চতুর্থত্রিশ অধ্যায়: গোপন সংবাদ

ল্যান্ডো ধীরপায়ে প্রবেশ করল জনাকীর্ণ অতিথিশালায়। এই অতিথিশালাটি পাঁচতলা বিশিষ্ট; প্রথম তলায় মদের দোকান, দ্বিতীয় তলায় খাবারের ব্যবস্থা, আর উপরের তিন তলা কক্ষভাড়া। সম্ভবত দুপুরবেলা বলে এক নজরে দেখা গেল, সবখানেই উপচে পড়া ভিড়।

একজন পরিবেষক ল্যান্ডোকে দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে বিনয়ের সাথে বলল, “স্যার, আপনি খেতে এসেছেন, না কি থাকার জন্য?”

“খেতে,” ছোট করে উত্তর দিয়ে ল্যান্ডো মনে মনে স্থির করল, যদি তাকে অপেক্ষা করানো হয়, তবে সে এক মুহূর্তও সময় নষ্ট করবে না, সোজা চলে যাবে।

পরিবেষক হাসিমুখে বলল, “ঠিক আছে, স্যার, আপনি উপরে চলুন, সেখানে কিছু আসন খালি আছে।”

ল্যান্ডো দ্বিতীয় তলায় উঠতেই দেখল এখানেও একই ভিড়, তবে জানালার ধারে একটি মাত্র আসন সদ্য গুছিয়ে রাখা হয়েছে, মনে হচ্ছে আগের অতিথি একটু আগেই উঠে গেছেন।

পূর্বজন্মের স্মৃতির কারণে ল্যান্ডোর জানালার ধারের আসনের প্রতি সবসময় দুর্বলতা ছিল, যদিও এমন মর্যাদাপূর্ণ জায়গায় বসে খাবার খাওয়ার সৌভাগ্য আগে কখনো হয়নি। আজ তার সেই ইচ্ছেটি পূর্ণ হল।

“কিছু বিশেষ খাবার দাও, সঙ্গে ভালো মদ আনো,” বলে ল্যান্ডো পরিবেষকের দিকে স্বতঃস্ফূর্তভাবে একটি স্বর্ণমুদ্রা ছুঁড়ে দিল।

এই মুহূর্তে ল্যান্ডোর টাকার কোনো অভাব নেই। কারণ? হাসিমুখে বলল, ‘জিজ্ঞেস কোরো না, কুড়িয়ে পেয়েছি!’

পরিবেষকের চোখ আনন্দে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, “ঠিক আছে, স্যার, একটু অপেক্ষা করুন।”

বেশি সময় লাগল না, খাবার এসে গেল। শুধু গন্ধ আর রং দেখলেই কারোরই ক্ষুধা বেড়ে যাবে। পরিবেষক সাবধানে এক বোতল লাল আঙ্গুরের মদ টেবিলে রাখল, হাসতে হাসতে বলল, “স্যার, আপনার ভাগ্য চমৎকার। এটি শহরের বাইরে রেইডফিল্ড মদ্যপানাগারের উৎপাদিত লাল মদ। প্রতি মাসে নির্দিষ্ট সময়ে খুব অল্প পরিমাণে শহরে আসে, সাধারণত সে দিনেই সব বিক্রি হয়ে যায়। আজ আমার চোখে পড়ল মদ্যগারে এক কোণায় একটি বোতল পড়ে ছিল, সম্ভবত সেদিন ভুলে গিয়েছিল। তারিখ দেখলাম গত মাসের, এখন পুরোপুরি পরিপক্ক, ঠিক আস্বাদনের সেরা সময়!”

এ ধরনের ঘটনা ল্যান্ডোর জীবনে সম্প্রতি অনেকবার ঘটেছে। যেমন, বনপথে হাঁটতে গিয়ে হঠাৎ ক্ষুধা পেলে ঠিক পাশে কোনো মোটা আর বোকা খরগোশ গাছের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে পড়ে যায়; পিপাসা পেলে ঝোপের ওপারে পাওয়া যায় স্বচ্ছ পানির ঝরণা, তাও চলমান পানির।

“ধন্যবাদ,” বলে আবার একটি স্বর্ণমুদ্রা ছুঁড়ে দিয়ে প্রশ্ন করল, “বলো তো, সাম্প্রতিক সময়ে কোনো মজাদার ঘটনা ঘটেছে? বিশেষত আশেপাশের বড় শহর বা রাজদূরের কিছু?”

পরিবেষক আনন্দে স্বর্ণমুদ্রা নিয়ে বলল, “আপনার আশীর্বাদ, স্যার!”

“বড় কোনো ঘটনা বলতে গেলেই বলতে হয় রাজদূরের সাম্প্রতিক অস্থিরতা!”

“অস্থিরতা?!” ল্যান্ডো কিছুটা অবাক হলো। সে সত্যি, শাকাস রাজপুত্রকে হত্যা করেছিল ঠিকই, কিন্তু এত বড় অস্থিরতার কারণ হওয়ার কথা নয়।

“হ্যাঁ!” পরিবেষক চারপাশে তাকিয়ে দেখল কেউ শুনছে না, কাছাকাছি এসে ফিসফিস করে বলল, “শুনেছি, ব্রাসো পরিবার জড়িত। কোনো অজানা কারণে রাজ্য হঠাৎ পুরো পরিবারকে অপরাধী ঘোষণা করেছে। ব্রাসো পরিবারও নাকি আগেভাগে খবর পেয়ে গিয়েছিল, ফলে দুই পক্ষের মধ্যে রাজদূরে প্রচণ্ড সংঘর্ষ হয়েছে। এরপর কী হয়েছে, জানা যায়নি।”

“সম্প্রতি পরিস্থিতি মোটেই স্থিতিশীল নয়। শুধু এই শহরেই নয়, বাইরে থেকে আসা অতিথিরা বলছেন, অনেক শহরের রাজারা সেনা সংগ্রহ শুরু করেছেন!”

“আমাদের রাজা-জ্যেষ্ঠর ছোট ভাই নাকি উত্তর দিকের লোই শহরের রাজকন্যার সঙ্গে বাগদান করছেন!”

“আরো কত কী…”

“ব্রাসো পরিবার? মেতারু? অশান্ত আত্মা?!”—ল্যান্ডো ঠিক এ কারণেই এখনও বৃহৎ ভূমির রাজ্যে রওনা দেয়নি। সে ভেবেছিল, সেদিন মেতারু ছোড়া সেই হার, আর তার মধ্য থেকে মুক্ত হওয়া অসংখ্য অশান্ত আত্মা—এইসব নিয়ে তার মনে সংশয় রয়ে গেছে।

এসব অশান্ত আত্মা নিঃসন্দেহে অশরীরী শক্তির সঙ্গে যুক্ত। এই জগতে তাদের সম্পর্কে কোনো খবর পাওয়া গেলে, তা যাই হোক না কেন, খোঁজখবর নেওয়া তার পক্ষে জরুরি। তার ওপর, শাকাস রাজপুত্রের কারাগারের পর, যদি ব্রাসো পরিবারের আসল ঘাঁটি খুঁজে পাওয়া যায়, তবে হয়তো ভালো কিছু প্রাপ্তিও হতে পারে।

অবশ্য, ল্যান্ডোর মূল উদ্দেশ্য অবশ্যই নিরীহ আত্মাগুলোর শান্তি কামনা, পৃথিবীতে শান্তি প্রতিষ্ঠা, এবং… সিসিটিভির জন্যও বটে।

পরিবেষক ধারাবাহিকভাবে আশেপাশের সাম্প্রতিক ঘটনা বলে গেল, তবে এসবের কোনোটিই ল্যান্ডোর বিশেষ আগ্রহ উদ্রেক করল না।

দুপুরের খাবার শেষে সে সোজা একটি ঘর ভাড়া করে বিশ্রাম নিল। এতদিন ধরে একটার পর একটা শহর ঘুরে, নানা চিন্তা-উদ্বেগে ছিল, ঠিকমতো বিশ্রাম নেয়ার সময় হয়নি।

গভীর ঘুম থেকে বিকেলে উঠে ল্যান্ডো নিজেকে চনমনে অনুভব করল। আর অতিথিশালায় না খেয়ে, শহরের এক নির্জন মদের দোকানে গেল। খেয়াল করলে দেখা যেত, পুরোনো সাইনবোর্ডে আঁকা এক বিশেষ চিহ্ন আছে।

এটা একদিন ল্যান্ডো হঠাৎ আবিষ্কার করেছিল। এ ধরনের মদের দোকান অনেক শহরে ছড়িয়ে আছে। এগুলো এক ধরনের গোপন সংস্থা, যেখানে টাকার বিনিময়ে সবরকম তথ্য পাওয়া যায় বলে দাবি।

দোকানটি ছিল একেবারে নির্জন, কারণ এখানে যারা আসে, তাদের উদ্দেশ্য শুধুই মদ্যপান নয়। আর এখানে মদের মানও…

“এক গ্লাস সাদা চাঁদ চাই।”

“পাঁচ স্বর্ণমুদ্রা!”

স্বাভাবিক মদের দোকানে এই দামে ডজনখানেক সাদা চাঁদ পাওয়া যেত।

ল্যান্ডো পাঁচটি স্বর্ণমুদ্রা বের করল। এটাই যেন গোপন দরজা খোলার চাবি। সে সরাসরি বলল, “ব্রাসো পরিবারের তথ্য চাই।”

বারটেন্ডার স্বর্ণমুদ্রাগুলো হাতে নিয়ে ওজন করল, হাসিমুখে রেখে এক গ্লাস সাদা চাঁদ তৈরি করে ল্যান্ডোর সামনে রাখল, “স্যার, সম্প্রতি এই তথ্য চাওয়ার লোক বেশ বেড়েছে, তাই দামও কিছুটা বেড়েছে।”

ল্যান্ডো কোনো উত্তর দিল না, চুপচাপ হাতে রাখা মদ পান করতে থাকল। বারটেন্ডার হালকা নমস্কার করে বার কাউন্টারের ছোট দরজার দিকে এগিয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পর বারটেন্ডার ফিরে এল, হাতে দুটি ফাইল। প্রথম পাতলা ফাইলটি দেখিয়ে বলল, “এটি দশ স্বর্ণমুদ্রা, শুধু মৌলিক তথ্য।” এরপর মোটা ফাইলটি দেখিয়ে বলল, “এটি পঞ্চাশ স্বর্ণমুদ্রা, মৌলিক তথ্য ছাড়াও সাম্প্রতিক ঘটে যাওয়া বিস্ফোরক সব সংবাদ রয়েছে।”

ল্যান্ডো অভিনয় করে বুক পকেট থেকে কিছু বের করার ভান করে ঠিক পঞ্চাশ স্বর্ণমুদ্রার থলি ছুঁড়ে দিল। কেন ঠিক পঞ্চাশ? কারণ আগে থেকেই গুছিয়ে রেখেছে। শুধু পঞ্চাশ নয়, আরও একশ, দুই শত স্বর্ণমুদ্রার থলি রয়েছে তার কাছে।

ল্যান্ডো কোনো তাড়াহুড়া করল না, ধীরে ধীরে মদ্যপান করতে করতে হাতে পাওয়া তথ্যপত্র পড়তে থাকল।

অনেকক্ষণ পর, খালি গ্লাস ও পড়া শেষ করা ফাইল রেখে সে উঠে চলে গেল।

বারটেন্ডারও কিছু মনে করল না, নতুন ও অক্ষত ফাইলটি গুছিয়ে রেখে পরবর্তী অতিথির জন্য অপেক্ষা করতে থাকল।

“ব্রাসো পরিবারের এই গোলযোগ সত্যিই ওইসব অশান্ত আত্মার কারণেই। তবে কি এই জগতে কোনো এক সময় অশরীরী শক্তির আক্রমণ হয়েছিল? এখন তাদের অবস্থানও জানা হয়ে গেছে। তাহলে প্রথম ওদিকে যাওয়া যাক। অবশেষে, তারা একপ্রকার শক্তিশালী পরিবার, কেবল রাজবংশের সঙ্গে বৈরিতা ছিল বলেই তো হঠাৎ সব ছেড়ে দিবাগত রাতে পালিয়ে যাবে না।”

এটাই এই জগতের স্বাভাবিক নিয়ম। এখন তো কেবল বিছুই রাজ্য দুর্বল, এমনকি অনেক শক্তিশালী অগ্নি রাজ্যও কেবল কোনো অভিজাত পরিবারের সঙ্গে বিরোধ হলেই সেনা পাঠিয়ে আক্রমণ করতে যাবে না, এতে তো নিজেরাই অভিজাত সমাজের শত্রু হয়ে যাবে।

অবশ্য অগ্নি রাজ্যের হাতে রয়েছে আরও নানা উপায়—যাতে বিরোধী অভিজাতরা অসুবিধায় পড়ে কিংবা হারিয়ে যায়। কিন্তু বিছুই রাজ্যের রাজবংশের সে শক্তি নেই।

“পরবর্তী পদক্ষেপ, ব্রাসো পরিবারের গোপন ঘাঁটিতে চল!”