অষ্টআশিতম অধ্যায়: সংলাপের ব্যর্থতা

ল্যান্ডো ঠিক তখনই সামনে যা ঘটছে সব দেখতে পেল। এদিকে এত হুলুস্থুল, শব্দ শুনেই সে ছুটে এসেছিল, ভাবছিল যদি কোনো সুবিধা পাওয়া যায়। ধরা পড়লে বা কেউ তাড়া করলেও, বড়জোর আবার কিছুক্ষণ হ্রদে লুকিয়ে থাকবে।

এই পাঁচজনের ভ্রুর মাঝখানে থাকা সহচর স্ফটিক দেখে বোঝা যায়, তারা সবাই স্ফটিক জগতের অধিবাসী। তাদের পরনে রুক্ষ চামড়ার বর্ম, সামনে হাতুড়ি হাতে যে যোদ্ধা দাঁড়িয়ে সে পাঁচ স্তরের, বাকি তিনজন চার স্তরের, আর শেষের মেয়েটি মাত্র তিন স্তরের।

ল্যান্ডোর দৃষ্টি বেশি গিয়ে পড়ে সেই মেয়েটির ওপর। তার স্ফটিকের আকার নেওয়া সহচরটি এক উড়ন্ত পাখি, যার যুদ্ধক্ষমতা প্রবল এবং কিছুটা বুদ্ধিও আছে।

রূপালী মিনারে এমন কোনো তথ্য নেই, তাহলে কি গতবার জগত খোলার পরে এ পরিবর্তন হয়েছে?

এ সময় ল্যান্ডো সিদ্ধান্ত নিয়েছে, সাহায্য করবে। এতে শুধু তথ্য জোগাড় করা যাবে না, মানচিত্রের ব্যাপারেও জানা যাবে; এক ঢিলে দুই পাখি মারা যাবে।

যখন স্ফটিক বাজপাখির সংখ্যা চল্লিশের কাছাকাছি নেমে এসেছে, পাঁচজনের দল মরিয়া হয়ে শেষ চেষ্টায় প্রস্তুত, শামিলা যেন পালাতে পারে সেই সুযোগ গড়ছে—ঠিক তখন পাশের দিক থেকে হঠাৎ ল্যান্ডো ঝাঁপিয়ে পড়ে, প্রথমেই একটিকে মেরে ফেলে, আরও ক’টিকে আহত করে। যেসব বাজপাখির ডানায় আঘাত লেগে মাটিতে কাতরাচ্ছে, তাদের দিকে ফিরেও তাকায় না, বরং বাজপাখিদের দলের ওপর আক্রমণ চালিয়ে যায়।

বাজপাখিদের রাজা যেন ল্যান্ডোকে চিনে ফেলে, তীক্ষ্ণ শব্দে চিৎকার করে তার দিকে ঝাঁপিয়ে আসে, সঙ্গে আরও কয়েকজন রক্ষীও হামলা চালায়।

পাঁচ স্তরের বাজপাখি রাজা এবং কয়েকটি চার স্তরের বাজপাখির আক্রমণ সামনাসামনি আসলেও, ল্যান্ডো একটুও বিচলিত হয়নি। ঝাঁপ দেওয়ার আগেই, নিরাপত্তার জন্য, নিজের সহচর স্ফটিককে চার স্তরে উন্নীত করেছে। চার স্তরের স্ফটিক তার শক্তিকে প্রত্যাশার থেকেও বেশি বাড়িয়েছে।

সে শরীর একটু ঘুরিয়ে বাজপাখি রাজার আক্রমণ এড়িয়ে যায়, কিন্তু আরেক বাজপাখির নখর এড়ানো যায়নি।

ল্যান্ডো আর পিছু হটে না, বরং বাঁ হাত বাড়িয়ে, তাতে স্ফটিকের শক্তি জড়িয়ে, সরাসরি আঘাত সামলায়। ডান হাতে তরবারি নিয়ে বিদ্যুতের মতো বাজপাখি রাজার ডানায় আঘাত হানে।

বাজপাখি রাজা আর্তনাদ করে ওঠে, তার এক পাশের ডানা অল্প একটু অংশ দিয়ে দেহের সঙ্গে জোড়া, আর ওড়ে না, মাটিতে পড়ে যায়।

ল্যান্ডো বাঁ হাতে যন্ত্রণার ঝাঁজ সহ্য করে, বাজপাখি রাজা আহত দেখে খানিকটা আতঙ্কে পড়ে যাওয়া বাজপাখিদের দিকে নজর দেয় না, সরাসরি রাজার দিকে ছুটে যায়।

পাঁচজনের দল বাজপাখিদের অস্থিরতা দেখে পালানোর পথ না বেছে, বরং যতটা সম্ভব তাদের ব্যস্ত রাখে; তীর ও সেই উড়ন্ত পাখি ল্যান্ডোর সামনে বাধা হয়ে দাঁড়ানো বাজপাখিদের আটকায়।

এতে ল্যান্ডো মনে মনে বলে ওঠে, আসলেই আদিম গোষ্ঠীর লোকেরা কতটা সরল।

একটু পরেই, বাজপাখি রাজার চোখে হতাশার ছাপ স্পষ্ট, ল্যান্ডো তার মাথা কেটে নেয়। বাকি বাজপাখিরা তখনই ছত্রভঙ্গ হয়ে চারদিকে পালিয়ে যায়।

ল্যান্ডো আর তাদের তাড়া করে না, কারণ সে ক্লান্ত হয়ে পড়েছে, আর জঙ্গলে সাবধানে থাকাই ভালো।

সে ফিরে গিয়ে ডানার আঘাতে আহত, কাতরানো অথচ মরেনি এমন বাজপাখিদের একে একে শেষ করে। এই সময় পাঁচজনের দল দূরে দাঁড়িয়ে চুপচাপ অপেক্ষা করে।

শেষ বাজপাখির স্ফটিক শোষণ করে ল্যান্ডো পাঁচজনের দলে এগিয়ে যায়।

সবচেয়ে সামনে থাকা যোদ্ধা ল্যান্ডোকে আসতে দেখে সদয় হাসি দেয়, কথা বলার জন্য মুখ খোলে, হঠাৎ চমকে যায়, অবাক হয়ে যায়, তারপর যেন কিছু মনে পড়ে, মুখে আতঙ্ক ফুটে ওঠে, দ্রুত আক্রমণের ভঙ্গি নিয়ে গর্জে ওঠে, “থেমে যাও!”

বাকি চারজন কিছু না বুঝলেও, সঙ্গে সঙ্গে অস্ত্র তুলে ল্যান্ডোর দিকে তাকায়।

ল্যান্ডো হতবাক হয়ে যায়; একটু আগেও তো ভালো ছিল, কী হলো? সে দাঁড়িয়ে থেকে শান্ত গলায় বলে, “আমি কোনো দোষ করতে আসিনি, শুধু কিছু জানতে চাচ্ছি।”

চারজন সতর্ক থাকলেও, চোখ চলে যায় দলনেতা কেনেথের দিকে।

কেনেথ ল্যান্ডোর দিকে তাকিয়ে গম্ভীর গলায় বলে, “তুমি বহিরাগত, তাই তো? আমাদের আকাশ-পাখি গোত্র বহিরাগতদের স্বাগত জানায় না!”

“কি! বহিরাগত?!”

“বহিরাগতরা আবার আমাদের জগতে এসেছে?”

“দেখো, তার শক্তির স্ফটিক কপালে নেই! সে তো সত্যিই বহিরাগত!”

“…”

এই কথা শুনে ল্যান্ডোর মনে হয়, যেভাবে আর্কানিস্টরা, যারা আগে এ জগতে এসেছিল, তারা হয়তো এখানকার জীবদের সবাইকে এক চোখে দেখেছে। আকাশ-পাখি গোত্র হয়তো তাদের হাতে নিপীড়িত হয়েছিল, তাই ঘৃণা বয়ে বেড়াচ্ছে।

আরও খারাপ কিছু ভাবলে, পুরো জগতের বুদ্ধিমান জাতিগুলো হয়তো এ ধরনের আগন্তুকদের একদমই সহ্য করে না।

ল্যান্ডো যখন জ্ঞান ফিরে পায়, আকাশ-পাখি গোত্রের পাঁচজন ধীরে ধীরে দূরে সরে যাচ্ছে।

ল্যান্ডো ক্লান্ত স্বরে বলে, “আমি আগের ওই বদ লোকদের মতো নই, আমি ভালো, তোমরা কিভাবে আমার কথা বিশ্বাস করবে?”

“…”

তারা চলে যায়। ল্যান্ডো মাথা চাপড়ায়, বাধা দেয় না। জোর করলে তাদের ধরে রাখা যেত, কিন্তু জোর করে কিছু জিজ্ঞেস করলে তারা হয়তো কিছুতেই মুখ খুলত না, তাহলে লাভ কী?

ল্যান্ডো দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মাটিতে পড়ে থাকা—খাবার জড়ো করতে শুরু করে।

এই স্ফটিক বাজপাখির উড়ে যাওয়ার গতি খুবই দ্রুত, তাদের ডানা দেখলেই বোঝা যায়, ভাজা হলে দারুণ লাগবে, বিশেষ করে বাজপাখি রাজার ডানা, ভাবতেই জিভে জল আসে।

সব গুছিয়ে, পরিষ্কার জায়গায় আগুন জ্বালে, রান্না শুরু করে। তেল চুইয়ে পড়া বাজপাখির ডানা দেখে ল্যান্ডোর মনও অনেকটা ভালো হয়ে যায়।

হয়তো এই জায়গাটা বাজপাখিদের শিকারক্ষেত্র বলেই, ওরা পালিয়ে যাওয়ার পর আর কোনো হিংস্র জন্তু আসেনি, আরামেই খেতে পেরেছে ল্যান্ডো।

পেট পুরে খাওয়ার পর, চারপাশে অন্ধকার নেমে আসে। সে অপেক্ষাকৃত নিরাপদ একটা জায়গা খুঁজে, সতর্কবার্তা দিয়ে, ঘুমিয়ে পড়ে।

পরদিন ভোরে, আরাম করে ঘুমিয়ে উঠে, সেরে নেয় হাত-মুখ ধোয়া, ফের যায় গতকালের যুদ্ধস্থলে। চারপাশে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে বিশৃঙ্খলার চিহ্ন, এখানে-ওখানে কামড়ে খাওয়া বা টানার দাগ—ল্যান্ডো রেখে যাওয়া মৃতদেহ টানতে এসে এসব করেছে।

হালকা হেসে, বহুদিন পরে ব্যবহৃত হয় (সর্বজনীন) স্ক্যানার, মাটিতে স্ক্যান করে দ্রুতই আকাশ-পাখি গোত্রের পাঁচজনের পায়ের ছাপ খুঁজে পায়, একদিন পেরিয়ে গেলেও স্পষ্ট (স্ক্যানার: ^_^ )।

ল্যান্ডো আন্দাজ করে, সেই অবস্থায় তারা সম্ভবত গোত্রে ফিরে গেছে। পায়ের ছাপ ধরে এগোতে গিয়ে আরও কয়েকটা যুদ্ধের চিহ্ন দেখে, বোঝা যায় পথে তাদেরও শান্তি ছিল না।

পথ ভাবনার চেয়েও দীর্ঘ, বিকেল নাগাদ ল্যান্ডো আবছা এক গোত্রের ছায়া দেখতে পায়।

সে হুট করে সেখানে ঢোকার কথা ভাবে না, তাতে হয়তো ঘিরে ফেলা ছাড়া আর কিছু হবে না।

তাকে বিশ্বাস করার মতো পর্যায়ে নিয়ে যেতে হলে, কোনো বিশেষ উপলক্ষ লাগবে—এমনটাই মনে করে।

………………

আকাশ-পাখি গোত্রের ভেতর।

কেনেথের নেতৃত্বে শিকারি দল ফিরে এসেছে, সঙ্গে নিয়ে এসেছে ভয়ানক এক সংবাদ—বহিরাগত আবারও এসেছে তাদের জগতে। পুরো গোত্র তাই সতর্কতায় টনটনে হয়ে ওঠে।

পিএস: আজ একটু ব্যস্ত, আপাতত এক অধ্যায়ই দিলাম।