চতুর্দশ অধ্যায়: পরীক্ষা ১ (অনুরোধ করছি, সংগ্রহে রাখুন! সুপারিশ করুন!)
“সামগ্রিকভাবে তো এই পর্যন্তই, যদি কিছু জানতে চাও, জিজ্ঞাসা করতে পারো।”
ল্যান্ডো দীর্ঘ নিঃশব্দতায় ডুবে গেল, এমন এক বিন্যাস, যার সঙ্গে সে পরিচিত।
আর্কানিক বিশারদ — তো পশ্চিমা ফ্যান্টাসির সেই প্রথাগত বিন্যাস। শুধু এই আর্কানিক সাম্রাজ্যের পরিসরটা একটু বেশি বিস্তৃত।
এখন পূর্বজন্মের ‘অভিজ্ঞতা’ আর বর্তমান জীবনের দেখা-শোনা মস্তিষ্কে মিশে যাচ্ছে; হঠাৎ করেই সে জানে না কী জিজ্ঞাসা করা উচিত, মূলত ভয় ছিল এমন কিছু জিজ্ঞাসা করে ফেলবে, যা তার জানা উচিত নয়, যাতে কার্টের সন্দেহ হয়।
“আপনি বারবার যোগ্যতার কথা বলছেন, আর্কানিক বিশারদের জন্য কেমন যোগ্যতা প্রয়োজন? বিচার করার মানদণ্ড কী?” ল্যান্ডো সতর্কভাবে জানতে চাইল।
“আর্কানিক বিশারদের শক্তিরও কারণ আছে, প্রথম দরজাটা হলো যোগ্যতা, বিশদভাবে আমি জানি না, শুধু জানি আর্কানিক পরিষদ বিশেষ যন্ত্র তৈরি করেছে, প্রতিটি স্থাপনাগ্রস্থ বিশ্বে আছে, সাম্রাজ্যকে নতুন প্রাণ সংযোজনের জন্য।”
“আপনি বলছেন, আর্কানিক বিশারদই পৃথিবীর সবচেয়ে শক্তিশালী পেশা?”
“হা হা, এটা আমি বলছি না — প্রথম আর্কানিক সম্রাট আর্কানিক বিশারদের পেশা গঠন করার পর, হাজার হাজার বছরের উন্নয়নে, এটা অন্বেষিত মহাবিশ্বের স্বীকৃত সত্যে পরিণত হয়েছে।”
“আর্কানিক সম্রাট?”
“আর্কানিক সম্রাট বলতে, উত্তরাধিকার বা ক্ষমতা নয়; এমন কোনো আর্কানিক বিশারদ, যে গোটা আর্কানিক সাম্রাজ্যের গবেষণায় পরিবর্তন এনেছে, তাকেই আর্কানিক সম্রাট বলা যায়।”
“যেমন প্রথম আর্কানিক সম্রাট কায়সার মহাশয়, যিনি আর্কানিক বিশারদের পেশাগত ধারণা দিয়েছিলেন এবং আর্কানিক ফার্নেস তত্ত্বকে উন্নত করেছিলেন, যার ফলে আমাদের আর্কানিক বিশারদের সূচনা থেকেই অন্য পেশাগুলোর চেয়ে অনেক বেশি সুবিধা হয়েছে; আর আমাদের সিলভার টাওয়ার উত্তরাধিকারসূত্রে সপ্তম আর্কানিক সম্রাট এডিসন কর্নেট মহাশয়, যিনি মাগন কাঠামো উন্নত করেছেন, মাগন কারখানা স্থাপন করেছেন এবং নানা শক্তিশালী মাগন ডিজাইন করেছেন, যার মধ্যে রয়েছে কিংবদন্তী স্তর ছাড়িয়ে যাওয়া সত্ত্বা, তবে আমি যা বলছি, সে তো সপ্তম আর্কানিক সম্রাটের শুধু একটি অবদান।”
“যদিও আর্কানিক সম্রাটকে শক্তি দিয়ে বিচার করা হয় না, তবুও বারো জন আর্কানিক সম্রাট আমাদের আর্কানিক সাম্রাজ্যের স্বীকৃত শ্রেষ্ঠ, অসংখ্য বিশ্বে তাদের কীর্তি ছড়িয়ে আছে।”
“আর্কানিক ফার্নেস কী?”
“আর্কানিক ফার্নেস বলতে, আর্কানিক বিশারদের সূচনা; প্রথম ধাপ হলো নিজের আর্কানিক ফার্নেস গঠন করা, বিস্তারিত পরে বলব, যখন তোমার পরীক্ষা শেষ হবে।”
ল্যান্ডো মাথা নেড়ে বলল, “আমরা কবে রাজদূর যাত্রা করব?”
“হা হা, এত তাড়াহুড়ো করো না; আমার এখানে কয়েকদিন কাজ শেষ করতে হবে, তুমি বরং রাজ্যের সংবর্ধনা অনুষ্ঠানে যোগ দিয়ে নাও, তারপর চলা যাবে, কারণ তুমি যতই গুরুত্ব দিও না, এই সংবর্ধনা মোলিয়া পরিবারে বিরল সুফল বয়ে আনবে।”
“...ঠিক আছে!”
———
রাজ্যের সংবর্ধনা নির্ধারিত সময়েই হলো; আলাপ-আলোচনার পর, ল্যান্ডো তার নিজস্ব উপাধি গ্রহণের দাবি ছেড়ে দিল, আর মোলিয়া ব্যারন স্বাভাবিকভাবে মোলিয়া ভাইকাউন্ট হলেন, সাথে পেলেন বিস্তৃত ভূমি, আর ল্যান্ডো পেল ভাইকাউন্ট উপাধির প্রথম উত্তরাধিকারী হওয়ার অধিকার।
আসলে, সে এই প্রথম উত্তরাধিকারী হবার দাবিরও প্রয়োজন মনে করছিল না; কারণ সে যখন জানল পৃথিবীর বিশালতা, তখন কে-ই বা ছোট কাদামাটির খালে ঝাঁপাতে চাইবে!
ল্যান্ডো রাজদূরে উচ্চশিক্ষার জন্য যাচ্ছে শুনে, রাজ্যের পক্ষ থেকে আসা শক্তিশালীরা আনন্দে উৎফুল্ল হলো, সাথে সাথে নানা সুফলের প্রতিশ্রুতি দিল, কাউন্ট আর নতুন ভাইকাউন্টও যেন স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
তাদের ভাবনা ল্যান্ডো কিছুটা আন্দাজ করতে পারে, তবু সে তেমন গুরুত্ব দিল না।
———
“আহা, শেষ পর্যন্ত কাজটা শেষ হলো, ভেঙে ফেলা পৃথিবীর সংযোগ বিন্দু — বিরক্তিকর, আমি এখন বুঝতে পারছি কেন এই ধরনের কাজের অবদান প্রতিবছর বাড়ে।”
কার্ট নিজের লাইব্রেরি থেকে বেরিয়ে এসে, অপেক্ষারত ল্যান্ডোকে দেখে হাসল, “তুমি তো বেশ তাড়াহুড়ো করছ।”
“না, আমি শুধু কার্ট মহাশয়ের কাজ শেষ হওয়ার জন্য শুভেচ্ছা জানাতে এসেছি।” ল্যান্ডো শান্তভাবে বলল, পাশে রাখা লাগেজের দিকে তাকাল না।
কার্ট মৃদু হাসল, হাত বাড়িয়ে ইশারা করতেই লাইব্রেরি তার ছদ্মবেশ সরিয়ে নিল, রূপ বদলে রূপ নিল রূপালী ধাতব বাক্সের, যার ভিতরটা কার্টের হাতে উঠে এল।
ল্যান্ডো বিস্মিত দৃষ্টি দিলে, কার্ট গর্বিত হয়ে বলল, “সাধারণত দ্বিতীয় পর্যায়ের আর্কানিক বিশারদরা নিজের জাদুর টাওয়ার গড়ে তোলে, আমি তো ঘুরে বেড়াতে ভালোবাসি, নতুন দৃশ্য দেখতে চাই, তাই আমার প্রথম কাজ হলো পরিবহন যন্ত্র তৈরি করা।”
“চলো, এবার যাওয়া যাক।” তিনি ধাতব বাক্সটা তুলে রেখে, সামনে ইশারা করলেন, দুই মিটার উচ্চতার ডিম্বাকৃতি দরজা তাদের সামনে খুলে গেল।
এই হঠাৎ উদিত, নীল আভায় জ্বলজ্বল করা দরজার দিকে তাকিয়ে ল্যান্ডো অবাক হয়ে বলল, “ট্রান্সপোর্টেশন গেট?!”
“ওহো, কিছুটা জ্ঞান আছে দেখছি, বালক।”
কার্ট বিশেষ গুরুত্ব না দেওয়ায়, ল্যান্ডো শান্ত হলো, তার সাথে দরজা পেরিয়ে সরাসরি এক বনভূমিতে এসে পৌঁছল।
“এটা কোথায়?”
“এটা রাজদূর থেকে প্রায় দশ কিলোমিটার দূরে; আমরা খুব দ্রুত পৌঁছতে পারব।”
“কার্ট মহাশয়, আমার একটা প্রশ্ন আছে।” কার্ট ইশারা করলেন, জিজ্ঞাসা করতে, “যেহেতু ট্রান্সপোর্টেশন গেটের মতো সহজ ব্যবস্থা আছে, আপনি কেন পরিবহন যন্ত্র আলাদা করে বানালেন? যেখানে যেতে চান, সরাসরি ‘বিউ~’ করলেই তো হয়?”
“আমি এখানে সহজে আসতে পারছি কারণ রাজদূরের জাদু একাডেমিতে লোকেটর আছে; অন্য জায়গায় যেতে এত সহজ নয়, আর নতুন বিশ্বে গেলে তো কোনো স্থাপনাই থাকে না, তখন ট্রান্সপোর্টেশন গেটও খুলতে পারি না।”
“বুঝলাম।”
———
“চলো, আগে একাডেমিতে যাই, তোমার পরীক্ষা শেষ করি, তাহলে নিশ্চিন্ত হওয়া যাবে।”
“কার্ট মহাশয়, যদি যোগ্যতা না পাই, আমার কী হবে?”
“চিন্তা করো না, যোগ্যতা না পেলেও আমরা তোমার ক্ষতি করব না; শুধু সিলভার টাওয়ারে যোগ দেয়ার সুযোগ হারাবে, তবে আমাদের এই পৃথিবীতে পরিচালকের দরকার, তখন আমি তোমাকে আমাদের প্রতিনিধি হিসেবে সুপারিশ করব।”
———
রাজদূরের জাদু একাডেমিতে পৌঁছে, কার্ট ল্যান্ডোকে নিয়ে নির্বিঘ্নে সরাসরি প্রধানের কক্ষে গেল।
“মেসুত, বেরিয়ে এসো, আমি একটা ছোট ছেলেকে পরীক্ষা করাতে এনেছি!” দরজা খোলার আগেই কার্ট চিৎকার করল।
“কার্ট, শিক্ষক তোমাকে এই কাজ দিয়েছে তোমার চরিত্র শোধরানোর জন্য, কিন্তু তোমার তাড়াহুড়ো এখনও কমেনি।” শান্ত মেজাজের এক মধ্যবয়সী ব্যক্তি দরজা খুলে বললেন।
“আমি তো আমি, বদলাতে হবে কেন?” কার্ট বিড়বিড় করল।
মেসুত মাথা নেড়ে ল্যান্ডোর দিকে ফিরলেন, বললেন, “হ্যালো ছোট্ট বন্ধু, তোমার নাম ল্যান্ডো, তাই তো? কার্ট তোমাকে খুব ভালো মনে করে, তবে তুমি দুশ্চিন্তা করো না, আর্কানিক বিশারদরা সবাইকে মানায় না।”
বয়োজ্যেষ্ঠের এমন আশ্বাসে ল্যান্ডোও হাসলেন, “নমস্কার, মেসুত মহাশয়।”
“এই, তুমি ল্যান্ডোকে নিরুৎসাহিত করো না, সে অনেক ভালো।” কার্ট অসন্তুষ্ট হয়ে বলল।
“আমি করিনি... থাক, তুমি জানো নীল কতটা বিরল, তাই শিশুকে আশায় ভরিয়ে, পরে হতাশার মুখোমুখি করাটা ঠিক নয়।”
নীল?! ল্যান্ডোর মনে সন্দেহ জেগে উঠল, তবে কি...?
কক্ষের গোপন দরজা খুলে তিনজন নেমে গেল ভূগর্ভস্থ গোপন কক্ষে।
এই গোপন কক্ষের পরিবেশ ও পৃথিবীর যুগের সঙ্গে একেবারেই অমিল; উজ্জ্বল করিডোর, রূপালী দেয়াল, শেষপ্রান্তে বিশাল ধাতব দরজা।
তারা দরজার সামনে পৌঁছলে, মেসুত বললেন, “দরজা খোল!”
ধাতব দরজা ধীরে ধীরে খুলে গেল, প্রকাশ পেল আরও বেশি ভবিষ্যত-ধর্মী গবেষণাগার।
———