরোপুরি প্রস্তুত হওয়ার আগেই তার যুদ্ধক্ষমতা সর্বোচ্চ পর্যায়ে পৌঁছেছে।
সে এত দ্রুত যুদ্ধক্ষমতা বাড়াচ্ছে, কারণ নির্ধারিত পরিকল্পনা অনুযায়ী বুদ্ধিমান কোর বানানোর পাঠ শুরু না করে, দরকার ছিল একটাই— তার হাতে টাকা নেই।
সিলভার টাওয়ারে পড়াশোনার জন্য শিক্ষার্থীদের কোনো খরচ পড়ে না, সব সুবিধা পূর্ণমাত্রায় দেওয়া হয়। এমনকি বৃদ্ধ মোলের কাছেও খাওয়া যায় বাকিতে। প্রতি মাসে নির্দিষ্ট ক্রেডিটও বরাদ্দ হয়।修炼ের জন্য প্রয়োজনীয় বস্তু, অনুশীলন কক্ষের মৌলিক চক্র, বাসস্থানের সাময়িক সুরক্ষা ছক—এসব গুরুত্বপূর্ণ সময়ে যথেষ্ট। শিক্ষার্থীদের কেবল পড়াশোনায় মনোযোগ দেওয়া দরকার।
কিন্তু ল্যান্ডোর জন্য এতেই চলছিল না। এ সময় সে আত্মার উৎস সংগ্রহের নানা উপায় নিয়ে চিন্তা করেছে— প্রাচীন বস্তু, সচেতন প্রাণী হত্যা, মৃতচর্চা-সংক্রান্ত সামগ্রী।
দ্বিতীয়টি একাডেমিতে অসম্ভব, তৃতীয়টি তো ভাবাই যায় না— শিক্ষকরা যদি জানতে পারে, সে মৃতচর্চা নিয়ে ঘাঁটাঘাঁটি করছে, সঙ্গে সঙ্গেই তাকে ডেকে সতর্ক করবে।
সবচেয়ে যুক্তিসঙ্গত উপায় প্রথমটি— পুরাতন জিনিসের দোকান সে খুঁজে বের করেছে। কিনতে হয় না, আত্মা থাকলে শুধু কাছাকাছি গেলেই উত্তোলন করা যায়। কিন্তু সমস্যা হলো—
দোকানে কোনো আসল বস্তু নেই, সবই হলোগ্রাফিক—ভাবা যায়! আসল জিনিস দেখতে হলে আগে কিছু অগ্রিম দিতে হবে। যদিও পছন্দ না হলে ফেরত পাওয়া যায়, তবু ব্যাপারটা অস্বস্তিকর।
এ রকম কাজে কাউকে সাহায্য করতে বলাও যায় না—একজন কিশোর ছেলে যদি হঠাৎ প্রাচীন জিনিসে অস্বাভাবিক আগ্রহ দেখায়, সবাই সন্দেহ করবে।
আয় করার উপায়ও ল্যান্ডো খোঁজ করেছে। সহজতম হলো কোনো গবেষণাগারে যোগ দিয়ে ভালো গবেষণা করলে তা বণিক সংঘে বিক্রি করা, সারা জীবন চলে যাবে। এখানে আর্কানবিদদের দেশ— নীতি অত্যন্ত সহায়ক।
আরও আছে— একাডেমির অনুসন্ধান অভিযানে সহায়তা করা, অবশ্য কার্টারের মতো না। সিলভার টাওয়ারের প্রতিটি শাখার নিজস্ব অনুসন্ধান দল আছে, তারা শূন্যে ঘুরে নতুন জগতের সন্ধান করে, তারপর স্থানাঙ্ক পাঠিয়ে দেয়, শাখা থেকে লোক পাঠিয়ে প্রাথমিক অনুসন্ধান ও মূল্যায়ন করে।
মূল্যায়নে ভুল এড়াতে সাধারণত তিন থেকে পাঁচটি দল আলাদা আলাদা প্রবেশ করে। কিছু জগত যেগুলোর মূল্য কম বা নেই বলে বিবেচিত হয়, সেগুলোর জন্য আবার একাডেমিতে অনুসন্ধানী পাঠানো হয়। কেউ সেখানে অপ্রকাশিত মূল্য খুঁজে পেলে ভালো, না পেলেও অভিজ্ঞতা বাড়ে।
বাকি উপায় যেমন বণিক সংঘে নাম লেখানো, মুগ্ধ অস্ত্র বানিয়ে বিক্রি— এসব সময় নষ্ট ছাড়া কিছু নয়, আয়ও কম।
তাই ল্যান্ডো এই ক’দিনে যুদ্ধক্ষমতা বাড়িয়ে রেখেছে, পরবর্তী অনুসন্ধানী কাজে অংশ নিতে; যদিও এতে নিশ্চিত অর্থ হবে না, তবু আত্মার উৎস পাওয়ার সম্ভাবনা আছে।
কারণ, সে এখন সত্যিই নিঃস্ব।
আর্কানবিদ (আর্কান চুল্লি ৫০%)
ল্যান্ডোর শরীরের আর্কান চুল্লির কাঠামো পুরোপুরি গড়ে উঠেছে, এটাই তার সাম্প্রতিক সাফল্য; মূল্য, আত্মার উৎস ইতিমধ্যে দুই অঙ্কে নেমে এসেছে।