ত্রিশষ্ঠ অধ্যায় পরিদর্শন ১

পরদিন সকালবেলা ল্যান্ডো ঘুম থেকে উঠে বেশ আয়েশ করে সকালের নাস্তা সেরে নিলেন। উনডুন আর মাংসের পিঠার জোড়া তাকে বেশ তৃপ্ত করল। বহুদিন ধরে বৃদ্ধ মোরের বাড়িতে নানা রকম খাবারের স্বাদে অভ্যস্ত হয়ে পড়া জিভ এই সময়ের মধ্যে আবার স্বাভাবিক হয়ে উঠেছে। মনে পড়ে, এই জগতে প্রথম আসার পর চমৎকার খাবারও তার কাছে বিস্বাদ লাগত, বহুদিন ধরে অস্থিরতায় কেটেছিল তার।

ল্যান্ডো ধীর পায়ে শহরের রাস্তায় হাঁটছিলেন। সাম্প্রতিক ঘটনার অভিঘাতে রাস্তাঘাট বেশ ফাঁকা, দু-একজন পথচারীও তাড়াহুড়ো করে চলেছে, ফলে কাউকে পথনির্দেশ জিজ্ঞেস করাটাই মুশকিল হয়ে দাঁড়াল, যদিও আন্দাজ করতে পারছিলেন, ব্রাসো পরিবার সম্ভবত শহরের কেন্দ্রেই থাকে।

একটি কোণার ছোট্ট খাবারের দোকান দেখে, যদিও পেট ভরা, তবু খবর সংগ্রহের জন্য আবার কিছু খাওয়া আপত্তি করলেন না। কিছু খাবার কিনে দোকানদারের কাছে ব্রাসো পরিবারের নির্দিষ্ট ঠিকানা জানতে চাইলেন। দোকানদার কিছুটা বিস্মিত ও ভীত হলেও কাঁপা কাঁপা গলায় দিকনির্দেশনা দিলো।

খাবার হাতে বিদায় নিয়ে, ল্যান্ডো চিবোতে চিবোতে গন্তব্যের দিকে এগোলেন। ব্রাসো পরিবারের বাড়ির কাছে পৌঁছে চারপাশের কড়া পাহারা দেখে কিছুটা কাঁধ ঝাঁকালেন।

রক্ষীদের সতর্ক দৃষ্টির মাঝে এগিয়ে গিয়ে বললেন, “তোমাদের মেটালু স্যারের কাছে খবর দাও, বলো এক পুরাতন পরিচিত এসেছেন।”

রক্ষীদের একজন ল্যান্ডোর এমন আকর্ষণীয় চেহারা, অভিজাত ব্যক্তিত্ব, উজ্জ্বল আত্মবিশ্বাস দেখে মনে করল, তিনি কোনো ঝামেলা করতে আসেননি। সে নম্রস্বরে জানতে চাইল, “আপনার নাম জানতে পারি? তাহলে খবর দেওয়া সহজ হয়।”

ল্যান্ডো একটু ভেবে বললেন, “বলো ‘হারকলেস স্যার’ এসেছেন, তাহলে তোমাদের স্যার বুঝবেন।”

রক্ষী কথাটা অদ্ভুত মনে করলেও কিছু না বলে, অপেক্ষা করতে বলে খবর দিতে গেল।

রক্ষীর অনুরোধে অপেক্ষারত না থেকে, ল্যান্ডো গেটের সামনে বিশাল শিলালিপির সামনে দাঁড়িয়ে পড়তে লাগলেন। সেখানে লেখা ছিল, কীভাবে প্রথম ব্রাসো পরিবারপ্রধান চাহার ব্রাসো ও তার অনুসারীরা নিঃস্ব অবস্থায় কঠিন সংগ্রামে হেকেল শহর গড়ে তুলেছিলেন।

বেশিরভাগই ছিল বাস্তব বিবরণ, তবে কিছু অংশে স্পষ্ট মিথের ছোঁয়া আছে—সব মিলিয়ে উপন্যাসের মতো লাগছিল, বেশ উপভোগ করছিলেন তিনি।

এদিকে, খবর দেওয়া চাকরটা ইতিমধ্যে মেটালুর কাছে পৌঁছে দিয়েছে বার্তা।

মেটালুর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে বুঝতে পারল, হয়তো সেই অভিজাত, দুর্ধর্ষ, রাজকীয় ব্যক্তিত্বের অধিকারী, ভয়ংকর শক্তিশালী মানুষটি এসেছেন, যে গতবার সাকাস রাজপুত্রকে নির্মমভাবে হত্যা করেছিল। সঙ্গে সঙ্গে সে অস্থির হয়ে উঠল।

সে প্রথমে চাকরটিকে নির্দেশ দিলো, বাবাকে খবর দিতে। তারপর কিছুটা দ্বিধা নিয়ে পরিবারের রক্ষীপ্রধানকে ডেকে কয়েকজনকে সঙ্গে নিতে বলল। রক্ষীপ্রধানের অবস্থান উচ্চ হলেও, মেটালুর আদেশ অমান্য করার উপায় নেই।

এতে মেটালুর কিছুটা সাহস ফিরে এল। যদিও জানে, বাইরে সত্যিই ওই ভয়ংকর ব্যক্তি দাঁড়িয়ে থাকলে, তার সঙ্গে যাওয়া লোকগুলো শুধু বলির পাঁঠাই হবে, তবু যেতে হবে।

মাত্র একটাই সান্ত্বনা—লোকটা দরজায় এসে দেখা করতে চেয়েছে, সোজা হামলা করতে আসেনি, তার মানে এখনও আলোচনার সুযোগ আছে।

হালকা পোশাক গুছিয়ে, তড়িঘড়ি বেরিয়ে পড়ল সে।

প্রবেশদ্বারে পৌঁছে, রক্ষীদের ইশারায় মেটালুর দৃষ্টি গেল শিলালিপির সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তির দিকে।

হালকা শ্বাস আটকে গেল, এক নজরে চিনে নিল—এ তো সেই ভয়ংকর মানুষ!

মেটালু দ্বিধায় পড়ে, এগিয়ে গিয়ে কথা বলবে, না পেছনে ঘুরে পালাবে ভাবছিল। তখনই ল্যান্ডো তার দৃষ্টি অনুভব করে তাকালেন।

মেটালু মুখে এক ধরনের কৃত্রিম হাসি এনে এগিয়ে বলল, “স্যার, আপনাকে হেকেলে দেখে সত্যিই আমাদের ব্রাসো পরিবারের গৌরব বেড়ে গেল!”

আসলে খবর শুনেই, মেটালুর প্রথম চিন্তা হয়েছিল লোকবল জড়ো করে আক্রমণ করবে, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই সে ভেবেছিল, সাকাস রাজপুত্রকে যেভাবে হত্যা করেছিল ল্যান্ডো, যদি সে পালাতে চায়, গোটা হেকেল শহরও আটকাতে পারবে না। আর তার উদ্দেশ্যও ছিল শুধু সেই রাজপুত্রকে হত্যা করা, তাই এমন শক্তিশালী কারও সঙ্গে শত্রুতা প্রকাশ করাই নির্বুদ্ধিতা। এজন্যই সে নিজেই দেখা করতে আসার ঝুঁকি নিয়েছিল।

ল্যান্ডো মেটালুর মনে কী চলছে জানতেন না, জানলেও কিছু এসে যেত না।

তিনি শান্তভাবে বললেন, “আমি কিছু জানতে এসেছি, আমাকে তোমাদের পরিবারপ্রধান, ব্রাসো কাউন্টের কাছে নিয়ে যাও।”

মেটালুর মনে নানা চিন্তা ঘুরে গেল, তারপর বলল, “এই সময়ের ঘটনাগুলো আপনি নিশ্চয়ই কিছুটা জানেন। আমার বাবা খুবই ব্যস্ত, আমাকে পর্যন্ত তিনি সবসময় সময় দেন না। আপনি চাইলে আমাকেই বলতে পারেন, কারণ আমিই তো ভবিষ্যতের ব্রাসো কাউন্ট।”

সে আবার যোগ করল, “তবে আপনার আগমনের কথা অবশ্যই বাবাকে জানাবো, সময় পেলেই তিনি দ্রুত আপনাকে দেখতে আসবেন।”

মেটালুর এই অজুহাতে ল্যান্ডো মোটেই পাত্তা দিলেন না, হাত নেড়ে বললেন, “তোমার বাবাকে খবর দাও, আমাকে বেশিক্ষণ অপেক্ষা করিও না।”

এই কথা শুনে মেটালুর তেমন প্রতিক্রিয়া না হলেও, সঙ্গে আসা রক্ষীপ্রধান আর চুপ থাকতে পারল না। সে জানত, আগন্তুক সহজ কেউ নয়, কিন্তু ব্রাসো কাউন্টকে এভাবে আদেশ করার ব্যাপারটাও সে মেনে নিতে পারছিল না।

তবে রক্ষীপ্রধানও বোকা কেউ নয়। সে গম্ভীর কণ্ঠে এগিয়ে এসে বলল, “স্যার, কাউন্ট মহাশয় এখন বাড়িতে নেই। আপনি চাইলে ঠিকানা দিয়ে রেখে যেতে পারেন, ফিরলে আমরা আপনাকে আমন্ত্রণ জানাবো।”

এদিকে ল্যান্ডোর মন কিছুটা অন্যদিকে ছুটছিল। আগের জীবনে তিনি কখনও কূটনৈতিক, বিচক্ষণ ভূমিকা নিতে পারেননি, তাই অনেক বছর পরিশ্রম করেও নিচুস্তরে পড়ে ছিলেন। এবার আত্মার উৎকর্ষে বুদ্ধি-সংবেদনশীলতা বেড়েছে বটে, কিন্তু অভ্যাসবশত তিনি নানা ছলচাতুরী অপছন্দ করেন, বিশেষত যখন তার হাতে নিরঙ্কুশ শক্তি থাকে।

তাই তিনি তখন দুটি পথ ভাবছিলেন—এখনই ভেতরে ঢুকে মারধর করে বেরিয়ে যাবেন, না কি রাতে গিয়ে কাজটা সারবেন।

তবে ল্যান্ডোর রাতে হত্যার বিশেষ কোনো শখ নেই। বরং মনে হচ্ছিল, এখনই হামলা করলে শহরে বিশৃঙ্খলা হবে; বড়লোকেরা তো তাদের ধনসম্পদ গোপন করে রাখবে, কিন্তু পুরনো দোকান আর নিলামঘরগুলো তাদের মূল্যবান জিনিস লুকিয়ে ফেলবে বা সরিয়ে নেবে। পরবর্তীতে খুঁজে বের করাটা ঝামেলা হবে।

তাই ভাবছিলেন, আগে যেসব সহজলভ্য সম্পদ রয়েছে, সেগুলো হাতিয়ে নিয়ে তারপর এসে হামলা করবেন।

এর মধ্যেই পরিবেশ আরও থমথমে হয়ে উঠছিল, মেটালুর মনে শঙ্কা বাড়ছিল, ল্যান্ডোর মুখের ভাবও বদলাচ্ছিল।

ঠিক তখনই, প্রবেশদ্বার দিয়ে হাঁপাতে হাঁপাতে এক চাকর ছুটে এল, জমে যাওয়া পরিবেশ ভেঙে দিলো।

চাকরটি মেটালুর কানে কানে কিছু বলল।

শুনে মেটালু যেন হাঁফ ছেড়ে বলল, “স্যার, বাবা আপনাকে ডেকেছেন। কিন্তু এখনও আপনার নাম জানা হয়নি?”

“…ল্যান্ডো।”