পর্ব পনেরো: পরীক্ষণ ২
“আমার পরীক্ষাগারে স্বাগতম।” মেসুত হাসিমুখে বলল।
“হুঁ!” কার্টার অবজ্ঞাভরে ঠোঁট বাঁকাল।
এই মুহূর্তে ল্যান্ডোর মনে হচ্ছিল, যদি তার সিস্টেমের কথা ফাঁস হয়ে যায়, তবে সে হয়তো এই পরীক্ষাগারের পরীক্ষামূলক বস্তুতে পরিণত হবে।
“এসো, ডিটেকশন যন্ত্র ওদিকে।” কার্টারকে উপেক্ষা করে মেসুত ল্যান্ডোকে ডেকে নিল পরীক্ষাগারের এক কোণায়।
এটি ছিল একটি উঁচু, সিল করা চেম্বার, স্বচ্ছ কাচের দরজা। দরজা খুলতেই এক পশলা জলীয় কুয়াশা বেরিয়ে এল।
“ভেতরে গিয়ে দাঁড়ালেই হবে, পরীক্ষা খুব দ্রুত শেষ হবে এবং তোমার শরীরে কোনো প্রভাব পড়বে না।”
ল্যান্ডো একটু ইতস্তত করল, জিজ্ঞাসা করল, “আমি একটু আগে আপনাকে ‘নীল’ শব্দটি উচ্চারণ করতে শুনেছি…”
“হ্যাঁ, এই যন্ত্র তোমার যোগ্যতা যাচাই করবে। যদি নীল আলো জ্বলে ওঠে, তবে তুমি যোগ্য বলে ধরা হবে। আর না হলেও হতাশ হইও না, এতে কিছু যায় আসে না।” মেসুত কোমল কণ্ঠে বলল, ল্যান্ডোর উদ্বেগ কমানোর চেষ্টা করল।
পাশে দাঁড়িয়ে কার্টার মুখ খুলল, তবে এই মুহূর্তে কিছু বলল না, বরং ব্যাখ্যা করল, “আমাদের মানুষের ক্ষেত্রেই ধরো, সাধারণত নিম্নতম ধূসর রঙ দেখা যায় না; বেশিরভাগই সাদা, অল্প কিছু মানুষ সবুজ, কিন্তু প্রকৃত আরকানিস্ট হওয়ার জন্য নীল দরকার।”
এ কথা শুনে ল্যান্ডোর মন অনেকটাই শান্ত হয়ে এল, তবুও সে জিজ্ঞেস করল, “আর নীলের ওপরে?”
কার্টার হেসে বলল, “শোনা যায় নীলের ওপরে আছে বেগুনি। তুমি যদি বেগুনি যোগ্যতার অধিকারী হও, আমাদের বিদ্যা-সংঘ তোমার জন্য অগণিত সম্পদ ব্যয় করবে।”
মেসুতও মৃদু হাসল, “চল, শুরু করি।”
“ঠিক আছে!”
ল্যান্ডো ডিটেকশন যন্ত্রে পা রাখতেই দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল।
“শুরু করো,” মেসুত নির্দেশ দিল।
“তুমি কী মনে করো, এই ছেলেটা কতটা যেতে পারবে?” কার্টার কিছুটা উত্তেজিত হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“তোমার কথা অনুযায়ী কমপক্ষে সবুজ হবে, নীল হওয়ার সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না।”
“সবুজ মানেই লাখে এক, আর নীল হলেই তো বিরল প্রতিভা, বেগুনি তো… চিন্তাই করা যায় না।”
“হ্যাঁ, এই প্রাথমিক ডিটেকশন যন্ত্র একবার চালাতে যে পরিমাণ সম্পদ লাগে, তা কম নয়, তবে এই যন্ত্রের আবিষ্কার সাম্রাজ্যের সম্প্রসারণকে দশগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে।”
“আগে তো কেবল তৃতীয় স্তরের আরকানিস্টরা নিজেদের প্রতিভা প্রকাশ করতে পারত। বেগুনি যোগ্যতা কতটা বিরল, ভেবে দেখো — হাজার বছরেও হয়তো এক জন জন্মায়। তাও তাকে আরকানিস্টদের নজরে পড়তে হয়, নইলে সাধারণ জীবনেই হারিয়ে যায়।”
মেসুত গভীরভাবে সম্মতি জানাল। এ সময় যন্ত্রের কম্পন ধীরে ধীরে থেমে গেল, দুইজনের দৃষ্টি গেল যন্ত্রের বাইরে লাগানো এক টুকরো স্ফটিকে, যেখানে আলোর আভা জ্বলজ্বল করতে লাগল।
সাদা…
সবুজ…
ধীরে ধীরে রূপ নিল নীল…
“এটা…?”
“দেখলে তো বলেছিলাম, ছেলেটার কোনো সমস্যা নেই!”
কিন্তু রঙ বদলানো থামল না, নীল গাঢ় হয়ে হয়ে চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছে, যেন ভিতর থেকে এক ঝলক বেগুনি আলো ফুটে উঠল।
“কি…!!” দুইজনই স্তম্ভিত হয়ে বাকরুদ্ধ।
অনেকক্ষণ পর কার্টার ফিসফিস করে বলল, “আমার এত ভাগ্য ভালো? এমনি এমনি একটা কাজে বেরিয়ে বেগুনি স্তরের প্রতিভা খুঁজে পেলাম?!”
মেসুত চুপচাপ।
কার্টার হঠাৎ উৎফুল্ল হয়ে উঠল, “প্রাথমিক ডিটেকশন যন্ত্র কেবল নীল পর্যন্ত শনাক্ত করতে পারে। ল্যান্ডো সম্ভবত বেগুনি যোগ্যতার অধিকারী। আমাকে এখনই ওকে নিয়ে সিলভার টাওয়ারে গিয়ে সর্বোচ্চ স্তরের পরীক্ষা করাতে হবে।”
“…এই ব্যাপারটা একটু ধীরে করা যাক,” শান্ত হয়ে মেসুত বলল।
“তুমি কী বলতে চাও?” কার্টার অবাক হয়ে ঠাট্টার ছলে বলল, “তুমি কি ছেলেটার প্রতিভায় ঈর্ষান্বিত, তাই ওকে দমন করতে চাও?”
মেসুত বিরক্ত হয়ে বলল, “সর্বোচ্চ স্তরের পরীক্ষা সত্যিই নির্দিষ্ট যোগ্যতার সম্ভাবনা ও সব প্রতিভা নির্ধারণে সহায়ক এবং যত দ্রুত করা যায় ততই ভালো, কিন্তু প্রথম স্তরে এই পরীক্ষার কোনো প্রয়োজন নেই। আরকান ফার্নেস তৈরি করার সময় এতে কোনো প্রভাব পড়ে না।”
“সত্যি, কয়েক হাজার বছরের বিবর্তনে এখন সব সংগঠনের শুরুতেই মানক ফার্নেস ব্যবহার হয়,” কার্টার সম্মতি জানাল।
“তাই একটু সময় নিলে ল্যান্ডোর কোনো ক্ষতি হবে না। দ্বিতীয় স্তরে গিয়ে উপাদান দেহ গড়ার সময় পুরো প্রতিভা যাচাই করলেই যথেষ্ট। এখনো সে কোনো সংঘে যোগ দেয়নি। খবর ছড়িয়ে পড়লে…”
“পুরো চালাক শেয়াল!” কার্টার সঙ্গে সঙ্গে মেসুতের অভিপ্রায় বুঝে গেল। প্রতিভাবানদের জন্য সব বিদ্যা-সংঘে সবচেয়ে বেশি প্রতিযোগিতা।
“অন্তর্গত অনুভূতিও তো গড়ে তুলতে হয়। তার ওপর, প্রতিভাদের জন্য আমরা কি কখনো কৃপণতা দেখিয়েছি?” কার্টারের বিদ্রূপে মেসুত কিছু মনে করল না, “তুমি ফিরে গিয়ে শিক্ষকের কাছে জানাও, যাতে তিনি ওপর মহলে খবর দেন—এটাই সবচেয়ে নিরাপদ।”
“চিন্তা করো না, আমি জানি কী করতে হবে।”
উন্নয়নের যুগে প্রবেশ করা আরকান সাম্রাজ্যে প্রতিভার জন্য প্রবল পিপাসা দেখা দিয়েছে। কোনো অজানা ছোট সংঘ হঠাৎ এক প্রতিভাবান পেয়ে তার নেতৃত্বে উত্থানের দৃষ্টান্ত বারবার ঘটছে।
সিলভার টাওয়ারের মতো শক্তিশালী সংঘ তো প্রতিভা অন্বেষণেই সর্বাধিক গুরুত্ব দেয়। যদি এখানে তৃতীয় আরকানিস্ট জন্মায়, তাহলে সংঘের স্বার্থ ও সাম্রাজ্যের ক্ষমতায় বিশাল পরিবর্তন আসবে।
ল্যান্ডো যখন ডিটেকশন যন্ত্র থেকে বেরিয়ে এল, তখন দুজনের মুখেই চওড়া হাসি। সে একটু উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল, “আমি কি যোগ্য হয়েছি?”
“খুব ভালো, তোমার প্রতিভা যথেষ্ট,” কে জানে, হয়তো এটা কেবল ল্যান্ডোর কল্পনা, মেসুতের কণ্ঠ আগের চেয়ে অনেক বেশি কোমল ও স্নিগ্ধ শোনাল।
“দেখেছ, আমি বলেছিলাম না? যদিও একবার ডিটেকশন যন্ত্র চালাতে অনেক সম্পদ লাগে, তবুও আমি জোর করে তোমার জন্য সুযোগ এনে দিয়েছি। ল্যান্ডো, তুমি আমার প্রত্যাশা পূরণ করেছ, হা হা হা!” কার্টার উচ্চস্বরে হেসে উঠল।
ল্যান্ডো সন্দিগ্ধভাবে কার্টারের দিকে তাকাল, যেন কিছু একটা ঠিক আছে বলে মনে হলো না।
“ঠিক আছে ল্যান্ডো, এখন প্রমাণ হয়ে গেছে তুমি আরকানিস্ট হওয়ার যোগ্য। আমি জানতে চাই,” মেসুত গম্ভীর মুখে বলল, “তুমি কি সিলভার টাওয়ার সংঘে যোগ দিতে চাও?”
ল্যান্ডো কার্টারের দিকে তাকাল, তার আশাব্যঞ্জক দৃষ্টিতে বলল, “আমি চাই, কার্টার স্যার আমাকে শিখিয়েছেন, আমাকে অনেক সাহায্য করেছেন, আমি ওর সংঘেই যোগ দিতে চাই।”
পাশে দাঁড়িয়ে কার্টারের মুখে তখন বিজয়ের হাসি।
মেসুত একবার কার্টারের দিকে তাকিয়ে বলল, “এই ক’দিন তুমি প্রস্তুতি নাও, যাদের বিদায় জানাতে চাও তাদের দেখে এসো। একবার সিলভার টাওয়ারে যোগ দিলে অন্তত কিছুদিনের মধ্যে আর ফিরে আসতে পারবে না।”
“বন্ধ শিক্ষাব্যবস্থা?” ল্যান্ডো জানতে চাইল।
“না, বরং বাইরের বিস্তীর্ণ জগৎ দেখে ফেরার পর আরকানিস্টদের আর কাদায় ফিরে সময় নষ্ট করতে ইচ্ছা হয় না,” মেসুত শান্ত কণ্ঠে বলল, যেন এটাই স্বাভাবিক।
ল্যান্ডো মেসুতের দিকে চাইল। যখন সে এই পৃথিবীকে কাদা বলে তুলনা করল, তার কণ্ঠ ছিল কোমল ও শান্ত, যেন এতে অবাক হবার কিছু নেই।
অথচ হঠাৎ ল্যান্ডোর মনে পড়ল, কার্টার ও মেসুতের সহজেই উত্তরের মৃত্যু-উৎপাতে অবদান রাখার শক্তি ছিল, তবু তারা কিছুই করেনি—কত সাধারণ মানুষ যে মরল! কেবল এই জন্য… তার আরকানিস্ট হওয়ার সম্ভাবনা বাড়াতে?!!