চতুর্থ অধ্যায় চুক্তি সম্পাদন
পরের দিন ভোরে, প্রশিক্ষণ মাঠে।
“মাইক প্রশিক্ষক, আমি ভেবে দেখেছি, আমি বারোন সাহেবের সাথে চুক্তি করতে রাজি।”
“চমৎকার, তুমি সঠিক সিদ্ধান্ত নিয়েছ। দেরি করা ঠিক হবে না, চল আমরা এখনই বারোন সাহেবের কাছে যাই।” মাইক অত্যন্ত খুশি হলেন; তিনি সব জানতেন এবং ল্যান্ডোকে খুবই পছন্দ করতেন, জানতেন এই সিদ্ধান্তের অর্থ কী, তাই তিনি ল্যান্ডোর জন্য খুব আনন্দিত ছিলেন।
দু’জন যখন বারোন মলিয়া’র কাছে যাওয়ার অনুমতি নিয়ে পৌঁছালেন, তখন বারোন মহিলাও সেখানে ছিলেন, তাঁর কোলে সাত-আট বছরের একটি ছোট মেয়ে।
“বারোন সাহেব, আমি ল্যান্ডোকে নিয়ে এসেছি।”
“আচ্ছা, আমার অফিসের চুক্তিপত্রটি নিয়ে এসো।” বারোন মলিয়া পাশের ব্যবস্থাপককে বললেন।
“ঠিক আছে।”
কিছুক্ষণ পরে, ব্যবস্থাপক একটি ভাঁজ করা পশমের চুক্তিপত্র হাতে নিয়ে এলেন; বারোন মলিয়া ইশারা করলেন, ল্যান্ডোকে তা দিতে।
‘কার্ট সাহেব ঠিক যেমন বলেছিলেন।’
চুক্তির শর্তগুলো সহজভাবে দেখে ল্যান্ডো নিশ্চিত হলেন, সত্যিই বেশ উদার। তিনি আর দ্বিধা করলেন না, সরাসরি নিজের নাম লিখে দিলেন।
পুরো সময়টাতে বারোন মহিলা নীরবে তাকিয়ে ছিলেন; ল্যান্ডো চুক্তি স্বাক্ষর করার পর তিনি একটুখানি হাসি ফুটিয়ে ছোট মেয়েটিকে কোলে নিয়েই চলে গেলেন।
বারোন মলিয়া তাঁর দিকে মনোযোগ দিলেন না, বরং ল্যান্ডোকে গভীর অর্থবোধক কণ্ঠে বললেন, “তুমি যখন চুক্তি স্বাক্ষর করলে, তোমার প্রাপ্য কেউই কমাবে না।”
এরপর সব কিছু সহজ হয়ে গেল। ল্যান্ডো একটি ‘জীবন মিশ্রণ’ পেলেন, যা বলা হয়, প্রকৃত নাইট হওয়ার পথে খুবই সহায়ক, আর পেলেন ‘বেগবতী তরবারি নৈপুণ্য’ নামক উন্নত তরবারি বিদ্যা।
পাঁচ দিন পরে, ঘরোয়া প্রশিক্ষণ মাঠে।
“নাইট বলতে বোঝায়, যিনি নিজের জীবনী শক্তি আবিষ্কার ও নিয়ন্ত্রণ করতে পারেন, এইভাবে নিজের সীমা ভেঙে ফেলেন। তত্ত্ব অনুযায়ী, দেহের শক্তি যত বেশি, জীবনী শক্তি অনুভব করাও তত সহজ; যাঁরা বাইরের সাহায্য ছাড়াই নিজের জীবনী শক্তি খুঁজে পান, তাঁরা কিংবদন্তির প্রতিভা।”
“একটু পরে তুমি ‘জীবন মিশ্রণ’ পান করে অনুশীলন করবে; তখন তোমার জীবনী শক্তি সহজেই উদিত হবে। চেষ্টা করো, অনুভব করো, নিয়ন্ত্রণ করো।”
মাইক চলে যাওয়ার পর, ল্যান্ডো কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন: “এটাই? কোনো গোপন কৌশলও নেই?”
আর কোনো প্রস্তুতির দরকার নেই, তিনি সরাসরি হাতে থাকা ‘জীবন মিশ্রণ’ পান করে সাদা সিংহের যুদ্ধপদ্ধতি অনুশীলন শুরু করলেন।
অনেকক্ষণ পরে, প্রশিক্ষণ মাঠে সিংহের গর্জন প্রতিধ্বনি তুলল।
ল্যান্ডো পুরো শরীর ঘামে ভেজা, অনুশীলন থামিয়ে বুকে জমা শক্তি অনুভব করলেন: “এটাই জীবনী শক্তি? নাইট হওয়া তো বেশ সহজ।”
বুকে শক্তির সঞ্চয় স্থায়ী, এবং তা অবিরাম শরীরে ছড়িয়ে পড়ছে, ক্লান্ত শরীর দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠছে।
মনে মনে বললেন, ‘প্রণালী খুলো’—
[নাম: ল্যান্ডো]
[আত্মা: সবুজ (৫%)]
[পেশা: নাইট (১০%)]
[প্রতিভা: উচ্চস্তরের জীবনী শক্তির সহানুভূতি] (সঞ্চয়ের সংখ্যা: ১)
[আত্মা ধারণ: লৌহমানব সৈনিক (সবুজ)] (ধারণ সংখ্যা: ০)
[অধিকৃত আত্মা: পণ্ডিত (সবুজ)]
[রেকর্ড প্রতিভা: উচ্চস্তরের জীবনী শক্তির সহানুভূতি (সবুজ) (৬০০), স্মৃতিশক্তি (সবুজ) (১০০)]
[আত্মার মূল: ১৪৭]
“আহা! একটি নতুন পেশার স্থান এসেছে, আত্মার অগ্রগতি ৩% বেড়েছে? এটা কি নাইট হিসেবে উত্তরণ বা সীমা ভাঙার ফলে দেহের শক্তি বাড়ায়? আর এই নাইট (১০%)...”
ল্যান্ডো চিন্তা করে নাইট পেশার অগ্রগতি ১% বাড়ালেন, সঙ্গে সঙ্গে ১০ মূল কমে গেল, এতটাই দুঃখ পেলেন যে নিশ্বাস নিতে পারলেন না।
বড় ক্ষতি হয়ে গেল!!!
প্রশিক্ষণ কক্ষের দরজা ঠেলে বেরিয়ে এলেন; মাইক দেখলেন ল্যান্ডো কষ্টের মুখে বাইরে আসছেন।
“কি! সফল হয়নি নাকি?” মাইক বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।
“হয়েছে, আমি এখন প্রকৃত নাইট।” ল্যান্ডো নিস্তেজ কণ্ঠে উত্তর দিলেন।
“তুমি তো খুশি হওয়ার কথা, এমন মুখ কেন?” মাইক সন্দেহ প্রকাশ করলেন।
ল্যান্ডো আর কিছু ব্যাখ্যা করলেন না, সরাসরি জীবনী শক্তি হাতে আনলেন।
হাতের আলো দেখে মাইক সংশয় দূর করলেন।
“মাইক প্রশিক্ষক, আমি ‘শীতের শিকার’ অংশ নিতে চাই, কী প্রস্তুতি দরকার?” ল্যান্ডো নিজের মন খারাপ দূর করে মাইকের কাছে জানতে চাইলেন।
“হঁ, আমি জানতাম তুমি এটাই বলবে। একটু পরে বারোন সাহেবকে জানিয়ে দেব, তিনি তোমার জন্য উপযুক্ত ছোটো দল ঠিক করবেন।”
এই ক’দিনে খোঁজ খবর নিয়ে ল্যান্ডো মোটামুটি জানলেন ‘শীতের শিকার’-এর ধরন। বর্বররা লর্ডদের বড় দল মোকাবিলা করতে পারে না, তাই তারা প্রতিবছর অসংখ্য ছোট দলে ভাগ হয়ে অভিযান চালায়; লর্ডদের পক্ষেও বড় দল দিয়ে পাহারা ও অভিজাত ছোট দল দিয়ে শিকার চালানোর পদ্ধতি গড়ে উঠেছে, এটিই ‘শীতের শিকার’।
…
“চমৎকার, সত্যিই… মাইক নাইটের পছন্দ করা ব্যক্তি, এত অল্প বয়সে প্রকৃত নাইট হতে পেরেছে। যেহেতু তুমি ‘শীতের শিকার’-এ অংশ নিতে চেয়েছ, এই সময়টা ব্যবহার করে তোমার জন্য লৌহকারখানা থেকে একখানা নাইটের বর্ম বানাতে দাও।” বারোন মলিয়া অত্যন্ত খুশি।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা মাইক ঈর্ষায় ভরে গেলেন; নাইটের বর্ম অস্ত্র নয়, সবাই বানাতে পারে না। বারোন মলিয়া’র জমিতে কেবল একজন লৌহকার সুধী বানাতে পারেন। নিজে যখন নাইট হয়েছিল, এমন সুবিধা পাননি।
“বারোন সাহেব, আপনার অনুগ্রহের জন্য কৃতজ্ঞ।” বয়সের কারণে, কিছু বছর পর শরীর আরও বাড়বে, তাই নাইটের বর্ম ল্যান্ডোর জন্য আদর্শ নয়, তবে ‘শীতের শিকার’ সামনে, এটি সবচেয়ে উপযুক্ত। তাই তাঁর কৃতজ্ঞতা একেবারে আন্তরিক।
…
লৌহকারখানার শ্রেষ্ঠ কারিগর—লাইলি কাকা’র সঙ্গে কথা বলার পরে, তিনি নিজের বুকে হাত রেখে বললেন, নিঃসন্দেহে সেরা দক্ষতা দেখাবেন।
“আহা? মাইল কোথায়? এতদিনে এখানে এলাম, বন্ধু মাইলকে দেখতে পেলাম না, খুবই অবাক লাগছে, লৌহকার শিক্ষানবিশদের কোনো ছুটি নেই।”
“সে… জানি না কেন, এই সময় তার বারবার ঠান্ডা লাগে।” মাইলের কথা উঠতেই লাইলি কাকা উদ্বিগ্ন হয়ে গেলেন।
“বারবার ঠান্ডা লাগে? চিকিৎসকের কাছে নিয়ে গিয়েছেন?” ল্যান্ডো উদ্বিগ্নভাবে জিজ্ঞাসা করলেন।
“নিয়েছি, সবাই বলে সাধারণ ঠান্ডা, কিছু ওষুধ খেলেই ভালো হয়ে যাবে, কিন্তু কয়েকদিন পর আবার ফিরে আসে, আহ।” লাইলি কাকা অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, এই অবস্থায় তাঁর কিছুই করার নেই।
“…”
…
দুই মাস দ্রুত কেটে গেল; ল্যান্ডো নিজের নাইটের বর্ম পেলেন, পুরো বর্মে হেলমেট, উপরের অংশ, নিচের অংশ, হাত-রক্ষা ও জুতো মিলিয়ে অত্যন্ত চমৎকার গঠন। পরার পরে চলাফেরায় খুব একটা অসুবিধা নেই। জানি না, কোন ধাতু দিয়ে বানানো, ভাবনার চেয়ে অনেক হালকা।
এবারও মাইলকে দেখা গেল না; ল্যান্ডো যখন তাঁর বাড়িতে দেখতে চাইলেন, লাইলি কাকা নিষেধ করলেন—কারণ, এখন বাইরের লোকের সঙ্গে দেখা করা ঠিক নয়। ল্যান্ডো অবাক হলেও আর জোর করেননি।
“এসো, ল্যান্ডো, তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিই। এ দু’জনই তোমার ‘শীতের শিকার’-এর সাথী।” মাইক সামনে দাঁড়িয়ে থাকা দুই নাইটের দিকে ইশারা করে বললেন, “এঁরা জর্জিস ওর এবং নেরি তোরে, দু’জনই অভিজ্ঞ নাইট, এই অভিযানের জন্যই সীমান্ত থেকে ফিরে এসেছেন, বহুবার অংশ নিয়েছেন, তুমি ভালোভাবে ওদের অনুসরণ করো, শিখো, দেখো।”
“এটা ল্যান্ডো, বয়স কম দেখেও শক্তিতে দুর্বল নয়, তোমাদের বোঝা হবে না।”
“জর্জিস সাহেব, নেরি সাহেব, আপনাদের শুভেচ্ছা। এই ‘শীতের শিকার’-এ আপনাদের সহানুভূতি চাই।” ল্যান্ডো বিনয়ের সঙ্গে প্রথমে শুভেচ্ছা জানালেন।
জর্জিস হালকা মাথা নত করলেন, নেরি এসে কাঁধে হাত রেখে বললেন, “এত তরুণ প্রতিভাবান নাইটের সঙ্গে দল গঠন সত্যি সৌভাগ্যের, কোনো কিছু বুঝতে না পারলে আমাকে জিজ্ঞাসা করো, হা হা।”
“আচ্ছা, চল আমরা রওনা দিই, বাকিটা পথে আলোচনা হবে।”