অধ্যায় উনচল্লিশ ভূমি ২
কারণ সময় তখন প্রায় সন্ধ্যা, রাজপ্রাসাদ নগরে প্রবেশ করার পর ল্যান্ডো আর উদ্ভ্রান্তভাবে ঘোরাঘুরি করতে চায়নি। সে সোজা সামনে আসা, কিন্তু কাছে আসতে সাহস না করা গাইডদের ভিড়ের মধ্য থেকে এক কিশোরকে নির্বাচন করল।
কিশোরটি উৎফুল্ল হয়ে, অন্যদের ঈর্ষান্বিত দৃষ্টির মাঝে নম্রভাবে বলল, “স্যার, আপনি যেখানে যেতে চান আমাকে ছোট ডিক বলে দিলেই হবে, রাজপ্রাসাদ নগর আমার হাতের তালুর মতো চেনা।”
ল্যান্ডো হালকা সম্মতির শব্দ করে, তাকে সঙ্গে নিয়ে নগরের ভিতরে হাঁটতে শুরু করল।
ভিড় থেকে কিছুটা দূরে গিয়ে, ছোট ডিক যখন অতিথিকে নিজের পারিশ্রমিক জানাবে কি না তা নিয়ে দ্বিধায় ছিল, তখনই ল্যান্ডো ঝকঝকে একটি মুদ্রা ছুঁড়ে দেয়। ছোট ডিক হন্তদন্ত হয়ে সেটি ধরে ফেলে এবং সঙ্গে সঙ্গেই হতভম্ব হয়ে যায়—ওটা একটি স্বর্ণমুদ্রা।
ক্ষণিকের জন্য বিস্মিত হয়ে পড়ে সে, তারপর তাড়াতাড়ি তা বুকে রেখে, ইতিমধ্যেই দূরে চলে যাওয়া ল্যান্ডোর পেছনে দৌড়ে যায়। অনেকক্ষণ দ্বিধা ও সংকোচের পর সে কষ্ট করে বলে ওঠে, “স্যার, আপনি... আপনি যা দিলেন তা... অনেক বেশি, ছোট ডিক শুধু একটি রৌপ্যমুদ্রাই নিত।”
ল্যান্ডো তার দিকে এক ঝলক তাকিয়ে শান্তভাবে বলল, “আমি এখানে কয়েকদিন থাকব। ওই স্বর্ণমুদ্রা এই সময়কার তোমার পারিশ্রমিক। যদি তুমি আমাকে সন্তুষ্ট করতে পারো, আমি চলে যাওয়ার সময় আরও একটি স্বর্ণমুদ্রা দেব। এখন আমাকে রাজপ্রাসাদ নগরের সবচেয়ে ভাল খাবারের দোকানে নিয়ে চলো, একটু ক্ষুধা পেয়েছে।”
ছোট ডিকের মুখ আগুনের মতো লাল হয়ে উঠল উত্তেজনায়। ল্যান্ডোর চাহিদা শুনেই সে জোরে উত্তর দিল, “জ্বী স্যার, নিশ্চয়ই আপনাকে সন্তুষ্ট করব।”
পুরো রাজপ্রাসাদ নগরের স্থাপনা প্রায় সব পাথরের। ঘুরতে ঘুরতে ছোট ডিক ল্যান্ডোকে নিয়ে এল এক বিস্তৃত এলাকার খাদ্যালয়ের সামনে। যদিও এখনো খাবারের সময় হয়নি, ভিতরে ইতিমধ্যে উপচে পড়া ভিড়, যা ল্যান্ডোর মনে আশা জাগাল।
ল্যান্ডো যখন দরজায় পা রাখতে যাচ্ছিল, সে হঠাৎ পিছনে ফিরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি দাঁড়িয়ে আছো কেন? আমার সঙ্গে এসো!”
ছোট ডিক তখন ভেতরের পরিবেশের দিকে ঈর্ষান্বিত চোখে তাকিয়ে ছিল। ডাকে সাড়া দিয়ে সে হকচকিয়ে বলল, “না, স্যার, ছোট ডিকের ক্ষুধা নেই, আমি এখানেই অপেক্ষা করব।”
ল্যান্ডো সরাসরি আদেশ দিল, “আমার সঙ্গে এসো।”
ছোট ডিক একটু দ্বিধা করল, তারপর সতর্কভাবে ল্যান্ডোর পেছনে পেছনে ঢুকল, এমন এক স্থানে যেখানে আগে সে কল্পনাও করেনি ঢোকার।
প্রবেশ করতেই, আগে থেকেই সতর্ক এক পরিবেশনকারী নম্র অভিবাদন জানাল, “স্যার, স্বাগতম।”
পরিবেশনকারী তার দিকে ভ্রুক্ষেপ না করায় ছোট ডিক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“আমি একটু নিরিবিলি জায়গায় বসে রাজপ্রাসাদ নগরের খাবার উপভোগ করতে চাই।”
“জ্বী স্যার, দ্বিতীয় তলায় কেবিন আছে, তৃতীয় তলায় ব্যক্তিগত কক্ষ আছে, যেটা আপনার পছন্দের সঙ্গে মানানসই হবে।”
“দ্বিতীয় তলাটাই হবে, জানালার পাশে কিছু আছে?”
“এটা... আমি গিয়ে খোঁজ নিয়ে আসি।”
তিনজন দ্বিতীয় তলায় পৌঁছালে, পরিবেশনকারী অন্য এক পরিবেশনকারীর সঙ্গে ফিসফিস করে কথা বলে হাসিমুখে জানাল, “স্যার, আপনার ভাগ্য ভালো, ঠিক জানালার পাশে একটি কেবিন ফাঁকা আছে, চলুন।”
“স্যার, আপনি কী খান?”
ল্যান্ডো জানালার পাশে বসে বাইরে তাকিয়ে বলল, “তোমাদের বিশেষত্ব আনো, সঙ্গে এক বোতল ভাল মদ দাও।”
এ কথা বলতেই, ছোট ডিক বিস্ময়ে বড় বড় চোখ করে তাকিয়ে থাকল। ল্যান্ডো আরও একটি স্বর্ণমুদ্রা ছুঁড়ে দেয়। পরিবেশনকারী মুদ্রা হাতে নিয়ে আরও বিনীত হয়ে নম্রতায় নত হয়ে চলে যায়।
“খাবার প্রস্তুত হলে এসো, তোমাকে কিছু জিজ্ঞেস করব।”
“অনুগ্রহ করে, স্যার।”
ঘরে তখন কেবল ল্যান্ডো ও ছোট ডিক। ছোট ডিক কিছুটা অনুতপ্ত বোধ করল এখানে ঢুকে; ল্যান্ডো স্তব্ধ হয়ে বাইরে তাকিয়ে আছে দেখে সে নিঃশ্বাসও আস্তে নেয়, কিছুক্ষণ পর তার মুখ আরো লাল হয়ে যায়।
ভাগ্যক্রমে তখন দরজায় পরিবেশনকারীর কড়া নাড়ার শব্দ। ল্যান্ডো সাড়া দিয়ে দেখে ছোট ডিক স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলছে, তারপর পরিবেশনকারীকে ডাকে।
পরিবেশনকারী সঙ্গে এনেছে এক বোতল মদ, তার পেছনে আরও কয়েকজন বিভিন্ন খাবার নিয়ে। যদিও নাম জানা নেই, কিন্তু সব খাবারই দেখতেই জিভে জল আনার মতো।
সব বেরিয়ে গেলে পরিবেশনকারী ল্যান্ডোর গ্লাসে মদ ঢালল। সে একটু দ্বিধায় ছোট ডিকের গ্লাসে ঢালবে কি না ভাবছিল, তখন ল্যান্ডো বলল, “সে খাবে না।”
ছোট ডিকের মুখে হতাশা ফুটে উঠল, সে আসলে খুব চাইছিল একটু চেখে দেখতে।
ল্যান্ডো খেতে খেতে বলল, “আমি বাইরের এলাকা থেকে এসেছি, আমাকে বলো তো, সম্প্রতি রাজপ্রাসাদ নগরে কী মজার ঘটনা ঘটেছে?”
পরিবেশনকারী হাসিমুখে, যেন পূর্ব প্রস্তুত, ধীরে ধীরে সাম্প্রতিক কাহিনি বলতে লাগল।
ছোট ডিকও আকৃষ্ট হয়ে শুনল। সে যদিও এই নগরের নিচু স্তরে থাকে, কিন্তু বড় খবরের নাগাল খুব কমই পায়। এখন সে মুগ্ধ হয়ে শুনতে লাগল।
অনেকক্ষণ শুনেও ল্যান্ডোর বিশেষ আগ্রহ জাগেনি। হঠাৎ সে জিজ্ঞেস করল, “ঠিক আছে, আমি দেখলাম নগরের ফটকে অনেক পোস্টার টাঙানো, এক কিশোরের ছবি, ব্যাপারটা কী?”
পরিবেশনকারী একটু থেমে বলল, “হয়তো দশ দিনের কথা, হঠাৎ রাজপ্রাসাদ নগরের প্রহরীরা ব্যাপকভাবে তল্লাশি চালায়, প্রায় প্রতিটি বাড়ি ঘর। শোনা যায়, ওই কিশোর কোনো বড় অপরাধ করেছে, রাজপরিবারের হুকুমে তার পিছু ধরা হয়। সে সময় অনেক হুলস্থুল হয়েছিল। এরপর আর কিছু জানি না, এতদিনে ধরা না পড়ায়, হয়তো সে অনেক আগেই নগর ছাড়িয়ে গেছে।”
“ঠিক আছে, তুমি যাও, দরকার হলে ডাকব।” বলেই ল্যান্ডো তাকে বিদায় দিল।
পরিবেশনকারী কিছুটা হতাশ হয়ে নত হয়ে চলে গেল।
পরিবেশনকারী চলে যেতেই ল্যান্ডোর ঠোঁটে এক চিলতে হাসির রেখা ফুটে উঠল।
ওই মুহূর্তে সে যখন পোস্টারে থাকা কিশোরের কথা জিজ্ঞেস করল, স্পষ্টই দেখল ছোট ডিকের শরীর কেঁপে উঠল। যদিও সে দ্রুত নিজেকে সামলে নেয়, কিন্তু পরিবেশনকারীকে ফাঁকি দিলেও, ল্যান্ডোর চোখ এড়ায় না।
“এ কেমন বিশ্ব! আমাকেই সত্যিকারের নায়ক বানিয়ে দিল নাকি? একেবারে যাকে ইচ্ছা গাইড বানালাম, তাকেই বা পথচ্যুতির কাহিনিতে জড়িয়ে ফেলল! এতটা নাটকীয়তা কেন!”
তৃপ্তি সহকারে খাওয়াদাওয়া শেষ করে, পর্যাপ্ত ভাড়া ও বকশিশ রেখে, ল্যান্ডো ছোট ডিককে বলে রাজপ্রাসাদ নগরের সেরা আবাসিক হোটেলে নিয়ে যেতে। বাকি ‘পথচ্যুতি’র গল্প পরে দেখা যাবে।
দুজন গিয়ে পৌঁছায় এক জাঁকালো হোটেলের সামনে। এবার ল্যান্ডো ছোট ডিককে সঙ্গে থাকার কথা বলেনি, শুধু জানিয়ে দিল, আগামীকাল সকালে দরজায় তার জন্য অপেক্ষা করতে। তারপর তাকে বিদায় দিল।
হোটেলের হলঘরে ঢুকেই প্রথম যে অনুভূতি পেল, তা জাঁকজমক নয়, বরং পরিচ্ছন্নতা।
দেয়ালের অলংকার, সোফার বিন্যাস, টেবিলের ফুলদানি, করিডরের সাজ—সবকিছুই নিখুঁতভাবে সুশৃঙ্খল ও সুষম, যেন শুচিবাইগ্রস্তদের স্বর্গ।
ল্যান্ডো নিজে শুচিবাইগ্রস্ত না হলেও, এখানে এসে সে প্রবলভাবে মুগ্ধ হল, সিদ্ধান্ত নিল এই ক’দিন এখানেই থাকবে।
রিসেপশনে গিয়ে একটি বিলাসবহুল ঘর নিল, পরিবেশনকারীর সঙ্গে ঘরে ঢুকে, হলঘরের মতোই সাজ দেখে সে খুবই সন্তুষ্ট হল।
আরামদায়ক উষ্ণ জলে স্নান করে, সমস্ত ক্লান্তি ধুয়ে ফেলে, ল্যান্ডো আর কিছুই ভাবল না; নিজেকে বিছানায় ছুঁড়ে দিয়ে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
অন্যদিকে, ছোট ডিক ল্যান্ডোর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে, দ্রুত এঁকেবেঁকে এক নির্জন কোণে পৌঁছে, নিশ্চিত হয়ে যে কেউ পিছু নেয়নি, অন্ধকার গলিতে মিলিয়ে গেল।