চতুরাশিতম অধ্যায় : জন্মভূমি
কিছুক্ষণ ক্ষোভ প্রকাশ করার পর, অডো সাম্রাজ্যিক সীলমোহরটি তুলে রেখে আবার বলল, “পণ অনুযায়ী, সেই আদি জগতে পৌঁছানোর পর তুমি কেবলমাত্র ওটার দ্বারা প্রদত্ত শক্তি ব্যবহার করতে পারবে, সমস্ত আর্কানিক ক্ষমতা সাময়িকভাবে নিষিদ্ধ থাকবে।”
“ওটা যে শক্তি দেয়, সেটা এক ধরনের সঙ্গী ক্রিস্টাল। আমি রূপালী মিনারের পূর্ববর্তী অভিজ্ঞদের জিজ্ঞেস করেছিলাম, এই সঙ্গী ক্রিস্টালটি মোট নয়টি স্তরে বিভক্ত। শুধু ওই আদি জগতের প্রাণী হত্যা করলেই ক্রমাগত উন্নতি সম্ভব। সঙ্গী ক্রিস্টাল অস্ত্রে রূপ নিতে পারে, প্রতিটি স্তর অতিক্রম করার সময় নতুন করে রূপ নির্ধারণ করা যাবে, একবার নির্ধারণ হলে পরিবর্তন করতে চাইলে আবার পরবর্তী স্তরের উন্নতি পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে।”
ল্যান্ডো কিছুটা গম্ভীরভাবে বলল, “আমাদের আর্কানিক ক্ষমতা যদি সীলমোহরবদ্ধ থাকে, আবার ওই জগতের আদিবাসীদের সাথে লড়াইও করতে হবে? তাহলে আমাদেরও কি বিপদের আশঙ্কা নেই?”
“চিন্তা কোরো না, তোমরা যদি বিপদে পড়ো, তাহলে যেকোনো সময় সেই জগত ছেড়ে চলে আসতে পারবে। খুব বোকা না হলে কোনো সমস্যা হওয়ার কথা নয়।”
“আচ্ছা, তাহলে আমি শুধু মেরে ফেলতে পারব, কিন্তু কেউ আমাকে মারতে পারবে না? সেই প্রাচীন ক্রিস্টাল জীব কি রাগ করবে না?!”
অডো একটু ভেবে বলল, “তুমি কি নাপিতের ওপর রাগ করো? চিন্তা কোরো না, যদিও ওই জগতটা তার দ্বারা সৃষ্ট, কিন্তু এমন মহান জীবের কাছে গোটা জগতটাই তেমন কিছু নয়। তুমি চাইলেও সেই জগৎ ধ্বংস করে ফেলো, তবুও...”
এ পর্যায়ে, হঠাৎ এক প্রবল অশুভ পূর্বাভাসে, অডো মুখের মধ্যে ‘কোনো সমস্যা নেই’ কথাটা গিলে ফেলল। কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, “তুমি যদি সত্যিই ওই জগৎ ধ্বংস করো, সাম্রাজ্য অবশ্যই তোমার দায়িত্ব নেবে, তবে যতটা সম্ভব এমন কোরো না। শেষ পর্যন্ত তো এক মহান জীবনের প্রশ্ন, যদিও সে সম্ভবত কিছু মনে করবে না, তবুও সাবধানে চলাই ভালো।”
ল্যান্ডো: …
“আরো এক মাস পর ওই আদি জগৎ খুলে যাবে। ওই জগৎ আমি নিজেও কোনোদিন যাইনি, তখন তোমাকেই নিজে খুঁজে দেখতে হবে।”
“তিনটা স্থান, রূপালী মিনারের পক্ষ থেকে আমার সঙ্গে আর কে যাচ্ছে?”
“তুমি আর এলিস। আসলে তৃতীয় স্থানটা কাটার জন্য ছিল, দুর্ভাগ্যক্রমে এখন মিনারে এক প্রভাবশালী বোকা মেয়ে আছে, তাই কাটার এবার যেতে পারছে না।”
তিনটি স্থান নিজের ছাত্রদের দিয়ে দুইটাই নিয়ে, তবুও শেষটা না পাওয়ায় আফসোস? এমন শিক্ষককে সত্যিই ভালোবাসা যায়!
গবেষণাগার থেকে বেরিয়ে, ল্যান্ডো ক্রিস্টাল আদি জগতের ব্যাপারে চিন্তা করছিল। সে তো নতুন জগত অন্বেষণের জন্য অনেক দিন ধরেই প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এজন্য তার ‘প্রহরী’ও শানিয়ে রেখেছিল, অথচ এখন সেগুলোর কিছুই কাজে লাগবে না? এতে সে বেশ হতাশ হলো, মনে হচ্ছে ‘প্রহরী’র প্রথম আত্মপ্রকাশ আরও পিছিয়ে যাবে।
কারণ হাতে মাত্র এক মাস, তাই কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা এড়াতে ল্যান্ডো আর কোনো মিশনে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল না। ফলে হঠাৎ করেই তার কাছে অলস সময় এসে গেল।
ভালোই হলো, এই বিভ্রান্তি বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। সে সঙ্গে সঙ্গে নতুন পরিকল্পনা করল—একবার নিজের ‘পুরোনো বাড়ি’তে ফিরে যাবার। গতবার তাড়াহুড়ো করে যাওয়ায় অনেক কাজ অসম্পূর্ণ ছিল, অনেক সুযোগও রয়ে গেছে, তার আপনজন ও বন্ধুদেরও একবার দেখে আসা দরকার।
এ কথা ভাবতেই সে সরাসরি যোগাযোগযন্ত্র তুলে একটি নম্বরে কল দিল।
“মেসুত দাদা, হ্যাঁ আমি...”
……………
ল্যান্ডোর জন্মভূমি—উত্তরাঞ্চলের অভিজাতরা অন্ধকার শক্তির সাথে হাত মিলিয়ে আক্রমণকারী বর্বরদের পরাজিত করার পর, বর্বররা আর মাথা তুলতে পারেনি। বেশির ভাগ বর্বর আত্মসমর্পণ করেছে, কিছু একগুঁয়ে আরও উত্তরের দুর্গম অঞ্চলে সরে গেছে।
অবশেষে বড় শত্রু দূর হতেই উত্তরাঞ্চলের অভিজাতরা ঠিক মতো আনন্দ উপভোগ করার আগেই অস্বস্তিকর কিছু টের পেল।
কারণ, সদ্য পদোন্নতি পাওয়া মোলিয়া ভাইকাউন্ট, অদ্ভুত কিছু কারণে, আবারও রাজ্য থেকে বংশানুক্রমে কাউন্টের মর্যাদা পেয়েছে।
এমন ঘটনায় শুধু উত্তরাঞ্চলের অভিজাতরাই নয়, নতুন মোলিয়া কাউন্ট নিজেও হতবাক। শুধু অবচেতনে মনে হয়েছিল, নিশ্চয়ই তার সেই দূরে চলে যাওয়া অবৈধ সন্তানটির সঙ্গে কিছু সম্পর্ক আছে।
তবে যাই হোক, রাজ্যের এই সিদ্ধান্তে উত্তরাঞ্চলের অঘোষিত রাজা, সিগমুন্ড টোরেস কাউন্ট প্রচণ্ড বিরক্ত হলো।
যুদ্ধ শেষ হবার পর, সিগমুন্ড টোরেস কাউন্ট মোলিয়া পরিবারের প্রতি বেশ সদয় হয়েছিল। মোলিয়ার ভাইকাউন্ট হওয়ায় তারও গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা ছিল।
কিন্তু এখন রাজ্যের এই আচরণ তার উত্তরাঞ্চলীয় আধিপত্যে চ্যালেঞ্জ। এমনকি সে সন্দেহ করল, এটা তার বিরুদ্ধে রাজ্যের কোনো ষড়যন্ত্র।
তাই প্রকাশ্যে সে কিছু না করলেও, গোপনে মোলিয়া পরিবারকে চাপ দিতে থাকে।
ফলে এই সময় মোলিয়া কাউন্টের অবস্থা খুব ভালো যাচ্ছে না, তবে সে বিশেষ চিন্তিত নয়। কারণ রাজপরিবার ও সেই রহস্যময় জাদু একাডেমি থেকে যথেষ্ট সহায়তা ও আশ্বাস পাওয়া গেছে—এটা সাময়িক, উপযুক্ত সময়ে মোলিয়া পরিবারই হবে উত্তরাঞ্চলের পরবর্তী অঘোষিত রাজা।
অভ্যন্তরীণ প্রশিক্ষণকেন্দ্রে বড় ছেলে রাজপরিবার থেকে পাওয়া ‘জাতীয় অশ্বারোহী’ প্রশিক্ষণপদ্ধতি নিয়ে কঠোর অনুশীলন করছে। ছোট মেয়েটিকেও আগেভাগে জাদু একাডেমিতে ভর্তি করা হয়েছে।
বয়স বাড়ার কারণে হয়তো কিছুটা সংবেদনশীল হয়ে উঠেছে মোলিয়া কাউন্ট। মাঝে মাঝে মনে হয়, এসব বুঝি স্বপ্ন—ভোর হলে সব আগের মতো হয়ে যাবে।
ল্যান্ডোর কথাও মাঝে মাঝে মনে পড়ে, আর সেই মহিলার—যার নাম বা মুখ আজ আর মনে নেই। তবুও তার কবরে যাওয়া নিয়মে পরিণত হয়েছে। নতুন কাউন্টেসও খুব বুঝদার, স্বামীর আগের সঙ্গিনীর প্রতি অনুভূতি সে বোঝে এবং মাঝে মধ্যে তার সাথে কবরেও যায়।
মাইক নাইট মোলিয়া কাউন্টের অত্যন্ত আস্থাভাজন হয়ে উঠেছে। এমনকি তাকে ‘জাতীয় অশ্বারোহী’দের কিছু গোপন কৌশলও শেখানো হয়েছে।
কার্ক মাইক নাইটের প্রিয় ছাত্র। একাধিকবার প্রতিযোগিতায় জয়ী হয়েছে। তার বাবা, যিনি মোলিয়ার ব্যবস্থাপক, তিনিও এখন বেশ সম্মানিত।
রাইলি দক্ষ লৌহকার হিসেবে ভূমিকায় অচল। বহুবার কারখানা সম্প্রসারিত হয়েছে, কিন্তু রাইলি কাকু এখন বেশ অবসর।
মাইল মহামারির সময় অর্ধমৃত হলেও এখন সুস্থ। আগের মতো চঞ্চল নয়, বরং অনেক পরিণত ও দক্ষ হয়েছে। রাইলির তত্ত্বাবধানে তার দক্ষতা দ্রুত বেড়েছে, অনেক পুরনো লৌহকারদের ছাড়িয়ে গেছে।
জর্জ ও নেরি আগে সীমান্তের ছোট গ্রামে ছিল, এখন জমজমাট শহরে বদলি হয়েছে, দারুণ আনন্দে দিন কাটছে।
উত্তরাঞ্চলের সামগ্রিক পরিস্থিতি আপাত শান্ত, যেন ঝড়ের আগের নিস্তব্ধতা। কিছু চতুর অভিজাত ইতিমধ্যে মোলিয়া কাউন্টের দিকে ঝুঁকছে, বেশিরভাগ এখনো দেখার অপেক্ষায়—তবে সিদ্ধান্ত নেওয়ার সময় খুব কম।
……………
ল্যান্ডো মেসুতের ধুমধাম অভ্যর্থনা প্রত্যাখ্যান করে, চুপচাপ উত্তরাঞ্চলে গিয়ে পুরনো বন্ধুদের অবস্থা দেখল, কিন্তু তাদের বর্তমান জীবন ছোঁয়নি।
এতে অবাক হবার কিছু নেই, এলিসও যেমন জাগ্রতদের জগতের স্থানান্তর ক্ষমতায় মুগ্ধ, ল্যান্ডোও স্বীকার করে—এটা সত্যিই অসাধারণ।
মনোজগতের বিভিন্ন ক্ষমতার সাহায্যে, বিশ দিন ধরে গোটা এই জগত থেকে যথাসম্ভব সুযোগ সংগ্রহ করল—যদি সে মাঝে মাঝে সুন্দর দৃশ্য দেখে থেমে না যেত, সময় আরও কম লাগত। শেষে রাজপরিবারের সঙ্গে রাজকীয় ভাণ্ডার ‘পরিদর্শন’ করে, জাতীয় অশ্বারোহীর প্রশিক্ষণপদ্ধতি নোট করে, ল্যান্ডো আর কোনো আক্ষেপ রাখল না। মোলিয়া পরিবারকে মেসুতের হাতে রেখে, সোজা স্থানান্তরিত হয়ে চলে গেল।
অতীতকে আঁকড়ে থাকার চেয়ে, নতুন জগত, নতুন যাত্রা—ল্যান্ডো আর অপেক্ষা করতে পারছে না, ভবিষ্যতের দিকে এগিয়ে যেতে প্রস্তুত!
পুনশ্চ: সামান্য বিরতি ও দুপুরের খাওয়া!