ষোড়শ অধ্যায়: গুপ্ত জাদু (অনুগ্রহ করে সংগ্রহ করুন! অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন!)

ঘটনাটি এতটাই আকস্মিক ছিল যে, ল্যান্ডো যেন খানিকটা হতচকিত হয়ে পড়ল। সে ভেবেছিল, তার যোগ্যতা প্রমাণিত হলেও অন্তত রাজদরবারের জাদু শিক্ষায়তনে কিছুদিন পড়াশোনা করতে হবে। কে জানত, এভাবে হঠাৎই তাকে এই জগৎ ছেড়ে চলে যেতে হবে! নবাগতদের জন্য প্রস্তুত করা পর্বটাও এত দ্রুত পাল্টে যাবে, সে কল্পনাও করেনি।

ল্যান্ডোকে থমকে যেতে দেখে মেসুত আবার বললেন, “তিন দিন পর আমি বিশ্ব পরিবহন চক্রটি চালু করব। তখন তোমরা দু’জন এবং এলিস—মোট তিনজনকে রৌপ্য টাওয়ারের প্রধান দপ্তরে পাঠানো হবে। ওখানে আমাদের বিদ্যালয়ের শিক্ষাক্রম রয়েছে, সেখানে দীর্ঘ সময় ধরে শিক্ষা নিতে হবে।”

“এলিসও কি কোনো বিশেষ দায়িত্ব পালন করতে এসেছে?” ল্যান্ডো জানতে চাইল।

“না, তার প্রথম পর্যায় প্রায় শেষ হয়েছে, এখন শুধু নিজের আর্কান চুল্লি জ্বালানোর অপেক্ষা। এখানে আসার কারণও এটাই।”

ল্যান্ডোর মনে কৌতুহল জাগল, সে জিজ্ঞেস করল, “প্রথম পর্যায়, দ্বিতীয় পর্যায়—এসব নিয়ে অনেক কথা শুনেছি। একটু বিস্তারিত বলবেন?”

মেসুত হালকা হাসলেন, দু’জনকে নিয়ে অতিথি কক্ষে গেলেন, আরামদায়ক সোফায় বসার পর একটি যান্ত্রিক মূর্তি কয়েকটি পানীয় নিয়ে এলো।

“ধন্যবাদ, ছোট্ট বন্ধু,” কার্ট চেনাজানা ভঙ্গিতে ওটিকে সম্ভাষণ জানাল। যান্ত্রিক মূর্তিটি অভিবাদন জানিয়ে চলে গেল।

“এটা ছোট্ট বন্ধু, আমার গবেষণাগারের বুদ্ধিমত্তার কেন্দ্রবিন্দু,” মেসুত হাসলেন।

“আমাদের আর্কানজ্ঞদের শক্তি সমগ্র মহাবিশ্বেই স্বীকৃত, আবার পেশাগত দিক থেকেও এর বিস্তৃতি আছে।

“আর্কানজ্ঞ তিনটি পর্যায়ে বিভক্ত। প্রথমটি হচ্ছে আর্কান চুল্লি—এ পর্যায়ে অনেক জ্ঞান আহরণ করে নিজের শরীরে একটি আর্কান চুল্লি নির্মাণ করতে হয়। এই নির্মাণ পদ্ধতি হাজার হাজার বছরের সাম্রাজ্যিক বিকাশের ফল, যাতে সর্বোত্তম মান বজায় থাকে। নির্মাণটি মূলত তিন ভাগ: সংযোগস্থল, কাঠামো ও চুল্লি। যখন এগুলো তৈরি হয়ে যাবে এবং চুল্লি জ্বলে উঠবে, তখন দ্বিতীয় পর্যায়ে পদার্পণ করা যাবে। এলিস এখন চুল্লি নির্মাণ সম্পন্ন করেছে, শুধু জ্বালানো বাকি। সে এখানে এসেছে বিশ্বশক্তিকে উৎস হিসেবে ব্যবহার করে চুল্লি জ্বালাতে—যদিও উৎস বাধ্যতামূলক নয়।”

“দ্বিতীয় পর্যায় হলো মৌলিক দেহ গঠন। আর্কান চুল্লি একবার জ্বলে উঠলে, তার শিখা আর নেভে না—অবিরত মৌল প্রবাহ টানে। তাত্ত্বিকভাবে, এ পর্যায়ের কারও শক্তির অভাব হয় না; তবে ক্ষমতা প্রদানে পার্থক্য থাকে—ছোট নদী আর মহাসাগরের তুলনা যেমন হয় না। ক্রমাগত মৌল প্রবাহে দেহ দৃঢ় হয়, তবে অন্ধভাবে শক্তি বাড়ানো অনুচিত। তাই প্রত্যেক বিদ্যালয়, এমনকি প্রত্যেক আর্কানজ্ঞ, নিজস্ব চাহিদা ও জ্ঞানের ভিত্তিতে মৌলিক ফ্রিকোয়েন্সি নির্ধারণ করে, এবং সেই অনুযায়ী নিজস্ব মৌলিক দেহ গঠন করে। এ পর্যায়ে নিজের মৌলিক ফ্রিকোয়েন্সি নিয়ন্ত্রণ ছাড়া তেমন কিছু করতে হয় না, ফলে প্রচুর অবসর সময় থাকে ভ্রমণ ও শিক্ষার জন্য। তাই একে ভ্রমণ পর্যায়ও বলা হয়—নতুন জগতে ঘুরে, নতুন জ্ঞান অর্জন করা বা দীর্ঘমেয়াদি বিশেষ দায়িত্ব পালন করা। আমি আর কার্ট এখন এই পর্যায়ে আছি।”

“তৃতীয় পর্যায় হলো মানসিক গঠন। এ বিষয়ে আমার খুব বেশি জানা নেই, শুধু জানি—এ পর্যায়ে নিজস্ব মানসিক জগত গড়ে তুলে, তাকে উন্নত করতে হয়। এখানে গভীরতা ও আত্মস্থতা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ। আমাদের বিদ্যালয়ের অধিকাংশ শিক্ষকই এই পর্যায়ে।”

“তার ওপরে আছে কিংবদন্তী আর্কানজ্ঞ।”

মেসুত একনিশ্বাসে বলে পানীয় তুলে চুমুক দিলেন।

“কার্ট মহাশয়ের কাছে শুনেছিলাম, আমাদের বিদ্যালয়ে দু’জন মহামতি আর্কানজ্ঞ ও দশেরও বেশি কিংবদন্তী আর্কানজ্ঞ আছেন। মহামতি আর্কানজ্ঞ কী, কিংবদন্তীর ওপরে?”

“তা নয়। মহামতি আর্কানজ্ঞ কিংবদন্তী আর্কানজ্ঞদের মধ্য থেকে বিশেষভাবে উন্নীত। নির্দিষ্ট শর্ত আমি জানি না, তবে ধরে নিতে পারো—প্রত্যেক মহামতি আসলে কিংবদন্তী, তবে প্রত্যেক কিংবদন্তী মহামতি নাও হতে পারে।”

“মহামতি আর্কানজ্ঞ কেবল উপাধি নয়—তাদের ক্ষমতা ও সাম্রাজ্যে প্রভাব কিংবদন্তী আর্কানজ্ঞদের চেয়ে অনেক বেশি।”

“আর্কান সম্রাটেরা সাম্রাজ্যে বিশাল ক্ষমতা ও মর্যাদা পান, তবে সাধারণত তারা প্রশাসনে যুক্ত থাকেন না। এখন সাম্রাজ্য পরিচালনা করে আর্কান পরিষদ নামের সংস্থা। প্রতিটি মহামতি আর্কানজ্ঞ স্বয়ংক্রিয়ভাবে পরিষদের সদস্য হন এবং সাম্রাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ যেকোনো বিষয়ে সিদ্ধান্ত প্রদানের অধিকার পান। কিংবদন্তী আর্কানজ্ঞরা শুধু সাধারণ সদস্য, চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত মেনে কার্যকর করার দায়িত্ব তাদের।”

“কার্যকর করার দায়িত্ব…” ল্যান্ডোর মুখে হাস্যরেখা ফুটে উঠল। আসলে তো উপরে থেকে আদেশ দিলেই নিচের লোকেরা মানতে বাধ্য।

“এছাড়া, মহামতি আর্কানজ্ঞ চাইলে পালাক্রমে পরিষদের সভাপতি হতে পারেন। সভাপতির মেয়াদ দশ বছর, নির্বাচনের দরকার নেই—সরাসরি তালিকাভুক্তির ভিত্তিতে। যে মহামতি আবেদন করবে, তার পালা একদিন আসবেই।”

ল্যান্ডো বিস্ময়ে হতবাক, তালিকাভুক্তি ভিত্তিক সভাপতি? এমন শিশুতোষ শাসনব্যবস্থা কি সত্যিই কোনো শক্তিশালী সাম্রাজ্যের সৃষ্টি?

ল্যান্ডোর বিস্ময় দেখে কার্ট কাঁধ ঝাঁকাল, “আসলে সাম্রাজ্যে মহামতি আর্কানজ্ঞ অনেক, কিন্তু একসঙ্গে অনেকেই আবেদন করেন না। ফলে সভাপতির জন্য দীর্ঘ অপেক্ষার প্রয়োজন হয় না। মাঝে মাঝে তো কেউ আবেদনই করে না, তখন পরিষদ কাউকে মনোনীত করে।”

“তাই দুটি নিয়ম হয়েছে—প্রথমত, নতুন মহামতি স্বয়ংক্রিয়ভাবে পরবর্তী সভাপতির আবেদনকারী হিসেবে ধরা হয়; বিশেষ কারণ ছাড়া শুধু স্থগিত করা যায়, বাতিল করা যায় না। কারণ, যাতে দ্রুত সাম্রাজ্যিক গঠন বুঝে নিতে পারে। দ্বিতীয়ত, যখন কেউ সভাপতি হতে চায় না, তখন যেসব বিদ্যালয়ে একাধিক মহামতি আছেন (কমপক্ষে দু’জন), তারা পালাক্রমে প্রতিনিধি পাঠায়।”

এতক্ষণে ল্যান্ডো মূল বিষয়টা বুঝতে পারল। এ তো এমন এক জগৎ, যেখানে ক্ষমতা ব্যক্তির মধ্যেই নিহিত। সভাপতি হতে বড় কৃতিত্ব, কিন্তু তারও ওপরে বারোজন আর্কান সম্রাট। সভাপতির সুযোগে পুরো পরিষদ নিজের নিয়ন্ত্রণে আনা অসম্ভব; বরং এতে অনর্থক দায়িত্ব বাড়ে, নিজের উন্নয়নেও সময় নষ্ট হয়।

তবু লাভও আছে, যেমন: নিজের বিদ্যালয়ের জন্য বাড়তি সুযোগ বা সভাপতির ব্যক্তিগত সম্পদের আবেদন। অবশ্য সীমাবদ্ধতাও থাকবে।

তবে সভাপতি হয়ে যদি কেউ সবকিছু গুলিয়ে ফেলে, সাম্রাজ্য অগোছালো হয়—তাহলে? আসলে, প্রতিটি মহামতি আর্কানজ্ঞ চূড়ান্ত প্রতিভাবান; অগণিত প্রতিদ্বন্দ্বীকে পেছনে ফেলে তারা উঠে এসেছে। বুদ্ধি, কৌশল, বিচক্ষণতা—সবচেয়ে উৎকৃষ্ট। তবু নিজেদের অযোগ্য মনে হলে তো পুরো আর্কান পরিষদই আছে সহযোগিতার জন্য!

“রাজদরবারের দূরত্ব উত্তরের সীমান্ত থেকে কম নয়। কার্ট, তোমার জাহাজটা ল্যান্ডোকে দাও, সে যেন বন্ধুদের সঙ্গে বিদায় জানিয়ে আসে।”

নিজের প্রিয় সম্পদ ধার দিতে হবে শুনে কার্টের হাসি কিছুটা ম্লান হল, তারপর গুরুত্বের সঙ্গে বলল, “আসলে উত্তরের সীমান্তে আমারও কিছু কাজ বাকি, আমি নিজেই ওকে নিয়ে যাই, ফেরার পথে একসঙ্গে আসব।”

মেসুত মুচকি হেসে কার্টের দিকে তাকালেন।

এরপর ল্যান্ডো বুদ্ধিমত্তার কেন্দ্রবিন্দু ‘ভিয়েল’ পরিচালিত জাহাজ—বস্তুত উড়ন্ত জাহাজ—দেখে মুগ্ধ হল। ওর গতি ছিল দুর্ধর্ষ।

পরিচিত বন্ধুদের একে একে বিদায় জানিয়ে, অবশেষে মোলিয়া ব্যারনকে জানাল—সে দীর্ঘদিনের জন্য ভ্রমণে যাবে। অতঃপর ল্যান্ডো কোনো অনুতাপ ছাড়াই জাদু শিক্ষায়তনে ফিরে এল, বিশ্ব পরিবহনের আগমনের জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।

এই সময়ে সে চুল্লি জ্বালানো এলিসকেও দেখল। এলিস যেন এক প্রকাণ্ড চুল্লি—অসংখ্য মৌল তার চারপাশে ঘুরছে, সে নিজে অবিরাম শক্তি বিকিরণ করছে।

কার্ট বলল, চুল্লি জ্বললে এমন দৃশ্য দেখা যায়, মৌলিক দেহের প্রাথমিক গঠন শেষ না হওয়া পর্যন্ত তা থাকবে।