অধ্যায় তেইশ : ভবিষ্যদ্বাণী

নতুন পৃথিবীতে, মূল মহাদেশ তিনটি শক্তিশালী রাষ্ট্রের অধীনে বিভক্ত—প্রজ্বলিত রাজ্য, ভূমি রাজ্য এবং নীলজল রাজ্য। প্রজ্বলিত রাজ্যে পরপর কয়েক প্রজন্ম ধরে শক্তিশালী শাসকের জন্ম হয়েছে, তাদের সামর্থ্য এতটাই প্রবল যে তারা মহাদেশের সবচেয়ে উর্বর কেন্দ্রীয় অঞ্চলসহ পাঁচ ভাগের তিন ভাগ ভূমি দখল করে রেখেছে। ভূমি রাজ্য ও নীলজল রাজ্য কেবল কোণায় কোণায় নিজেদের টিকিয়ে রাখার চেষ্টা করছে।

এই মুহূর্তে প্রজ্বলিত রাজ্যের রাজধানীতে, রাজপ্রাসাদের পাশেই এক সুউচ্চ ভবনে, রাজা ও রাজপুত্র গভীর মনোযোগে তাকিয়ে আছেন বিছানায় ঘুমিয়ে থাকা বৃদ্ধের দিকে। বৃদ্ধের মুখে প্রশান্তি থাকলেও শরীরজুড়ে ঘাম ঝরছে, মুখ ক্রমশ ফ্যাকাশে হচ্ছে, একসময় যেই চুল ছিল গভীর কালো, তা এখন শুকিয়ে গেছে।

রাজা এই দৃশ্য দেখে মুখ কালো করে ফেলেন, উদ্বেগে তার চেহারা আরও কঠিন হয়ে ওঠে। হঠাৎ, 'খটাস' শব্দে নীরবতা ভেঙে যায়। রাজা ঘুরে তাকিয়ে দেখেন, এক তরুণী দাসী ভয়ে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, তার সামনে পানিভর্তি বাটিটি মেঝেতে পড়ে গেছে।

দাসীকে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখে রাজার রাগ আর চাপা থাকে না, ঠান্ডা গলায় বলেন, “তাকে ধরে নিয়ে যাও, শাস্তি দাও!” পাশে দাঁড়ানো প্রহরীরা আদেশ পেয়েই এগিয়ে আসে দাসীকে ধরতে, তখনই রাজপুত্র বলেন, “থাক, তোমরা চলে যাও।” প্রহরীরা সঙ্গে সঙ্গে সরে যায়, রাজা কিঞ্চিৎ বিস্মিত হলেও আর কিছু বলেন না।

দাসী তখনও নড়েনি দেখে রাজপুত্র মৃদু হেসে তার সামনে এসে মাথায় হাত রেখে বলেন, “তুমি যাও, বাকিটা আমি সামলাবো।” লজ্জায় দাসী মুখ লাল করে চলে গেলে, রাজপুত্র মেঝে থেকে অর্ধেক পানিযুক্ত বাটিটা তুলে নেন। তিনি বৃদ্ধের পাশে বসে সস্নেহে তার কপালে ঘাম মুছে দেন এবং শান্ত গলায় বলেন, “পিতা, শেষ পর্যন্ত তিনিই দায়িত্বে ছিলেন। তাকে শাস্তি