উনপঞ্চাশতম অধ্যায় মূল্যায়ন ও নিলাম সভা
আট-নয় দিন পাহাড় আর নদী পেরিয়ে, বিশেষভাবে গতি বাড়িয়ে না চলেও, ল্যান্ডো ঠিক সময়েই হেকল শহরে পৌঁছাল। তখন তার মনে কার্টারকে নিয়ে গভীর ঈর্ষা জন্ম নেয়; যদি তার মতো একটি নৌকা থাকত, এই দূরত্ব তো মুহূর্তেই পার হয়ে যেত!
গতবার এখানে আসার সময় যে আতঙ্কময় পরিবেশ দেখেছিল, এখন হেকল সম্পূর্ণ বদলে গেছে। চারদিকে বিচিত্র পোশাকের নানা অভিযাত্রী ঘুরে বেড়াচ্ছে, মাঝে মাঝে একেকটি ঝলমলে রথ দ্রুত ছুটে যায়, রাস্তার ছোট ছোট দোকান আর বিক্রেতার সংখ্যা অনেক বেড়েছে, শহরজুড়ে প্রাণচাঞ্চল্য ছড়িয়ে পড়েছে।
খোঁজখবর নিয়ে জানল, ব্রাসো পরিবার আয়োজন করা মূল্যায়ন ও নিলাম উৎসব শুরু হতে এখনও তিন দিন বাকি।
এই বিশেষ উৎসবটি ব্রাসো পরিবারের উদ্যোগে, পূর্বাঞ্চলের নানা অভিজাত পরিবারের সহযোগিতায় আয়োজিত; এখানে প্রচুর অজানা কিংবা পরিচিত পুরাতন সম্পদ ও শিল্পকর্ম তিন দিন ধরে প্রদর্শিত হয়। এই সময়ে যেকোনো শিল্পরসিক ও গবেষক এসে অজানা বস্তু সঠিকভাবে চিহ্নিত করতে পারলে পুরস্কারও পায়, তার সঙ্গে খ্যাতি অর্জনের সুযোগও মেলে—যেন নাম ও অর্থ দু’ই অর্জনের শ্রেষ্ঠ আয়োজন।
এছাড়া, এই সময় যেকোনো ব্যক্তি নিজের মূল্যবান বস্তু বিনামূল্যে পরীক্ষার জন্য আনতে পারে; যদি তার যথার্থ মূল্য প্রমাণ হয়, তবে সেই সম্পদও উৎসবে যোগ দিতে পারে।
প্রদর্শনী শেষে নিলাম অনুষ্ঠিত হয়; যদি মালিক ইচ্ছা প্রকাশ করেন, তখনই নিলাম শুরু হয়।
এই আয়োজন শুধু পূর্বাঞ্চলের অভিজাত ও বড় ব্যবসায়ীকে আকৃষ্ট করেছে না, বহু সাধারণ মানুষ আর অভিযাত্রীও নিজ নিজ পারিবারিক ধন-সম্পদ কিংবা অভিযানের অর্জিত বস্তু নিয়ে এসেছে।
এই সবই ল্যান্ডোর চোখে পড়া দৃশ্যের উৎস।
এত বড় আয়োজন দেখে ল্যান্ডোও অবাক; সে ভাবছিল ব্রাসো পরিবার আর পূর্বাঞ্চলের অভিজাতরা ছোটখাটো নিলাম করবে, কিন্তু শেষপর্যন্ত এমন জমজমাট পরিবেশ হবে তা কল্পনাও করেনি।
তবে, তার জন্য এটি শুভ; কারণ যত সম্পদ বেশি, তার লাভও বেশি।
এখন সে কিছুটা দ্বিধায় পড়ল, ব্রাসো পরিবারের কাছে যাবে কি না; কারণ, এখন তো শুধু প্রদর্শনীতে মিশেই তার উদ্দেশ্য পূরণ হয়ে যাবে, তাদের সঙ্গে বিশেষ সম্পর্ক রাখার প্রয়োজন নেই।
তবু কিছুক্ষণ চিন্তা করে সে সিদ্ধান্ত নিল যাবে; তার স্বভাব হলো, কেউ তাকে সম্মান দিলে, সে দ্বিগুণ সম্মান ফিরিয়ে দেয়। ব্রাসো পরিবার তার জন্য এতটা খরচ ও আয়োজন করেছে, সেখানে না গিয়ে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ না করা বেমানান।
অবশ্য, ল্যান্ডোর দৃষ্টিতে এটি কেবল ব্রাসো পরিবার ও নীলজল রাজবংশের দ্বন্দ্বের ছোটখাটো ঘটনা, যা সে সহজেই সামাল দিতে পারে।
ভীড়ভাট্টা পূর্ণ ব্রাসো পরিবারের বড় ফটকে পৌঁছাতেই, কেউ ডেকে উঠল, “ল্যান্ডো মহাশয়, আপনি কি সত্যিই এসেছেন?!”
ল্যান্ডো তাকিয়ে দেখল, এটি সেই পাহারাদার, যাকে গতবার দেখেছিল।
পাহারাদার বলল, “ছোটমালিক আর বড়মালিক অনেকদিন ধরে আপনার অপেক্ষায়, রোজ আমাকে চোখ খোলা রাখতে বলে দিতেন—শেষমেশ আপনাকে দেখতে পেলাম! আসুন, আমি আপনাকে বড়মালিকের কাছে নিয়ে যাচ্ছি।”
ল্যান্ডো মাথা নেড়ে পাহারাদারের সঙ্গে ভিতরে ঢুকল।
“এই সময় ব্রাসো পরিবারে বেশ হইচই, তাই তো?” ল্যান্ডো হেসে জিজ্ঞাসা করল।
“একেবারে ঠিক বলেছেন! এখন শুধু অভিজাত নয়, অনেক বিখ্যাত গবেষকও এসেছে।” পাহারাদারের মুখে গর্বের ছাপ।
ভিতরের উঠানে পৌঁছলে, পাহারাদার এক ব্যবস্থাপককে কিছু বলল, তারপর ল্যান্ডোকে জানাল, “ল্যান্ডো মহাশয়, ভিতরে আর আমি যেতে পারি না; আপনি এই ব্যবস্থাপকের সঙ্গে যান।”
“ল্যান্ডো মহাশয়, বড়মালিক আগে থেকেই নির্দেশ দিয়েছেন, আপনি আমার সঙ্গে আসুন।” ব্যবস্থাপক শ্রদ্ধায় বলল।
ল্যান্ডো আবার মাথা নেড়ে চলল।
গতবারের পরিচিত হলঘরে পৌঁছালেই, উমুত সেখানে অপেক্ষা করছিল।
“ল্যান্ডো মহাশয়, আপনাকে স্বাগত জানাই।”
কিছুক্ষণ সৌজন্য বিনিময় শেষে, উমুত মূল প্রসঙ্গে এল, “ল্যান্ডো মহাশয়, তিন দিন পরেই মূল্যায়ন প্রদর্শনী শুরু হবে। আপনি ইতিহাস, পুরাতন বস্তু ও শিল্পকর্মে আগ্রহী বলেছেন, তাই আমরা প্রচুর সম্পদ প্রস্তুত করেছি; তার সঙ্গে বিশেষভাবে অনেক গবেষককে আমন্ত্রণ জানিয়েছি, যাতে তারা বিশ্লেষণ ও মূল্যায়ন করেন—আশা করি আপনি সন্তুষ্ট হবেন।”
ল্যান্ডোর মনে পড়ল, সে তখন ইতিহাসের প্রতি আগ্রহের কথা বলেছিল; মূলত নিজের উদ্দেশ্য আড়াল করতে বলেছিল, কিন্তু উমুত এতটা যত্ন নিয়েছে দেখে সে সন্তুষ্ট হলো।
ল্যান্ডো সন্তুষ্ট মাথা নেড়ে, উমুতও আনন্দিত হলো; কারণ, এই আয়োজনের জন্য সে অনেক সময় ও শ্রম দিয়েছে।
কিছুক্ষণ কথা বলার পর, ল্যান্ডো বিশ্রামের অজুহাতে আলাপ শেষ করল; তবে, এইবার উমুতের বারবার অনুরোধে সে আর অস্বীকার করল না, সরাসরি ব্রাসো পরিবারে রাত কাটানোর সিদ্ধান্ত নিল।
ল্যান্ডোকে একটি নির্জন ও শান্ত ঘরে নিয়ে যাওয়া হলো; বাইরে ছোট্ট পৃথক উঠান, কেন্দ্রের এক ছাউনির পাশে ছোট পুকুর ও অজানা কয়েকটি গাছ, গাছের ডালে তখন গোলাপি ফুলে ভরে গেছে, বাতাসে মধুর সুবাস ছড়িয়ে আছে, পুকুরে সাজানো সুন্দর মাছের দল।
ঘরের ভিতরে বিলাসিতা নেই, বরং উষ্ণ, পারিবারিক পরিবেশের ছোঁয়া।
“মহাশয়, আপনি সন্তুষ্ট তো? যদি অন্য কিছু প্রয়োজন হয়, বলবেন।” ব্যবস্থাপক শ্রদ্ধায় বলল।
“খুব ভালো, পরিবেশটা দারুণ।” ল্যান্ডো সন্তুষ্ট।
“তাহলে, বিশ্রাম নিন; বাইরে দাস রয়েছে, কোনো প্রয়োজন হলে জানান। আমি বিদায় নিচ্ছি।” ব্যবস্থাপক চলে গেল।
ল্যান্ডো তার চলে যাওয়ার পর বিশ্রামের বদলে বার万能 স্ক্যানার বের করল; কিছুটা সামঞ্জস্য করে পুরো ঘর ও উঠান স্ক্যান করতে লাগল।
“তথ্য সংগ্রহ চলছে...”
“সংগ্রহ সম্পন্ন...”
“বিশ্লেষণ চলছে...”
“বিশ্লেষণ সম্পন্ন...”
“বাতাসের উপাদান... স্বাভাবিক, নজরদারি যন্ত্র... নেই, মৌলিক তরঙ্গ... নেই, আর্কানে অবশিষ্টাংশ... নেই...”
সব বিশ্লেষণের পর, ল্যান্ডো মাথা নেড়ে স্বস্তি পেল; ব্রাসো পরিবার কোনো বোকামি করেনি।
নিয়মমাফিক নিরাপত্তা যন্ত্র বসিয়ে, ক্লান্ত মাথা দোলাতে দোলাতে সে নিজেকে নরম বিছানায় ছুঁড়ে দিয়ে গভীর ঘুমে ডুবে গেল।
...
এই সময় হলঘরে শুধু উমুত ও সদ্য আসা মেতারু উপস্থিত।
উমুত এক কাপ গরম চা হাতে আস্তে আস্তে চুমুক দিচ্ছিল।
মেতারু পাশ থেকে পরিস্থিতির রিপোর্ট দিল, “নীলজল রাজবংশের সেনা গতিবিধি ক্রমেই বেড়ে চলেছে, গুপ্তচরদের খবর এসেছে—একটি রহস্যময় দলেরও গতিবিধির ইঙ্গিত পাওয়া গেছে; পূর্বাঞ্চলের অভিজাতদের কাছ থেকে অনেক মৌখিক প্রতিশ্রুতি পেয়েছি, কিন্তু যুদ্ধে ঝড় উঠলে এসব প্রতিশ্রুতি কতটা টেকসই হবে বলা কঠিন...”
ছেলের হতাশ মুখ দেখে, উমুত হাসল, “চিন্তা করো না, ছেলে। ব্রাসো পরিবারের আসল ভয় ছিল চতুর্থ রাজবংশের উত্তরাধিকার; আগে নীলজল রাজবংশ শক্তিশালী ছিল, তাই আমরা ধৈর্য ধরতাম। এখন তাদের উত্তরাধিকারী সবাই ল্যান্ডো মহাশয়ের হাতে মারা গেছে, তাদের পুনরুত্থানের আশা শেষ। শক্তির ভারসাম্য বদলে গেছে, আর ভয় নেই। আর পূর্বাঞ্চলের ঐসব অভিজাত? হা! তারা কেবল দৃশ্যভ্রম সৃষ্টি করে, আসল কথায় তারা কোনোদিনই গুরুত্বপূর্ণ নয়!”