বারোতম অধ্যায় সমাপ্ত (অনুরোধ করছি, প্রিয় পাঠক, অনুগ্রহ করে সুপারিশ করুন এবং সংগ্রহে রাখুন!)

“এটাই কি মৃত্যুর পথিক কৌশলকাঠপুতলি?! কী ভয়ংকর চাপ অনুভব হচ্ছে!” ভাগ্যিস গুহাটা যথেষ্ট বড়, ওটা তার শক্তি প্রকাশ করতে পারছে।

“ল্যান্ডো, তোমার গলেমটা ছেড়ে দাও, এখানটা আমার ওপর ছেড়ে দাও!”

এই উৎসাহী কণ্ঠস্বর শুনে ল্যান্ডো ঘুরে তাকাল, দেখল একটু আগেও যে মেয়েটি ঝলমলে লম্বা পোশাক পরে ছিল, কখন যে সে নারীযোদ্ধার বর্ম পরে নিয়েছে, চারপাশে ছয়টি ধাতব বল ভাসছে, হাতে ধরা এক লম্বা ধাতব দণ্ড, যেন সরাসরি কোনো কল্পবিজ্ঞান কাহিনী থেকে উঠে এসেছে।

সে হঠাৎ এভাবে বদলে গেল কেন?! ওস্তাদ, আমিও এটা শিখতে চাই!!!

পকেট থেকে গলেমটিতে একটু শক্তি ঢেলে বাইরে ছুঁড়ে দিতেই, সেই কল্পবিজ্ঞানের মতো রূপান্তরের মাধ্যমে, ভূমিতে পড়ার সময় সেটি দুই মিটারেরও বেশি উচ্চতার এক বিশাল ধাতব দৈত্যে রূপ নিল, আর মাটিতে পড়ে যে শব্দ হলো, তাতে বোঝা গেল ওটার ওজন একেবারেই কম নয়।

“……?!” ল্যান্ডো, যিনি অন্য জগত থেকে এসেছেন, নিজেকে কোনো অজ্ঞ নয় বলে মনে করতেন, কিন্তু এই জগতের দ্রুত পরিবর্তন যেন বারবার তাকে অপ্রস্তুত করে তুলছে।

“হতবুদ্ধি হয়ে থেকো না, তাড়াতাড়ি তোমার কাজ করো, এখানটা আমার ওপর ছেড়ে দাও।” কথাটি শেষ হতে না হতেই, এলিস আগেভাগেই আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল, আর সেই গলেমটাও যেন সচেতনভাবে সহযোগিতা করে আক্রমণ চালাল।

পেছনের যুদ্ধকে আর গুরুত্ব না দিয়ে, ল্যান্ডো গুহার গভীরে ছুটে গেল। মৃত্যুর পথিক কৌশলকাঠপুতলি তার গতিবিধি টের পেয়ে তাড়া করতে চাইল, কিন্তু এলিস আর গলেম তার পথ আটকে দিল।

মৃত্যুর পথিকের সেই বাঁধা অতিক্রম করে, ল্যান্ডো কোনো বাধা ছাড়াই দ্রুত গুহার শেষ প্রান্তে পৌঁছাল, কিন্তু সেখানে যা দেখল, তাতে সে কঠিন সমস্যায় পড়ে গেল।

এক বিশাল স্থানে, মাটিতে আঁকা রয়েছে নানা জাদুবৃত্ত ও প্রতীক, মাঝখানে একটি তালুর আকারের খুলি শূন্যে ভাসছে, স্পষ্টতই ওটাই জাদুবৃত্তের কেন্দ্র। কিন্তু যা সত্যিই ল্যান্ডোকে দুশ্চিন্তায় ফেলল, তা হলো জাদুবৃত্তের ভেতর ঘুরে বেড়ানো কালো কুয়াশা—ওগুলো যে অগণিত বর্বর যোদ্ধার আত্মা, তা স্পষ্ট।

সেই ভেতর থেকে আসা আর্তনাদ আর গর্জন শুনে, ল্যান্ডোর ওখানে ঢোকার ইচ্ছা পুরোপুরি চলে গেল।

ফিরে যাবে? ভাবনা মাথায় এলেই সে তা ঝেড়ে ফেলল। আর একটুখানি বাকি, এখন হাল ছেড়ে দিলে তো একেবারে লজ্জার বিষয় হবে, অন্তত চেষ্টা করেই দেখা যাক… না পারলে তবেই ছাড়া যাবে!

ল্যান্ডো ভাবছিল কিভাবে কোনো একটি আত্মাকে বাইরে টেনে আনা যায়, হঠাৎ মনে পড়ল তার এক অপ্রয়োগ করা ক্ষমতা আছে।

“যথারীতি, সাধারণত শব্দতরঙ্গ সংক্রান্ত ক্ষমতাগুলো তো যাদুবিদ্যার ক্ষতি করে, তাহলে একবার চেষ্টা করে দেখা যাক!” নিজেই অনিশ্চিতভাবে ফিসফিস করল ল্যান্ডো।

স্বল্প প্রস্তুতির পর—

প্রাচীন দানবরূপী বানরের সঙ্গে আসা ক্ষমতা, হলাহল গর্জন।

“গর্জন!”

গুহার গভীর থেকে ভূকম্পনসদৃশ এক গর্জন বেরিয়ে এলো, এলিস লড়াই করতে করতে চমকে উঠল।

অনেকক্ষণ পর, ল্যান্ডো কাঁপতে কাঁপতে মাটির ওপর থেকে উঠে দাঁড়াল, মুখের কোণে রক্ত গড়িয়ে পড়ছে, চোখ, কান, নাক থেকেও রক্ত ঝরছে, গলা মারাত্মকভাবে ক্ষতিগ্রস্ত, আপাতত কথা বলার ক্ষমতা হারিয়ে গেছে।

সম্ভবত গুহার কারণে হলাহল গর্জনের শক্তি অপ্রত্যাশিতভাবে বেড়ে গিয়েছিল, ল্যান্ডোকে প্রায়ই মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিয়েছিল।

তবে সাফল্যও কম নয়, অগণিত ঘুরে বেড়ানো কালো কুয়াশা আত্মা পুরোপুরি দূর হয়েছে, গুহার গায়ে আরও অনেক ফাটল ধরেছে এবং টুকরো পাথর পড়ে যাচ্ছে অবিরত।

পরিস্থিতি খারাপ হওয়ার আগেই, ল্যান্ডো সমস্ত কষ্ট উপেক্ষা করে ভাসমান খুলি-র দিকে এগিয়ে গেল।

খুলিতে হাত রাখার সঙ্গে সঙ্গেই, হঠাৎই ব্যবস্থা থেকে সংকেত এলো—অজস্র অবশিষ্ট আত্মা ও আত্মার মূল রস সংগ্রহ করা যাবে।

এমন সুযোগ পেয়ে ল্যান্ডো বিনা দ্বিধায় সব সংগ্রহ করল।

……

ঠিক যখন ল্যান্ডো খুলির অবশিষ্ট আত্মা সংগ্রহ করছিল, দূরের অন্য এক জগতে—

ঝলমলে পোশাক পরা এক যুবক কিছু অনুভব করে দূরে তাকাল, তার দৃষ্টি যেন গোটা জগত পেরিয়ে যায়।

আস্থাভাজন সঙ্গী মনিবের আচরণ দেখে বিনীতভাবে জিজ্ঞেস করল, “প্রভু, কিছু আদেশ আছে?”

যুবক দৃষ্টি ফিরিয়ে কোমল হাসিতে বলল, “কিছু না, সম্ভবত আমার কোনো স্নেহভাজন শিষ্য একটু বিপদে পড়েছে।”

আর কোনো নির্দেশ না পেয়ে সঙ্গী আর কিছু বলল না।

……

দুজনেই ক্লান্ত-পরিশ্রান্ত হয়ে গুহা থেকে বেরিয়ে এলো, পেছনে ধসে পড়া পর্বতের দিকে তাকিয়ে এলিস শঙ্কিত গলায় বলল, “তুমি ওখানে কী করেছিলে? পাহাড়টাই বা ধসে পড়ল কীভাবে?”

ল্যান্ডো নিজের মুখের দিকে ইঙ্গিত করে বোঝাল, সে কথা বলতে পারছে না।

“আচ্ছা?! তার মানে ওই গর্জনটা তুমিই করেছ!” কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল এলিস।

ল্যান্ডো মাথা নাড়ল।

এলিস ব্যাগ থেকে একটি ওষুধের শিশি বের করে দিল, “এটা খেয়ে নাও, তোমার ক্ষত সারিয়ে তুলবে।”

ল্যান্ডো মাথা নেড়ে ওষুধটা নিয়ে এক চুমুকে খেয়ে নিল। সঙ্গে সঙ্গে ঠান্ডা একটা স্রোত ওষুধের সঙ্গে শরীর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, ব্যথা তৎক্ষণাৎ কমে গেল।

“চল, আশা করি এবার তোমার পাওয়া লাভ আমাদের চুক্তি পূরণে যথেষ্ট হবে, নইলে আমি আর সিনিয়র সব অক্লান্ত পরিশ্রম করেছি বৃথা।”

“……?”

ল্যান্ডোর সংশয় টের পেয়ে এলিস হেসে বলল, “সিনিয়র তোমাকে সব বলবে, আমি এবার চলি। আশা করি আবার দেখা হবে!”

এলিসের উড়ে চলে যাওয়া ছায়ার দিকে চেয়ে, ল্যান্ডো বুঝল, এখন সবটাই সেই রহস্যময় কার্ট স্যারের ওপর নির্ভর করছে।

এতক্ষণে সে সময় পেল নিজের এবারের অর্জনগুলি দেখতে।

আত্মার মূল রস: ৯৫২৭

“এ এক বিশাল সাফল্য, নজিরবিহীন লাভ! আহা~ উড়ে চললাম! আর সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো…” ল্যান্ডো দৃষ্টি দিল ব্যবস্থার মাধ্যমে সদ্য সংগ্রহ করা এক আত্মার ওপর, সেটি বেগুনি আলো ছড়াচ্ছে, উজ্জ্বল নয়, তবু এক অনন্য পবিত্র দীপ্তি রয়েছে।

অবশিষ্ট আত্মা (বেগুনি): মেরামতের জন্য প্রয়োজন ৬৫০০০ আত্মার মূল রস, ভেঙে ফেললে এতে থাকা সম্পূর্ণ প্রতিভার স্মৃতি ধারণ করা যাবে, আর পাওয়া যাবে আত্মার মূল রসের স্ফটিক (বেগুনি)।

ল্যান্ডো চোখ পিটপিট করে বারবার নিশ্চিত করল, সত্যিই ৬৫০০০ লাগবে তো, ৬৫০০ নয়? তারপর গভীর চিন্তায় পড়ে গেল।

“উঁহু~ এতে কী এমন, একটা বেগুনি আত্মা, না থাকলেও চলবে!”

ভাবতে লাগল, তার আত্মা এখনো নীল (৪%) (বড় রণশিল্পী হলে ৩% বাড়বে), মেরামত করলেও তাৎক্ষণিক ব্যবহার সম্ভব নয়, আর যেহেতু অবশিষ্ট আত্মা, সরাসরি বৈশিষ্ট্য দেখা যায় না, মেরামত করা মানে যেন লটারি খেলা… এটি তো…

থামো, লটারি?!

ল্যান্ডো আবার গভীর চিন্তায় পড়ে গেল, ভবিষ্যতে কি হাত কামড়ে ধরতে হবে নাকি?!

ভয়ংকর চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে, অবশিষ্ট আত্মার মূল রসও যথেষ্ট নয় আত্মাকে ১০০% উন্নীত করতে, যোগ-বিয়োগ করলে মানে কোনো উন্নতি হয়নি। সঞ্চয়ের স্বভাব চালু করে ল্যান্ডো ঠিক করল, পরে আরও জমিয়ে রাখবে।

ল্যান্ডো যখন জোট সেনা শিবিরে ফিরে এল, তখন মৃতদের ছায়া ইতিমধ্যে উধাও, যুদ্ধও জয়লাভ করেছে—রাস্তায় ফিরে আসার পথে পালিয়ে যাওয়া বর্বরদের কাছ থেকে সে আগেই জেনে গিয়েছিল।

ছোট করে ব্যারনকে সব জানাতেই তিনি আনন্দে বললেন, “ওই মৃত জাদুকর পালাতে চাইছিল তখনই বুঝেছিলাম তুমি সফল হয়েছ। নিশ্চিন্ত থাকো, আমার ছেলে, আমি আগেভাগেই ব্যবস্থা নিয়েছি, তোমার প্রাপ্য কৃতিত্ব একটুও কমবে না। তবে কিছুদিন পর হয়তো তোমার সামর্থ্য প্রকাশ করতে হতে পারে।”

“……”

এরপর থেকে খবর ছড়িয়ে পড়ল, আদতে বর্বর আর মৃত জাদুকরের ষড়যন্ত্র শুরুতেই মহান সিগমুন্ড টরেস伯爵ের নজরে পড়েছিল, এজন্য তিনি দ্বিধা না করে উত্তরভূমির সবচেয়ে তরুণ প্রতিভাবান, ল্যান্ডো মোরিয়া-কে একা শত্রুপৃষ্ঠে পাঠিয়েছিলেন, মৃত জাদুকরের ফাঁদ নষ্ট করতে, শত্রুর ষড়যন্ত্র বানচাল করতে, গোটা উত্তরভূমি রক্ষা করতে।

একবার伯爵ের আয়োজিত ভোজে, ল্যান্ডো রাজ্যের একজন রণশিল্পী-শ্রেণির সাহসী যোদ্ধার চ্যালেঞ্জের মুখে, ক্রোধে নিজের আসল শক্তি প্রকাশ করায়, পুরো খবরটি অখণ্ড সত্যে পরিণত হয়।

একসময়, জ্ঞানী伯爵 ও সাহসী ল্যান্ডোর নাম ছড়িয়ে পড়ল গোটা উত্তরভূমিতে।

“……”

“এটাও কেউ বিশ্বাস করে? কেবল উপন্যাসেই তো যুক্তি লাগে, বাস্তবে কোনো দরকারই নেই, তাই তো?!”