তেত্রিশতম অধ্যায়: থেমে থাকা

যোগাযোগ শেষ হলে, পাহারাদার শিক্ষক ভাঙা স্ফটিকটি হাতে নিয়ে, তা সংরক্ষণ করলেন। কারণ ভিন্ন জগতের সঙ্গে যোগাযোগেরও মূল্য আছে।

“তুমি এভাবে কেন করলে? নিয়ম ভেঙেছো, এবার হয়তো শাস্তি এড়াতে পারবে না।” পাহারাদার শিক্ষক বুঝতে না পেরে মোরিত্সের দিকে তাকালেন, “আর তুমি সেই জ্ঞান ল্যান্ডোকে জানিয়েছো ঠিকই, কিন্তু সে তো প্রথম স্তরও পার হয়নি, সে-বা আর কী করতে পারবে?”

মোরিত্স হালকা হাসলেন, কিছুই ব্যাখ্যা করলেন না। আসলে মোরিত্সের শুরুতে এমন কোনো পরিকল্পনা ছিল না, তবে যখন সব অনুসন্ধানী অর্কানবিদ ফিরে এলো, শুধু ল্যান্ডোই রইল, তখন তাঁর মনে সন্দেহ জাগে।

তিনি একবার ওদো দাদার কাছে শুনেছিলেন, একবার অনুসন্ধান অভিযানে গিয়ে ওদো হঠাৎ এক বিশৃঙ্খলায় জড়িয়ে পড়ে সেই জগতে আটকা পড়েন। পরে তিনি এক আশ্চর্য সফর করেন, তখন বুঝতে পারেননি কিছু, কিন্তু পরে তৃতীয় স্তরের অর্কানবিদ হয়ে তিনি উপলব্ধি করেন, তখন সে সুযোগটি কাজে লাগাতে পারলে তিনি অনেক দ্রুত মহান অর্কানবিদ হয়ে উঠতে পারতেন, এমনকি সেই পথও সহজ হয়ে যেতো।

এই কথা মনে পড়তেই তিনি বাধা উপেক্ষা করে ল্যান্ডোকে নিজেই সিদ্ধান্ত নিতে দিলেন, এবং ল্যান্ডোও ঠিক তাঁর প্রত্যাশামতোই থেকে গেলো।

জ্ঞান দেওয়া তেমন কিছু নয়, কারণ ওটা গোপনীয় বিষয় নয়, কিন্তু বিপজ্জনক অঞ্চলে কাউকে থেকে যেতে উৎসাহ দেওয়া একাডেমির গুরুতর অপরাধ। একাডেমি কখনোই দেখবে না তুমি ছাত্রের ভালোর জন্য করেছো কিনা; অপরাধ করলে, ক্ষমা নেই।

আগেও ঘটেছে, কোনো শিক্ষক ছাত্রের ভালোর জন্য কিছু সত্য তথ্য জানিয়ে দিয়েছিলেন, যার ফলে ছাত্র ভুল সিদ্ধান্ত নিয়ে প্রাণ হারায়। এরপর বহু বছর পরে, সেই শিক্ষক বড় অপরাধ করে ধরা পড়েন, তখন তাঁর মনোভাব জানা যায়। ছাত্র মৃত্যুর জন্য শাস্তি পেলেও, তখন একাডেমি এবং গোটা অর্কান সাম্রাজ্যে ছাত্রের জন্য ভালো করার চর্চা প্রচলিত ছিল, এমনকি পরে তিনি ‘সেরা শিক্ষক’ও নির্বাচিত হন অন্য কারণে!

তাই তখন থেকে একাডেমিতে নিয়ম হলো, যদি কোনো অঞ্চল শিক্ষানবিশদের জন্য বিপজ্জনক বলে চিহ্নিত হয় ও ডেকে আনা হয়, কেউ কোনো ছুতোয় তাদের সিদ্ধান্তে হস্তক্ষেপ করতে পারবে না।

প্রত্যেক ছাত্রই একাডেমির অমূল্য রত্ন, সিলভার টাওয়ার একাডেমি নিজেদের ছাত্রদের রক্ষায় কোনো ত্রুটি রাখে না।

এইবার ল্যান্ডো নিরাপদে থাকলে মোরিত্স কিছু শাস্তি পেলেও হবে, কিন্তু যদি ল্যান্ডোর কিছু ঘটে, মোরিত্সের পক্ষে নিজেকে রক্ষা করা কঠিন হবে।

গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, মোরিত্স নিজের উদ্দেশ্য ব্যাখ্যা করতেও পারবে না; তিনি কি বলবেন, মনে হয়েছে এবার ল্যান্ডো উপকার পাবে তাই এমন করেছেন?

তাই পাহারাদার শিক্ষক খানিকটা হতাশ ও বিভ্রান্ত, মোরিত্সের এই আচরণের অর্থ বুঝতে পারলেন না।

মোরিত্সের অবশ্য নিজের চিন্তা আছে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হচ্ছে, ল্যান্ডো যদি এই আকস্মিক ঘটনার মাধ্যমে লাভবান হয়ে, এমনকি মহান অর্কানবিদ হওয়ার সম্ভাবনা অর্জন করে, তাহলে শাস্তি পেলেও তাঁর আপত্তি নেই।

“চল দেখি কী হয়!” পাহারাদার শিক্ষকের কাছে রহস্যময় শোনালেও, মোরিত্স ধীরে ধীরে চলে গেলেন।

…………

“জগত... নিয়তি... আসলে তাই? হতে পারে এমন?” মোরিত্সের পাঠানো তথ্য থেকে ফিরে, ল্যান্ডোর চোখ ঝলমল করতে লাগল।

“থাক, এখন এত ভাবা বৃথা, ধাপে ধাপে এগোই। অন্তত তিন মাস সময় তো পেলাম, আত্মার সারবস্তুর ভাণ্ডার আবারও বাড়বে, নেহাতই মন্দ নয়!”

মূলত ল্যান্ডোর পরিকল্পনা ছিল জ্বলন্ত রাজ্যে যাওয়া। পরে শাকাস রাজপুত্রের আত্মা পাওয়া গেলে তাঁর ইচ্ছে হয় ভূমি রাজ্যে যেতে। কারণ? নরম ফলই তো সহজে চিপে ধরা যায়! কিন্তু এ জগতে তাঁর সময় হাতে গোনা দিন ছিল বলে পরিকল্পনা বদলাননি। এখন হঠাৎ তিন মাস বাড়ল, ভূমি রাজ্যে একটু ঘুরে আসা তো দরকার!

“ধিক্, তখনই লোক নামের ছেলেটাকে শেষ করে দেওয়া উচিত ছিল, এখন সবাই এত চেনা হয়ে গেছে, কীভাবে হাত বাড়াবো! ভূমি রাজ্যের নিয়তির বাহক, আশা করি তুমি শাকাসের মতোই হও, না হলে আমার সাদামাটা পরিচয় তোমার হাতে ধ্বংস হলে... হুঁ! তোমার জন্য শুভকামনা রইল, দেখো কী হয়!”

মনে মনে অচেনা ভূমি রাজ্যের নিয়তির বাহকের জন্য পতাকা গেড়ে, ল্যান্ডো আবার যাত্রাপথ ঠিক করতে লাগল। কারণ পথে পথে সুযোগের সদ্ব্যবহার তো করতেই হবে।

…………

জ্বলন্ত রাজ্যের রাজধানীর স্বপ্ন-মন্দির প্রাসাদ।

রাজা, স্যান্ডি রাজপুত্র এবং শয্যাশায়ী, ক্রমশ দুর্বল স্বপ্ন-মন্দির—একই দৃশ্যের পুনরাবৃত্তি, শুধু এবার স্বপ্ন-মন্দির এতটাই দুর্বল যে যেকোনো মুহূর্তে স্বপ্নেই মৃত্যু হতে পারে।

“আর দেরি করা যাবে না, নইলে গুরু মারা যাবেন!” স্যান্ডি রাজপুত্র নিজেই নিজেকে, আবার রাজাকেও যেন বলছিলেন। বলেই ঘুমন্ত গুরুকে জাগাতে এগোতে চাইলেন।

রাজা বাধা দিলেন না, শুধু মৃদু স্বরে বললেন, “এটা যদি জগতের ভবিষ্যত নির্ধারণ করে, তবুও তুমি চিন্তা করবে না?”

স্বপ্ন-মন্দিরের স্বপ্ন-ভবিষ্যদ্বাণী থামালে, তাঁর দুর্বলতা থামবে ঠিকই, কিন্তু পাওয়া তথ্যও হারিয়ে যাবে, অর্থাৎ সব অকাজ হবে।

স্যান্ডি রাজপুত্রের হাত মাঝপথে থেমে গেল। একদিকে প্রিয় শিক্ষক, অন্যদিকে জগতের ভবিষ্যৎ, অগণিত মানুষের প্রাণ। শেষমেশ স্যান্ডি রাজপুত্র ভেঙে পড়লেন, হাত ফিরিয়ে নিয়ে মাটিতে বসে পড়লেন।

রাজা চোখ অর্ধেক বন্ধ করলেন, চোখের কোণে অদৃশ্য হাসি খেলে গেল, কোমল স্বরে সান্ত্বনা দিলেন, “স্বপ্ন-মন্দিরের দায়িত্বই ভবিষ্যদ্বাণী করা, তাঁর চেষ্টা বৃথা যেও না।”

স্যান্ডি রাজপুত্র চোখ বন্ধ করলেন, ব্যথা ও বিভ্রান্তি ঢেকে রাখলেন।

…………

জ্বলন্ত রাজ্যের দক্ষিণে, বিস্তৃত উর্বর ভূমি। রাজ্যের প্রায় চল্লিশ শতাংশ খাদ্য এখানে উৎপন্ন হয়। কোনো এক পরিবার খুব শক্তিশালী হয়ে না উঠতে পারে, সে জন্য রাজ্য তিনজন ভাইকাউন্ট এবং কিছু ব্যারনের মধ্যে ভূমি ভাগ করে দেয়। এ তিন ভাইকাউন্ট পরিবারের নাম—বেস্ট পরিবার, দেগাডো পরিবার ও জিনাস পরিবার।

সময় গড়িয়েছে, পরিস্থিতি বদলেছে, ব্যারন বহুবার বদলেছে, ভাইকাউন্ট পরিবারগুলোও ওঠানামা করেছে, কিন্তু এ মাটিতে তাদের শিকড় গেঁড়ে গেছে।

সম্প্রতি বেস্ট পরিবার কিছু ‘ঝামেলায়’ পড়েছে, কারণ তাদের জমিতে বিশাল রূপার খনি আবিষ্কৃত হয়েছে।

যদিও দক্ষিণের এই তিন ভাইকাউন্ট পরিবার রাজ্যের খাদ্যনিয়ন্ত্রণে রয়েছে, নিচে ব্যারনদের হিংস্র দৃষ্টি, মধ্যে একে অন্যের ভারসাম্য, ওপরে রাজ্যের শক্তিশালী হস্তক্ষেপ—তাদের অবস্থা তেমন আরামদায়ক নয়।

কিন্তু বেস্ট পরিবার রূপার খনি আবিষ্কারের পর পরিস্থিতি বদলে গেল। আগে তারা তিন পরিবারের তুলনায় শক্তিশালী ছিলই, এবার বিপুল সম্পদ পেলে হয়তো কিছু বছরের মধ্যে পুরো দক্ষিণ তাদের নিয়ন্ত্রণে চলে যাবে।

তখন অর্থ ও খাদ্যে সমৃদ্ধ বেস্ট পরিবার কি আর ছোট্ট ভাইকাউন্ট হয়ে থাকতে চাইবে? দক্ষিণের অন্য দুই পরিবার ও বহু ব্যারনের অস্তিত্বেরই বা প্রয়োজন থাকবে?

তাই বেস্ট পরিবার যাতে বড় হয়ে প্রতিশোধ না নেয়, এ আশঙ্কায় দক্ষিণের অভিজাতরা একজোট হয়ে তাদের বিরোধিতা, বর্জন, দমন এমনকি রূপার খনি দখলের পরিকল্পনা করছে।

ঠিক যখন বেস্ট পরিবার দিশেহারা, তখন দুই রহস্যময় অতিথি, সবাইকে এড়িয়ে সরাসরি বেস্ট পরিবারের বর্তমান প্রধান—আসোর বেস্টের সঙ্গে দেখা করল।