অধ্যায় আটানব্বই: তথ্যের আদান-প্রদান ও প্রাপ্তি (সংরক্ষণ করুন!)
জেনসকে নতুন পাওয়া পোষা প্রাণীটিকে খেলা করতে দেখে লান্দো ঠোঁট বাঁকাল।
“আমি একজন লোকের খোঁজ নিতে চাইছিলাম।” তারপর সে অ্যালিসের চেহারা বর্ণনা করল।
জেনস নিজের সঙ্গীদের দিকে তাকাল। তারা সবাই মাথা নাড়তেই সে বলল, “দুঃখিত, তুমি যাকে বলছ, এমন কোনো মেয়েকে আমরা দেখিনি। তবে একটা খবর আছে, যা হয়তো তাকে খুঁজতে তোমার কাজে লাগতে পারে।”
লান্দো মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল যে সে শুনছে।
“কে শুরু করেছিল জানি না। একবার আমরা একদলকে পেয়েছিলাম, তারা বলেছিল... এখন হিসেব করলে প্রায় তিন মাস পরে, আমাদের মতো অবতীর্ণ আর্কেন মেজরা ক্রিস্টাল-প্রান্তরের ধ্বংসাবশেষে জড়ো হতে পারি, কিছু খবরাখবর বিনিময় করতে বা দল গড়তে। যাওয়া না-যাওয়া সম্পূর্ণ স্বেচ্ছাধীন। আর তুমি যদি অন্য কাউকে পাও, তাদেরও খবরটা ছড়িয়ে দিও। এমন জিনিস যত বেশি মানুষ জানবে ততই ভালো। ওখানে হয়তো তুমি যা খুঁজছ, সেটা পেয়ে যেতে পারো।”
“তিন মাস পরে... ক্রিস্টাল-প্রান্তরের ধ্বংসাবশেষ?”
“হ্যাঁ। চল, আমাদের মানচিত্রগুলো মিলিয়ে নিই।” বলে সে একটি গোলক বের করল, আর সঙ্গে সঙ্গেই একটি হলোগ্রাফিক মানচিত্র ভেসে উঠল।
লান্দো তাকিয়ে দেখল, তার পাওয়া মানচিত্রের সঙ্গে কিছুটা মিল আছে, তবে এটি তারটার চেয়ে অনেক বেশি পূর্ণাঙ্গ। কেবল এতে স্ফটিক-জীবদের তথ্য নেই। ভেবে দেখলে সেটাই স্বাভাবিক। সপ্তম স্তরের ওপরের স্ফটিক-জীবরা তাদের কাছে তো দুষ্প্রাপ্য সম্পদ, সেগুলো দেখানো না-ই হতে পারে।
লান্দোও নিজের নথিভুক্ত মানচিত্র বের করে কিছুক্ষণ কাজ করে সেটি অপর পক্ষের সঙ্গে ভাগ করে নিল।
“আরো একটা কথা মনে রেখো। একান্তই বাধ্য না হলে, কখনোই বিশাল বিশাল গোষ্ঠীর গভীরে ঢুকবে না। এখনকার স্ফটিক-জগৎটা একটু অস্বাভাবিক।”
“অস্বাভাবিক?”
“হ্যাঁ, ঠিক বোঝাতে পারব না। শুধু জানি, খুব শক্তিশালী কয়েকটি দল এ জন্যই আগেই ‘বাতিল’ হয়ে গেছে।”
লান্দো বুঝে নেওয়ার ভঙ্গিতে মাথা নাড়ল। আরও দু-এক কথা বলার পর সে সরাসরি বিদায় নিয়ে চলে গেল।
দূরে চলে যাওয়া লান্দোর দিকে তাকিয়ে জেনস আপনমনে বলল, “রৌপ্য টাওয়ারের লান্দো? সত্যিই একটু অন্যরকম!”
তার এক সঙ্গী জিজ্ঞেস করল, “রৌপ্য টাওয়ারের লান্দো? খুব নামকরা কেউ?”
জেনস ব্যাখ্যা করল, “এই লোক রৌপ্য টাওয়ারেও বেশ আলোচিত চরিত্র। তবে সেটাই সবচেয়ে বড় কথা নয়। আসল বিষয় হলো, তার শিক্ষক—এই কয়েক দিনে সাম্রাজ্যে খুব নাম করা নতুন মহা-আর্কেন মেজ ওডো!”
“ওই... মহোদয়?”
সঙ্গীদের মুখ একসঙ্গে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।
…………
লান্দো আর লেয়া দ্রুত স্থানান্তরিত হয়ে অনেক দূর সরে গেল। তখনই সে নিজের অর্জন দেখার সময় পেল।
【স্ফটিক-ডানার দেব-ড্রাগন (বেগুনি): তীক্ষ্ণ ছায়ার স্বচ্ছন্দ গতি (বেগুনি), স্ফটিক-চর্ম (নীল), বায়ুবাহে বিচরণ (নীল), বায়ু-উপাদান নিয়ন্ত্রণ (নীল)】
【তীক্ষ্ণ ছায়ার স্বচ্ছন্দ গতি (বেগুনি): নিজের গতি বিপুলভাবে বাড়ায় এবং সম্পূর্ণ নিয়ন্ত্রণে আনে। গতি একটি নির্দিষ্ট মাত্রায় পৌঁছালে অবশিষ্ট-আকৃতি তৈরি হয়।】
【স্ফটিক-চর্ম (নীল): অদৃশ্য এক স্তরের স্ফটিক-চর্ম সৃষ্টি করে, যার প্রতিরক্ষামূলক ক্ষমতা আছে। এটি ভাঙা না-পর্যন্ত উপাদানগত আঘাত প্রতিফলিত হওয়ার সম্ভাবনা থাকে।】
【বায়ুবাহে বিচরণ (নীল): যেকোনো বাতাসের প্রবাহই সহায়ক শক্তিতে পরিণত হতে পারে, আর তাতে তোমার গতি ক্রমেই বাড়তে থাকে।】
ভীষণ কঠিন ছিল ব্যাপারটা। লান্দোর প্রায় চোখে জল এসে যাচ্ছিল। এটাই ছিল তার দেখা দ্বিতীয় বেগুনি আত্মা, আগের ভগ্ন-আত্মা ধরা হবে না। যদিও এটি হয়তো কেবলমাত্র প্রাথমিক স্তরের বেগুনি আত্মা, তবু লান্দোকে দারুণ উচ্ছ্বসিত করে তুলল।
সে সিস্টেমের গভীরে 【বায়ুর রাজপুত্র লক (নীল)】-এর আত্মা সরিয়ে রেখে সরাসরি 【স্ফটিক-ডানার দেব-ড্রাগন (বেগুনি)】 লোড করল। সঙ্গে সঙ্গেই লান্দোর চারপাশে বায়ু-উপাদানের এক প্রবল ঢেউ উঠল, আর সে টের পেল তার গতি মুহূর্তেই কয়েক গুণ বেড়ে গেছে।
ভ্রমণ থামিয়ে লেয়াকে কিছু শিকার ধরে আনতে পাঠাল, রাতের খাবারের জন্য। লেয়া খুশিমনে চলে গেল।
মনের জগৎ-স্থান গুটিয়ে নিয়ে লান্দো নতুন পাওয়া ক্ষমতা পরীক্ষা করতে প্রস্তুত হলো।
লান্দোর চারপাশে হালকা হাওয়া উঠল। সে এক পা এগোতেই নিজেকে কয়েক দশ মিটার দূরে দেখতে পেল; আর যেখানে সে ছিল, সেখানে একটি অবশিষ্ট ছায়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে যাচ্ছিল।
অল্পক্ষণের মধ্যেই এই এলাকা জুড়ে লান্দোর কয়েক ডজন অবয়ব দেখা দিল। হঠাৎ সবগুলো অবয়ব একসঙ্গে থেমে গেল, তারপর সবই মিলিয়ে গেল। কেবল আসল লান্দো নিজের জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল—যেন এক পা-ও নড়েনি।
এতে লান্দো খুবই সন্তুষ্ট হলো। নতুন অর্জিত ক্ষমতার জোরে ছোট পরিসরে তার গতিশীলতা এখন স্থানান্তরের চেয়েও বেশি। আর পূর্ণ গতিতেও সে নিখুঁত নিয়ন্ত্রণ রাখতে পারে, ইচ্ছেমতো দিক বদলাতে পারে।
【বায়ুবাহে বিচরণ (নীল)】-এ যে গতি ক্রমে বাড়তে থাকে, তাতে যেমনই হোক একটা সীমা আছে—এটা আন্দাজ করাই যায়।
【স্ফটিক-চর্ম (নীল)】ও একই নামের সবুজ ক্ষমতার চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
ঠিক তখনই লেয়া হাসিমুখে তাড়াতাড়ি ফিরে এল। দুই হাতে একটি করে স্ফটিক-খরগোশ ধরে আছে। তাতে লান্দোরও বিশেষ আশ্চর্য লাগল না; কিছুদিন ধরে এটাই ছিল ওর সবচেয়ে প্রিয় শিকার।
…………
এই মুহূর্তে অ্যালিস স্ফটিক-জগতের এক অজানা স্থানে একটি পাথরের উপর বসে পা দোলাচ্ছিল, আর ভাবনায় মগ্ন ছিল।
“কী ভাবছ, অ্যালিস? আবার তোমার সেই কনিষ্ঠ সহপাঠীটার কথাই ভাবছ নাকি?”
পাশের হাসিঠাট্টার শব্দে অ্যালিস ভাবনা থেকে ফিরল। মাথা ঘুরিয়ে দেখল, অবাক করার মতো সেখানে ছিল জাগ্রতদের জগতে পরিচিত শাদে ও জেন্না বোনদুটি। তাদের পাশে দাঁড়িয়ে ছিল এক মসৃণ-সুদর্শন, নারীনামা-ধরনের এক পুরুষ, সেও অ্যালিসের ‘পুরোনো পরিচিত’।
লোকটির নাম কার্লভো মেসন। তার পরিবারের পরিচালিত বণিকসংঘ ছিল অ্যালিসের পরিবারের অংশীদারদের একজন; ওই ভাসমান নগরীর প্রায় পাঁচ শতাংশ মালিকানাও তাদের ছিল। আর কার্লভো এক সময় অ্যালিসের সবচেয়ে উন্মত্ত প্রেমপাগল দাবিদারদের একজন ছিল।
আসলে কার্লভোরও রৌপ্য টাওয়ার শাখায় যোগ দেওয়ার কথা ছিল। কিন্তু যোগ্যতা পরীক্ষায় হঠাৎ জানা গেল, তার মধ্যে নির্মাণ-ধরনের আর্কেন কৌশলের উপযোগী প্রতিভা আছে। তাই পরিবারের ব্যবস্থাপনায় সে নির্মাণ-শাখাভুক্ত ফেয়ারবেস একাডেমিতে ভর্তি হয়।
এই চারজনের দেখা হওয়াটাও যথেষ্ট কাকতালীয়।
অ্যালিসের পাশে শাদে ও জেন্নার ঠাট্টা-তামাশা শুনে কার্লভো চোখ সরু করল। লান্দো নামের সেই ছেলেটির প্রতি তার অজানা কারণে কিছুটা শত্রুতা জন্মাল। যদিও এখন ফেয়ারবেস একাডেমিতে তারও কয়েকটি লক্ষ্য ছিল, তবু অ্যালিস নিঃসন্দেহে তার অনুসরণের তালিকার একেবারে সামনের দিকেই ছিল। উপরন্তু অ্যালিসের প্রতি তার কিছুটা আন্তরিক পক্ষপাতও ছিল। হঠাৎ জানতে পারা যে তার নিজের লক্ষ্যবস্তু মেয়েটি আরেকজনের সঙ্গে ঘনিষ্ঠ, তাতে অস্বস্তি হওয়াই স্বাভাবিক।
তবে লান্দো যে ওডোর শিষ্য, এ কথা জানার পর তার বিরাগ সঙ্গে সঙ্গে অনেকটাই কমে গেল। অ্যালিসের প্রতিও তার আকাঙ্ক্ষা কিছুটা হালকা হলো। তবে অবশ্যই নিজের ভঙ্গি ঠিক রাখতে হবে।
“কী নিয়ে কথা হচ্ছে?” কার্লভো হাসতে হাসতে এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল।
শাদে দুষ্টু হাসি হেসে বলল, “অবশ্যই অ্যালিসের সেই সুদর্শন ছোট্ট জুনিয়রের কথা। দেখছ না, কেউ একজন বসে বসে কাকে ভাবছে?”
কার্লভো ইচ্ছে করে অবাক আর হতাশার ভান করে মজা করে বলল, “আহা? তা হলে তো অ্যালিস, তোমার মনজয়ী কেউ ইতিমধ্যেই আছে? আমি তো ছোটবেলা থেকে তোমাকে পছন্দ করি, তাহলে কি হঠাৎই আমার আর কোনো সুযোগ রইল না?”
কথাটা বলার পর থেকে কার্লভো অ্যালিসের মুখভঙ্গি খেয়াল করতে লাগল। কিন্তু কোনো পরিবর্তনই না দেখে মনে মনে ‘চ্’ করে উঠল, আর বুঝে গেল তার সত্যিই আর কিছু করার নেই।
তবে এতে সে বরং স্বস্তিই পেল। কারণ সত্যিই যদি সে অ্যালিসের সঙ্গে জড়িয়ে পড়ত, সবচেয়ে বেশি লাভ হতো তার পরিবারে। আর তার নিজের হাতে বিশেষ সুবিধা আসবে, এমনও নয়। পরিবারিক বণিকসংঘের ভাসমান নগরীর পাঁচ শতাংশ মালিকানা থাকলেও, তাদের বেঁচে থাকা বা ধ্বংস হয়ে যাওয়া ডিআলো পরিবারের এক কথার ওপরই নির্ভর করে।
যে জামাই-জামাই রকমের লোকের ক্ষমতা আছে, সে তো আকাশ ছুঁয়ে ফেলে; আর যার ক্ষমতা নেই, তার ভাগ্যে হয়তো চিরকালীন নরম-ভদ্র পুরুষের মতো লেবাসই জোটে। কার্লভো নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে আত্মবিশ্বাসী ছিল বটে, কিন্তু সে এটাও মনে করত না যে বর্তমান প্রতিভা দিয়ে সে অ্যালিসের পেছনের দুই বৃহৎ পরিবারকে বিশেষ গুরুত্ব দেওয়াতে পারবে।
জেন্না তখন কথার সুরে বলল, “কার্লভো, তুমি খারাপ নও বটে। কিন্তু লান্দোর সঙ্গে তুলনা করলে একটু পিছিয়েই পড়ো, হিহি।”
“ওহ! তাই নাকি? তা হলে সুযোগ পেলে আমি সত্যিই এই... লান্দো জুনিয়রকে একবার চিনে নিতে চাই!”
পরিশিষ্ট: প্রথমেই মহাড্রাগন এখানে সব পাঠক মহাশয়কে ধন্যবাদ জানিয়ে নিচ্ছে। আপনাদের প্রতিটি সংরক্ষণ, সুপারিশ, পুরস্কার আর মন্তব্য আমার কাছে বিরাট উৎসাহ। একদম নতুন লেখক হয়েও যে এমন ভালো সাফল্য পাব, আমি নিজেও ভাবিনি। এগুলোই আমাকে ক্রমাগত এগিয়ে চলার শক্তি দিচ্ছে!
আবার প্রকাশনার গতিবিধির কথাও বলি। আগে যেমন মন চাইলে যত লেখা হতো, ততটাই দিতাম। এখন সেটা স্থির করে নিচ্ছি—অস্থায়ীভাবে প্রকাশের আগে প্রতিদিন দুটি অধ্যায়। এতে আমিও কিছু লেখা জমিয়ে রাখতে পারব। প্রকাশনার পর অবশ্যই প্রতিদিন অন্তত তিনটি অধ্যায় থাকবে। নির্দিষ্ট বাড়তি অধ্যায়ের নিয়ম পরে প্রকাশের তারিখ ঠিক হলে জানাব। এই পর্যন্তই।
তোমাদের ভালোবাসি!