চতুর্দশ অধ্যায়: অনুসন্ধানে
“খুক...!” এই নীরব কোমল মুহূর্তটা যদিও ভালোবাসার প্রকাশ ছিল না, তবু ল্যান্ডোর কাছে অসহ্য লাগছিল, তাই সে সরাসরি গলা খাকারি দিয়ে বিঘ্ন ঘটাল। হঠাৎ চমকে ওঠা তিনজনের দৃষ্টি তখন ল্যান্ডোর দিকে পড়ল, তার কথার অপেক্ষায়।
“তোমার পরিস্থিতি আমি বুঝতে পেরেছি, চিন্তা কোরো না, আমি তোমাকে সাহায্য করব। আসলে এটাই আমার এখানে আসার অন্যতম উদ্দেশ্য।” বলতে বলতে ল্যান্ডো এক কৌটা রাসায়নিক ওষুধ বের করল।
এই ওষুধ হান্নার আত্মার ঘাটতি পূরণে উপযোগী না হলেও, তার প্রাণশক্তি বাড়াতে কার্যকরী। এখন সে যে ক্রমে দুর্বল হয়ে পড়ছে, তার কারণ আত্মার অপূর্ণতা; শরীর নিজের প্রাণশক্তি ক্ষয় করে ঘাটতি পূরণ করছে। এ ওষুধটা তার আয়ু কিছুটা বাড়িয়ে দেবে।
অবশ্য, ল্যান্ডো কোনো মহাপুণ্যবান নয়। তার কাছে এ ওষুধের মূল্য বিশেষ কিছু নয়, তবু নিঃস্বার্থও নয়। হান্নার প্রাণ ধরে রাখতে চাওয়ার কারণ, তাকে পরীক্ষার জন্য ব্যবহার করা।
ওষুধটা হাতে নিয়ে জেমি যদিও চিন্তিত ছিল, তবু হান্না দ্বিধা করেনি, সরাসরি গিলে ফেলল। ওষুধের কার্যকারিতা দ্রুতই প্রকাশ পেল; তার চেহারার ঔজ্জ্বল্য ফিরল, মুখে লালচে আভা ফুটে উঠল।
যদিও সে মুহূর্তেই রাজপ্রাসাদে ছুটে গিয়ে হান্নার ভাগ্য-ভাগা আত্মার অংশ ফিরিয়ে আনতে মন চায়, তবু গ্রেড পরিবারের অজানা আত্মা-বিদীর্ণ ক্ষমতার কথা ভেবে, কোনো অপ্রত্যাশিত কৌশল থাকতেও পারে—এই আশঙ্কায়, ল্যান্ডো স্থির সিদ্ধান্ত নিল, আরও সতর্কভাবে এগোবে।
এখন পর্যন্ত সে যা দেখেছে ও জেনেছে, এই জগতের শক্তি কাঠামো অত্যন্ত সরল, মূলত কেবল অশ্বারোহী শক্তি; কোনো দেশজ জাদুবিদ্যার ধারা নেই। ভাগ্যনির্ধারক চার রাজা, এই পৃথিবীর স্বতন্ত্র উপহার, প্রচলিত ধারার অন্তর্ভুক্ত নয়। এরপর ব্রাসো পরিবার যে মৃতবিদ্যার শাখার জাদুকরের গবেষণাগার পেয়েছে, সম্ভবত গ্রেড পরিবারও তেমনই কিছু পেয়েছে।
ব্রাসো পরিবার জানে কি না, নাকি কাকতালীয়ভাবে, প্রথমেই ল্যান্ডোর সাথে সব খোলাসা করেছে। ফলে, ল্যান্ডো চাইলেও ছলচাতুরী করে কোনো কাজ করতে পারবে না। নিয়ম অনুসারে, এরকম অবস্থায় স্থানীয় গবেষণা শাখায় জানাতে হয়, তারা এসে ব্রাসো পরিবারকে তদন্ত করে, অনুমোদিত হলে উচ্চতর শাখায় পাঠানো হয়। কেউ দাবি করলে পুরো পরিবার নিয়ে যায়, নইলে রৌপ্যকক্ষের নিষ্পত্তি।
অবশ্য সাধারণত দ্রুত নিয়ে নেয়, এতে কোনো অসুবিধা হয় না।
যে মৃতবিদ্যার শাখা হঠাৎ উধাও হয়ে গেল, ফলে অনেক গবেষণাগার এই জগতে থেকে গেছে, এটা ল্যান্ডোর জন্য বরং সুবর্ণ সুযোগ। কারণ ‘অজ্ঞতাবশত’ অন্য শাখার জ্ঞান লাভ, কার্যত বিনামূল্যে পাওয়া, কোনো বড় দায়িত্ব নেই।
তাই ভাগ্য ও নতুন জ্ঞান—এই দুই মিলিয়ে, এখানকার গুরুত্ব ব্রাসো পরিবারের আয়োজিত নিলাম থেকেও বেশি। ল্যান্ডো স্বাভাবিকভাবেই মনোযোগ দিয়ে কৌশল ঠিক করল।
“এখানে আর নিরাপদ নয়, তোমরা বরং স্থান বদলাও।” বলতে বলতে সে এক ধাতব মুখোশ বের করে দিল, “এটা রূপান্তরী মুখোশ, পরে নিলে চেহারা বদলে যাবে; চুল, চোখের রঙ, মুখাবয়ব, গলাও বদলাবে।”
এ জগতে চলতে হলে ছদ্মবেশ চাই-ই। প্রথমবার মুখোশটা দেখে ল্যান্ডোর খুব ভালো লেগেছিল, যদিও সে খুব বেশি ব্যবহার করেনি। এবার হান্না ও তার সঙ্গীদের প্রাণ বাঁচাতে দিল।
তিনজন একটু আলোচনা করে স্থির করল, হান্না রূপান্তরী মুখোশ পরে ছোট ডিককে নিয়ে ল্যান্ডোর সঙ্গে যাবে, আর জেমি গোপনে থাকবে।
হান্না বলল, প্রকাশ্যে তার নামে কোনো পরোয়ানা নেই, কিন্তু তার ছবি প্রতিটি টহলদলের কাছে নিশ্চয়ই আছে। এতে ল্যান্ডো বিশেষ গুরুত্ব দিল না।
তারা বস্তি এলাকা ছেড়ে বেরিয়ে এলো, প্রথমেই দুজনকে নতুন জামাকাপড় পরাল। এরপর যখন তারা বাইরে এল, ল্যান্ডোর পেছনে দুই তরুণ চাকর, এতে বিলাসবহুল হোটেলে যাওয়াটা দৃষ্টিকটু হলো না।
দুজনকে নিরাপদে রেখে যথেষ্ট ব্যবস্থা করে, সূর্য প্রায় অস্ত যাচ্ছিল। ল্যান্ডো রাজা ও রাজপুত্রের গতিবিধির রিপোর্ট দ্রুত দেখে নিল। প্রাথমিক অনুসন্ধানে সন্দেহজনক কিছু না পেলেও, হান্নার বর্ণনায় বোঝা গেল, সে যখন অনুপ্রবেশ করেছিল, সময় খুব বেশি লাগেনি, চেহারা ঢেকে ছিল—তাই প্রাসাদের ভেতরেই সেই কক্ষ থাকার সম্ভাবনা বেশি।
আবার রাজপ্রাসাদের নকশা ও টহলের বিন্যাস খুঁটিয়ে দেখে, সে দুটি সন্দেহজনক জায়গা চিহ্নিত করল—একটি পিছনের পাহাড়, যেখানে গ্রেড পরিবার পূর্বপুরুষদের পূজা করে, আরেকটি গুদাম সদৃশ বাড়ি, যার নিরাপত্তা এত বেশি যে, রাজাকেও হার মানায়।
দ্বিতীয়বার রাতের অভিযান চূড়ান্ত করে, সে পরিকল্পনা তৈরি করতে লাগল।
…………
মধ্যরাত পেরিয়ে ল্যান্ডো আবার প্রবেশ করল রাজপ্রাসাদে। প্রথমে ভেবেছিল ভোরের দিকে ঢুকবে, তখনই তো মানুষের মনোযোগ সবচেয়ে কম থাকে। পরে ভেবে দেখল, সে সময় তার জন্যও তেমনি অসুবিধা হতে পারে।
সে প্রথমে গেল কম পাহারার গ্রন্থাগারে। খানিক খোঁজাখুঁজির পর দেখল কোনো গোপন কক্ষ নেই। বই স্ক্যান করেও মানচিত্র পেল না। হতাশ হয়ে, সে পিছনের পাহাড়ের দিকে রওনা দিল, পূর্বপুরুষের পূজাস্থল অনুসন্ধানে।
প্রযুক্তি-ভিত্তিক অদৃশ্যতার সহায়তায়, পাহারা এড়িয়ে পাহাড়ের পাদদেশে পৌঁছল। স্ক্যানার বের করল—যে যন্ত্র দিয়ে দ্রুত বই স্ক্যান করে। হালকা আলো ছড়িয়ে পরীক্ষা করল, পাহাড়ের ভেতরে কোনো গোপন কক্ষ নেই।
ল্যান্ডো লক্ষ্য করল, পাহারাদারদের কোনো অস্বাভাবিক প্রতিক্রিয়া নেই, হয় তারা কিছু টের পায়নি, নয়ত ভেবেছে চোখের ভুল।
পরের গন্তব্য, কড়া পাহারার সেই গুদাম। সংক্ষিপ্ত স্ক্যানে নিশ্চিত হল, নিচে আসলেই গোপন কক্ষ আছে। এখন তার সামনে দুই পথ—এত নিরাপত্তার মাঝে গোপনে ঢোকা অসম্ভব, অন্তত তার পক্ষে।
“সতর্ক করা, না নীরবে সুযোগ খোঁজা?”
যদিও সতর্ক করলে কিছু না-ও পেতে পারে, তবু ধীরে ধাপে এগোনোও তার কাছে বোকামি। সামান্য প্রস্তুতি নিয়ে, আবার গুদামের কাছে ফিরে এল, অপেক্ষা করতে লাগল।
“বুম!”
“বুম! বুম!”
“বুম! বুম! বুম!”
প্রচণ্ড বিস্ফোরণে পুরো রাজপ্রাসাদ কেঁপে উঠল, অসংখ্য উপাদান বোমা একসঙ্গে ফাটায় স্তব্ধ রাজপ্রাসাদে হুলস্থূল পড়ে গেল।
ল্যান্ডো অবাক হল, গুদাম এলাকায় অস্থিরতা হলেও, কোনো পাহারাদার পোস্ট ছাড়ল না, বরং আরও পাহারাদার ছুটে এল—যা সে গোপন নজরদারিতে দেখল।
“এটা তো সিনেমার মতো নয়!” নিজের মনে অবাক হল ল্যান্ডো।
তবে এসব নিয়ে ভাবনা বাড়ানোর সময় নেই, উল্টো এতে জায়গাটার গুরুত্বই স্পষ্ট হয়।
সে বায়ু-অগ্নি যুগল তরবারি হাতে নিয়ে ছায়া থেকে বেরিয়ে এল।
এক পাহারাদার সঙ্গে সঙ্গে দেখে সতর্ক সংকেত দিল; ল্যান্ডো এক কোপে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।