একশো ত্রিশতম অধ্যায়: রহস্যময় সভা ও গবেষণা

লান্ডোকে বিদায় জানিয়ে কৃতজ্ঞতার আতিশয্যে চলে যেতে দেখে ররেলের মুখের হাসি মিলিয়ে গেল। দীর্ঘক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকার পর সে লাইব্রেরির ওপরের তলার দিকে পা বাড়াল।

সেন্ট্রাল একাডেমির লাইব্রেরিতে সিঁড়ির ধাপের মতো উচ্চতার ওপর ভিত্তি করে প্রবেশাধিকার নিয়ন্ত্রিত হয়। যত ওপরে যাওয়া যায়, বইগুলো তত মূল্যবান, আর সেই অনুযায়ী প্রয়োজনীয় অনুমতির মাত্রাও তত বেশি।

লাইব্রেরির সর্বোচ্চ পঞ্চম তলায় পৌঁছে ররেল দেখল, সেখানে আর কোনো পাঠক নেই। সে দেয়াল ঘেঁষে রাখা একটি বুকশেলফের সামনে গিয়ে চোখ বন্ধ করে কিছুক্ষণ অনুভব করল। চারপাশে কেউ নেই নিশ্চিত হয়ে সে একটি বই হাতে নিল এবং নির্দিষ্ট একটি পৃষ্ঠা খুলে তাতে কিছুক্ষণ কিছু চিহ্ন এঁকে আবার বইটি আগের জায়গায় রেখে দিল।

বইটি থেকে অদ্ভুত এক মৃদু আলো ছড়িয়ে পড়ে ধীরে ধীরে পুরো বুকশেলফটিকে গ্রাস করে নিল। মুহূর্তের মধ্যে বুকশেলফটি যেন এক মরীচিকায় পরিণত হলো এবং ররেল সরাসরি তার ভেতর দিয়ে হেঁটে ভেতরে চলে গেল।

সেটি ছিল একটি প্রশস্ত গোপন কক্ষ। কক্ষটির তিনদিকের দেয়ালে প্রাচীন এবং রহস্যময় সব ভাস্কর্য খোদাই করা, যা অস্পষ্টভাবে কোনো ঘটনার বর্ণনা দিচ্ছে। কেবল পশ্চিম দিকের দেয়ালের ঠিক মাঝখানে একটি মানুষের অস্পষ্ট অবয়ব খোদাই করা। কক্ষের কেন্দ্রে একটি গোলাকার টেবিল, যার মাঝখানে ভাসমান একটি স্ফটিক গোলক পুরো ঘরটিকে আলোকিত করে রেখেছে। টেবিলটিকে ঘিরে দশটি ভয়ঙ্কর হাড়ের তৈরি চেয়ার সাজানো।

ততক্ষণে নয়টি চেয়ার পূর্ণ হয়ে গেছে। পশ্চিম দিকের দেয়ালের কাছে বসে ছিল এক সুদর্শন ও প্রাণবন্ত তরুণ। তার মুখে এক অমায়িক হাসি, যা এই অন্ধকার কক্ষের পরিবেশের সাথে একেবারেই বেমানান। এই ব্যক্তিটি আর কেউ নয়, স্বয়ং প্রিন্স জিগ। বাকি আটজন ধূসর আলখেল্লা পরা, হুড দিয়ে মুখ ঢাকা, যেন তারা নিজেদের পরিচয় গোপন রাখতে মরিয়া।

ররেল যখন গোপন কক্ষে ঢুকল, সে নিজেও তখন ধূসর আলখেল্লায় ঢাকা ছিল, অন্যদের মতোই।

প্রিন্স জিগ হেসে বললেন, "তুমি দেরি করে ফেললে।"

ররেল শান্তভাবে উত্তর দিল, "সামান্য কিছু কাজে আটকে গিয়েছিলাম।"

"ওহ? তুমি কি সেই ছোট জুনিয়রের কথা বলছ যার ওপর ইদানীং নজর রাখছ? মনে হচ্ছে তুমি তাকে নিয়ে বেশ আশাবাদী।"

"হ্যাঁ, তাকে দেখলে নিজের অতীতের কথা মনে পড়ে যায়। ঠিক তেমনই অজ্ঞ আর... নিষ্পাপ ছিল সে।"

"কেন, তুমি কি বর্তমান জীবন নিয়ে অসন্তুষ্ট?"

"অবশ্যই... না!" ররেল আলখেল্লাটি সামান্য টেনে ঠিক করে নিল, "আমি এখনকার সবকিছু নিয়ে অত্যন্ত সন্তুষ্ট।"

প্রিন্স জিগ মৃদু হেসে বললেন, "যাক, আড্ডা অনেক হলো। সবাইকে ডাকার কারণ একটি জটিল সমস্যা। দক্ষিণের ঘাঁটিগুলোতে কেউ হামলা চালাচ্ছে। আক্রমণকারীদের নেতা বেশ অদ্ভুত, তাই পরিস্থিতি সামলাতে দক্ষ কাউকে পাঠানো প্রয়োজন। তোমরা সবাই মতামত দাও। আর হ্যাঁ, আমি তাকে জীবিত চাই..."

...

লাইব্রেরি থেকে বেরিয়ে লান্ডো সরাসরি তার ডরমিটরিতে ফিরে এল। তীর ছোড়া হয়ে গেছে, এখন শুধু দেখার পালা তীরটি লক্ষ্যভেদ করতে পারে কি না।

ঘরে ফিরে সে বিশ্রাম না নিয়ে তার মনের ভেতরকার 'মাইন্ড স্পেস' বা মানসিক জগতটি খুলে বসল। চোখের সামনে ভেসে উঠল বিশাল এক তৃণভূমি।

লান্ডো কব্জির কালো ব্রেসলেটটি স্পর্শ করল। স্কুলে ভর্তির পর আলবার্টি তাকে এটি দিয়েছিল। এর কাজ হলো মৃত আত্মাদের বন্দি করে রাখা, যা জাগ্রতদের জন্য একটি বাড়তি সুবিধা।

লান্ডো তার 'বোন বিস্ট' বা কঙ্কাল পশুকে বাইরে বের করল। প্রাণীটি উপস্থিত হয়েই নীরব হয়ে তার পাশে দাঁড়িয়ে নির্দেশের অপেক্ষা করতে লাগল।

সাম্প্রতিক পড়ালেখার জ্ঞান অনুযায়ী, এই মৃত প্রাণীটিকে 'বোন বিস্ট' বলা হলেও এটি আসলে একটি বড় শ্রেণিবিন্যাস। মানুষের আকৃতি ছাড়া অন্য যেকোনো কঙ্কালজাতীয় মৃত প্রাণীকে সাধারণত বোন বিস্ট বলা হয়। লান্ডোর বশ করা প্রাণীটি বেঁচে থাকার সময় সম্ভবত একটি ভালুক ছিল। মৃত্যুর পর তার দেহ মাংসহীন হয়ে পড়ে এবং মৃত্যুর শক্তির প্রভাবে হাড়গুলো অস্বাভাবিকভাবে বৃদ্ধি পায়, যা বোন বিস্টের অন্যতম বৈশিষ্ট্য।

এর বিপরীতে আরেক ধরনের মৃত প্রাণী আছে, যাদের মৃত্যুর পর মাংস পচে না, বরং মৃত্যুর শক্তি শোষণ করে দেহ আরও শক্তিশালী হয়ে ওঠে এবং আগের জীবনের বিশেষ ক্ষমতাগুলোর অনেকটা ধরে রাখতে পারে। এদের বলা হয় 'জম্বি'।

লান্ডো আজ বোন বিস্টটিকে ডাকার মূল কারণ হলো সাম্প্রতিক শেখা বিষয়গুলো হাতে-কলমে পরীক্ষা করা।

সে হাত নাড়াতেই তার সামনে মৃত্যুর শক্তির প্রতীক কিছু রান বা চিহ্ন ভেসে উঠল। মাইন্ড স্পেসের ভেতরে থাকায় এটা করা তার জন্য সহজ ছিল। চিহ্নগুলো তার চারপাশে ঘুরতে ঘুরতে বোন বিস্টের শরীরে প্রবেশ করল। এটি আসলে এক ধরণের ধীরগতির বাছাই প্রক্রিয়া। যদি এই মাইন্ড স্পেস না থাকত, তবে কেবল এই ধাপটি সম্পন্ন করতেই প্রচুর সময় ও শক্তি ব্যয় হতো।

কিছুক্ষণের মধ্যেই প্রতীকগুলো বোন বিস্টের শরীরের ভেতর মিলিয়ে গেল। এতে লান্ডো অবাক হলো না, সে নতুন করে আবার প্রতীক তৈরি করতে শুরু করল। বেচারা বোন বিস্টটি প্রচণ্ড অস্বস্তিতে থাকা সত্ত্বেও মনিবের নির্দেশে একদম নড়াচড়া না করে অসহায়ভাবে দাঁড়িয়ে রইল।

একের পর এক মৌলিক প্রতীক ভেসে ওঠার সময় হঠাৎ লান্ডোর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। একটি চিহ্ন বোন বিস্টের শরীরে প্রবেশ করার পর মিলিয়ে না গিয়ে তার নিজস্ব শক্তির সাথে সংযুক্ত হয়ে স্থায়ী রূপ নিল।

লান্ডো যখন তার শেখা সব মৌলিক প্রতীক বোন বিস্টের ওপর প্রয়োগ করল, তখন প্রাণীটির ভেতরে তিনটি প্রতীক ভেসে উঠতে লাগল। এরপর শুরু হলো আসল কাজ। বইয়ের বর্ণনা অনুযায়ী লান্ডো সেই তিনটি প্রতীককে ভিত্তি করে 'সুপার স্ট্রেন্থ', 'জায়ান্টিফিকেশন' এবং 'টাফনেস' নামক মন্ত্রগুলো তৈরি করল। এই তিনটি মন্ত্র বোন বিস্টের শরীরে খোদাই করার সাথে সাথে প্রবল এক মৃত্যুর শক্তি তাকে ঘিরে ফেলল।

তিন মিটার উঁচু বোন বিস্টটি ধীরে ধীরে বড় হতে শুরু করল এবং পাঁচ মিটারে গিয়ে থামল। মৃত্যুর শক্তি মিলিয়ে যাওয়ার পর দেখা গেল, প্রাণীটির চেহারায় আমূল পরিবর্তন এসেছে। যেমন তার আকার বেড়েছে, তেমনি হাড়গুলো আরও শক্ত ও পুরু হয়েছে, অস্থিসন্ধিগুলোতে ভয়ঙ্কর হাড়ের কাঁটা গজিয়েছে। তার শরীর থেকে নির্গত শক্তি আগের চেয়ে দ্বিগুণ বেড়েছে।

এই তিনটি মন্ত্র লান্ডো বই থেকে শিখলেও তার কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা 'লিটল গ্রে'-র সাহায্যে সে সেগুলোর মান আরও উন্নত করেছে। প্রতিটি মন্ত্রের কার্যকারিতা অন্তত ৩০ শতাংশ বাড়িয়ে ফেলার কারণেই বোন বিস্টের এই অভাবনীয় রূপান্তর সম্ভব হয়েছে।

এই পরীক্ষায় লান্ডো খুবই সন্তুষ্ট। শক্তি বাড়ার সাথে সাথে বোন বিস্টের বুদ্ধিমত্তাও কিছুটা বেড়েছে এবং সে তার মনিবের সামনে নিজের শক্তি প্রদর্শনের চেষ্টা করছে—এসব উপেক্ষা করে লান্ডোর মাথায় এখন কেবল সেন্টিনেল গোলম উন্নত করার পরিকল্পনা ঘুরপাক খাচ্ছে।

তবে দুঃখের বিষয় হলো, এখানে শেখা বেশিরভাগ মৌলিক চিহ্নই মৃত্যুবিদ্যার সাথে সম্পর্কিত, যা কেবল গোলম তৈরির জন্য যথেষ্ট নয়।

দীর্ঘশ্বাস ফেলে লান্ডো আপাতত নতুন গোলম তৈরির পরিকল্পনা সরিয়ে রেখে বোন বিস্টটির দিকে তাকাল। প্রাণীটির শক্তি আগে দুই থেকে তিন স্তরের ছিল, এখন নির্দিষ্ট পরীক্ষা না করলেও লিটল গ্রে-র হিসাব অনুযায়ী এটি চার স্তরের শক্তি অর্জন করেছে। মোটামুটিভাবে এটি এখন একটি যোগ্য কামানের গোলার মতো লড়তে পারবে।

সাম্প্রতিক পড়াশোনা আর তথ্যের ভিত্তিতে লিটল গ্রে এই জগতে লান্ডোর শক্তির একটি অবস্থান নির্ধারণ করেছে। আক্রমণাত্মক সেন্টিনেল গোলমগুলোর শক্তি ছয় স্তরের বেশি, তবে একটি গোলম একা সাত স্তরের কোনো শত্রুর সাথে লড়াই করতে পারবে না। লান্ডো যদি তার পূর্ণ শক্তি প্রদর্শন করে, তবে সে আট স্তরের শত্রুকে মোকাবিলা করতে পারবে, নয় স্তরের ক্ষেত্রে জয় অনিশ্চিত হলেও পালিয়ে যাওয়ার সক্ষমতা তার রয়েছে। লেজেন্ডারি স্তরের হিসাব করা অবশ্য এখনো সম্ভব নয়।

অবশ্যই, এসবই লিটল গ্রে-র বর্তমান তথ্যের ওপর ভিত্তি করা হিসাব। সত্যিকারের পরিস্থিতি কেবল মুখোমুখি হলেই বোঝা যাবে।