একত্রিশতম অধ্যায়: অপ্রত্যাশিত ঘটনা
ল্যান্ডো বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করল, "কেন? আমি তো স্পষ্টতই তোমার হৃদয়ে ছুরি বসিয়েছিলাম!"
শাকাস রাজপুত্র ঠোঁট কেঁটে একটুও কথা বলল না, তার সমস্ত দেহে জলরাশির ঢেউ খেলে গেল এবং বুকের ক্ষত দ্রুতই রক্তপাত বন্ধ করে আরোগ্যলাভ করল।
"অপেক্ষা করো, তবে কি তোমার হৃদয় ডান পাশে?"
শাকাস রাজপুত্রের চোখে এক মুহূর্তের আতঙ্ক দেখে ল্যান্ডোর মনে হল, তার অনুমান ঠিক হওয়ার সম্ভাবনা অন্তত অর্ধেক। তবে কেবল অর্ধেক কারণ এই সময়ের খলনায়কদের বুদ্ধিমত্তা অনেক বেশি, ল্যান্ডো বুঝতে পারল না রাজপুত্রের চাহনি সে বুঝে ফেলেছে বলে আতঙ্কিত, না ইচ্ছাকৃতভাবেই তাকে বিভ্রান্ত করছে, আসলে বুকের ছুরিবিদ্ধ হওয়াতে তার কিছুই হয়নি অন্য কোনো কারণে।
"বজ্রদেবতার কথা ঠিক ছিল, আসলেই মাথা কাটাই উচিত ছিল!" ল্যান্ডো আফসোস করল, সে পূর্বসূরিদের উপদেশ শোনেনি।
কিন্তু আফসোস করার সময় ছিল না, ক্রমশ আরও বেশি প্রহরী ছুটে আসছে, আকাশে অবস্থিত নজরদারি যন্ত্রপাতি দেখাচ্ছে পুরা শহরের রক্ষীবাহিনী এখানে জড়ো হচ্ছে।
ল্যান্ডো শান্তভাবে প্রস্তুত করা ফাঁদটি সক্রিয় করল, এখানে আসার সবচেয়ে কাছের রাস্তার মাটি হঠাৎ ফুলে উঠল এবং কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে দেবে গিয়ে অন্তত পাঁচ মিটার চওড়া এক গর্ত তৈরি হল। ধারে কিছু লোক যেতে পারবে, তবে বড় বাহিনী দ্রুত পার হওয়া অসম্ভব।
এই সামান্য ঝামেলা ল্যান্ডোকে কিছু বাড়তি সময় দেবে।
চারপাশে জমা হয়ে তেমন আক্রমণ না করা প্রহরীদের দেখে ল্যান্ডো বুঝল, তারা সময় নষ্ট করছে আরও সাহায্যের জন্য, সে ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি টেনে এখানে আগে ছিটিয়ে রাখা মৌলিক বিস্ফোরকগুলি সক্রিয় করল। প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে পুরো বাড়ির ভারবহন কাঠামো ভেঙে পড়ল, মুহূর্তেই দোলে উঠল এবং ধসে পড়ার উপক্রম হল।
প্রহরীদের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, কারণ সবাই এমন বাড়ি ধসে বাঁচতে পারে না, বিশেষ করে এই রকম তিনতলা পাথরের বাড়ি।
অগণিত রঙ ল্যান্ডোকে ঘিরে ধরল, সেই সব প্রায় ঘন মৌলিক শক্তি। যদিও আর্কমেজদের কাছে এইভাবে মৌলিক শক্তি ব্যবহার করা অদক্ষ এবং সৌন্দর্যহীন, তবু এই মুহূর্তে সে শক্তি নষ্টের কথা ভাবছিল না; বরং যেন সব শক্তি শুধু আক্রমণের পেছনে ঢেলে দিচ্ছে।
ল্যান্ডোর এমন অবিচারী, নির্মম শক্তি দেখে শাকাস রাজপুত্র পেছন ফিরে ছুটে পালাল, ছুটতে ছুটতে চিৎকার করল, "তাকে থামাও!"
তার পাশে থাকা মেতারু একটু দেরিতে প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে স্বাভাবিকভাবেই রাজপুত্রের পেছনে দৌড়াল। তবে কিছুদূর ছুটে হঠাৎ সে থেমে গিয়ে নিঃশব্দে রাজপুত্র থেকে কিছুটা দূরে সরে গেল।
তলোয়ারের ঝিলিকে, কয়েকজন সাহসী প্রহরী রাজপুত্রের আদেশে এগিয়ে আসতেই ল্যান্ডো সহজেই টুকরো টুকরো করে ফেলল। রাজপুত্রের পালানো, বাড়ি ধসে পড়া, সঙ্গীদের মৃতদেহ—সব মিলিয়ে বাকি প্রহরীরা ভয় পেয়ে পালিয়ে গেল।
এবার আর বাধা নেই, ল্যান্ডো শাকাস রাজপুত্রের পেছনে ধাওয়া করল। যখন সে তাকে দেখতে পেল, রাজপুত্র ইতিমধ্যে পিছনের দরজা ভেঙে পালিয়ে যাচ্ছিল, তার মুখে মুক্তির আনন্দ যেন ফুটে উঠেছিল।
ল্যান্ডো ঠাণ্ডা হাসল, চারপাশে আগে থেকে বসানো মৌলিক ঢাল তৈরি করার যন্ত্র সক্রিয় হল, এক স্তরের মৌলিক ঢাল খাঁচার মতো রাজপুত্রকে ঘিরে ফেলল। সে যতই আক্রমণ করুক, ঢাল কাঁপছিল বটে, কিন্তু ভাঙছিল না।
প্রাচীন কালে, জাদুকর ও মায়াবিদদের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ শিক্ষা ছিল—নিজেকে রক্ষা করা। যেমন জাদুকরদের প্রথম প্রতিভা সাধারণত প্রতিরক্ষা, মায়াবিদরা তো আরও কঠিন; তারা ক্লোন, প্রতিবিম্ব, টেলিপোর্টেশন, দুর্ঘটনাজনিত সুরক্ষা ইত্যাদি শেখার আগে যুদ্ধের অনুমতি পেত না।
আর্কমেজরা এই ঐতিহ্য মেনে চলে, এমনকি আধুনিক আর্কমেজ সাম্রাজ্যেও। মৌলিক ঢাল যন্ত্র ‘সর্বজনীন অস্ত্রবিশেষজ্ঞের সর্বশেষ সংস্করণ’ গ্রন্থে বর্ণিত সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মৌলিক অস্ত্র। এই যন্ত্রের শক্তি গুণমান ও সংখ্যার ওপরে নির্ভর করে, সাধারণত তিন থেকে নয়টি যন্ত্র মিলে একটি যুদ্ধশৃঙ্খলা গঠন করে।
ল্যান্ডোর সেটটি ছয়টি যন্ত্র নিয়ে গঠিত, প্রতিরক্ষা ছাড়াও শত্রু আটকানোর ক্ষমতাও আছে। বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য, ল্যান্ডো যখন প্রথম এলিসকে দেখেছিল, তখন সে গুহায় যুদ্ধরূপে প্রবেশ করেছিল; তার চারপাশে ভাসমান যন্ত্রগুলি আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার উচ্চতর অস্ত্র ছিল।
এবার শাকাস রাজপুত্রও দেখল, এই খাঁচাটি ছয়টি শিশু মুষ্টির আকৃতির ধাতব গোলক থেকে তৈরি। সে গোলকগুলোতে আক্রমণ করেও কোনো ফল পেল না।
ল্যান্ডো খাঁচার সামনে এসে মনস্থির করতেই, খাঁচার আকার বদলে শাকাস রাজপুত্রকে সম্পূর্ণ অচল করে ফেলল। সে আংটির ভেতর থেকে সেই রক্তে ভেজা তরবারি বের করল, যা একসময় কারাগারের কিশোরীর রক্তে রঞ্জিত হয়েছিল ও পরে বরফে বন্দী হয়েছিল, এবার এই নরকের কুকুরটার মাথা কেটে নিজেকে শান্তি দিতে চাইল।
এদিকে অন্যদিক দিয়ে পালাতে থাকা মেতারু হঠাৎ পেছনে তাকিয়ে এই দৃশ্য দেখে আঁতকে উঠল, তার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল, অসংখ্য ভাবনা মুহূর্তে মনে উঁকি দিল…
এই লোক শাকাস রাজপুত্রকে মারতে চলেছে…
শাকাস রাজপুত্র আমার ঘনিষ্ঠ বন্ধু…
রাজপুত্র আমার এখানে এসেছে, এখানে কিছু হলে আমার সর্বনাশ…
রাজ্য…
পরিবার…
সব দোটানার শেষে একটি ভাবনাই জেগে উঠল।
উনাকে বাঁচাতে হবে…
বাঁচাতেই হবে!
যেমন ধীর, তেমনি দ্রুত; এই সময়ে ল্যান্ডো তরবারি তুলেই ফেলেছিল।
মেতারু গলার হার টেনে ছুঁড়ে দিল ল্যান্ডোর দিকে।
ছোড়ার মুহূর্তেই মেতারুর মুখ সাদা হয়ে গেল, মনে অদ্ভুত সন্দেহ এলো—"কেন? আমি কেন এমন করলাম?"
এই হারটি তার বাবার কাছ থেকে সদ্য পাওয়া, জীবনরক্ষার জন্য, বাবার উপদেশ ছিল, প্রত্যক্ষদর্শীদের সবাইকে নিশ্চিহ্ন করার আগে কখনোই ব্যবহার করবে না; মরলেও না। অথচ আজ শুধুমাত্র ‘শাকাসকে বাঁচাতে হবে’ এই হাস্যকর অজুহাতে সে হারটি ব্যবহার করল! পরিবার, বাবা কি তাকে ক্ষমা করবে? এমনকি শাকাস রাজপুত্রকে বাঁচালেও, এই নিষিদ্ধ শক্তি ব্যবহারের জন্য রাজ্য কি তাকে ছেড়ে দেবে?
ল্যান্ডো মেতারুর কার্যকলাপ দেখে গুরুত্ব দেয়নি, কিন্তু তরবারি নেমে আসার আগেই, ছোঁড়া হারটি মাঝ আকাশে বিস্ফোরিত হয়ে অসংখ্য বিদ্বেষভরা আত্মা বেরিয়ে এল, নির্বিচারে চারপাশের প্রাণীর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ল্যান্ডোও ছাড়া পেল না, বরং অধিকাংশ বিদ্বেষী আত্মার প্রধান লক্ষ্য ছিল সে-ই।
বিদ্যুৎগতিতে চিন্তা করে, ল্যান্ডো মুহূর্তে নির্দেশ দিল, মৌলিক ঢাল যন্ত্র ভেঙে তার চারপাশে নতুনভাবে সাজিয়ে উন্মত্ত আত্মাদের আক্রমণ প্রতিহত করল।
শাকাস রাজপুত্রের চোখে আবারও বেঁচে থাকার আকাঙ্ক্ষা ফুটে উঠল, এই সুযোগে সে দাঁত চেপে দেহ থেকে রক্তমেঘ ছড়িয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে দেহ ঝাপসা হয়ে কয়েক দশ মিটার দূরে গিয়ে পড়ল, টলমল পায়ে সেখান থেকে দ্রুত পালিয়ে গেল।
ল্যান্ডোর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, এই মুহূর্তে তার মনে হল, যদি এবার শাকাস রাজপুত্রকে হত্যা করতে না পারে, তবে সে কেবল এক আজন্ম শত্রু পাবে না, বরং অপূর্ব সুযোগও হারাবে।