অধ্যায় একশো পঁয়পঞ্চান্ন: নিয়ন্ত্রক
ছাত্রসংসদের ভেতরের সেই আত্মাগুলোর মধ্যে চলাচলের লক্ষণ অনুভব করে ল্যান্ডো অবিলম্বে নিজের রূপ লুকিয়ে ফেলল এবং অনুভূতির সাহায্যে আত্মাগুলোর দিকে এগিয়ে চলল। এই আত্মাগুলোর যাতায়াতের পথ অনুসরণ করলেই অন্তত বাইরে ‘ডার্ক কাল্ট’-এর কিছু গোপন আস্তানা খুঁজে পাওয়া যাবে বলে সে আশা করছিল।
ল্যান্ডের বর্তমান শক্তি দিয়ে যদি সে বাইরে থাকত, তবে হয়তো শত্রুকে সতর্ক করে দেওয়ার ঝুঁকি নিয়ে হলেও চেষ্টা করে দেখতে পারত যে কোনো বড় মাছ ধরা যায় কি না।
সরাসরি প্রিনց জিগারকে অপহরণ করে জিজ্ঞাসাবাদ করার পদ্ধতিটার কথাও ল্যান্ডো ভেবেছিল, তবে এই মুহূর্তে সে এত বড় ঝুঁকি নিতে চাচ্ছিল না।
দরিদ্র প্রিন্স জিগার নিজেও জানে না যে এত অল্প সময়ের মধ্যে দু’জন বেপরোয়া লোক একই সময়ে তাকে অপহরণ করার কথা ভেবে বসে আছে।
যদিও দু’জনের উদ্দেশ্য আলাদা এবং আপাতত এই ভাবনাকে বাস্তবে রূপ দেওয়ার কোনো পরিকল্পনা তাদের নেই, তবুও বলতেই হয় যে প্রিন্স জিগারের মাথার ওপর ‘বিপদ’ লেখা অক্ষরটি দিন দিন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছে।
“এ্যাঁ? রোরেল, সে যে দিকে যাচ্ছে সেটা কি... আমার ছাত্রাবাস?”
যে পথ দিয়ে ল্যান্ডো ওই আত্মাগুলোর সন্ধানে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই সে হঠাৎ রোরেলকে দেখতে পেল। রোরেল যে দিকে হেঁটে যাচ্ছিল, সেটি তার নিজেরই ছাত্রাবাস।
ল্যান্ডো একটু ভেবে দেখল যে আত্মাগুলো এই মুহূর্তে তার অনুভূতির সীমার বাইরে চলে যাচ্ছে না, তাই সে তৎক্ষণাৎ ছাত্রাবাসে ফিরে গেল এবং রোরেলের আসার অপেক্ষায় শান্ত হয়ে বসে রইল।
কিছুক্ষণ পরেই ছাত্রাবাসের দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ শোনা গেল।
ল্যান্ডো দরজা খুলে রোরেলকে দেখতে পেয়ে ভান করে অবাক হওয়ার সুরে জিজ্ঞেস করল, “সিনিয়র, আপনি এখানে? আমার কোনো প্রয়োজন ছিল?”
“হুম, আমি ভেবেছিলাম এই সময়ে তুমি লাইব্রেরিতেই থাকবে, কিন্তু সেখানে গিয়ে খোঁজাখুঁজি করে দেখলাম তুমি নেই,” রোরেল বলল।
“ইদানিং খুব বেশি বই পড়া হচ্ছে, মাথাটা একটু ভারী হয়ে গেছে, তাই আজ একটু আগেই ফিরে এসেছি,” ল্যান্ডো একটা苦笑 (ম্লান হাসি) দিয়ে ক্লান্তির ভান করে বলল।
“জানি তুমি খুব পরিশ্রম করছ, তবে কাজের ফাঁকে একটু বিশ্রামও নেওয়া উচিত।”
“সিনিয়রকে ধন্যবাদ, আমি খেয়াল রাখব।”
“হুম, এবার আসার একটা নতুন কাজ আছে। তুমি প্রস্তুত হয়ে নাও, আমরা একটু পরেই রওনা হব।”
“এখনই যাব? আমরা দুজনে?”
“হুম, আমি আর তুমি ছাড়াও একাডেমির আরও কিছু ‘ডার্ক কাল্ট’ সদস্য থাকবে। এই সুযোগে তাদের সাথে তোমার পরিচয়ও করিয়ে দেওয়া যাবে। তাছাড়া এবারের কাজটিও খুব গুরুত্বপূর্ণ, তোমারও এবার আমাদের ‘ডার্ক কাল্ট’-এর আরও গভীরের গোপনীয়তার সংস্পর্শে আসা উচিত।”
“ঠিক আছে, আমার বিশেষ কোনো প্রস্তুতি নেওয়ার নেই, আমি যেকোনো মুহূর্তেই রওনা হতে প্রস্তুত!”
“বেশ!”
…………
গভীর রাতে রোরেল ল্যান্ডোকে নিয়ে একাডেমির এক নিরিবিলি কোণায় এসে পৌঁছাল এবং চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল।
অল্পক্ষণের মধ্যেই একের পর এক কয়েকটি অবয়ব সেখানে এসে হাজির হলো। ল্যান্ডোর অনুভূতিতে ধরা পড়ল যে মাইন্ড স্পেসের উপাদান ধারণকারী সেই আত্মাগুলোও এই একই দিকে এগিয়ে আসছে। যখন সবাই এসে পৌঁছাল, তখন রোরেল এবং ল্যান্ডোকে নিয়ে মোট ছয়জন হলো।
তাদের মধ্যে আত্মাগুলো বহনকারী ছাইরঙা পোশাক পরা এক ব্যক্তি ছাড়া বাকি তিনজন—দুজন পুরুষ ও একজন নারী—সবাই একাডেমির জ্যেষ্ঠ শিক্ষার্থী এবং তাদের কেউ ছদ্মবেশ ধারণ করেনি।
রোরেল চারপাশে একবার চোখ বুলিয়ে বলল, “আমি পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি, এ হলো ডোরান, আমাদের নতুন সদস্য। আমি নিশ্চিত তোমরা ওর নাম শুনেছ।”
তিনজন জ্যেষ্ঠ শিক্ষার্থীই মাথা নেয়ে সম্মতি জানাল এবং তাদের সবাইকে বেশ সৌহার্দ্যপূর্ণ বলেই মনে হলো।
রোরেল প্রথমে ছাইরঙা পোশাকের লোকটির প্রতি শ্রদ্ধার সাথে মাথা নোলাল এবং তারপর ল্যান্ডোকে বলল, “ইনি হলেন ‘কন্ট্রোলার’ মহোদয়!”
ল্যান্ডো বুদ্ধি করে এগিয়ে গিয়ে সম্মান প্রদর্শন করল।
ছাইরঙা পোশাকের লোকটি ল্যান্ডোর দিকে কোনো নজর না দিয়ে রোরেলকে বলল, “তুমি ‘কন্ট্রোলার’-এর সম্ভাব্য উত্তরসূরি, তাই একটি মিশনের ব্যর্থতা নিয়ে তোমার হতাশ হওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। আমরা সবাই তোমার ওপর অনেক ভরসা রাখি।”
রোরেল মাথা নেয়ে নির্দেশ গ্রহণ করল এবং শিক্ষা পাওয়ার কথা জানাল।
এরপর ছাইরঙা পোশাকের লোকটি একপাশে সরে গিয়ে চুপ করে রইল।
রোরেল আবার ল্যান্ডোর সাথে পরিচয় করিয়ে দিল—বার্নার্ড কফম্যান, ক্লিয়া পোপ এবং কারমেল হেস। এরা সবাই তোমার সিনিয়র ভাই ও বোন। ভবিষ্যতে তোমাদের একসাথে মিশন পরিচালনা করতে হতে পারে, তাই ওদের কাছ থেকে তোমার অনেক কিছু শেখার আছে।
“সিনিয়র ভাই ও বোনদের প্রতি প্রণাম জানাই।” ল্যান্ডোও খুব বিনম্রভাবে এগিয়ে গিয়ে সম্মান জানাল।
সবাই একে অপরের সাথে পরিচিত হয়েছে দেখে ছাইরঙা পোশাকের লোকটি বলল, “বেশ, এবার আমরা রওনা হই, দেরি করা ঠিক হবে না।”
ছাইরঙা পোশাকের লোকটি কথা শেষ করে সবার আগে হাঁটতে শুরু করল, আর বাকিরাও তার পিছন পিছন চলল।
ছয়জনের দলটি একাডেমি ত্যাগ করল। তবে মূল দরজা দিয়ে নয়, বরং এমন একটি পথ দিয়ে যা ল্যান্ডো আগে কখনো দেখেনি। অনেক পাক খেয়ে অবশেষে তারা একটি জীর্ণ বেসামরিক বাড়ির সামনে এসে পৌঁছাল। ছাইরঙা পোশাকের লোকটি আলতো করে দরজায় টোকা দিল। ভিতরের লোক সম্ভবত জানত কারা আসছে, তাই কোনো প্রশ্ন না করেই সরাসরি দরজা খুলে দিল।
ভিতরে প্রবেশ করে ল্যান্ডো দেখল যে দরজা খুলে দিয়েছে এক বৃদ্ধ মানুষ। তাকে দেখে মনে হলো হাত-পা নড়াচড়া করতে তার কিছুটা অসুবিধা হয়, কিন্তু ল্যান্ডো বুঝতে পারল যে লোকটির শরীরের ভেতর এক গোপন শক্তি লুকানো রয়েছে, যিনি অন্তত একজন সপ্তম স্তরের বিশেষজ্ঞ।
ঘরটির সাজসজ্জা খুবই সাধারণ, কেবল একটি বিছানা ছাড়া বাকি জায়গাটা ফাঁকা পড়ে আছে।
ছাইরঙা পোশাকের লোকটি মাটিতে হালকা করে ছোঁয়া করতেই মেঝে থেকে ফিকে বেগুনি আলোর আভা বেরিয়ে এল। পরিষ্কার বোঝা গেল এটি একটি টেলিপোর্টেশন অ্যারে (স্থানান্তর চক্র)। আর ল্যান্ডো যদি ভুল না দেখে থাকে, তবে এটি নিশ্চিতভাবেই একটি টেলিপোর্টেশন অ্যারে।
“ভিতরে এসো!” ছাইরঙা পোশাকের লোকটি এ কথা বলে সবার আগে অ্যারের মধ্যে পা রাখল।
বাকি পাঁচজনও একে একে তার ভেতরে প্রবেশ করল। সবাই ভেতরে প্রবেশ করার পর ছাইরঙা পোশাকের লোকটি বৃদ্ধ মানুষটির দিকে হালকা মাথা নাড়ল এবং তারপর অ্যারেটি সক্রিয় করে তুলল।
অ্যারেটি সক্রিয় হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে ল্যান্ডো হঠাৎ ফিরে তাকাল এবং বিশেষ একটি দিকের প্রতি দৃষ্টিপাত করল।
আলোর ঝলকানি মিলিয়ে গেল এবং টেলিপোর্টেশন অ্যারেতে থাকা ছয়জন ব্যক্তি অদৃশ্য হয়ে গেল।
বৃদ্ধ মানুষটি কাঁপতে কাঁপতে বিছানার দিকে এগিয়ে গেল এবং ঘুমিয়ে পড়ল, যেন একটু আগে কিছুই ঘটেনি।
বাড়ির বাইরে কোনো এক জায়গায় মহাশূন্যে মৃদু তরঙ্গ সৃষ্টি হলো এবং একটি কালো ছায়া ফুটে উঠল। উজ্জ্বল চাঁদের আলোর নিচে ছায়াটিকে অত্যন্ত রহস্যময় দেখাচ্ছিল।
কালো ছায়াটির চোখ দুটি আলোর ঝলকানিতে ভরে উঠল, যেন সে বহু স্তর ভেদ করে টেলিপোর্টেশন অ্যারের অন্য প্রান্তের দৃশ্য দেখতে পাচ্ছে। তার ঠোঁটের কোণে আস্তে করে একটি হাসির রেখা ফুটে উঠল।
ল্যান্ডোর চেতনা যখন স্বাভাবিক হলো, তখন সে নিজেকে একটি প্রশস্ত গোপন ঘরে আবিষ্কার করল। সেখানকার পূর্ব, দক্ষিণ ও উত্তর—তিন পাশের দেয়ালে প্রাচীন ও জীর্ণ খোদাই করা ভাস্কর্য রয়েছে, যা হয়তো কোনো ঐতিহাসিক ঘটনার রেকর্ড। কেবল পশ্চিম পাশের দেয়ালের ঠিক মাঝখানে মানুষের একটি ঝাপসা অবয়ব খোদাই করা আছে। ল্যান্ডো যদি লাইব্রেরির শীর্ষ তলার সেই গোপন ঘরটি দেখে থাকত, তবে সে বুঝতে পারত যে এই জায়গার স্থাপত্যশৈলী হুবহু সেটির মতোই, কেবল তিন দেওয়ালের খোদাই করা ভাস্কর্যগুলোতে কিছুটা ভিন্নতা রয়েছে।
ল্যান্ডো যখন ভাস্কর্যগুলো দেখছিল, তখন সেই দলের একমাত্র নারী সদস্য কারমেল বলে উঠল, “আমরা কি আমাদের গন্তব্যে পৌঁছে গেছি? এবার কি এই মিশনের বিস্তারিত বিবরণ দেওয়ার সময় হয়নি?”
এই কথা শুনে ল্যান্ডো তার দৃষ্টি ফিরিয়ে ছাইরঙা পোশাকের লোকটির ও রোরেলের দিকে তাকাল।
রোরেল ছাইরঙা পোশাকের লোকটির দিকে একবার তাকিয়ে এক পা এগিয়ে এসে বলল, “আমাদের এবারের মিশন খুবই সহজ। বাইরে একটি বিশাল আন্ডারওয়ার্ল্ড ডেড নেস্ট (প্রেতাত্মার আস্তানা) রয়েছে। আমাদের কাজ হলো সেখানাকার প্রেতাত্মাগুলো যতটা সম্ভব নির্মূল করা, ব্যস আর কিছু না!”
“বিশাল প্রেতাত্মার আস্তানা? ‘কন্ট্রোলার’ মহোদয় ছাড়া আমাদের কারোরই সপ্তম স্তরের শক্তি নেই। কেবল আমাদের দিয়েই কি এটা সম্ভব হবে?”
রোরেল ব্যাখ্যা করে বলল, “চিন্তা করো না, এই বিশাল প্রেতাত্মার আস্তানাটি বিশেষভাবে প্রক্রিয়াজাত করা। এর ভেতরে কেবল ষষ্ঠ স্তর বা তার নিচের স্তরের প্রেতাত্মারা রয়েছে। তবে এর বৈশিষ্ট্য হলো এটি আকারে অনেক বড়, এর ক্ষেত্রফল বিশাল। এক সপ্তাহের মধ্যে যত বেশি সম্ভব প্রেতাত্মা নির্মূল করতে হবে, এটাই আমাদের মিশন।”
ল্যান্ডোসহ চারজনই মাথা নেয়ে বুঝতে পারার কথা জানাল।