ছাপ্পান্নতম অধ্যায় স্পর্শ এবং অনুসন্ধান

ল্যান্ডোর অনুভূতি এই মুহূর্তে যেন সে এক অশান্ত স্রোতে ভরা নদীর মধ্যে পা রাখছে, কালো-লাল দীপ্তি আর সাদা আলো ক্রমাগত তার ওপর প্রভাব ফেলছে, আর সেই প্রভাব ক্রমেই তীব্রতর হচ্ছে।
সে দু’টি শক্তির মধ্যে ভারসাম্য খুঁজতে চেষ্টা করল, ঠিক তাই—দু’টি।
শুরুতে পৃথিবীর হৃদয় তাকে আপন সন্তানের মতোই গ্রহণ করেছিল; কালো-লাল দীপ্তি যখনই তার ওপর প্রভাব ফেলতে চাইছিল, সাদা আলো তাকে রক্ষা করত। কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে পৃথিবীর হৃদয়ের স্বার্থপরতা প্রকাশ পেতে শুরু করল; এখনো সে ল্যান্ডোকে ঝড়-ঝাপটা থেকে আড়াল করেছে, তবু এক সময় সে তাকে প্রত্যাখ্যান করতেও শুরু করল।
যখন সে অর্ধেক পথ অতিক্রম করল, সেই দুর্বল প্রত্যাখ্যান আচমকা বেড়ে গেল; হয়তো সময়ের কারণে, হয়তো দূরত্বের কারণে—তার অগ্রগতি বাধাগ্রস্ত হচ্ছিল।
পথের চার ভাগের এক ভাগ বাকি থাকতেই প্রত্যাখ্যান আরও তীব্র হল, তখন কালো-লাল দীপ্তির ধাক্কা বরং তার সহায়ক হয়ে উঠল; দুই শক্তির সংঘাতকে কাজে লাগিয়ে, ল্যান্ডো কষ্ট করে এগিয়ে চলল।
পাঁচ ভাগের এক ভাগ বাকি থাকতেই সে আর এক চুলও এগোতে পারল না, বরং প্রত্যাখ্যান চোখের সামনে বাড়তে লাগল।
এই চিত্রের জন্য ল্যান্ডো প্রস্তুত ছিল; সে নজর দিল তার সিস্টেমে, ঐশ্বরিক গুণ ‘ভগ্ন ভাগ্য (বেগুনি)’ বেগুনি দীপ্তিতে চকচক করতে লাগল, বিচিত্র এক সজীবতা তার চারপাশে ছড়িয়ে গেল।
এই অদ্ভুত সজীবতা ছড়িয়ে পড়তেই পৃথিবীর হৃদয়ের প্রত্যাখ্যান কমে গেল; ল্যান্ডো চমকে উঠল, আর দ্বিধা না করে, দৃঢ় পদক্ষেপে পৃথিবীর হৃদয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
এই পদ্ধতিই ছিল মরিত্জ শিক্ষকের দেওয়া তথ্যের মধ্যে সবচেয়ে সহজ এবং কার্যকর। অন্য অরকানবিদদের জন্য, তাদের বিশেষ পাত্র নিয়ে সারা পৃথিবী ঘুরে ‘বিশেষ শক্তি’ সংগ্রহ করতে হয়। তথ্যপত্রে এই বিশেষ শক্তির প্রকৃতি স্পষ্টভাবে বলা হয়নি, তবে ল্যান্ডো ধারণা করেছিল, এটাই ‘ভাগ্যশক্তি’। এখন দেখা যাচ্ছে, তার ধারণাই ঠিক ছিল।
কালো-লাল ও সাদা দীপ্তি যথেষ্ট শক্তিশালী, কিন্তু তাদের যেন কোনো স্বতন্ত্র সত্তা নেই; ল্যান্ডো যখন ক্রমাগত কাছে আসছিল, তারা শুধু শক্তি বাড়িয়ে তাকে বাধা দিচ্ছিল, অন্য কোনো প্রতিক্রিয়া ছিল না—সবকিছুই যান্ত্রিক ও নিষ্প্রাণ।
ল্যান্ডো যখন আলোর বলের কয়েক কদম দূরে পৌঁছাল, প্রবল প্রত্যাখ্যান চাপের রূপ নিল, তার শ্বাস নিতে কষ্ট হচ্ছিল।
ল্যান্ডোর চোখে দৃঢ়তার ছায়া ঝলমল করল; ‘ভগ্ন ভাগ্য (বেগুনি)’ হঠাৎ বিস্ফোরিত হল, প্রবল ভাগ্যশক্তি উথলে উঠল, সে জোরে লাফিয়ে পৃথিবীর হৃদয়ে হাত রাখল।
…………
তিন দিন মুহূর্তেই কেটে গেল, ব্যস্ত সিকো অবশেষে তার কাজ প্রায় শেষ করল।
একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে, সিকো মরিত্জকে অভিযোগ করল, “এবার তো সত্যিই ঠকেছি; ভাবছিলাম সহজ একটা কাজ হবে, জানলে এমন হবে, আমি বরং জাদু টাওয়ারেই থাকতাম।”
বলে সে দেখল, মরিত্জ গভীর চিন্তায় ডুবে আছে—সে শুনেছে কিনা জানে না, তাই আবার বলল, “এই যে, মরিত্জ?!”
“কি?!” মরিত্জ চেতনা ফিরে জিজ্ঞাসা করল।
“তোমার কী অবস্থা? এখনো সেই ছোট অরকানবিদের চিন্তায়?”
“হয়তো সে আগেই ফিরে গেছে।”
মরিত্জ কথা না বাড়াল; আসলে সে ইতিমধ্যে প্রতিষ্ঠানকে যোগাযোগ করেছে, জানে ল্যান্ডো ফিরে যায়নি। সে পাল্টা জিজ্ঞেস করল, “ঐ দুই যোদ্ধার কোনো খবর আছে?”
“তুমি বলছ ওই দুইজন, যারা প্রায় পৃথিবী ধ্বংস করে ফেলছিল? অনুসন্ধান দল তাদের শেষ যুদ্ধস্থল খুঁজে পেয়েছে, কিন্তু কিছুই পাওয়া যায়নি।”
মরিত্জ আবার চুপ হয়ে গেল; সিকো চোখে বিদ্যুৎ闪াল, যেন অনায়াসে বলল, “তুমি যদি সেই ছোট অরকানবিদকে নিয়ে এত উদ্বিগ্ন থাকো, আমি তোমার জন্য সর্বোচ্চ পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা খুলে দেব। অন্তত তার গত ত্রিশ দিনের গতিপথ ট্র্যাক করা যাবে, শেষ নিখোঁজ স্থানও পাওয়া যাবে।”
“প্রয়োজন নেই!”
মরিত্জ মুখ ফস্কে বলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে মনে হল, বিপদ ঘটল।
বস্তুত, সিকো উঠে দাঁড়াল; মরিত্জ দেখল, কমান্ড কক্ষের আলো একটু ঝলমল করল—সে জানে, সিকো সব প্রতিরক্ষা সম্পূর্ণ কার্যকর করেছে, ফলে এক মুহূর্তের জন্য শক্তি অতিরিক্ত ব্যবহৃত হয়েছে।
“বন্ধু, আমার মনে হয় ব্যাখ্যা দেওয়া দরকার; ওই ছোট অরকানবিদ কি তোমাকে বিরক্ত করেছে? তুমি কি তাকে শাস্তি দিতে চাও? আমি বলি, যথেষ্ট হয়েছে, শিক্ষক হয়ে ছাত্রকে ক্ষতি করতে পারো না! নাকি তোমার বুদ্ধিমত্তা কোর অতিরিক্ত চাপের ফলে মস্তিষ্ক পুড়ে গেছে?”
সিকো কড়া হলেও, ভেতরে-ভেতরে মরিত্জের পক্ষেই কথা বলছিল; এতে মরিত্জ কিছুটা আবেগে বিহ্বল হল।
কমান্ড কক্ষের অন্যরা মনোযোগ দিচ্ছে দেখে, মরিত্জও সিদ্ধান্ত নিল, নীচু স্বরে বলল, “আলাদা কথা বলি!”
সিকো মরিত্জের চোখে তাকাল; মরিত্জ নিশ্চিন্তে তাকাল।
এক স্তর প্রতিরক্ষা উদ্ভাসিত হল, দৃষ্টি ও শব্দ ঢেকে গেল।
সিকো এক ধাতব বল বের করল, বাতাসে ভাসতে দিল; এটা রেকর্ডিং যন্ত্র।
“নিশ্চিন্ত থাকো, শুধু রেকর্ড রাখছি, যুদ্ধজাহাজের কোরের সাথে সংযুক্ত নয়।”
মরিত্জ মাথা নেড়ে তার কার্যকলাপ ও অনুমান একে একে জানাল।
সিকো প্রথমে নির্লিপ্ত ছিল, পরে তার মুখ কেঁপে উঠল, শেষে সে চিৎকারে ফেটে পড়ল, “তুমি আমার সাথে মশকরা করছ?!”
মরিত্জ নিরপরাধ মুখে বলল, “এটাই সত্যি, আমি জানি না তুমি কেন এমন ভুল বুঝেছ।”
“ভুল বোঝা?! তুমি আমাকে ওই ছাত্রকে খুঁজতে বাধা দাও, কারণ সে হয়তো পৃথিবীর হৃদয় সংগ্রহ করছে; তুমি পাগল নাকি আমি?”
“……”
“একটু দাঁড়াও!”
সিকো হঠাৎ ভুলটা ধরল, “এমন বিষয় তো সরাসরি বললেই হয়, বিশ্বাস না করলেও অন্তত হাসতে পারতাম?”
“……”
“তুমি সত্যিই বিশ্বাস করো সে সফল হবে? আর আমাকে বিশ্বাস করো না? আমাদের এতদিনের বন্ধুত্ব, তুমি আমার ওপর বিশ্বাস হারালে?”
“……”
“ভীষণ! রাগে আমার মাথা ঘুরছে!! তুমি অপেক্ষা করো, সবচেয়ে কঠোর তদন্তের জন্য প্রস্তুত থাকো! আমি বলেই রাখছি, ওই অরকানবিদ যদি পৃথিবীর হৃদয় পায়, আমি এই যুদ্ধজাহাজ…”
“…কি করবে?”
মরিত্জ চোখ মিটিমিটি করে জিজ্ঞাসা করল।
“হুঁ!”
“যদিও শুধু অনুমান, কিন্তু যদি সত্যি হয়? তুমি তো জানো, এ ধরনের বিষয় যত কম জানে তত ভালো।”
“হুঁ!”
“……”
দীর্ঘ নীরবতার পর, সিকো হঠাৎ আকাশে ভাসা ধাতব বল粉碎 করে ফেলল।
প্রতিরক্ষা বন্ধ হয়ে গেল; দুইজন দেখল, কমান্ড কক্ষের সবাই এখন তাদের দিকে তাকাচ্ছে, কেউ কেউ অদ্ভুত যন্ত্র দিয়ে শুনছে; প্রতিরক্ষা বন্ধ হতে সবাই ছড়িয়ে পড়ল, ব্যস্ত কর্মীর ভঙ্গিতে।
সিকোর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল; সে সঞ্চয় কক্ষের দিকে রওনা দিল, মরিত্জ তার পিছু নিল।
সংরক্ষিত অনুসন্ধান যন্ত্র বের করে, দু’জন যুদ্ধজাহাজ ছেড়ে ল্যান্ডোর পথ অনুসন্ধান শুরু করল।
একদিন পরে, সিকো হাতে যন্ত্র নিয়ে বারবার স্থান নিশ্চিত করে, অবাক চোখে মরিত্জের দিকে তাকাল।
মরিত্জও অবাক হয়ে তাকাল।
এটাই ছিল ল্যান্ডো ও স্যান্ডি রাজপুত্রের শেষ যুদ্ধস্থল।
এটা যেন প্রমাণ করে, দুই যোদ্ধার একজন ল্যান্ডো?
সিকো হঠাৎ বলল, “একটু দাঁড়াও, আমরা এত আশাবাদী হতে পারি না; হয়তো সেই দুইজনের একজন ল্যান্ডোকে হত্যা করেছে, হাতঘড়ি নিয়ে গেছে, তাই এমন ফলাফল। তুমি তো বলেছ, সে এই পৃথিবীতে প্রবেশের আগে অরকান ফার্নেসও সম্পূর্ণ গড়েনি; হঠাৎ এত শক্তিশালী হওয়া অসম্ভব।”
মরিত্জ হতভম্ব, তার উল্লাস ধীরে ধীরে নিস্তেজ হল, মুখ গম্ভীর হয়ে বলল, “স্বীকার করতে হয়, এটাই সবচেয়ে সম্ভাব্য কারণ; ভীষণ, ল্যান্ডোকে আমি কি সত্যিই মেরে ফেললাম?”
সিকোও গম্ভীর মুখে বলল, “আগে সিদ্ধান্ত নিও না; যেহেতু হাতঘড়ির চিহ্ন এখানে হঠাৎ মিলিয়ে গেছে, তার মানে এখানে কোনো গোপন স্থান থাকতে পারে; ন্যূনতম, স্থিতিস্থানীয় তরঙ্গ থাকতে পারে। আমি যুদ্ধজাহাজকে বলব বিশ্ব-ঝিল্লি-ভেদ যন্ত্র ব্যবহার করতে, কিছু বের হয় কিনা দেখি। যদি ল্যান্ডো হয়, তাহলে ঠিক আছে; যদি অন্য কেউ, হুঁ…”
“হ্যাঁ, সর্বোত্তম সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না; আপাতত কোনো ক্ষতি না করাই ভালো।”
“ঠিক আছে!”