অধ্যায় আটাত্তর: ফলাফল
এই অভিযানের সমাপ্তি হয়েছিল অত্যন্ত সন্তোষজনকভাবে। শাদে ও জেনার সঙ্গে যোগাযোগের তথ্য বিনিময়ের পর চারজন পরস্পরকে বিদায় জানিয়ে আলাদা হয়ে গেল। ল্যান্ডো ও এলিস বাইরে বের হতেই দেখল, অডো হাসিমুখে তাদের জন্য অপেক্ষা করছে; বোঝা গেল তার মেজাজ বেশ ভালো।
“অডো গুরু, আমি আপনাকে ভীষণ মিস করেছি!” এলিস আর দেরি না করে দৌড়ে গিয়ে অডোর বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। অডোও হাসিমুখে হাত বাড়িয়ে ধরতে গেল, কিন্তু পিছনের ল্যান্ডোকে দেখে যেন কিছু মনে পড়ল, সে হাত বাড়িয়ে এলিসের কপালে ঠেকিয়ে বলল, “তুমি তো এখন বড় মেয়ে হয়ে গেছ, এখনও কি নিজেকে ছোট্ট মেয়ে ভাবো? একটু তো আচরণে সংযম থাকা উচিত।”
এলিস অডোর শিষ্য হয়েছিল বেশ ছোট বয়সেই। যদিও অডোকে দেখতে তরুণ মনে হয়, বয়স কিন্তু ষাট-সত্তর ছাড়িয়েছে। অবশ্য কিংবদন্তি শক্তিধরদের মধ্যে এই বয়স নিতান্তই তুচ্ছ। এলিস কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে তার গুরুর দিকে তাকাল, মাথায় হাজারটা প্রশ্ন, কী এমন প্রভাব হতে পারে—সে কিছুতেই বুঝতে পারল না।
এসময় ল্যান্ডো এগিয়ে এসে বিনয়ভরে নমস্কার করল, “গুরুজী!” এলিস বিভ্রান্ত হয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে জানতে চাইল, “তুমি কী বললে একটু আগে?” ল্যান্ডো বলল, “আমি অডো গুরুজীকে অভিবাদন জানালাম, কী সমস্যা আছে, এলিস আপু?”
খুব দ্রুতই এলিস ল্যান্ডোকে নিজের আপন ছোট ভাইয়ের মতো মেনে নিল।
“কেমন লাগল, এই অভিযানে সন্তুষ্ট হলে তো?” অডো জানতে চাইল। ল্যান্ডো গুরুত্বের সঙ্গে উত্তর দিল, “খুবই সন্তুষ্ট, আর প্রচুর কিছু পেয়েছি!” “ওহো? দেখছি তুমি আমার সেই সময়ের চেয়েও অনেক এগিয়ে!” অডো আর কিছু জানতে চাইল না, কেবল হাসিমুখে প্রশংসা করল।
“এবার তো বাইরে বের হয়েছি, আমার ভাসমান নগরের চার উপাদান কূপের এখনও একটা জল উপাদানের মূল নেই। আমি চিররাত্রি বরফভূমিতে গিয়ে ভাগ্য পরীক্ষা করতে চাই। তোমরা আমার সঙ্গে যেতে চাও?” “হ্যাঁ, হ্যাঁ! বহুদিন ধরে শুনেছি জায়গাটা দারুণ মজার, শুধু একটু বেশি বিপজ্জনক, তবে গুরুজী থাকলে কোনো ভয় নেই!”
এই সময় অডোর মনে হচ্ছিল, চিররাত্রি বরফভূমিতে গিয়ে কোনো একটা সুযোগে ইচ্ছাকৃতভাবে ওদের থেকে আলাদা হয়ে যাবে; তখন চারদিকে বিপদ আর শুধু এক ছেলে, এক মেয়ে—তাহলে তো...
“গুরুজী, আমি আগে একাডেমিতে ফিরতে চাই, কিছু ধারণা মাথায় এসেছে, যাচাই করে দেখতে চাই। যদি সফল হই, দারুণ কিছু বানাতে পারব।” অডো নিজের শিষ্যের দিকে কিছুটা বিরক্তিভরে তাকাল, ভাবল, ল্যান্ডো যদি সারা জীবন একা থাকে, এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই—এত সুন্দর সুযোগ বানিয়ে দিয়েও বুঝল না!
আহ, এই সরল ছেলেটার জন্য সত্যিই দুশ্চিন্তা হয়, পরে আবার সুযোগ করে দিতে হবে।
“ঠিক আছে, তুমি যখন এমন বলছ, আমিও কৌতূহলী হয়ে পড়েছি। যত তাড়াতাড়ি পারি ফিরে আসব, তখন আশা করি আমাকে চমকে দেবে!” “জি, গুরুজী, আমি নিশ্চিত আপনাকে নিরাশ করব না।” নিজে থেকে তৈরি হওয়া সুযোগ পুরোপুরি মিস করলেও, ল্যান্ডো গুরুজীকে দৃঢ়ভাবে প্রতিশ্রুতি দিল।
...
একাডেমিতে ফিরে ল্যান্ডো ল্যাবরেটরিতে ডুবে গেল, দিন-রাত খাবার-ঘুম ভুলে গবেষণায় মত্ত হয়ে পড়ল। কখন যে এমন জীবন ভালোবেসে ফেলেছে, সে নিজেও টের পায়নি।
এক মাস পর অডো ও এলিস চিররাত্রি বরফভূমি থেকে ফিরল। এলিস একটু অনুযোগের সুরে বলল, “গুরুজী, চিররাত্রি বরফভূমি তো কল্পনার মতো মজার ছিল না! ওখানে খুব ঠান্ডা, আর দেখতে পেলাম না কোনো আদুরে লোমশ বল।”
অডো মুখে কোনো কথা খুঁজে পেল না।
“এখনই আমি আর কোনো ঠান্ডা জায়গায় যেতে চাই না। আমার দরকার রোদ, সাগর আর সৈকত!” অতিরিক্ত চঞ্চল ছাত্রীকে বিদায় দিয়ে, অডো ল্যাবরেটরির বুদ্ধিমান কেন্দ্র থেকে জানতে পারল, ল্যান্ডো মাসখানেক ধরে ল্যাবে আছে।
এতে সে কিছুটা খুশি হলেও, ল্যান্ডোর গবেষণা থেকে আশাবাদী ছিল না। কারণ তার শিষ্যের জ্ঞানের স্তর এখনও বেশ নিচু। যেন প্রাথমিক স্কুলের ছাত্র হঠাৎ গবেষণায় নেমেছে; শিক্ষক হিসেবে উৎসাহ দেওয়া উচিত, তবে খুব বেশি প্রত্যাশা করা যায় না।
কিন্তু এই খুশি-উৎসাহের মনোভাব বদলে যেতে শুরু করল যখন ল্যান্ডো টানা তিন মাস নিজেকে ল্যাবে বন্দি রাখল। কারণ বুদ্ধিমান কেন্দ্র ল্যান্ডোর শরীরে দুর্বলতার লক্ষণ শনাক্ত করতে লাগল—যা দ্বিতীয় স্তরের আর্কানিস্টদের জন্য বেশ অস্বাভাবিক।
অডো তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ল্যান্ডোর তাত্ক্ষণিক শারীরিক তথ্য পর্যবেক্ষণ করতে লাগল, কিন্তু হুট করে বাধা দিল না। সে ল্যান্ডোর খাবারের সময়সূচি দেখল, তারপর প্রতিটি খাবারে বেশি পুষ্টি যোগ করল, এতে ল্যান্ডোর অবস্থা খানিকটা ঠিক হল।
চার মাস!
পাঁচ মাস!
ষষ্ঠ মাসে পৌঁছে বুদ্ধিমান কেন্দ্র যখন লাল সতর্কবার্তা পাঠাল, জানাল ল্যান্ডোর শারীরিক অবস্থা সংকটাপন্ন, তখন তার এই নির্জন গবেষণা শেষ পর্যন্ত সফল হল।
ল্যান্ডোকে দেখে মনে হচ্ছিল শুকনো, ক্লান্ত, কিন্তু চোখদুটো জ্বলজ্বল করছে—এ দেখে অডো স্বস্তি পেল।
ল্যান্ডো আয়নায় নিজের কঙ্কালসার, অগোছালো চেহারা দেখে আঁতকে উঠল, যখন জানল টানা ছয় মাস গবেষণায় মগ্ন ছিল, বিস্ময়ে বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। দ্রুত গুরুজীর কাছে ক্ষমা চেয়ে দ্রুত নিজের ঘরে গিয়ে নিজেকে একটু গুছিয়ে নিল, এরপর স্বাভাবিকভাবেই ছুটল পুরনো মোলের কাছে জম্পেশ খাওয়া-দাওয়া করতে।
ভাগ্য ভালো, তার দেহে মৌলিক শক্তির বৈশিষ্ট্য ছিল, নাহলে তার দুর্বলতায় বিছানা ছেড়ে ওঠা দূরের কথা, বেঁচে থাকাই দায় হতো।
পুরনো মোল ল্যান্ডোকে দেখে চিনতেই পারল না, অবশেষে ল্যান্ডো তার ছোটো গ্রে-কে দিয়ে একাডেমির বুদ্ধিমান টার্মিনালে নিজের তথ্য দেখাতেই নিশ্চিত হল।
পুরনো মোল তাড়াতাড়ি তার জন্য স্বাস্থ্যকর কিছু খাবার বানিয়ে দিল, তারপর কৌতূহলভরে জানতে চাইল, “তুই কি এ ক’দিন গভীর জাদু-পরীতে ধরে পড়ে ছিলি নাকি?” মোল মজা করে বলল।
ল্যান্ডো খেতে খেতে হাসল, “ধরলে তো গভীর জাদু-পরীর রানীই ধরবে, সাধারণ ছোটো পরী তো আমায় সামলাতে পারবে না!”
“হ্যাঁ, এসব কথা একাডেমিতে বললে চলবে, বাইরে কিন্তু সাবধানে বলবি। এখন জাদু-পরীর রানী হচ্ছে সাম্রাজ্যের এক বড় কৃপণ কর্তার প্রিয়, তাই ওদের গোত্র এখন গভীর জগতের সবচেয়ে প্রভাবশালী শয়তানদের মধ্যে।”
এই খবর শুনে ল্যান্ডো ভ্রু কুঁচকাল, ভাবল, পুরো গভীর জগৎটাই যেন সাম্রাজ্যের ব্যক্তিগত বাগান, এটাই স্বাভাবিক।
“বল তো, তুই এতদিন কোথায় ছিলি? তোর বন্ধু টরু তো কয়েকবার এসে তোকে খুঁজে গেছে, আর তোর সেসব সংগ্রহ, একটু পরে নিয়ে যাস, আমার কাছে রাখলে জায়গা নষ্ট হয়।” এসব বলে কয়েকটা জাদুকাঠি টেবিলে রেখে দিল।
ল্যান্ডো এসব ‘জায়গা নষ্ট করা’ জাদুকাঠির দিকে তাকিয়ে কিছুটা হতবাকই হল।
“গবেষণায় মগ্ন ছিলাম, খাওয়া-ঘুম ভুলে গেছিলাম, তবে ভালো হয়েছে!” ল্যান্ডো গর্বের সঙ্গে বলল।
“তুই? গবেষণা? তুই পারবি?” মোল বিশ্বাসই করতে পারল না।
ল্যান্ডো রাগ করে বলল, “আমি কী? আমিও তো কম প্রতিভাবান নই!”
...
প্রতিদিনের ঝগড়া চুকিয়ে, ল্যান্ডো তাড়াতাড়ি ল্যাবরেটরিতে ছুটল, তার গবেষণার সাফল্য গুরুজীর সঙ্গে ভাগাভাগি করতে সে আর অপেক্ষা করতে পারছিল না।
“গুরুজী...” ল্যান্ডো সামনে গিয়ে হঠাৎ একটু অপ্রস্তুত হয়ে গেল, সরাসরি বললে মনে হবে নিজের প্রশংসা করছে।
ভালোই হল, এই সময় অডো হাসিমুখে বলল, “দেখছি তোর গবেষণায় ফল এসেছে, আমার কাছে কি গোপন রাখবি? তাড়াতাড়ি দেখাও তো, দেখি।”